"Dự án chuyên môn hóa" lớn thứ hai của Tam Cửu là thành lập một tập đoàn bệnh viện Đông y. Tam Cửu đã đạt được thỏa thuận với tỉnh Hải Nam để mua lại Bệnh viện Đông y Hải Nam, đồng thời đàm phán mua lại một số bệnh viện Đông y tại tỉnh Quảng Đông. Triệu Tân Tiên dự định sáp nhập các bệnh viện này thành một tập đoàn mới để niêm yết tại Hồng Kông. Cùng lúc đó, Tam Cửu lên kế hoạch xây dựng một "Thành phố Sức khỏe" với quy mô kinh ngạc ở phía đông Thâm Quyến, bao gồm một sân golf 90 lỗ lớn nhất quốc tế, một khách sạn sức khỏe năm sao siêu sang, cùng một hệ thống dịch vụ sức khỏe tổng hợp quy mô lớn bao gồm viện điều dưỡng, bệnh viện chăm sóc cuối đời và bệnh viện chăm sóc đặc biệt, với tổng vốn đầu tư vượt quá 4 tỷ nhân dân tệ.
Triệu Tân Tiên là kiểu doanh nhân có trực giác chiến lược khá nhạy bén. Ở mỗi điểm chuyển đổi của ngành, ông đều có thể nhận thức rất sớm và phản ứng nhanh chóng, nhưng trong khâu thực thi dự án, ông luôn tỏ ra "to mà không đúng". Qua từng đợt bố trí và xung trận, quy mô doanh nghiệp Tam Cửu ngày càng lớn, nhưng những dự án có thể mang lại hiệu quả trực tiếp cho doanh nghiệp thì mãi vẫn không thấy đâu. Trong lần mở rộng thứ ba này, biểu hiện của ông giống như một tay cờ già đã qua thời đỉnh cao, lực bất tòng tâm: khai cuộc hùng tráng, trung cuộc rối loạn, tàn cuộc không nỡ nhìn. Tạp chí "Tân Tài Kinh" trong một bài bình luận đã phân tích rằng: "Chiến lược chuyên môn hóa của Tam Cửu khiến người ta nghi ngờ. Ngành dược thuộc lĩnh vực sản xuất, kinh doanh chuỗi nhà thuốc thuộc lĩnh vực lưu thông, còn y tế sức khỏe lại thiên về lĩnh vực dịch vụ. Cả ba mảng đều liên quan đến 'y dược' nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt, rủi ro đầu tư lớn hơn nhiều." Theo một nghĩa nào đó, lần quay lại chuyên môn hóa này của Tam Cửu là một canh bạc thiếu suy nghĩ thấu đáo và đầy tính mạo hiểm.
Năm 2003, Triệu Tân Tiên và tập đoàn Tam Cửu của ông, sau những lần chạy đua điên cuồng mà không thu hoạch được gì, đã lao đến bên bờ vực thẳm.
Tháng 5, tấm biển quảng cáo "999 Tam Cửu Dược nghiệp" trên Quảng trường Thời đại ở Manhattan lặng lẽ bị tháo dỡ. Giấc mơ mà Triệu Tân Tiên kiên trì suốt 8 năm qua đã tan thành mây khói. Để duy trì tấm biển quảng cáo này, mỗi tháng Tam Cửu phải chi trả khoảng 120.000 USD, tổng cộng trong 8 năm lên tới hơn 10 triệu USD. Tình trạng tài chính hiện tại của tập đoàn đã không còn đủ sức nuôi dưỡng cảnh quan đắt đỏ này nữa.
Ngày 28 tháng 9, tờ "21 thế kỷ Kinh tế Đưa tin" đăng bài viết "Khoản vay 9,8 tỷ: Ngân hàng ép nợ tập đoàn Tam Cửu", tiết lộ tổng số dư nợ ngân hàng của Tam Cửu là 9,8 tỷ nhân dân tệ, tập đoàn đã rơi vào cuộc khủng hoảng tài chính trầm trọng. Bài viết vừa xuất hiện, tình cảnh khốn cùng về vốn của Tam Cửu lập tức bị phơi bày ra thiên hạ. Trong hơn một tháng tiếp theo, "đội quân đòi nợ" kéo đến dồn dập. Trụ sở chính của Tam Cửu rơi vào cảnh hỗn loạn. Một số ngân hàng mất kiên nhẫn bắt đầu phong tỏa tài sản của Tam Cửu, đóng băng cổ phần thế chấp và đệ đơn kiện lên tòa án. Hàng trăm công ty của Tam Cửu trên khắp cả nước đều trở thành đối tượng bị các ngân hàng ép nợ. Tuyệt tình nhất là Ngân hàng Công thương Trung Quốc chi nhánh Hồ Châu, Chiết Giang, họ thẳng thừng đóng băng tài khoản ngân hàng của nhà máy dược Tam Cửu tại Hồ Châu, tịch thu toàn bộ số vốn lưu động vừa đổ vào, khiến chuỗi vốn của nhà máy đứt gãy, sản xuất kinh doanh đình trệ, buộc phải tuyên bố phá sản. Đối với bất kỳ doanh nghiệp nào, sự phá sản về tín dụng ngân hàng gần như là căn bệnh vô phương cứu chữa. Tam Cửu đã rơi vào thời khắc hiểm nghèo nhất kể từ khi thành lập.
