Đa Lan chưa kịp cầu xin đã bị kéo đi, còn chưa đợi bà ta được đưa đến trướng của Khả đôn, những lời Tháp Lạp nói với Khang Ninh đã truyền khắp nơi, chờ khi Khang Ninh được Tháp Lạp dẫn đi bái kiến công bà, những người gặp trên đường đều đồng loạt đổi cách xưng hô.

“Phụ hãn, nghe Thai cát nói ngài thích rượu, đây là cống tửu của hoàng thất bọn con. Phụ hoàng con nói rượu này vị thanh khiết, hậu vị kéo dài, cũng không biết có hợp khẩu vị của ngài không, nhưng con đã lặn lội ngàn dặm mang đến, ngài cũng nếm thử xem.” Khang Ninh sai người khiêng đến một vò rượu, vừa mở nắp, hương rượu tức thì lan tỏa khắp vương trướng.

“Công chúa có lòng rồi.” Khả hãn vội bảo thuộc hạ đi đậy vò rượu lại, kẻo hương rượu bay mất, chỉ cần ngửi mùi là biết rượu ngon.

“Khả đôn, đây là quà tặng cho ngài.” Khang Ninh gọi một tiếng Quách ma ma, ba người từ ngoài vương trướng đi vào, trên tay bưng lá trà, một bộ trà cụ bằng sứ thanh, nồi sắt, và một bộ văn phòng tứ bảo: “Nghe Tháp Lạp nói ngài yêu thích văn hóa Trung Nguyên, những thứ này đều là con đặc biệt chọn cho ngài, chắc là đều dùng được, mong ngài đừng chê.”

“Công chúa nói đùa rồi, sao mà chê được, so với những món quà này của con, ta và Khả hãn đều thấy thẹn khi không có gì ra hồn để tặng lại.” Khả đôn là một nữ nhân cao ráo với đường nét gương mặt sâu, lời nói rất sảng khoái. Bà lấy từ tay người hầu phía sau một bộ áo choàng lông cừu non đưa cho Khang Ninh, cười nói: “Phải là ta nói Công chúa đừng chê mới đúng. Đây là bộ ta mới may khi mùa xuân năm nay vừa đến, mùa đông ở Mạc Bắc lạnh lẽo vô cùng, không có áo choàng lông cừu non thì không chịu nổi đâu. Trong bốn mùa, lông cừu mùa xuân là dày dặn nhất, cũng là lúc thích hợp nhất để may áo choàng. Ta nghĩ con mới đến Mạc Bắc chắc chắn không rõ tình hình, nên đã chuẩn bị trước cho con ba bộ, còn hai bộ nữa vẫn chưa may xong.”

“Đa tạ Khả đôn.” Khang Ninh nhún người hành lễ.

“Sau này đều là người một nhà, không cần khách sáo.” Khả đôn kéo tay đứa nhi tức xinh đẹp, đứng trước tân phụ kiều diễm này, nhi tử của bà bỗng trở nên mờ nhạt hẳn, sau này nếu sinh được một đứa con trai, ngôi vị đệ nhất mỹ nam Thát Đát chắc phải đổi chủ rồi.

“Đây là bảy huynh đệ và năm tỷ muội của Tháp Lạp.” Khả đôn dắt tay Khang Ninh giới thiệu, bà chỉ có một mình Tháp Lạp là con trai, sau Tháp Lạp còn sinh một trai một gái nhưng đều không nuôi được. Khang Ninh nhìn lướt qua một lượt, người thì chưa phân biệt rõ, nhưng lại ấn tượng sâu sắc với đôi mắt sáng ngời của năm vị Vương nữ. Khác với sự hàm súc của nữ tử Đại Khang, các Vương nữ Thát Đát hoạt bát như những con báo nhỏ, mang theo sự hoang dã y hệt Tháp Lạp.

Đều là huynh muội không cùng mẫu thân, Khang Ninh không quá tốn công sức cho quà gặp mặt của bọn họ, đám Vương tử mỗi người một con đoản đao tinh xảo, còn các Công chúa thì là sáp mặt, phấn hồng và bộ trâm vàng.

