Sau vài đợt bão, mùa mưa cuối cùng cũng kết thúc. Thay vào đó là cái nắng gay gắt thiêu đốt, bốc hơi nước từ mặt đất vốn đã sũng nước suốt cả mùa mưa.

Nhà tù Tân Phủ nằm trong lòng chảo của thành phố Giáp Phủ. Nơi đây mùa đông lạnh thấu xương, mùa hè lại nóng như hơi nước trong phòng tắm. Nhà tù tọa lạc bên bờ sông Phủ Xuyên, con sông chảy theo hướng Bắc Nam, giữa một vùng có khí hậu khắc nghiệt. Tổng thể nhà tù dài bốn nghìn mét, rộng ba nghìn mét.

Tường bao quanh nhà tù cao hơn bảy mét, trên đó bố trí các tháp canh. Trên các tháp canh này lắp đặt loại súng máy hạng nhẹ mà trên toàn Nhật Bản chỉ duy nhất nhà tù Tân Phủ mới có. Mỗi tháp canh đều được nối với tòa nhà chính của nhà tù bằng đường hầm.

Trong nhà tù này giam giữ tổng cộng hai nghìn phạm nhân, thời hạn thụ án ngắn nhất là năm năm, ngoài ra còn có hơn một trăm tù nhân chịu án chung thân.

Tại đây có các phân xưởng như: mộc, in ấn, may âu phục, dệt may, đồ da và đồ tre gỗ, linh kiện điện tử thông dụng, chế biến thực phẩm, gia công kim loại tấm và sửa chữa ô tô. Về hướng cửa chính và đường lớn, còn có một khu nông trại rộng ba trăm "đinh bộ" (khoảng 300.000 mét vuông) được bao quanh bởi hàng rào thép gai.

Thời gian làm việc của tù nhân thường quy định là tám giờ mỗi ngày. Tuy nhiên, thu nhập từ lao động sẽ được phân thành nhiều "cấp" dựa trên nội dung công việc, thành tích, thái độ và việc có bị kỷ luật hay không. Thu nhập trung bình hàng tháng của mỗi tù nhân chỉ vỏn vẹn chín trăm yên.

Cấp thấp nhất là "Cấp bốn", cao nhất là "Cấp một". Thông thường, tù nhân "Cấp bốn" và "Cấp ba" ngủ ở phòng tập thể, hầu như không có tự do đi lại, ngay cả giấy vệ sinh cũng được phát định mức, đôi khi còn không được phép dùng xà phòng và khăn mặt.

Ngược lại, tù nhân "Cấp hai" hoặc "Cấp một", dù ban ngày vẫn phải hoạt động trong phòng tập thể, nhưng ban đêm được phép ngủ phòng đơn. Dĩ nhiên, phòng đơn này khác với phòng dành cho những người không thích nghi được với đời sống chung như những kẻ có thói quen gây phiền nhiễu, kẻ hay gây hấn hoặc những "bệnh nhân" đồng tính nặng. Họ được tự do hoạt động ở mức độ nhất định, phạm vi vật dụng cá nhân được nới lỏng, thời gian và số lần thăm gặp người thân cũng như việc liên lạc với bên ngoài cũng được nới lỏng hơn. Chủ nhật còn được xem chương trình truyền hình.

Ngoài ra, tù nhân "Cấp hai" và "Cấp một" còn được phép làm công việc hướng dẫn, hỗ trợ cho các tù nhân cấp thấp hơn, hay còn gọi là lao động tự nguyện.

Cái gọi là lao động tự nguyện nghĩa là những tù nhân "Cấp một" hoặc "Cấp hai" có kỹ năng xuất sắc trong một lĩnh vực nào đó, sau khi kết thúc giờ làm việc quy định, sẽ làm thêm trong vòng hai giờ mỗi ngày, thu nhập thuộc về cá nhân. Tuy nhiên, mỗi người mỗi tháng không được vượt quá hai nghìn năm trăm yên. Vì vậy, một phần không nhỏ thu nhập này đã bị phía nhà tù thu lại.

鹫尾 (鹫尾 - Ngô Vĩ) là tù nhân "Cấp hai" chịu án chung thân. Anh ta đã bị giam ở nhà tù Tân Phủ này được ba năm. Năm nay anh ta ba mươi ba tuổi.

Lúc này, Ngô Vĩ đang ở trong phân xưởng sửa chữa ô tô số một, nơi được lợp bằng tôn mạ kẽm bên trong nhà tù. Anh ta đang chui dưới gầm một chiếc Toyota được kích bằng con đội để tháo lắp trục truyền động.

