Thần sắc Chu Trạch Vi tuy còn dịu dàng, nhưng ánh mắt đã mang nét âm trầm: "Tứ ca sao lại đến?"

Chu Dục Thâm nói: "Bản vương nếu không đến, lẽ nào mặc ngươi lấy tội bao che mà trượng sát trọng thần tam phẩm đương triều ư?" Nói rồi, quay sang thị vệ đang chuẩn bị hành hình, nói: "Cởi trói cho hắn."

Tứ Vương phi Thẩm Quân chính là tam tỷ của Thẩm Hề. Chu Trạch Vi vừa rồi đã nói rõ chỉ những người có quan hệ thân thích với Thẩm Hề mới có thể thay hắn làm chủ, vậy thì giờ đây Chu Dục Thâm đã đến, hắn không thể trở mặt.

Chu Trạch Vi bèn nói: "Cũng tốt, vậy thì do Tứ ca đưa Thẩm thự thừa về, tiện thể khuyên giải tiểu cữu tử này của đệ, đừng vì nhất thời bi ưu mà nghĩ quẩn, tìm đến cái chết ngay trước mặt bản vương, ngược lại khiến người ta tưởng bản vương muốn mạng của hắn." Hắn cười cười, "Tứ ca không biết đâu, tám mươi trượng này là do chính Thẩm thự thừa tự xin đấy, kỳ thực bản vương cũng không muốn trách phạt hắn nặng như vậy, hôm qua Tăng Thượng thư còn nói Thái Bộc bộ Điển Cứu thự mới về trăm con ngựa tốt, đang rất thiếu người, bản vương còn mong Thẩm thự thừa dưỡng thương thật tốt để sớm nhậm chức mới."

Chu Dục Thâm để đám binh vệ phía sau cởi trói cho Thẩm Hề, không để ý đến Chu Trạch Vi.

Chu Trạch Vi lại cười nhạt một tiếng, dẫn theo đoàn người của mình rời đi.

Hai tên binh vệ muốn cõng Thẩm Hề đến Thái Y viện, nhưng vừa mới đỡ nửa người hắn dậy, đã thấy máu thấm qua y phục, chảy dọc theo vạt áo xuống đất.

Tô Tấn nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng này liền hỏi tên thị vệ bên cạnh: "Đã đánh bao nhiêu trượng rồi?"

Thị vệ đáp: "Bẩm Tô đại nhân, đã năm mươi hai trượng rồi."

Tô Tấn chỉ cảm thấy lồng ngực trống rỗng, chợt nghe thấy chính mình quát lớn với hai tên binh vệ đang định đỡ Thẩm Hề dậy: "Khoan đã động vào hắn!" Rồi nàng nhìn quanh bốn phía, "Người của Thái Y viện đâu? Đều không có mắt sao!"

Không lâu sau, một Y chính xách theo hòm thuốc vội vã chạy đến, người này họ Phương tên Từ, Tô Tấn nhận ra, hơn nữa hắn chính là một trong số những ám bộc trong danh sách Thẩm Hề giao cho Tô Tấn, đáng tin cậy.

Phương Từ đặt hòm thuốc xuống, trước tiên vén mí mắt Thẩm Hề lên xem, rồi bắt mạch cho hắn, sau đó mới lấy ra nửa lát nhân sâm từ trong hòm thuốc đặt vào miệng hắn ngậm.

Tô Tấn hỏi: "Phương đại nhân, Thẩm đại nhân hắn sao rồi?"

Phương Từ đáp: "Bẩm Tứ điện hạ, bẩm Tô đại nhân, mạch tượng của Thẩm đại nhân hư nhược, phù mà vô lực, đây là trạng thái trọng thương, may mà vẫn còn một hơi thở, hạ quan lúc này chỉ có thể dùng nhân sâm để giữ lấy hơi thở này cho ngài ấy, sau đó sẽ nghiệm thương, nhưng ở đây không tiện, cần phải đưa về Thái Y viện."

Chu Dục Thâm căn dặn viên bách hộ trưởng bên cạnh: "Khuyết Vô, cứ dùng chiếc ghế hành hình này, dẫn người khiêng Thanh Việt đến Thái Y viện."

Viên bách hộ trưởng tên là Khuyết Vô chắp tay vâng lệnh, lập tức phân ra bốn người từ đám binh vệ, nhanh chóng và vững vàng khiêng Thẩm Hề đi.

