Thích Lăng thấy hắn định rời đi, liền nói: "Thần nữ nhận lời phó thác của ma ma, đến đưa cơm chay cho Điện hạ." Lại nhẹ giọng nói: "Còn có vài lời, Tô đại nhân dặn thần nữ nhất định phải chuyển lời cho Điện hạ."

Bước chân Chu Nam Tiện chợt dừng lại, dường như muốn hỏi gì đó, muốn nói lại thôi.

Thích Lăng từ trong túi thêu lấy ra lệnh bài của Chu Kỳ Nhạc đưa cho Ưng Dương Vệ gần đó xem, đợi bọn họ lui ra xa, mới đưa tờ giấy cho Chu Nam Tiện, nói: "Tô đại nhân còn nói, Điện hạ xem xong tờ giấy này liền nên đốt đi."

Ánh xuân giản dị tĩnh lặng, chiếu lên giấy khiến mực đậm được viền vàng. Vẻn vẹn một câu nói, Chu Nam Tiện xem đi xem lại mấy lượt mới bỏ vào túi tay áo cất kỹ, nói với Thích Lăng một câu: "Đa tạ."

Hắn vì huynh tẩu đeo tang, giữa trán buộc một dải khăn màu trắng, mới có mấy ngày đã gầy đi nhiều rồi.

Thích Lăng cúi mắt, lại tự lấy kim bạc đưa lên trước: "Đây là thần nữ mang đến cho Điện hạ, nơi đây tuy đã được bảo vệ nghiêm ngặt, Điện hạ cẩn thận thêm một chút hoàn toàn không thừa. Nhưng Tô đại nhân nói, nếu sự việc kỳ lạ, ngay cả kim bạc cũng không thể tin."

Chu Nam Tiện lại nói một câu: "Đa tạ."

Rồi Thích Lăng liền không biết nên nói gì mới tốt rồi. Nàng là nữ tử, có sự nhạy cảm tinh tế bẩm sinh, trực giác thấy Chu Nam Tiện đối với Tô Tấn là thứ cảm tình đặc biệt, còn thứ cảm tình này, gần như vượt quá cái gọi là tình bạn chí cốt.

Thích Lăng trong lòng có điều nghi hoặc, lại không hỏi ra lời, quay đầu nhìn về phía bàn đá trong sân, nói: "Điện hạ dùng chút cơm chay đi."

Ưng Dương Vệ đã dùng kim bạc kiểm tra cơm chay nàng vừa đưa đến rồi, Chu Nam Tiện chỉ "ừm" một tiếng, đi tới đem đầu đũa đặt ngay ngắn trên bàn, lặng lẽ ăn.

Trời dường như đột nhiên ấm lên, khắp nơi đốt hương, mùi trầm hương nồng đến mức dường như muốn ngưng tụ ánh xuân thành sương.

Chu Nam Tiện ăn rất chậm, nhưng rất cẩn thận, dường như cả thế giới chỉ có bát cơm chay này đáng để hắn đối đãi nghiêm túc, ngay cả nuốt cũng từ từ.

Nhưng Thích Lăng biết đây là vì hắn ăn không nổi. Mấy năm trước Mẫu thân nàng qua đời, nỗi đau âm ỉ trong lòng gần như khiến người ta mất đi ngũ quan, gần mười ngày thời gian nàng không ăn một hạt cơm nào.

Nàng không hiểu sao lại càng ngày càng khó chịu hơn, muốn làm gì đó cho hắn, lại không biết trong lòng hắn mong cầu gì, thế là đành hỏi ra điều nghi hoặc vừa rồi: "Tấm ngọc bội Điện hạ trân trọng đó, có liên quan đến Tô đại nhân không?"

Động tác trong tay Chu Nam Tiện ngừng lại, còn chưa kịp nói gì, hướng Chính Điện bỗng truyền đến tiếng kinh hô của các nữ tử vang lên không ngừng. Đông Hoa Điện và Chính Điện Đông Cung cách nhau rất xa, ở đây đều có thể nghe thấy tiếng ồn ào, chắc hẳn là xảy ra chuyện rồi.

