“Hỏi tên nàng ta, phái người đi mời phu quân nàng ta tới, cả Thích thiên hộ nữa. Ngoài ra, Lý ma ma dẫn theo mấy bà tử đi lục soát một lượt lều nỉ nơi Từ thị ở, khi bản cung chưa lên tiếng thì không cho phép bất kỳ ai vào trong.” Trên đường về, Khang Ninh hạ lệnh sắp xếp.

“Rõ, nô tỳ đi ngay đây.” Lý ma ma vội vã trở về phủ Công chúa trước gọi người, một tiểu cung nữ cũng quay lại nơi đang dựng nhà để truyền gọi.

Thực tế chẳng cần truyền gọi, chuyện gì cần biết thì đều đã biết cả, Khang Ninh vừa vào phủ Công chúa, Thích Lạp đã dẫn theo Từ bách hộ vội vã chạy tới.

“Công chúa, không biết đã xảy ra chuyện gì?” Thích Lạp hỏi trước, thấy phụ nhân dưới sảnh vẫn đang gào khóc, hắn ta mất kiên nhẫn nhíu chặt lông mày.

“Ả tiện phụ này đem muối ăn Công chúa ban cho tướng sĩ ra ngoài buôn bán, hôm nay còn định lừa gạt Công chúa để xin cấp thêm muối.” Quách ma ma thấy Từ thị vẫn khóc lóc nói muốn về Đại Khang, bước tới hai bước vả thêm hai cái, mắng nhiếc: “Thật coi mình là nhân vật gì rồi, đây là do Công chúa nhân từ, niệm tình các ngươi xa xứ mà bữa nào cũng sắp xếp thịt tươi lương thực đủ đầy. Đúng là ăn cho lắm vào rồi sinh ra cái thói chó má, phân bò che mờ mắt, không nhận rõ mình là cái thứ gì nữa, cũng không nhìn lại xem hồi ở Đại Khang các ngươi sống thế nào. Tay còn thô hơn cả tay lão bà tử ta đây, mà thật coi mình là người quý giá, làm bộ làm tịch còn cao hơn cả Công chúa. Sao hả? Phụ thân ngươi là Hoàng đế hay ngươi là Công chúa?”

Quách ma ma mắng một trận té tát, thấy nàng ta đã ngoan ngoãn trở lại, liền mắng tiếp: “Muốn về Đại Khang? Chỉ e thật sự bắt ngươi về Đại Khang thì ngươi lại mặt dày không chịu đi ấy chứ. Trước mặt người Thát Đát lại giả vờ làm người thượng đẳng? Cũng không nhìn lại cái bộ dạng thô lậu khi mắt cứ dán chặt vào ngọc thạch của người ta, khiến người khác nhìn thấy mà muốn rửa mắt, mặc vào bộ đồ lụa để đi lòe người ta mặc đồ da thú, đúng là gắn thêm cái đuôi thì tưởng mình là khỉ thật sao?”

“Công chúa tha mạng, ty chức thật sự không biết Từ thị lại to gan như vậy.” Từ bách hộ quỳ xuống thỉnh tội, “Xin Công chúa bớt giận, tha cho Từ thị một con đường sống.”

“Từ bách hộ, ngươi đã từng thấy một viên đá lục tùng ở trong nhà mình bao giờ chưa?” Khang Ninh thấy hắn ta khựng lại, cười nói: “Xem ra chắc chắn là đã thấy rồi.”

“Ty chức quả thực có thấy qua, tiện nội nói là đổi với người Thát Đát.”

“Lấy cái gì đổi?” Khang Ninh truy hỏi.

“… Trang sức.”

“Ngươi chắc chắn chứ?” Khang Ninh không hỏi lúc nãy hắn ta do dự là đang nghĩ gì, mà tiếp tục hỏi: “Ngươi chắc chắn là trang sức?”

“Chắc chắn.” Từ bách hộ cứng đầu nói.

“Trang sức gì?”

“Ty chức đối với trang sức của phụ nhân không rõ lắm, nên không hỏi nhiều.” Từ bách hộ liếc nhìn Từ thị một cái, cúi đầu xuống.

“Từ bách hộ quê quán ở Tần Châu, phu nhân ngươi cũng là người Tần Châu, năm năm trước ngươi theo đại quân trở về Yến Kinh mới đón Từ thị vào kinh, phu thê hai người thuê nhà dân ở ngoại ô Yến Kinh, con cái gửi về quê cho người già trong nhà chăm sóc.” Khang Ninh thản nhiên thuật lại gia cảnh của Từ thị, “Bản cung nói có đúng không?”

Từ bách hộ càng nghe sắc mặt càng trắng bệch, giọng nói run rẩy: “Quả thực đúng như lời Công chúa nói.”

Thích Lạp liếc nhìn Công chúa một cái, lại cụp mắt xuống, che giấu sự khó tin trong đáy mắt.

“Nhà thuê, đồ đạc sắm sửa vốn đã tinh giản, lại thêm quãng đường từ Đại Khang đến Mạc Bắc này, Từ bách hộ có biết rõ đồ đạc trong nhà mình không?”