Chu Dục Thâm lúc này mới quay sang Tô Tấn nói: "Đa tạ Tô Ngự sử, nếu không nhờ Ngự sử liều mình ngăn cản, bản vương đã không kịp cứu mạng Thanh Việt."

Lúc chạng vạng tối, gió chiều nổi lên bốn phía, đôi mắt Chu Dục Thâm trong ánh chiều sâu thẳm không thấy đáy, bên hông đeo cây sáo Khương cổ dài, trên cây sáo Khương thậm chí còn treo một dải tua kiếm.

Dải tua kiếm này Tô Tấn nhận ra, Chu Nam Tiện cũng có rất nhiều, chính là do tam tỷ của Thẩm Hề, Tứ Vương tử phi mà người ta gọi là Thẩm tam muội tặng.

Nhưng dù hắn là tỷ phu của Thẩm Hề, lẽ nào nàng phải tin hắn sao?

Tô Tấn không khỏi nghĩ, từ Bắc Đại doanh đi về cung cấm ít nhất mất hai canh giờ, án tham ô thuế lương bắt đầu xét xử sau giờ ngọ, Thẩm Hề tự nguyện lĩnh tám mươi trượng lại là chuyện ngoài ý muốn, vậy thì là ai có thể kịp thời như vậy mời Chu Dục Thâm từ Bắc Đại doanh đến thay Thẩm Hề làm chủ?

Vừa nghĩ đến đây, Tô Tấn nói: "Tứ điện hạ hành quân vội vã, chắc hẳn còn có quân vụ cần xử lý, điện hạ nếu không thể sắp xếp, đợi Thái Y viện xem bệnh cho Thẩm đại nhân xong, có thể giao Thẩm đại nhân lại cho vi thần."

Không biết Chu Dục Thâm có nhận ra nàng đang nghi ngờ hay không, nhưng hắn cũng không để tâm, chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Cũng tốt." Rồi quay người dẫn đám binh vệ từ Thừa Thiên môn lấy ngựa, phi ngựa rời đi.

Tô Tấn lúc này mới nhìn sang Tả Khiêm, bước đến trước mặt hắn khom lưng vái chào: "Xin làm phiền Tả tướng quân phái hai Cấm Vệ quân đến Thái Y viện canh gác, một khi Thẩm đại nhân có thể rời đi, lập tức cho họ thông báo cho ta, tuyệt đối đừng để người của Tứ điện hạ chiếm tiên cơ."

Tả Khiêm nói: "Tô Ngự sử cứ yên tâm."

Tô Tấn cúi đầu suy nghĩ thêm một chút, đáy mắt nổi lên vẻ u ám: "Ngoài ra còn phải làm phiền Tả tướng quân, phái thêm tám Cấm Vệ quân cho ta, ta sẽ đợi ở đây."

Tả Khiêm gật đầu nói: "Được, Tả mỗ đây sẽ đến Trực Vệ sở."

Những người xung quanh đã gần như tan hết, sau khi Chu Trạch Vi đi, cũng không còn ai đến hỏi tội Tô Tấn vì can thiệp vào việc hành hình.

Tô Tấn cứ thế một mình đứng trên đài Hiên Viên rộng lớn, mặc cho gió chiều thổi đến, chờ đợi màn đêm từ từ buông xuống.

Không lâu sau, từ xa có một người vội vã chạy đến, lại là một Ngự sử của Đô Sát viện. Đến gần hơn, viên Ngự sử này nói với Tô Tấn: "Tô đại nhân, Tiền đại nhân nhờ hạ quan nói với ngài rằng, từ tết Nguyên đán đến nay Tô đại nhân vẫn luôn bôn ba xử lý công việc, thật sự vất vả, mấy ngày còn lại ngài cứ về phủ nghỉ ngơi, không cần trực ban nữa. Ngài ấy còn nói, xin ngài yên tâm, bên trong cung ngài ấy sẽ giúp ngài trông chừng, chuyện ngài để tâm lo lắng, ngài ấy cũng sẽ giúp ngài cùng nhau để tâm lo lắng."

Trong giọng nói lại có vẻ áy náy.

Nhưng Tô Tấn nghe xong không khỏi cười khẽ một tiếng: "Không vất vả, bản quan sao có thể vất vả? Liễu đại nhân, Tiền đại nhân, một người nằm liệt giường bệnh, một người thắp hương niệm kinh đều có thể rảnh rỗi để xử lý vạn việc, xử lý những vụ đại án, trọng án khiến người ta vỗ tay tán thưởng, bản quan đây sao mà gọi là vất vả, chẳng phải làm ô danh Đô Sát viện của ta sao?"