Phần lớn Ưng Dương Vệ đều bị lệnh canh gác ở nội điện, nhất thời nhìn nhau, không biết ai đi ai ở. Lúc này, ngoài cửa Thùy Hoa có một người đi vào phân phó nói: "Nơi đây để lại bốn người, phần còn lại theo bản vương đi."

Chính là Chu Kỳ Nhạc. Hắn thực ra vừa nãy đã đến ngoài nội điện rồi, nhưng không đi vào là vì thật sự không biết nên đối mặt với Chu Nam Tiện thế nào.

Chu Kỳ Nhạc nhìn Chu Nam Tiện một cái, dặn dò Thích Lăng một câu: "Nàng cũng ở lại nơi này." Liền dẫn theo mấy tên Ưng Dương Vệ đi về phía tiền viện.

Đến gần tiền viện, không ngờ nghe thấy tiếng "xì xì" của rắn bò, một lát sau liền thấy mấy con rắn vằn xanh từ ngọn cây thò nửa thân xuống, mở miệng phun lưỡi về phía mọi người, mấy tên Ưng Dương Vệ đã định rút đao chém rắn, Chu Kỳ Nhạc trong lòng thắt lại, ngay lúc đó nói một câu: "Đừng quản ở đây, mau đi Chính Điện!"

Chính Điện đã loạn thành một đống rồi, Ưng Dương Vệ vung đao chém nhanh, đầy đất toàn là xác rắn, lại còn có rắn từ các hướng bò đến. Những con rắn này, vằn xanh, đốm đen, cuộn khúc rối rắm, nhỏ chỉ bằng chiếc đũa, lớn gần như thành mãng xà. Lại không thể phóng hỏa đốt, vì nơi đây là chỗ để linh cữu Thái tử và Thái tử phi.

Một loạt nữ tử nhà quan hoảng sợ chen chúc một chỗ, có người nhút nhát đã khóc không thành tiếng. Thích Quý phi ngược lại còn bình tĩnh, bảo vệ Kỳ phi đang mang thai sau lưng, phân phó nội thị trong điện: "Lấy đài nến dọa chúng lui lại!"

Nội thị nghe vậy, vội vàng từ trên án hương lấy đài nến, những con rắn đó nhìn thấy màu lửa, tuy không tiến lên nữa, lại vẫn cứ quanh quẩn không chịu lui đi. Lúc này, ở một góc bên cạnh điện không ai chú ý, một con rắn thân phủ vằn đen ngẩng nửa thân lên, nhìn chằm chằm một nội thị đang nhìn thẳng phía trước không kịp để ý chuyện khác, bỗng nhiên "xì" một tiếng lao về phía trước cắn.

Cổ tay nội thị đau nhói, đài nến trong tay rơi xuống đất, nhưng con rắn vằn đen đó lại cắn chặt không buông, cái đuôi rắn dài và khỏe không ngờ định cuốn lấy người hắn.

Chu Kỳ Nhạc vừa đến Tiền Điện liền nhìn thấy cảnh này, "Thanh Nhai" ở thắt lưng hắn vang lên rồi rút ra, định chém đứt thân rắn giữa không trung. Con rắn đó ngược lại cũng nhanh nhẹn, dường như cảm nhận được kiếm khí lao tới, đuôi rắn thu về một cái, đánh về hướng ngược lại. Đáng tiếc lại không nhanh hơn kiếm của Chu Kỳ Nhạc, lưỡi đao sắc bén đã đến, thân rắn trong lúc thu lại và vung lên này không ngờ từ đuôi bị chém dọc nứt ra. Máu tươi trào ra rất nhiều, con rắn này vẫn không cam lòng, không ngờ điều khiển cái thân bị chém làm hai phần, cuốn về phía đám đông, lại cứng đờ giữa không trung, rơi xuống đất.

Một loạt nữ tử nhà quan nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ này, không ngờ có người tự nhiên ngất xỉu.

