Chu Bội đi đến trung đường của phủ đệ bên cạnh. Bức tường ngăn cách giữa hai phủ đã được mở một cánh cửa, tòa trạch viện chiếm diện tích mười mẫu này cũng đã hoàn tất thủ tục sang tên, hiện tại đã thuộc về họ.

Thực ra họ hoàn toàn có thể ở tạm phủ bên cạnh, chờ sau khi cải tạo vườn tược xong xuôi mới dọn về. Chỉ là Chu Bội không thích nơi này còn lưu lại dấu vết của chủ nhân cũ, cũng không ưng ý kết cấu hậu trạch của tòa phủ đệ này, nên quyết định đợi hai bên tu sửa xong xuôi mới dọn về một thể.

Nàng bước vào đại sảnh, Kiếm Mai Tử theo sát phía sau. Lưu đại quản sự đang ngồi ở trên sảnh vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tham kiến phu nhân!"

Chu Bội quen biết Lưu đại quản sự từ nhỏ, đối với bậc lão nhân trong gia tộc này, nàng vẫn luôn giữ thái độ tôn trọng.

"Đại quản sự không cần khách khí, xin mời ngồi!"

Lưu đại quản sự ngồi xuống, lấy ra một xấp sổ sách dày cộp. Ông đưa trước một bản báo cáo cho Chu Bội rồi cười nói: "Đây là tình hình kinh doanh trong ba tháng qua, lợi nhuận đạt sáu vạn quan tiền..."

Chu Bội kinh ngạc: "Nhiều đến vậy sao?"

Lưu đại quản sự mỉm cười: "Chúng ta còn tính là ít đấy. Sài gia có hai mươi tiệm cầm đồ ở kinh thành, mỗi tháng lợi nhuận đã là tám vạn quan. Mười ba tiệm cầm đồ của chúng ta một tháng mới lãi được hai vạn quan, so với những tiệm cầm đồ thực thụ thì còn kém xa lắm."

"Sớm đã nghe nói tiệm cầm đồ là nghề siêu lợi nhuận, xem ra quả nhiên không đơn giản."

"Phu nhân chưa hiểu rõ về kinh doanh. Ví dụ như Thanh Phong tửu lâu, ngày nào cũng làm ăn phát đạt. Cho dù họ lấy lãi mỏng bán nhiều, mỗi tửu lâu một ngày chỉ lãi một trăm quan tiền, thì hai mươi tửu lâu của Thanh Phong ở kinh thành mỗi ngày đã kiếm được hai ngàn quan tiền, lợi nhuận một tháng là sáu vạn quan. Trong khi đó, Chu thị tiền phố chúng ta, mỗi tiệm một ngày chỉ lãi được năm mươi quan tiền, so với Thanh Phong tửu lâu thì thật sự không tính là siêu lợi nhuận."

Kiếm được bao nhiêu tiền đối với Chu Bội chỉ là những con số, nàng không mấy quan tâm, lại hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Còn về việc phân chia lợi tức. Chu thị tiền phố thuộc quyền sở hữu của phu nhân và cô gia đã hơn hai năm, đến nay vẫn chưa chia một đồng lợi nhuận nào. Đến nay tổng lợi nhuận tích lũy đã là năm mươi vạn quan, phu nhân xem có nên quy đổi thành vàng để cất vào kim khố không?"

"Nếu chia lợi tức liệu có ảnh hưởng đến việc vận hành của tiền phố không?"

"Không đâu! Tiền phố luôn có đủ bạc để lưu chuyển."

Chu Bội suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy đi! Tăng lương tháng cho mỗi nhân viên thêm hai phần, quản sự tăng ba phần, còn Lưu đại quản sự thì tăng năm phần. Số lợi nhuận còn lại hãy quy đổi thành vàng, cất vào kim khố!"

"Tôi đã rõ. Nhưng chìa khóa kim khố nằm trong tay cô gia, chúng ta chỉ có một chiếc chìa khóa, không mở được cửa kim khố."

"Chìa khóa chàng đã đưa cho ta, đang ở chỗ ta. Khi nào ông cần dùng, ta sẽ đưa cho ông ngay."

"Đa tạ phu nhân!"

Chu Bội lại cười hỏi: "Số tiền chúng ta gửi trong tiền phố hiện tại là bao nhiêu?"

"Ý phu nhân là hỏi về ngăn tủ riêng của cô gia sao?"

Chu Bội sững sờ: "Cái gì gọi là tiền gửi của cô gia? Chẳng phải tiền của ta và chàng đều để chung một chỗ sao?"