Cái nắng gay gắt buổi chiều nung nóng mái tôn của phân xưởng. Nhiệt độ trong xưởng lên tới khoảng bốn mươi độ. Độ ẩm lại cao, trên thân xe còn rịn ra một lớp hơi nước mỏng.

Mồ hôi nhễ nhại, Ngô Vĩ sở hữu khuôn mặt như được đục đẽo và đôi mắt đen sâu thẳm. Anh ta có cơ thể cường tráng, đôi vai rộng, từ chiếc áo phông màu vàng đất ướt đẫm mồ hôi lộ ra đôi cánh tay vạm vỡ.

Viên cai ngục trung niên tên 森田 (森田 - Sâm Điền), bên hông đeo dùi cui, đứng cạnh xe, dán mắt vào Ngô Vĩ với vẻ soi mói. Chỉ cần thấy anh làm gì không vừa ý, hắn lại cằn nhằn không dứt.

Nhưng Ngô Vĩ như thể không nhìn thấy hắn, tập trung cao độ hoàn thành công việc, rồi dùng ván trượt dưới gầm xe trượt ra ngoài.

Đầu Ngô Vĩ không cạo trọc. Anh để kiểu tóc dài giống lính Mỹ. Năm sáu năm trước, theo một số quy định mới của Luật Nhà tù Nhật Bản, tù nhân không nhất thiết phải cạo trọc toàn bộ nữa.

Ở phía bên phải đầu Ngô Vĩ, xuyên qua mái tóc ngắn, có thể nhìn thấy một vết sẹo. Đó là vết đạn bắn.

Ngô Vĩ bò từ dưới gầm xe ra, chậm rãi đứng dậy. So với Sâm Điền có chiều cao trung bình, anh cao hơn ít nhất mười lăm inch. Anh nhấc tay áo lau mồ hôi chảy vào mắt, sau đó mở cửa xe, chui vào buồng lái với tốc độ nhanh nhẹn không hề tương xứng với vóc dáng vạm vỡ của mình.

Anh vặn chìa khóa, khởi động động cơ. Bánh sau đang ở trạng thái quay không do bị kích. Sau đó anh bước xuống xe, cúi người, vừa đẩy cần số vừa nhìn xuống dưới gầm. Anh đang quan sát tình trạng bánh sau quay không.

"OK!" Ngô Vĩ tắt động cơ, đi ra phía sau xe xả áp suất con đội thủy lực, rút ra khỏi gầm xe, kéo phanh tay rồi đưa phiếu kiểm tra công việc cho Sâm Điền.

Sâm Điền nhíu mày ký tên xong, ngẩng cái đầu cũng đầy mồ hôi lên ra lệnh cho Ngô Vĩ: "Tổ của 竹田 (竹田 - Trúc Điền) gặp rắc rối khi sửa động cơ, ngươi qua giúp họ kiểm tra xem."

"Tôi đi rửa mặt và tay trước được không?"

Trong xưởng có tổng cộng ba mươi chiếc xe, hơn một trăm tù nhân được chia thành các nhóm, phân bổ cho từng chiếc xe. Ngô Vĩ nhìn quanh phân xưởng rồi đưa ra yêu cầu với Sâm Điền.

"Không được! Không phải chỉ mình ngươi thấy nóng đâu!" Sâm Điền từ chối không chút do dự. Ngô Vĩ nhún vai, đành đi về phía chiếc xe GT nhỏ thứ tư ở phía trước bên phải. Sâm Điền cũng đi theo.

Nắp động cơ của chiếc xe 1600GT cũ kỹ này đã được mở. Vài tù nhân có trình độ kỹ thuật sửa chữa cấp hai đang lo lắng nhìn vào bộ chế hòa khí SU cũ nát bên trong động cơ.

Đáng lẽ phải dùng ống cân bằng để thông tắc, nhưng đường ống của bộ chế hòa khí SU kiểu cũ này lại có quá nhiều khúc cua, nên ống cân bằng không có tác dụng. Tổ trưởng nhóm kỹ thuật tù nhân sửa chiếc xe này tên là Trúc Điền. "Nhờ cậu đấy!" Trúc Điền khẽ cúi đầu với Ngô Vĩ để bày tỏ sự tôn trọng. Ngô Vĩ cúi người xuống, tháo bộ chế hòa khí này ra, tháo rời hoàn toàn, rồi anh phát hiện ra tại một đường ống của bộ chế hòa khí có một lỗ kim cực nhỏ.

