Thực ra ngay từ đầu, các môn phái khác tuy rất coi trọng chuyện này, nhưng họ đều mặc định rằng khu vực trọng điểm tai ương lần này hẳn phải nằm ở Thiên Đạo Môn. Bởi lẽ, việc lũ cương thi xuất hiện trong phạm vi thế lực của Thiên Đạo Môn mới là điều bình thường nhất. Dẫu sao thì dù là Tương Tây hay hai tỉnh Tây Nam, từ xưa đến nay vốn đã là nơi sản sinh ra cương thi và yêu tà.

Được rồi, Tương Tây thì không nói làm gì, dù sao nhờ sự quản lý mấy chục năm qua của Thiên Đạo Môn, nơi đó hiện đã trở thành vùng đất phồn hoa và an bình nhất thiên hạ. Thế nhưng hai tỉnh Tây Nam và vùng Tây Bắc rộng lớn lại là những nơi mới được thu phục không lâu, vì thế họ cho rằng nguồn gốc của tai họa lần này hẳn phải xuất phát từ đó.

Dựa vào một số bằng chứng mà Trần Phàm cùng đồng môn tìm được, những suy đoán của các môn phái kia thực chất trước đây cũng đúng. Bởi lẽ Trần Phàm quả thực đã phát hiện dấu vết tồn tại của một lượng lớn cương thi ở một vài nơi. Chỉ có điều, nhìn từ những "di tích" này mà xét, những nơi đó ít nhất cũng đã bị bỏ hoang từ vài năm trước rồi.

Rõ ràng là lũ "sâu bọ" kia rất kiêng dè Thiên Đạo Môn, nên ngay sau khi Thiên Đạo Môn chiếm đóng những khu vực này, chúng đã bí mật di chuyển đi nơi khác.

Đến lúc này, Trần Phàm càng thêm tò mò về kẻ chủ mưu đứng sau sự việc. Bởi vì ngay cả Thái Âm Tà Giáo vốn ẩn nấp kỹ càng như vậy mà còn bị bọn họ đào ra, thế nhưng trước đó, họ lại không hề phát hiện ra chút tung tích nào của đám cương thi này.

Hơn nữa, nhiều dấu hiệu cho thấy đám cương thi này chỉ di chuyển đi sau khi Thiên Đạo Môn chiếm đóng những nơi đó. Việc di chuyển quy mô lớn như vậy mà Thiên Đạo Môn hoàn toàn không hề hay biết, năng lực này khiến Trần Phàm không thể không thán phục.

Dự đoán của Trần Phàm không hề sai. Sau đợt thanh trừng của Thiên Đạo Môn, những kẻ đứng sau màn đã bị đánh động nên nhanh chóng phản ứng. Khi các môn phái khác bắt đầu tiến hành thanh trừng, họ lập tức gặp phải sự tấn công của cương thi.

Mặc dù nhờ ứng phó kịp thời, cộng thêm lúc đầu số lượng cương thi xuất hiện không nhiều nên không gây ra thương vong đáng kể cho các phái, nhưng theo thời gian, cương thi ở khắp nơi bắt đầu tụ họp lại. Sau khi chúng tập trung càng lúc càng đông, "thi triều" liền xuất hiện.

Sự xuất hiện của những đợt thi triều này không chỉ gây ra thương vong không nhỏ cho các đại môn phái, mà số lượng bách tính bị "vạ lây" cũng nhiều không đếm xuể.

Rất nhanh, những khu vực giáp ranh với Thiên Đạo Môn đã xuất hiện làn sóng tị nạn. Thế nhưng lần này, Trần Phàm và mọi người không dám đơn giản đưa họ vào phạm vi thế lực của mình như trước nữa.

Vì ai cũng biết thi độc có tính lây truyền, nên lần này, nếu dân tị nạn muốn tiến vào phạm vi thế lực của Thiên Đạo Môn, bắt buộc phải trải qua một thời gian cách ly mới được.