Ánh chiều tà đọng lại trong mắt nàng, nhuộm lên khí lạnh như sương, hóa thành hồ sâu dưới màn đêm.

Tám Cấm Vệ quân đã chạy đến đài Hiên Viên, người dẫn đầu cúi đầu vái chào Tô Tấn: "Thuộc hạ Cấm Vệ quân tổng kỳ Diêu Giang, phụng mệnh Tả tướng quân, tùy Tô Ngự sử sai khiến."

Tô Tấn "ừm" một tiếng: "Đi theo ta."

Tô Tấn nhớ lại, năm ngoái khi Triệu Diễn đưa nàng đi tuần thị các nơi trong Đô Sát viện, đã từng dừng lại trước một mật thất.

Lúc đó nàng còn lấy làm lạ, Đô Sát viện đã có vài gian thẩm vấn thất và hình cụ thất, tại sao lại cần thêm một mật thất nữa, mà câu trả lời của Triệu Diễn cũng mơ hồ không rõ, nói rằng luôn có một số vụ án cần Liễu đại nhân đích thân thẩm vấn.

Tô Tấn bèn nhớ ra, khi Liễu Triều Minh giao nhân chứng vụ án tham ô là Phùng Mộng Bình cho Tiền Tam Nhi, đã dặn thêm một câu: "Đưa đến mật thất thẩm vấn."

Nàng vốn là người nhìn thấu mọi chuyện, những ngày ở Đô Sát viện này, không phải không biết hễ có vụ án liên quan đến cục diện chính sự, Liễu Triều Minh và Tiền Nguyệt Khiên đại đa số đều thẩm vấn trong mật thất.

Nhân chứng đã ở trong mật thất, vậy thì chứng cứ, có lẽ cũng ở trong mật thất rồi.

Lúc này đã là giờ Dậu, Đô Sát viện chỉ có lác đác vài viên Ngự sử phẩm cấp thấp, thấy Tô Tấn dẫn theo tám Cấm Vệ quân xông vào, đều không dám ngăn cản.

(*khoảng 17h - 19h)

Tô Tấn đi vòng qua tiền viện, đi vòng qua công đường, thẳng tiến đến trước mật thất ở trung viện, định đẩy cửa vào.

Đám thủ vệ trong viện lúc này mới phản ứng lại Tô Ngự sử định làm gì, giang tay chặn ngang trước người Tô Tấn, một trong số đó là thủ vệ trưởng nói: "Tô đại nhân, Liễu đại nhân đã dặn, không có lệnh của ngài ấy, ai cũng không được vào gian mật thất này."

Tô Tấn mặt không biểu cảm nhìn hắn, quát lớn một tiếng: "Cấm Vệ quân."

"Có!"

Dù địch đông ta ít, nhưng Cấm Vệ quân không phải là những thủ vệ Lục Bộ bình thường có thể so sánh, ba chớp hai nhoáng đã khống chế những thủ vệ này sang một bên, Diêu Giang lục từ người thủ vệ trưởng lấy ra chìa khóa, đưa cho Tô Tấn.

Tô Tấn mở khóa, đưa tay đẩy cửa mật thất ra.

Màn đêm đã buông xuống, bóng đêm ban đầu bao trùm, một luồng khí âm u, mang theo chút mùi máu tươi ẩm thấp xộc thẳng vào mặt.

Mượn ánh nến leo lét trên bàn, Tô Tấn nhìn rõ gian mật thất này kỳ thực giống nhà lao hơn, một hành lang dài, hai bên chia thành vài gian mật thất, bên trong bày đủ loại hình cụ.

Trong gian mật thất gần nhất, trên giá hình dường như đang treo một người, Tô Tấn trong lòng nghi hoặc, từ bàn bên cạnh cầm lấy chân nến, đi vào trong mật thất.

Đến gần hơn, nàng mới nhìn rõ người này đầy vết roi, toàn thân không còn một mảnh da thịt lành lặn, năm ngón tay phải cũng không còn, nhưng ngực hắn vẫn phập phồng, rõ ràng vẫn còn sống.

Đầu người này vốn cúi thấp, nhưng vào khoảnh khắc nghe thấy tiếng động này lại khẽ nhúc nhích một chút, và chính cử động này khiến Tô Tấn cảm thấy người này có chút quen mắt.