Ngô Vĩ cẩn thận dùng máy đóng gói bịt kín lỗ kim này, sau đó lắp ráp lại bộ chế hòa khí đã tháo rời.

Ngô Vĩ phủi tay, bảo một tù nhân thử đánh lửa. Động cơ đã có chút khởi sắc.

Lúc này, Ngô Vĩ nhìn thấy 奥村 (奥村 - Áo Thôn) thuộc tổ của Trúc Điền, lén lút giấu một chiếc cờ lê mỏ lết cỡ trung vào túi quần mình khi không có cai ngục để ý.

Hai

Chiếc xe nhỏ này còn cần thay trục truyền động bánh trước và sau. Ngô Vĩ vừa tiếp tục giúp tổ của Trúc Điền vừa nhìn chiếc cờ lê mà Áo Thôn vừa giấu trong túi quần đang lộ ra ở phần mông. Có lẽ túi quần của hắn đã bị rách.

Thời gian làm việc của tù nhân rất nghiêm ngặt. Bắt buộc phải ngủ sớm dậy sớm. Vì vậy ở nhà tù Tân Phủ, thời gian làm việc quy định từ bảy giờ hai mươi phút sáng đến bốn giờ ba mươi phút chiều. Khi thay xong trục truyền động, chuông báo nghỉ làm vang lên. Lúc này là bốn giờ hai mươi lăm phút. Vì là mùa hè nên mặt trời vẫn còn rất cao. Các tù nhân bắt đầu thu dọn dụng cụ.

Vì dụng cụ có thể trở thành hung khí đánh nhau giữa các tù nhân và công cụ vượt ngục, nên một khi dụng cụ bị mất, các cai ngục sẽ vô cùng căng thẳng cho đến khi tìm thấy. Nếu mất một món đồ sắc nhọn thì càng nghiêm trọng hơn. Để tìm ra tung tích dụng cụ, phía nhà tù thậm chí sẽ dùng đến hình phạt riêng.

Tuy nhiên, hôm nay có lẽ các cai ngục đã bị cái khí hậu oi bức này làm cho mụ mẫm đầu óc, nên hoàn toàn không phát hiện ra thiếu mất một chiếc cờ lê.

Tù nhân trong phân xưởng sửa chữa của Ngô Vĩ sau khi điểm danh thường lệ thì trở về nhà giam số 5 đang bị giám sát. Đây là một tòa nhà kiên cố đổ bằng bê tông. Họ đứng trên sàn xi măng của tòa nhà, cởi sạch quần áo, trần như nhộng lần lượt chấp nhận kiểm tra.

Ngô Vĩ cũng như các tù nhân khác, cởi sạch quần áo chuẩn bị kiểm tra. Đôi chân trần của anh cường tráng như một con ngựa thuần chủng thượng hạng, da ngăm đen, cơ bắp cuồn cuộn. Trên người còn có những vết sẹo. Toàn thân toát lên khí chất nam nhi mạnh mẽ.

Ở chính giữa phòng thay đồ có một bức bình phong cao năm mươi inch. Sau khi lần lượt đặt quần áo đã cởi vào ngăn kéo cá nhân, mỗi tù nhân đều phải dang rộng hai tay, hô to số tù của mình rồi đi từ bên này bình phong sang bên kia.

Áo Thôn cũng chấp nhận kiểm tra, nhưng vì hắn nhét phần tay cầm của chiếc cờ lê vào trong hậu môn nên không bị rơi ra, vì vậy không bị phát hiện.

Kiểm tra xong, các tù nhân mặc lại quần áo, xếp hàng rửa mặt rửa tay dưới dãy vòi nước đối diện bình phong.

Đến lượt Ngô Vĩ, anh vừa cúi đầu dưới vòi nước định xối sạch vết dầu mỡ trên đầu thì một cai ngục đi tới, đá vào mông anh một cái: "Rửa nhanh lên!"

Ngô Vĩ không hề xê dịch chút nào, anh đứng thẳng dậy, dùng ánh mắt tàn nhẫn khinh miệt quét qua tên cai ngục thấp hơn mình cả cái đầu.

"Ngươi muốn chống đối thì ta đưa ngươi vào phòng kỷ luật!"

Tên cai ngục sợ hãi, dù hắn quát lớn nhưng ánh mắt lại nhìn đi nơi khác.