Tất nhiên, trong thời gian cách ly, vấn đề an toàn cũng do Thiên Đạo Môn đảm nhiệm. Cho nên, chỉ cần vào được trại tị nạn của Thiên Đạo Môn thì họ coi như đã an toàn.

Cùng lúc đó, các tu sĩ Thiên Đạo Môn bắt đầu tuyên truyền cho thường dân về các tình huống liên quan đến cương thi, để mọi người có thể phản ứng chính xác khi gặp phải, đồng thời khuyến khích mọi người tự giác báo cáo. Nếu có bách tính bị cương thi đả thương, họ có thể nhận được sự cứu chữa miễn phí từ Thiên Đạo Môn tại đây.

Khi số lượng dân tị nạn ngày càng đông, áp lực của Thiên Đạo Môn cũng bắt đầu tăng lên. May mắn thay, nhóm dân tị nạn đầu tiên sau khi vượt qua thời gian cách ly đã nhanh chóng được di chuyển đến khu vực Tây Bắc và Tây Nam.

Những nơi này đất rộng người thưa, có thừa chỗ để an trí họ. Hơn nữa, sự xuất hiện của những người tị nạn này cũng đạt được mục đích làm phồn vinh địa phương ở một mức độ nhất định. Vì điều này, Trần Phàm còn lấy ra một lượng lớn vật tư từ trong không gian của mình để an trí họ.

Thời gian trôi qua, cương thi ở một số khu vực đã được tiêu diệt hiệu quả, nhưng cũng có những nơi bị thi triều khổng lồ chiếm đóng. Trong khoảng thời gian này, Mao Tiểu Phương và Mã Tiểu Linh, những "khí vận chi tử," cũng thể hiện "thiên phú" của mình. Danh tiếng của Cương Thi Đạo Trưởng và Khu Ma Long Tộc nổi lên như cồn trong giai đoạn này.

Chỉ là theo thời gian, các phái bắt đầu rơi vào tình trạng thiếu hụt "vật tư." Dẫu sao nếu không có việc gì, các môn phái cũng sẽ không dự trữ quá nhiều vật tư để đối phó với cương thi.

"Sư phụ, người về rồi ạ." A Phàm đón tiếp Mao Tiểu Phương vừa mới tiêu diệt xong một đợt cương thi trở về.

"Ừm, A Phàm, hôm nay sao con lại chăm chỉ thế? Vậy mà còn biết đón tiếp vi sư." Chẳng biết có phải do thiên mệnh hay không, Mao Tiểu Phương dù ngoại hình không giống Cửu Thúc, nhưng trong việc thu đồ đệ thì vẫn "khổ sở" như Cửu Thúc vậy. Đồ đệ A Phàm của ông tuy khá hơn Thu Sinh và Văn Tài một chút, nhưng cũng chẳng hơn là bao.

"Sư phụ, con... con muốn nói với người là gạo nếp và các loại dược phẩm trong kho của chúng ta không còn nhiều nữa ạ." Vì tu vi không cao nên Mao Tiểu Phương không dám dẫn cậu ta đi đối phó với cương thi. Để cậu ta không phải nhàn rỗi, ông đành để cậu ta quản lý mấy việc nhỏ như kho bãi trong môn phái.

"Hả? Sao lại thiếu nhanh thế? Mấy hôm trước ta đi xem, chẳng phải vẫn còn mấy trăm cân gạo nếp sao?" Mao Tiểu Phương nhíu mày. Gạo nếp là "vũ khí" tốt nhất để đối phó với cương thi, nếu không có gạo nếp thì việc đối phó với cương thi sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Tuy vẫn có thể dùng cách khác để đối phó, nhưng những cách khác lại không có hiệu quả cao.

"Sư phụ, người không nghĩ xem, mỗi ngày tiêu diệt cương thi đều phải dùng, trị liệu thi độc cũng phải dùng, dù có nhiều gạo nếp đến đâu cũng không đủ cho một môn phái chúng ta tiêu hao ạ?" A Phàm có chút tủi thân giải thích với Mao Tiểu Phương.