“Sau này còn nhiều cơ hội bên nhau, con cũng không cần ở đây tiếp bọn ta nữa, để Tháp Lạp dẫn con đi dạo quanh, hoặc là về trò chuyện với hai vị huynh trưởng của con đi.” Khả đôn ôn hòa nói.

Khi Tháp Lạp và Khang Ninh vừa rời khỏi vương trướng, một tỳ nữ ghé tai Khả đôn thì thầm vài câu, bà nhíu mày một cái rồi lại giãn ra, thấy đám trẻ bên dưới không ngồi yên được nữa, liền xua tay: “Đi ra ngoài chơi đi.”

Khang Ninh đến lều nỉ tìm Nhị ca và Tam ca nhưng không thấy, nghe thủ vệ nói là đi xem đội buôn bán hàng rồi, nàng cũng muốn đi xem thử, nhưng trong người lại thấy không được thoải mái cho lắm.

“Ta dắt A Cát Như đến, nàng ngồi trên lạc đà, ta đi cùng nàng nhé?” Tháp Lạp nhìn thoáng qua bụng dưới của nàng, rồi lại đổi ý: “Thôi, để ta đi dắt xe ngựa cho nàng.” Đêm qua sau khi tắm xong nàng ngủ thiếp đi, hắn có xem qua, chỗ đó hơi sưng đỏ, sáng nay đi đường nàng vẫn còn hơi khép chân.

“Được, chàng đi dắt đi, ta đợi ở đây.” Khang Ninh ngồi trên chiếc ghế mà Hợp Quỳ mang ra, nhìn những dân chăn nuôi dắt bò cừu, ôm da thú đi về phía đông, còn có những đứa trẻ miệng ngậm kẹo mạch nha, đầu cài hoa lụa, cứ đi qua đi lại nhìn trộm nàng, bị nàng bắt quả tang thì cười hì hì rồi chạy đi xa.

Nhưng có một điểm rất lạ, những dân chăn nuôi súc có tướng mạo thiên về người Hán thường lánh xa nàng, thi thoảng đối mắt cũng chỉ lạnh lùng quay đầu đi, hoàn toàn không có sự xúc động khi thấy đồng hương. Ngược lại, thái độ của những người Thát Đát thuần túy đối với nàng lại hòa nhã hơn, phần lớn là tò mò quan sát. Khang Ninh còn nhìn thấy đứa bé trai đầu tiên ôm cừu chạy theo xe ngựa hôm nọ, nàng nhớ mình đã đưa cho cậu ta một nắm kẹo hạt và sữa chua khô.

“Ngươi đến đây một mình à?” Khang Ninh dùng tiếng Thát Đát hỏi cậu ta.

“Ngài biết nói tiếng của bọn ta sao!”

“Phải đó, ngươi tên là gì?”

“Cát Nhân Thái, là tên a gia đặt cho ta.” Đứa trẻ chậm chạp bước tới, nhưng dừng lại ở khoảng cách năm bước chân. Cậu ta ngồi xổm xuống, thỉnh thoảng liếc nhìn thị vệ cầm thương canh cửa, như sợ bị đánh, liền khai báo thân phận: “Ta là người của bộ lạc Ba Ngạn.”

Khang Ninh thấy cậu ta nhìn mình chăm chăm, mỉm cười gật đầu: “Hóa ra là người của bộ lạc Tháp Lạp Thai cát.”

“Ta biết ngài, ngài là Cáp đôn của bọn ta, Thai cát đã nói rồi, ngài ấy sẽ cưới về một vị Công chúa thông tuệ lại xinh đẹp…” Lời chưa nói hết, cậu ta nghe thấy tiếng bánh xe ngựa lộc cộc, quay đầu nhìn lại rồi đứng bật dậy chạy mất.

“Đứa nhỏ ở đâu ra thế?” Tháp Lạp lẩm bẩm.

“Nói là người của bộ lạc chàng, tên là Cát Nhân Thái.” Khang Ninh vừa định nhấc chân lên xe ngựa thì đã bị người ta siết eo bế bổng lên, “Tĩnh dưỡng cho tốt, buổi tối chúng ta lại tiếp tục cho sướng.”