Thế là Ngô Vĩ lại cúi người, chậm rãi gội đầu, rồi lau sạch cơ thể.

Anh thay quần áo ở phòng bên cạnh, rồi bước vào nhà ăn lớn nơi cửa sổ được lắp nhiều lớp song sắt.

Giữa phòng đặt vài chiếc bàn ăn ghép từ những thanh gỗ. Ba trăm tù nhân nhà giam số 5 ăn cơm ở đây. Loa trong nhà ăn phát những bản dân ca.

Trước khi các tù nhân kiểu mẫu bưng cơm đến, các tù nhân vừa uống trà vừa trò chuyện. Ở hành lang tầng hai và phòng bên cạnh, tất nhiên đều có cai ngục giám sát những khoảnh khắc tụ tập tiềm ẩn nguy hiểm này.

Ngô Vĩ là người ít nói. 藤本 (藤本 - Đằng Bản), đại ca của nhà giam số 5, đi về phía Ngô Vĩ. Người đàn ông ngồi cạnh anh lập tức rời ghế nhường chỗ.

Đằng Bản ngồi xuống bên cạnh Ngô Vĩ.

Trước khi vào tù, Đằng Bản là cựu thủ lĩnh của băng Tam Quang, một băng nhóm ở Shinjuku đã bị cảnh sát cưỡng chế giải tán. Hắn vì nổ súng vào ba người đàn ông có tranh chấp với băng Quyền Đường ở Shibuya, trong đó hai người chết, nên bị tòa án tuyên án tử hình ở cả hai phiên sơ thẩm và phúc thẩm, nhưng đến phiên chung thẩm lại bị Tòa án tối cao tuyên án chung thân.

Đằng Bản mặt đầy râu quai nón, trông hung dữ xấu xí như một con gấu đen. Vóc dáng cũng lùn béo. Hắn chỉ nhếch môi coi như cười, không hề kiêng dè ai mà bắt chuyện với Ngô Vĩ, đột nhiên hạ thấp giọng hỏi:

"Ngày đó sắp đến rồi, ngươi đã quyết tâm chưa?"

"..."

Ngô Vĩ vẫn trầm mặc không đáp.

"Làm sao vậy? Sự kiên nhẫn của ta là có hạn. Tên giám ngục này bóc lột chúng ta, vơ vét từ thu nhập làm việc của chúng ta để xây cho mình một căn hộ ở đâu đó tại Đông Cao! Thật đấy, đây không phải tin đồn, là sự thật. Đàn em đến thăm ta cũng nói với ta như vậy!"

Đằng Bản thì thầm.

Ba

"Chuyện này là thật sao?"

Ngô Vĩ cuối cùng cũng mở miệng, giọng trầm đục khó khăn.

"Ta lừa ngươi bao giờ chưa? Chúng ta cứ cắm đầu làm việc ngu ngốc như vậy đâu chỉ nuôi một mình tên giám ngục? Nghe nói các bộ trưởng trong tù cũng kiếm được hàng chục triệu tiền hoa hồng đấy! Ngay cả mấy tên cai ngục tép riu cũng vơ vét được không ít, một bao thuốc lá chỉ một nghìn yên, một hộp diêm năm trăm, một chai rượu whisky mười nghìn yên, chúng nó như lũ trộm cướp đi mồ hôi nước mắt của chúng ta. À, thuốc lá đây, thơm thật đấy!" Nói đoạn, Đằng Bản nhân lúc Ngô Vĩ đang trầm tư, lén lấy từ túi áo anh một điếu thuốc hiệu "Peace" rồi ngậm vào miệng.

Trong xã hội có nhiều chủ doanh nghiệp vừa và nhỏ lợi dụng nguồn lao động giá rẻ trong tù để sản xuất sản phẩm. Do tù nhân được phân chia theo cấp - không hoàn toàn dựa vào trình độ kỹ thuật - nên mức thù lao cần chi trả rất rẻ. Điểm này, dưới góc độ của những ông chủ doanh nghiệp đó, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để họ phát tài. Tất nhiên, giám ngục và một số cán bộ quản lý của nhà tù này cũng ít nhiều vơ vét được không ít hoa hồng từ những chủ doanh nghiệp này.