"Ai... lời này cũng đúng. Thôi được rồi, A Phàm, con lại đi kiểm kê một chút xem còn lại bao nhiêu." Mao Tiểu Phương nghĩ lại sự việc cũng đúng là như vậy, nên cũng không trách cứ đồ đệ mình.

"Nhưng sư phụ, bây giờ dù có tiền, đệ tử cũng không biết đi đâu để mua ạ. Từ khi có loạn cương thi, gạo nếp trong dân gian đã sớm bị đám bách tính tranh mua sạch sẽ rồi. Ngay cả những nhà giàu có kho dự trữ cũng coi nó như bảo vật, đệ tử thực sự không biết phải đi đâu để mua nữa." A Phàm vẻ mặt chán nản nói.

"Việc này... ai... biết làm sao đây." Mao Tiểu Phương nghe đến tình cảnh này cũng không biết nên nói gì cho phải. Dù sao ông cũng không thể trách đám bách tính kia được.

"A Phàm, kho dự trữ hiện tại còn dùng được bao lâu nữa?" Mao Tiểu Phương không còn cách nào khác, đành phải kiểm soát sự tiêu hao của gạo nếp. Dù sao tiêu diệt cương thi có thể dùng cách khác, nhưng gạo nếp để trị liệu thi độc là thứ không thể thiếu.

"Nếu cứ tiêu hao như hiện tại thì khoảng chừng còn dùng được hai ngày nữa ạ." A Phàm suy nghĩ một chút rồi đưa ra một con số ước chừng cho Mao Tiểu Phương.

"Vậy được rồi, từ bây giờ, tất cả gạo nếp đều cung cấp hạn chế. Bảo tất cả đệ tử dùng cách khác để tiêu diệt cương thi, toàn bộ gạo nếp chỉ dùng để trị liệu thi độc." Trong tình thế bất đắc dĩ, Mao Tiểu Phương đành phải dùng hạ sách này.

Ngay cả Mao Sơn phái vốn quanh năm đối phó với cương thi còn như thế, thì tình hình các môn phái khác ra sao, mọi người có thể tự suy đoán được.

Theo việc "vật tư" báo động đỏ, tỷ lệ thương vong của các đệ tử cấp thấp ở các phái bắt đầu tăng nhanh. Nếu không nghĩ ra cách, các đại môn phái sẽ thực sự gặp rắc rối. Những môn phái sở hữu trận pháp truyền tống hai giới thì còn đỡ, dù sao họ có thể điều động tiếp viện từ Vạn Linh Đại Lục. Nhưng nếu kéo dài lâu ngày, sự tiêu hao này họ cũng không chịu nổi. Dù sao khởi động trận pháp truyền tống hai giới cũng phải tiêu tốn lượng lớn linh thạch.

Đúng lúc này, vai trò của Thiên Đạo Môn bắt đầu được thể hiện. Trần Phàm không chỉ lấy ra lượng lớn gạo nếp và nguyên liệu làm thuốc trị rắn từ trong không gian, miễn phí tặng cho các môn phái đang cấp bách, mà để không để chiến hỏa lan đến phạm vi thế lực của Thiên Đạo Môn, họ còn cử viện quân hỗ trợ những môn phái có giao hảo và giáp ranh với mình.

Mà tình cờ thay, Nam Mao Sơn phái chiếm cả hai điều đó. Mãi rất lâu sau này, Mao Tiểu Phương vẫn còn nhớ như in cảnh tượng viện quân Thiên Đạo Môn mang theo vật tư cứu trợ từ trên trời giáng xuống năm đó.

Sự xuất hiện kịp thời của vật tư và viện quân đã làm giảm bớt đáng kể áp lực cho các đại môn phái. Rất nhanh, các đại môn phái nhờ vào sự hỗ trợ của Thiên Đạo Môn đã chống đỡ được sự tấn công của thi triều, thậm chí một số môn phái như Nam Mao Sơn phái còn bắt đầu thu phục lại đất đai hiệu quả.