Trong thời điểm như vậy, Triệu Tân Tiên trong nỗ lực tự cứu mình đã bất ngờ chĩa mũi nhọn vào những người sở hữu tài sản quốc gia. Ông cho rằng: "Gốc rễ của tỷ lệ nợ cao tại Tam Cửu nằm ở chỗ tập đoàn Tam Cửu là một quái thai. Là một doanh nghiệp nhà nước, người xuất vốn quốc gia trên danh nghĩa là tồn tại, nhưng thực tế lại không hề xuất vốn, không thực hiện nghĩa vụ góp vốn. Đối với tập đoàn Tam Cửu, nhà nước không những không bỏ ra một xu nào, mà còn chưa bao giờ được hưởng các chính sách ưu đãi như chuyển nợ thành vốn cổ phần hay cho vay lãi suất thấp." Rõ ràng, người đàn ông 60 tuổi đã quá tuổi nghỉ hưu này không muốn ngồi chờ đợi thêm nữa. Ông muốn lợi dụng cuộc khủng hoảng tài chính lần này để giải quyết triệt để, hoặc ít nhất là giải quyết một phần vấn đề quyền sở hữu của Tam Cửu. Về vấn đề quyền sở hữu tại Tam Cửu, ông thể hiện sự dao động rất lớn, luôn cảm thấy Tam Cửu là do một tay ông gây dựng nên, thậm chí trong một cuộc họp cán bộ trung cao cấp, ông còn nói với cấp dưới: "Không có tôi Triệu Tân Tiên thì sẽ không có Tam Cửu." Câu nói này, xét theo một góc độ nào đó, cũng không phải là sai.
Trong khoảng thời gian dài Triệu Tân Tiên điều hành Tam Cửu, tập đoàn gần như không phải chịu quá nhiều sự ràng buộc hay can thiệp. Ông cũng được hưởng đãi ngộ cực kỳ cao, ngoài các danh hiệu chính trị như Lao động kiểu mẫu toàn quốc, Ủy viên Hội nghị Hiệp thương Chính trị toàn quốc, ông còn mang hàm quan chức văn phòng quân đội cấp hai, hưởng đãi ngộ cấp Trung tướng – điều chưa từng có tiền lệ đối với các doanh nhân Trung Quốc. Tuy nhiên, mặc dù ông là người tạo ra Tam Cửu, nhưng Tam Cửu từ đầu đến cuối vẫn không phải là của ông.
Thế nhưng, trong một thời gian dài, Triệu Tân Tiên đã không suy nghĩ về vấn đề này. Năm 1998, cải cách doanh nghiệp nhà nước bước vào giai đoạn công kiên, thí điểm minh bạch hóa quyền sở hữu từng được mặc nhiên thừa nhận, không ít doanh nghiệp bắt đầu thử nghiệm MBO (mua lại bởi ban quản lý), các doanh nghiệp ở phương Nam như TCL, Midea đã đi trước một bước và hoàn thành việc cải cách quyền sở hữu. Đối với việc này, ông tỏ ra rất thờ ơ, nói với phóng viên: "Tam Cửu là do tôi làm lớn, MBO là chuyện thừa thãi." Mãi về sau, ông mới bắt đầu nhận ra tầm quan trọng của quyền sở hữu, nhưng cũng chỉ nhẹ nhàng nói một câu: "Vấn đề này tôi có cân nhắc cũng vô ích, phải để 'mẹ chồng' của tôi cân nhắc mới được." Cuối năm 1998, Trung ương ra lệnh tách rời quân đội khỏi kinh doanh, Tam Cửu tách khỏi Tổng cục Hậu cần Quân Giải phóng Nhân dân, chuyển sang dưới quyền quản lý của Ủy ban Công tác Doanh nghiệp lớn Trung ương. Năm 2003, Quốc vụ viện thành lập Ủy ban Giám sát và Quản lý Tài sản Nhà nước, Tam Cửu với tư cách là một trong 187 doanh nghiệp trực thuộc Trung ương, đã chuyển sang quyền quản lý của cơ quan này. Theo sự thay đổi của "mẹ chồng", tính chủ động của ông trong việc cải cách quyền sở hữu dần dần trở nên nhỏ bé hơn.
Khi cuộc khủng hoảng tài chính bùng nổ vào mùa thu năm 2003, Triệu Tân Tiên bất ngờ cảm thấy đây là một cơ hội có thể tận dụng. Ông làm một bài tính: "Tam Cửu phát triển đến ngày nay, nộp lợi nhuận và thuế cho nhà nước là hơn 4 tỷ, nộp lãi cho ngân hàng là hơn 3 tỷ, nộp cho cấp trên gần 1 tỷ. Con số này tương đương với số nợ của Tam Cửu tại ngân hàng, đều rơi vào khoảng 8 tỷ nhân dân tệ." Từ đó, ông đưa ra hai yêu cầu: "Một là thực hiện việc góp vốn đầy đủ, giải quyết quyền sở hữu cuối cùng đối với 5 tỷ tài sản ròng; hai là hoàn thành cải cách cổ phần hóa, thiết lập cơ cấu quản trị pháp nhân quy phạm, cuối cùng hoàn thiện cơ chế khích lệ và cơ chế giám sát." Trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông, khi có phóng viên hỏi "Tam Cửu làm thế nào để thoát khỏi khốn cảnh, tiếp tục hoàn thành sứ mệnh hợp nhất ngành Đông dược Trung Quốc", ông trả lời thẳng thừng: "Nếu không giải quyết vấn đề quyền sở hữu của tôi, Tam Cửu không có cách nào để hợp nhất ngành này. Chỉ khi Tam Cửu giải quyết được vấn đề quyền sở hữu, mới có sức mạnh và động cơ để hợp nhất."