Đầu óc Từ bách hộ xoay chuyển cực nhanh, nhưng không nghĩ ra được cái cớ nào thích hợp. Hắn ta nghĩ đến tấm thảm lông cừu lót dưới cuộn chăn nệm, còn cả nửa hòm dược liệu giấu trong rương quần áo, trong dược liệu còn lẫn cả hổ phách và hạt mã não, hắn ta nặng nề nhắm mắt lại.

Từ thị lúc này mới biết nàng ta chẳng qua chỉ là cái cớ, Công chúa đi một vòng lớn căn bản không phải để ép nàng ta thừa nhận việc tuồn của công buôn lậu hay nhận lỗi.

“Đều là một mình ta làm, bách hộ chàng ấy không biết ta trộm muối đi bán, chàng ấy không hề hay biết, toàn bộ là do một mình ta làm.” Từ thị nhào tới muốn ôm chân Công chúa, bị ma ma ấn xuống đất vẫn tiếp tục khóc lóc kể lể: “Đều trách con mắt ta bị phân bò che mờ, mỡ heo làm mê muội tâm trí, cầu Công chúa khoan dung, nô tỳ nguyện làm trâu làm ngựa cho ngài để chuộc tội.”

“Còn si tâm vọng tưởng nữa chứ, nô tỳ của Công chúa là hạng người như ngươi muốn làm là làm được sao?” Quách ma ma lại muốn tát nàng ta, kẻ mù ở đâu ra thế này, Công chúa gả đến Mạc Bắc, Khả hãn vương đều kính trọng, tiện tỳ này coi Công chúa là tới đây để lưu đày chắc? Cầm cái hộ tịch lương gia mà cứ ngỡ là kim bài miễn tử không bằng.

“Thích thiên hộ, ở Đại Khang tội buôn lậu muối riêng xử trí thế nào?” Khang Ninh dời tầm mắt khỏi người Từ bách hộ.

“Dựa theo lượng muối bán ra nhiều hay ít mà phán xử vào ngục hoặc chém đầu.” Thích Lạp lạnh lùng đáp.

“Khoảng hai mươi cân thì sao?”

“Chém.”

Một tiếng “đùng”, Từ thị ngã vật xuống đất, miệng vẫn lẩm bẩm đều là một mình nàng ta làm, Từ bách hộ không hay biết. Nhìn lại Từ bách hộ, thân hình cứng đờ quỳ bất động.

“Công chúa, Lý ma ma đã trở lại.” Hợp Quỳ ở ngoài cửa bẩm báo.

“Cho bà ấy vào.”

Không chỉ có một mình Lý ma ma, phía sau bà ta còn có hai bộc phụ, ôm rương hòm, cuộn thảm. Rương hòm mở ra, mùi thuốc lập tức xộc tới, trong rương còn có mấy hạt mã não kêu lanh lảnh, đá lục tùng to bằng đầu ngón tay, cùng với hai cái bình hít mũi bằng bạc.

“Xem ra thứ bán đi không chỉ có muối nhỉ?” Khang Ninh nhìn về phía Từ thị, “Ngươi tự mình khai ra hay để bản cung tra tiếp?”

“Còn có gạo và bột mì.” Từ thị thành thật khai báo.

“Từ thị buôn bán muối riêng và lương thực, sung làm nô tỳ, giáng xuống làm phụ nhân giặt giũ, phụ trách quét dọn doanh đại, còn Từ bách hộ biết thê tử bán muối mà giấu giếm không báo, cách chức bách hộ, giáng xuống làm tiểu binh, phạt nửa năm bổng lộc. Thích thiên hộ thấy thế nào?” Khang Ninh hỏi.

“Hình phạt quá nhẹ, ty chức cho rằng thái độ của Từ bách hộ rất tệ, từ đầu đến cuối không biết sai nhận lỗi, luôn giấu giếm xảo quyệt, nên xử phạt ba mươi trượng, chịu tội thay thê tử, để tỏ rõ lòng bao che thê tử của hắn.”

“Theo lời thiên hộ mà làm, khi hành hình tập hợp tất cả thị vệ tới quan sát.”

Từ bách hộ biết rõ mình đã đụng phải tấm sắt, Công chúa có ý lấy hắn ta ra làm gương, nên cũng chẳng buồn giãy giụa, dù sao cũng giữ được cái mạng.

“Lý ma ma, bê rương và thảm lông cừu đến quảng trường nơi người Thát Đát hội họp, dẫn theo Từ thị, bày những thứ nàng ta đã trao đổi với người Thát Đát ra. Nếu ai thấy không đáng, có thể bảo họ trả lại muối, gạo, bột mì, hoặc dùng thứ có giá trị tương đương để chuộc về. Còn viên đá lục tùng kia, nhớ trả lại cho cô nương nhóm lửa kia.” Khang Ninh dặn dò, “Ngoài ra nói cho người Thát Đát biết, từ nay về sau không được phép giao dịch riêng với thân vệ của bản cung, bản cung sẽ lập chợ, thời gian định xong sẽ báo cho họ, địa điểm đặt tại chân núi phía sau phủ Công chúa.”

“Rõ.”