Khang Ninh giơ chân đá cho hắn một cái, ban ngày ban mặt, phát tiết cái gì không biết.

Có lẽ vì lều nỉ không cách âm, hoặc cũng có thể vì thảo nguyên quá rộng lớn nên khoảng cách giữa các lều của dân chăn nuôi đều khá xa, càng đi ra ngoài lều nỉ càng thưa thớt. Đội buôn của Đại Khang bày sạp hàng ở nơi xa vương trướng, ví như thành Yến Kinh thì ước chừng đã ra khỏi cổng thành Tây.

Đội hộ tống của Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử, cùng với một ngàn thân vệ của Khang Ninh đều rải rác quanh đội buôn để duy trì trật tự. Lấy những sợi dây màu căng ra làm mốc, phía bắc dây màu là người Thát Đát, người thì dắt bò cừu, người thì bưng vò sữa bò sữa cừu, người thì ôm thảm và nỉ, lại có người xách từng bó da thỏ da sói, hoặc khiêng lợn rừng, hoẵng rừng. Tất cả đều đến để đổi vật lấy vật với thương nhân Trung Nguyên.

Nhìn lại những thương nhân phía nam dây màu, ai nấy đều khản giọng hò hét, ngôn ngữ không thông thì dùng tay ra hiệu, gương mặt ai nấy đều hồng hào rạng rỡ, nhìn là biết trúng đậm, chẳng còn vẻ sống dở chết dở lúc đi đường nữa.

“Đổi vật lấy vật chung quy vẫn không tiện, nếu có thể dùng tiền đồng hoặc bạc như Đại Khang thì tốt biết mấy.” Tháp Lạp nhìn thị trường giao dịch nhộn nhịp, chợt nghĩ đến những sạp hàng nhỏ, tửu lầu hiệu buôn ở Đại Khang.

Khang Ninh không tiếp lời, nghĩ cũng biết là không có khả năng, thứ Đại Khang cần là bò ngựa, da lông, thậm chí là quặng sắt quặng đồng của Thát Đát, còn hồ nước mặn chắc cũng chẳng thèm để mắt tới. Thát Đát có thể mang đặc sản Mạc Bắc đến Trung Nguyên bán lấy bạc, rồi dùng bạc mua hàng ở Trung Nguyên, nhưng Đại Khang không bao giờ đồng ý để Thát Đát dùng vàng bạc ngọc thạch khai thác được ở Mạc Bắc sang Trung Nguyên thu mua.

Trừ phi là Thát Đát chủ động nhượng lại các mỏ khoáng, hồ nước mặn.

“Chúng ta về thôi, ta mệt rồi.” Khang Ninh xem một lát, thấy hai bên không có dấu hiệu xảy ra xung đột thì muốn về nằm nghỉ.

“Chàng bóp chân cho ta đi.” Khang Ninh gác chân lên người Tháp Lạp, nũng nịu nói: “Bắp chân mỏi quá, đêm qua gồng chặt quá mà.”

Lại có chuyện tốt thế này sao? Tháp Lạp như một tên sai vặt, nhẹ nhàng nắm lấy đôi chân thẳng tắp xoa bóp cho Khang Ninh, thỉnh thoảng còn hỏi ý kiến để cải thiện thủ pháp. Chỉ là bóp một hồi thì tay bắt đầu không quy củ, từ cách lớp quần trong chuyển sang chạm trực tiếp vào da thịt mà bóp, còn hùng hồn lý sự rằng chạm vào da thịt hắn mới có thể bóp cho nàng thoải mái được.

Khang Ninh thấy hơi thở của hắn bỗng chốc nặng nề hẳn lên, ngồi bật dậy nhìn, thì thấy cái đồ chó này đang nương theo khe hở của váy mà không biết đang dòm ngó chỗ nào.

“Công chúa, nàng có thấy xe ngựa cùng với ngựa là một thứ rất hay không?”

Khang Ninh liếc mắt không thèm trả lời.

Không được đáp lại Tháp Lạp cũng chẳng để tâm, tự lẩm bẩm: “Thần xin chỉ, muốn được hầu hạ nàng trên xe ngựa, đảm bảo sẽ khiến nàng còn khó kiềm chế hơn cả đêm qua.”