Lưu đại quản sự lắc đầu: "Cô gia có một ngăn tủ riêng, đã có từ bảy tám năm nay rồi. Còn một ngăn tủ khác là của phu nhân và cô gia dùng chung."

Chu Bội đương nhiên biết chồng mình trước kia từng có một ngăn tủ ở tiền phố, nhưng sau khi thành hôn, ngăn tủ của hai người đã gộp lại làm một, sao chàng vẫn còn giữ một ngăn riêng?

Chu Bội hỏi: "Hiện trong ngăn tủ của cô gia còn bao nhiêu tiền?"

"Tháng trước là một vạn năm ngàn năm trăm lượng bạc, hiện tại là một vạn hai ngàn lượng, tức là đã rút ra ba ngàn năm trăm lượng."

Chu Bội cảm thấy kỳ lạ, chồng mình rút ba ngàn năm trăm lượng bạc để làm gì? Sao nàng lại không hề hay biết.

Nàng suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Trước giờ vẫn luôn có ngần ấy tiền sao?"

"Cũng không hẳn, đầu năm ngoái có một vạn sáu ngàn ba trăm lượng bạc, sau đó mỗi tháng rút ra một ít, một năm rưỡi nay tổng cộng rút khoảng tám trăm lượng."

"Đợi đã!"

Chu Bội chợt phát hiện có điều bất thường. Hai năm nay họ đều ở Côn Châu, làm sao có chuyện rút tiền?

"Lưu đại quản sự, ông không nhầm đấy chứ! Chúng ta vẫn luôn ở Côn Châu, làm sao mà rút tiền được?"

Lưu đại quản sự bắt đầu thấy đau đầu. Ông không thể nói dối, Chu Bội hỏi thế nào ông đáp thế nấy, nhưng ông cũng biết chuyện này liên quan đến cô gia, mình rất có thể sẽ gây họa.

"Cái này... cái này... tôi cũng không rõ lắm." Lưu đại quản sự ấp úng.

"Nói bậy! Ai đến rút tiền mà ông lại không biết? Ông lại cho phép người không liên quan rút tiền của cô gia sao?"

"Là cô gia đồng ý!"

Lưu đại quản sự ngập ngừng: "Đã đồng ý từ rất lâu rồi, lúc đó phu nhân còn chưa thành hôn với cô gia cơ!"

Nghi hoặc trong lòng Chu Bội dâng trào, nàng gặng hỏi: "Ông nói cho ta biết, là người nào đến rút tiền?"

"Là... là một tiểu thị nữ, trông chừng mười ba, mười bốn tuổi."

"Tiểu thị nữ?"

Chu Bội lờ mờ cảm nhận được điều gì đó. Ánh mắt nàng sắc bén nhìn chằm chằm đại quản sự: "Ông chắc chắn không nói thật với ta, ông biết rõ nội tình, đúng không?"

Dưới sự ép hỏi nghiêm khắc của Chu Bội, Lưu đại quản sự thở dài: "Là một nữ tử trẻ tuổi. Cô ấy từng đến rút bạc hai lần, hình như họ Âu Dương, khi ký nhận có để lại cái tên là Âu Dương Thiến, còn những cái khác thì tôi không biết gì nữa."

Chu Bội như bị sét đánh ngang tai, chết lặng tại chỗ. Cái tên Âu Dương Thiến sao nàng có thể không biết? Đó là con gái của Âu Dương Tu. Ngay từ khi nàng mới quen biết Phạm Ninh, nàng đã từng nhìn thấy bức thư Âu Dương Thiến gửi cho chàng, dù chỉ là dạy chàng cách viết chữ, nhưng sự quan tâm trong thư lại lộ rõ ra ngoài.

Nhưng sau đó họ dường như không còn liên lạc, Chu Bội cũng dần quên đi. Chỉ là Chu Bội nằm mơ cũng không ngờ tới, chồng mình lại còn qua lại với Âu Dương Thiến, thậm chí còn đưa bạc cho nàng ta. Điều này có ý nghĩa gì? Mối quan hệ giữa họ là thế nào?

Chu Bội như người mất hồn, ngồi trên đại đường không thốt nên lời, ngay cả khi Lưu đại quản sự cáo từ rời đi nàng cũng không hề hay biết.

Lúc này, Kiếm Mai Tử đứng ở cửa đại đường cảm thấy Chu Bội có điều bất thường, liền bước tới đặt tay lên vai nàng, dịu dàng hỏi: "A Bội, muội không sao chứ?"

Chu Bội chợt nhào vào lòng Kiếm Mai Tử bật khóc nức nở. Kiếm Mai Tử giật mình, vội hỏi: "A Bội, đã xảy ra chuyện gì?"