Nàng đưa ngọn nến lại gần hơn, hỏi: "Ngươi là—"

Người kia đột ngột ngẩng mặt lên, đôi mắt trống rỗng nhìn nàng, lát sau, hắn há miệng, lại như phát ra một tiếng r.ên rỉ khàn đặc từ cổ họng, mất hết thần trí mà nói: "Ta khai... ta khai hết!"

Chân nến trong tay Tô Tấn đột nhiên rơi xuống đất, ngọn nến tiếp xúc với nền đất ẩm ướt, "xì" một tiếng tắt ngấm, nàng lùi lại mấy bước, cho đến khi lưng đụng vào cột nhà lao, mới vịn vào cột ổn định lại tinh thần.

Nàng nhận ra người này rồi.

Hắn chính là Tiền Dục, đại công tử của Tiền phủ Thượng thư, Phó chỉ huy sứ Vũ Lâm vệ, người đáng lẽ đã chết từ lâu.

Tô Tấn biết, Tiền Dục bộ dạng này đã sống không bằng chết, Liễu Triều Minh hoặc Tiền Nguyệt Khiên giữ lại mạng hắn tuyệt đối không phải vì cứu hắn, nhưng bọn họ dùng hình phạt tàn khốc này, lại muốn từ miệng Tiền Dục thẩm vấn ra điều gì?

Tuy nhiên, suy nghĩ của nàng chỉ xao nhãng trong khoảnh khắc này rồi lại trở về đúng hướng, nàng nhớ mục đích mình đến mật thất này.

Tô Tấn trấn tĩnh lại, bước lên nhặt chân nến dưới đất lên, thắp sáng lại, rời khỏi gian của Tiền Dục, đi sâu hơn vào trong mật thất.

"Ngươi muốn làm gì?"

Lúc này, phía sau truyền đến một giọng nói trầm tĩnh và lạnh nhạt.

Tô Tấn không cần quay đầu lại cũng biết là Liễu Triều Minh đã đến.

Đi cùng hắn còn có vài tên Cấm Vệ quân, bọn họ tay cầm đuốc, chiếu sáng rực rỡ gian mật thất này, dường như không hề bận tâm đến việc gian mật thất bẩn thỉu, mang theo khí huyết tanh lạnh lẽo này bị phơi bày dưới ánh lửa.

"Đang tìm chứng cứ thực sự về việc Tiền Chi Hoán tham ô ư? Muốn rửa oan cho Thẩm phủ?" Lát sau, giọng nói của Liễu Triều Minh lại mang theo một chút ý trêu chọc vang lên.

Lòng Tô Tấn chùng xuống, quay người lại còn chưa kịp nói gì, lại thấy Liễu Triều Minh lại đang cười.

Nụ cười của hắn cực kỳ dịu dàng, đứng giữa ánh lửa chói mắt này, toàn thân hắn như một viên ngọc bích tỏa sáng vạn trượng.

Nhưng Tô Tấn lại nhìn thấy ý giễu cợt trong mắt hắn.

Nàng chưa bao giờ thấy Liễu Triều Minh như thế này, nhưng có một khoảnh khắc, nàng lại cảm thấy, lẽ ra Liễu Triều Minh nên là như vậy.

Trong mắt Tô Tấn có hồ sâu dưới màn đêm, đáy hồ đã nổi lên dòng chảy ngầm.

Nàng hỏi: "Chứng cứ thực sự về việc Tiền Chi Hoán tham ô, ở đâu?"

Nụ cười trên môi Liễu Triều Minh không tắt, thanh thanh đạm đạm gọi một tiếng: "Cấm Vệ quân." Rồi nói: "Đưa Tô Ngự sử ra khỏi đây."

Hai tên Cấm Vệ quân đáp lời, cũng không động thủ thô bạo, mà làm động tác "mời" với Tô Tấn: "Tô đại nhân xin đừng làm khó chúng ta."

Tô Tấn không nói gì.

Nàng thẳng bước đến trước mặt Liễu Triều Minh, hơi ngẩng mặt lên, thu trọn ý giễu cợt hiển hiện trong mắt hắn vào đáy mắt mình, sau đó cũng đáp lại một nụ cười, "Liễu đại nhân còn nhớ không?" Nàng nói, "Biện minh chính tà, dẹp loạn sửa sai, thẳng thắn can gián, giữ lòng như một."

Rồi nàng thu lại nụ cười, trong ánh mắt trong veo ấy bỗng xuất hiện sóng lớn: "Cái chính mà ta muốn đâu rồi?!"