Chính lúc này, ngoài tường cung truyền đến một trận tiếng sáo chói tai, đám rắn nghe thấy tiếng sáo này, bỗng nhiên như điên lên, không còn để ý đao quang lửa nữa, từ khắp bốn phương tám hướng lao đến cắn mọi người. Đám rắn như thủy triều, không chỗ nào không lọt. Tuy Ưng Dương Vệ đã bảo vệ nữ tử nhà quan thành từng lớp, vẫn còn vài nữ tử bị cắn bị thương.

Những nữ tử này, người không phải phi tần hậu cung, thiếp thất của phiên vương, thì là quý nữ kinh thành. Chu Kỳ Nhạc thầm nghĩ không ổn rồi, một mặt vung kiếm chém rắn, một mặt phân phó nói: "Ra ngoài túm kẻ thổi sáo đó ra cho bản vương!" Lại nói với mấy tên Ưng Dương Vệ phía sau: "Nghĩ cách đem quan tài nâng đi." Ý hắn chính là nếu đám rắn không lui, liền phải phóng hỏa đốt.

May mà đám rắn này sau khi cắn điên cuồng một lượt, bây giờ không ngờ dường như mệt rồi, thế công không ngờ lui đi không ít. Chu Kỳ Nhạc nhân lúc này lệnh Ưng Dương Vệ cùng tấn công lên, trong chốc lát cũng không biết đã chém ngàn khúc, đầy đất không một chỗ nào không phải xác rắn.

Phía sau có nữ tử nhà quan lại mạnh dạn thấy tình hình dịu đi, hỏi một câu: "Ngươi không sao chứ?"

Chu Kỳ Nhạc quay đầu nhìn một cái, người nói chuyện là muội muội của Thư Văn Lam là Thư Dung Hâm. Vì Thư Văn Lam là một người bệnh triền miên, Thư Dung Hâm này lâu dần tài y dược cũng bằng một nửa đại phu.

Nàng đang nắm mu bàn tay Triệu Viện xem kỹ, thấy chỗ bị thương chỉ chảy máu, chứ không sưng tấy dị thường, liền hỏi một câu: "Ngươi có cảm thấy vết thương tê dại không?"

Triệu Viện lắc đầu: "Chẳng qua chỉ đau thôi."

Thư Dung Hâm thấy vậy, lại đi xem vết thương của mấy nữ tử khác, đồng thời thở phào nhẹ nhõm lại nảy sinh nghi ngờ: "Nhiều rắn như vậy, không ngờ đều như là không có độc."

Đây chính là người nói vô tâm, người nghe hữu ý rồi.

Những con rắn này rõ ràng là bị kẻ có lòng sai khiến bỏ vào Đông Cung, gây ra trận thế lớn như vậy, toàn là rắn không có độc, chỉ có thể giải thích một điểm—— Điệu hổ ly sơn.

Chu Kỳ Nhạc lòng thắt lại, ngay lúc đó liên tiếp chém mấy con rắn, phân phó Ưng Dương Vệ nói: "Bảo vệ các vị nương nương, tiểu thư cho tốt, cùng bản vương đi vào nội điện!"

Còn chưa đến nội điện đã nghe thấy tiếng rắn bò sột soạt và tiếng đao kiếm chém chan chát. Chu Kỳ Nhạc bước nhanh xông vào sân, thì thấy Chu Nam Tiện một kiếm chém đứt ba con mãng xà, tay còn lại đã lấy cành khô nhóm lửa, đốt về phía đám rắn.

Tay trái của hắn dường như bị cắn bị thương, ống tay áo trắng toát rỉ máu ra, lại không tránh vào trong điện. Không hiểu vì sao, cửa điện gần nhất là đóng, bên ngoài còn ngã xuống xác một tên Ưng Dương Vệ.

Những con rắn này giống như những con bên ngoài điện, sau khi nghe tiếng sáo lao đến cắn một lượt, lúc này đã là sức cùng, lại bị lửa đốt, lập tức bị Ưng Dương Vệ đến chém cho tan tác. Nào ngờ người vừa nãy ở lại nội điện thật sự quá ít, một đám người bao gồm cả Thích Lăng đều bị thương.

Chu Kỳ Nhạc nhìn xác tên Ưng Dương Vệ trước điện, nhíu mày hỏi: "Ở đây là chuyện gì?"