"Phu quân lừa dối muội, chàng nuôi nữ nhân bên ngoài!" Chu Bội khóc lóc kể lể.

"Đợi đã! Muội có nhầm lẫn gì không? Cô gia từ trước tới nay chưa bao giờ là người phong lưu, ở Côn Châu ngay cả thanh lâu chàng còn chưa từng đặt chân đến, sao có thể nuôi nữ nhân bên ngoài?"

"Nữ nhân này không phải kỹ nữ, là... là người chàng quen biết từ lâu, còn quen trước cả muội."

"A Bội, muội đừng khóc nữa, trước tiên chúng ta phải làm rõ tình hình đã. Rốt cuộc có phải là thật không? Muội cứ khóc như vậy cũng không giải quyết được vấn đề."

"Muội muốn hòa ly với chàng!"

Chu Bội chợt lau nước mắt, phẫn uất đứng dậy hét lớn: "Dám lừa dối ta, uổng công ta đối xử tốt với chàng như vậy, chàng đúng là... đúng là một tên đại khốn kiếp!"

"A Bội, muội bình tĩnh lại đi. Trước tiên hãy nói cho tỷ biết đó là người nào, tỷ sẽ đi điều tra giúp muội, chuyện hòa ly đừng có nói bừa."

"Kiếm tỷ, nàng... nàng tên là Âu Dương Thiến, con gái của Âu Dương Tu. Hèn gì chàng lại quan tâm đến chuyện của Âu Dương Tu như vậy, giờ muội đã hiểu rồi, thực ra chàng làm vậy đều là vì Âu Dương Thiến."

Kiếm Mai Tử gọi A Nhã vào, bảo: "Muội đưa phu nhân về trước đi, ta đi điều tra một chút, sẽ sớm quay lại."

Kiếm Mai Tử lại dặn Chu Bội: "Trước khi chưa làm rõ sự việc, muội đừng vội kết luận, hãy nhẫn nhịn, không được khóc nữa!"

Nói xong, Kiếm Mai Tử vội vã rời đi. Chu Bội cũng không muốn ở lại đây nữa, nàng lau nước mắt nói: "Chúng ta về nhà!"

Trời chập choạng tối, Kiếm Mai Tử trở về Chu phủ. Nàng không đi tìm Chu Bội ngay mà tìm gặp mẹ của Chu Bội là Vương thị trước.

"A Mai, chuyện của Bội Nhi thế nào rồi? Ta nghe quản gia nói hôm nay hình như con bé đã khóc?" Vương thị cũng sốt ruột hỏi.

"Phu nhân, chuyện có chút rắc rối, có lẽ liên quan đến cô gia."

Kiếm Mai Tử liền kể lại ngắn gọn sự việc xảy ra ở phủ hôm nay. Vương thị giật mình: "Có thật không? Phạm Ninh thực sự nuôi nữ nhân bên ngoài sao?"

"Phu nhân, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hôm nay con đã tìm đến phủ Âu Dương, tìm cách hỏi một hạ nhân, người đó nói với con rằng Âu Dương Thiến đã bị mẹ kế đuổi ra khỏi phủ, hiện tại không rõ tung tích."

"Tại sao?"

Vương thị trợn tròn mắt hỏi: "Con gái Âu Dương Tu bị đuổi khỏi phủ là thế nào?"

"Anh em của mẹ kế nàng ta hãm hại Âu Dương Tu, bị Âu Dương Thiến tố cáo lên quan phủ, anh em mẹ kế chết trong ngục, mẹ kế liền không dung thứ cho nàng ta nữa."

"Vậy cha nàng ta sao không quản, trơ mắt nhìn con gái bị đuổi đi?"

"Hình như cha nàng ta lâm bệnh nặng, không lo nổi cho con gái."

"Nghiệt ngã quá!"

Vương thị thở dài khe khẽ rồi nói: "Có phải A Ninh đang chăm sóc Âu Dương Thiến này không?"

"Con nghĩ là có. Nếu cô gia mua nhà cho Âu Dương Thiến, con sẽ thông qua người môi giới để tra xem căn nhà đó ở đâu. Quan trọng là phía A Bội, con bé đang rất kích động, hôm nay còn đòi hòa ly với cô gia..."

"Nói bậy!"

Vương thị lập tức không vui: "Lớn đầu rồi mà sao vẫn như đứa trẻ không hiểu chuyện thế này."

"Có lẽ là người trong cuộc thì u mê, hay là phu nhân đi khuyên bảo con bé đi!"

Vương thị trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc này để ta suy nghĩ đã, khi nào thông suốt ta sẽ đi khuyên nó."