"Ta muốn vượt ngục! Nhưng nhìn cái đầu bị đánh hỏng của ta xem. Hơn nữa, ta đã quen ở đây rồi, nếu thực sự ra ngoài, có lẽ lại không quen nữa!" Ngô Vĩ không khỏi tiếc nuối nói. "Ngươi nói nhảm cái gì thế, nếu là ta, ta đã làm từ lâu rồi! Một khi ra ngoài, đàn bà, rượu, thuốc - ý ta là loại thuốc phiện ấy, chỉ cần ta thích, ta sẽ có tất cả, đó mới đúng là cuộc sống thần tiên. Ta sẽ không ở trong cái chuồng heo như thế này, ta sẽ ở trong căn hộ sang trọng có điều hòa, vừa uống rượu whisky Scotland hoặc thứ gì đó, vừa ôm người đẹp như minh tinh điện ảnh. Mẹ kiếp! Ở đây thật khiến người ta không chịu nổi." Đằng Bản lớn tiếng nói. "Sau khi đầu ta bị đánh hỏng, thế giới bên ngoài nhà tù đối với ta giống như một giấc mơ xa vời... Này, nói cho ta biết, rốt cuộc ta là người thế nào? Trước đây ta làm gì?" Giọng điệu Ngô Vĩ trở nên đáng thương cầu xin Đằng Bản.

"Nếu ngươi đồng ý vượt ngục cùng ta thì ta sẽ nói cho ngươi biết. Dù tổ chức của ta cơ bản đã giải tán, nhưng ta có niềm tin rất lớn vào việc xây dựng lại. Nếu người như ngươi làm việc trong tổ chức của chúng ta, chắc chắn một người có thể địch mười, địch trăm!"

"Vậy ra ngươi thấy tổ chức của ngươi cần đến ta?" "Đúng vậy! Thế nào? Có muốn vượt ngục không!"

"Để ta suy nghĩ thêm đã."

"Thời gian không còn nhiều đâu, chúng ta đã chuẩn bị xong vũ khí rồi!"

"..."

"Nếu ngươi đi báo cáo, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!"

"Ta đâu phải loại chó săn đó!"

"Biết rồi! Biết rồi! Dù sao thì thế giới bên ngoài nhà tù cũng là thiên đường! Chẳng lẽ chỉ cho ngươi xem phim và tivi vào ngày Chủ nhật là đủ rồi sao? Không có cô gái xinh đẹp nào bên cạnh, thứ đàn ông đó của ngươi không dùng sẽ thối rữa mất. Cả đời giam mình trong cái chuồng heo này, ta sắp phát bệnh rồi đây!" Nói xong, Đằng Bản khẽ vỗ vai Ngô Vĩ rồi quay về chỗ ngồi của mình.

Một lát sau, hơn mười tù nhân kiểu mẫu bưng bữa tối đến.

Khẩu phần ăn của tù nhân khác nhau tùy theo giới tính, độ tuổi và cường độ làm việc. Chia thành năm mức. Lương thực chính đạt ba nghìn "calo" mỗi ngày là mức một; một nghìn tám trăm "calo" là mức thấp nhất. Cái gọi là lương thực chính đều giống nhau, đó là cơm độn một nửa bột mì, các mức nhiệt lượng khác nhau chỉ là do lượng phân bổ nhiều hay ít mà thôi.

Thức ăn phụ quy định là trên sáu trăm "calo" mỗi ngày. Nhưng chi phí ăn uống mỗi ngày chỉ vỏn vẹn hơn bốn mươi yên, nên đây chỉ là đảm bảo tù nhân không chết đói, hoàn toàn không bàn đến dinh dưỡng.

Bữa tối ngày hôm đó là canh đậu phụ với vài lá bắp cải và cá thu khô luộc, ngoài ra còn có khoai tây chiên. Do nội dung công việc, cấp bậc của Ngô Vĩ là mức một. Các tù nhân khác đều ăn ngấu nghiến, hầu như không nhai mà nuốt thẳng vào dạ dày. Nhưng Ngô Vĩ thì khác, anh nhai chậm rãi, thưởng thức. Anh vừa nghiêm túc suy nghĩ về chuyện vượt ngục mà Đằng Bản vừa nói, vừa nhìn những tù nhân bên cạnh đã ăn xong từ lâu nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào bát cơm của mình với ánh mắt tham lam.

Tuy nhiên, họ tuyệt đối không dám thò tay cướp bát cơm của Ngô Vĩ, vì họ biết, Ngô Vĩ là người bản tính hung bạo, đối với những hành động vô lễ, anh sẽ không chút do dự đánh kẻ to gan đó gần chết.