Đến đây, có người sẽ hỏi, với tính cách của Trần Phàm, đối với những môn phái giao hảo thì hỗ trợ là lẽ đương nhiên, nhưng đối với những môn phái sở hữu trận pháp truyền tống hai giới, tại sao anh ta lại hỗ trợ?

Thực ra, lý do Trần Phàm hỗ trợ họ, ngoài việc muốn ngăn chặn chiến hỏa bên ngoài phạm vi thế lực của mình, còn vì anh hiểu rõ tác hại của cương thi có tính "lây truyền." Cho nên lúc này, cả thiên hạ là một thể thống nhất. Nếu Trần Phàm không hỗ trợ họ, một khi họ xong đời, thì người tiếp theo gặp họa rất có thể chính là bản thân họ.

Trần Phàm tuy là người "ích kỷ," nhưng đạo lý môi hở răng lạnh anh vẫn hiểu. Hơn nữa, ai cũng biết Trần Phàm đến từ "hậu thế," nên anh vẫn rất coi trọng bách tính. Để giảm bớt thương vong cho bách tính cũng là một trong những lý do chính khiến anh làm như vậy.

"Khốn kiếp, chuyện này là thế nào? Tại sao đại quân của chúng ta lại liên tiếp bại trận?" Trong một địa cung âm u khô ráo, một "bà lão" trên ngai vàng đang phát ra những tiếng "hú" giận dữ. Mà phía trước bà ta, một đám "y quan cầm thú" đang quỳ rạp dưới đất.

"Chủ tử, là do Thiên Đạo Môn. Vốn dĩ chúng ta đã sắp thắng lợi, nhưng viện quân Thiên Đạo Môn đột ngột xuất hiện. Các môn phái đó dưới sự phối hợp của viện quân Thiên Đạo Môn, không chỉ chống đỡ được sự tấn công của chúng ta, mà còn phản kích lại." Quỳ ở phía trước nhất, một cương thi mặc mãng bào bốn móng nhanh chóng giải thích.

"Ầm! Thiên Đạo Môn, lại là Thiên Đạo Môn này, sao đâu đâu cũng có bọn chúng, thật đáng ghét! Phía Quốc sư có tin tức gì truyền về không?" Trong cơn giận dữ, "bà lão" đập một cái khiến chiếc ngai vàng dưới thân thủng một lỗ.

Nếu Trần Phàm ở đây, anh sẽ nhận ra ngay đây chẳng phải là lão yêu bà "Từ Hi" mà anh đã tìm kiếm khắp nơi mấy chục năm trước sao?

"Bẩm Lão Phật Gia, vẫn chưa ạ. Phía Quốc sư từ sau khi đến Đông Doanh nửa năm trước đến nay, vẫn không có tin tức gì truyền về." "Người" bên dưới cẩn trọng trả lời. Họ biết rõ chủ tử của mình có tính cách như thế nào, nên khi trả lời đều rất cẩn thận, vì không ai biết mình sẽ đắc tội với bà ta ở câu nào, dẫn đến tai họa sát thân.

"Hừ, cái tên 'Từ Phúc' này, lúc cần thì không thấy đâu, cũng chẳng biết chết ở nơi nào, hại ai gia sau khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn lại ngay cả một người để bàn bạc cũng không có." Từ Hi khó khăn lắm mới đè nén được cơn giận trong lòng.

"Vinh Lộc, từ bây giờ, thu hẹp nhân mã của chúng ta, tập trung chiến lực, giữ vững những vùng đất đã chiếm đóng. Đem tất cả những tù binh là huyết thực chuyển hóa thành nhân mã của chúng ta. Mọi chuyện, cứ đợi Quốc sư trở về rồi chúng ta hãy tính tiếp." Dù sao Từ Hi cũng là kẻ có thủ đoạn, nên bà ta nhanh chóng nghĩ ra cách ứng phó.