Một tên Ưng Dương Vệ đáp: "Bẩm Điện hạ, vừa nãy ngài đi không lâu, những con rắn này liền đến. Chúng thần ta vốn muốn bảo vệ Thập tam điện hạ và Thích Tứ tiểu thư tránh vào trong điện, nào ngờ La Tử nhanh chân đóng cửa điện lại trước, định hành thích Thập tam điện hạ. Chúng thần ta bị La Tử và rắn chặn đường lui, lại nào ngờ người quá ít, lực bảo vệ không đủ, không ngờ lại để Thập tam điện hạ và Thích Tứ tiểu thư đều bị thương, xin Điện hạ trách phạt."

Chu Kỳ Nhạc lắc đầu: "Không trách các ngươi, là bản vương suy nghĩ không kỹ."

Lúc này, một tên Ưng Dương Vệ xách theo một người mặc quan phục nội thị đi vào trong sân, ném hắn xuống đất, bẩm báo nói: "Thập nhị điện hạ, đây chính là kẻ điều khiển rắn đó."

Kẻ điều khiển rắn sinh ra thấp bé, trên mặt có một loại màu xanh tím bệnh tật. Hắn dường như vô cùng sợ hãi, bò quỳ dưới đất nhìn Chu Kỳ Nhạc một cái, cả người không ngừng run rẩy.

Chu Kỳ Nhạc đặc biệt bực bội nói một câu: "Kéo ra ngoài giết đi." Thấy Ưng Dương Vệ đã xách kẻ điều khiển rắn ra ngoài cửa, dường như nhớ ra gì đó, lại nói một câu: "Khoan đã." Hắn càng thêm bực bội: "Trước hết trói hắn sang một bên, bản vương lát nữa còn phải thẩm vấn."

Trong lòng lại nghĩ, cái này còn có gì hay để thẩm vấn chứ? Kẻ điều khiển rắn này là bị ai sai khiến, muốn giết ai, chẳng phải quá rõ ràng sao? Nhưng lại khó hiểu, Thất ca muốn giết Thập tam, hắn biết, nhưng thủ đoạn của Thất ca từ trước đến nay luôn độc ác, sao lại thả vào một ít rắn không có độc chứ?

Chu Kỳ Nhạc là người thật sự lười động não, nghĩ không thông cũng không nghĩ nữa, lại định đi xem một chút vết thương của Chu Nam Tiện, nhưng Chu Nam Tiện lại một mình đi về phía hiên ngồi.

Không lâu sau, Y chính của Thái Y viện cũng đến rồi, khám vết thương cho Chu Nam Tiện và nữ tử nhà quan bị cắn bị thương, bẩm báo nói: "Thập nhị điện hạ, Thập tam điện hạ, con rắn này quả thật như là không có độc, nhưng để đề phòng vạn nhất, thần vẫn cần rạch chỗ bị cắn ra, để máu dính dịch rắn chảy ra, rồi đắp thuốc trị độc vết thương."

Chu Kỳ Nhạc gật đầu một cái: "Cứ làm theo lời ngươi nói." Nghĩ một lát, sợ xảy ra ngoài ý muốn, nói: "Các ngươi trước hết rạch vết thương dùng thuốc cho nội thị."

Mấy vị Y chính liền cho nội thị bị thương tách sang một bên, từ trong hộp thuốc lấy ra dao nhỏ bằng bạc và thuốc bột định bắt đầu, bên cạnh bỗng có người nhẹ giọng gọi một câu: "Thập nhị điện hạ."

Chính là ở phủ Chu Trạch Vi mấy ngày trước, Minh nô có dung mạo giống Thích Lăng đến bảy phần đó. Hôm nay nàng chính là đi cùng Trắc phi của Thất vương đến điếu viếng. Lúc này quỳ dưới đất, dâng lên một túi thuốc nói: "Bẩm Điện hạ, nô tỳ là người Vân Nam, nơi đó nhiều côn trùng rắn rết chướng khí, thường mang theo thuốc bột đuổi rắn giải độc trên người. Điện hạ có thể lấy cái này dùng cho các vị quý chủ."

Chu Kỳ Nhạc từ tay nàng nhận lấy túi thuốc, ánh mắt vô ý rơi vào người kẻ điều khiển rắn đang bị trói ở một bên, thấy hắn đang quay mặt lại, kinh ngạc nghi hoặc nhìn Minh nô.

Chu Kỳ Nhạc mở túi thuốc ra, đưa lại gần chóp mũi ngửi ngửi, nhìn vết thương ở mu bàn tay Minh nô, nhẹ nhàng nói một câu: "Bản vương thấy ngươi cũng bị thương, sao không tự mình dùng trước?"

Minh nô bàng hoàng: "Bẩm Điện hạ, các vị quý chủ đều vẫn còn bị thương, nô tỳ làm sao dám——"

Tuy nhiên không đợi nàng nói xong, Chu Kỳ Nhạc túm chặt lấy cổ tay nàng, đổ thuốc bột vào chỗ vết thương ở mu bàn tay nàng, một tiếng "xì", bột trắng như tuyết tiếp xúc với vết thương không ngờ như muốn sôi lên, vết thương vốn chỉ chảy máu lập tức sưng tấy to ra, chảy ra nước màu vàng đậm.

Chu Kỳ Nhạc cao giọng hô lên: "Ưng Dương Vệ! Bắt nàng lại cho bản vương!"

Mấy vị Y chính xử lý xong vết thương cho nội thị, lại khám cho nữ tử nhà quan. Chu Kỳ Nhạc đợi khoảng thời gian nửa bát trà, thấy một đám người nội thị này đều không có sắc mặt khác thường, lúc này mới yên tâm. Tự tay chọn một chai thuốc trị thương vừa dùng xong đặt bên cạnh Chu Nam Tiện, tùy ý chỉ định một vị Y chính: "Đến đây bôi thuốc."

Y chính quỳ xuống đất vái chào Chu Nam Tiện một cái, đặt hộp thuốc bên cạnh hắn: "Điện hạ, xin ngài đặt cổ tay lên trên hộp thuốc."

Chu Nam Tiện "ừm" một tiếng, định vén ống tay áo lên, tờ giấy trong tay áo lại làm da hắn ngứa ngáy động đậy. Hắn bỗng nhiên nhớ lại câu nói Tô Tấn viết trên tờ giấy: Đã dùng rồi, không thể dùng lại; đã tin rồi, không thể tin lại; tận mắt nhìn thấy, chưa chắc là sự thật; tận tai nghe thấy, cũng chưa chắc là sự thật.

Chu Nam Tiện giơ tay ngăn vị Y chính lại, tự mình nhặt chai thuốc để ở một bên, từ dưới đất nhặt một thanh kiếm, nhìn quanh bốn phía, tìm thấy trong góc một con chuột bạch bị thương. Con chuột này là bị một con rắn nhỏ cắn bị thương, lúc này đã thoi thóp hơi tàn.

Chu Nam Tiện cậy mở nắp chai thuốc, rắc thuốc bột lên người con chuột, chỉ thấy vết thương vốn còn rỉ máu bị dính thuốc bột này chợt đen lại, cơ thể mềm nhũn của con chuột này như bị đông cứng lại, dưới lớp lông trắng lộ ra màu tím xám, không ngờ lập tức chết ngay.

Mọi người xung quanh há hốc mồm nhìn cảnh tượng này, lại không hẹn mà gặp đi nhìn nội thị và nữ tử vừa nãy dùng cùng loại thuốc bột. Bọn họ rõ ràng vẫn còn tốt.

Chu Nam Tiện cúi mắt, cũng không nói gì, chỉ là đậy nắp chai thuốc lại, giữ nguyên không động đậy đặt ở một bên.

Ngay lúc này, Tiền viện có người đến báo: "Bẩm Thập nhị điện hạ, Triệu đại nhân của Đô Sát viện, Tô đại nhân, Tả tướng quân của Kim Ngô Vệ nghe nói Đông Cung xảy ra chuyện, bất chấp Ưng Dương Vệ ngăn cản, đi về phía nội điện này."