Địa Tàng không phải Túc Ảnh phu nhân, vậy thì dễ hiểu vì sao ả ta đối với Hướng Bách Ảnh lại lạnh lùng đến thế.
"Hướng thúc thúc, Địa Tàng nhốt người ở đây, chẳng lẽ muốn dùng người để khống chế Cái Bang?" Tề Ninh hạ giọng hỏi: "Lúc trước Địa Tàng sai Lục Thương Hạc và Bạch Hổ cấu kết, muốn cướp chức bang chủ, chẳng lẽ bọn chúng vẫn chưa từ bỏ ý định?"
Hướng Bách Ảnh khẽ vuốt cằm, đáp: "Bọn chúng đối với Cái Bang vẫn tặc tâm bất tử, một mực muốn khống chế Cái Bang trong tay." Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Bọn chúng muốn khống chế Cái Bang, chắc chắn không chỉ vì danh tiếng giang hồ, mà còn có dã tâm lớn hơn."
Tề Ninh nói: "Cái Bang có mấy chục vạn bang chúng, riêng nước Sở đã có hơn mười vạn. Nếu khống chế được lực lượng này, dù không đến mức mưu triều soán vị, cũng đủ sức khiến nước Sở chao đảo."
"Không sai." Hướng Bách Ảnh tiếp lời: "Đệ tử Cái Bang có mặt khắp nơi, lại vốn không ưa gì quan phủ. Bao năm qua, ta cố gắng để Cái Bang và triều đình sống chung hòa bình, vì biết rõ nếu thật sự xảy ra chuyện, Cái Bang và triều đình chỉ có thể cùng nhau chịu thiệt." Ông thở dài: "Năm xưa ta kế nhiệm chức bang chủ, Cái Bang cũng chia làm hai phái, một phái muốn đối đầu với quan phủ, còn một phái chủ trương dĩ hòa vi quý. Cái Bang tuy là đệ nhất đại bang trên giang hồ, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một đám ô hợp. Nếu đối địch với triều đình, chỉ có tự chuốc lấy tai họa, nên ta luôn kiên trì hòa hảo với triều đình, và giữ quan hệ tốt với Thần Hầu Phủ."
T Ninh gật đầu: "Binh mã triều đình đều được huấn luyện bài bản, Cái Bang tuy nhiều cao thủ, nhưng đánh nhau thật sự thì võ công trên chiến trường chắng dùng được. Nếu Cái Bang làm loạn, triều đình chắc chắn điều động binh mã vây quét, với Cái Bang mà nói chỉ có tai họa. ˆ
"Cũng chính vì vậy, ta mới được bang chủ tiền nhiệm đề bạt. Mục đích của ông ấy là để ta duy trì sự hòa thuận giữa Cái Bang và triều đình." Hướng Bách Ảnh nói: "Nhưng trong Cái Bang luôn có kẻ tâm thuật bất chính, như Bạch Hổ chẳng hạn. Kẻ này năm xưa một lòng muốn Cái Bang đối đầu với triều đình, muốn dùng lực lượng của Cái Bang để công thành đoạt đất, mong đạt được vinh hoa phú quý. Ta tuyệt đối không thể để Cái Bang thành công cụ cho bọn chúng lợi dụng." Nói đến đây, ông ho khan. Tề Ninh đỡ lấy ông, vỗ nhẹ lưng. Đợi Hướng Bách Ảnh bình ổn hơi thở, ông mới nói tiếp: "Nếu bị bọn chúng khống chế, Cái Bang chắc chắn sẽ làm hại thiên hạ. Đại chiến giữa nước Sở và Bắc Hán khó tránh khỏi, sớm muộn cũng xảy ra...!"
Tề Ninh lập tức nói: "Hướng thúc thúc không biết đấy thôi, mấy tháng trước, thái tử đã bắc thượng, liên thủ với Đông Tề, tiến đánh Bắc Hán."
Hướng Bách Ảnh khẽ giật mình. Tề Ninh tiếp tục: "Tây Bắc Khuất Nguyên Cổ phất cờ hiệu của Bắc Đường Phong, tiến vào Đồng Quan, thẳng hướng Lạc Dương. Ta suất binh đánh chiếm phía tây Bắc, phong tỏa Đồng Quan. Tình hình chiến đấu thế nào, hiện tại ta cũng không rõ."
Trong mắt Hướng Bách Ảnh lóe lên vẻ khác lạ. Ông trầm ngâm chốc lát rồi thở dài: "Đúng là vẫn đánh nhau rồi... Dân chúng ắt gặp tai họa, sanh linh đồ thán." Ông nghiêm nghị nói: "Nếu ngay lúc này Cái Bang hỗn loạn, ngươi nghĩ hậu quả sẽ ra sao?"
Te Ninh nói: "Nếu Cái Bang gây sự, Sở Hán sẽ lâm vào hỗn loạn lớn hơn. Các thế lực địa phương cũng sẽ thừa cơ nổi dậy. Đến lúc đó, không chỉ là chiến tranh giữa Sở và Hán, mà toàn bộ thiên hạ sẽ biến thành địa ngục trần gian."
"Không sai." Dù rất yếu, Hướng Bách Ảnh vẫn nắm chặt tay: "Nếu Địa Tàng khống chế Cái Bang, ả ta chắc chắn sẽ dùng Cái Bang để gây hỗn loạn thiên hạ. Người này... lòng dạ thật độc ác, nghe mà rợn người."
Tề Ninh cau mày: "Những năm qua, Địa Tàng luôn âm thầm hoạt động. Loạn lạc ở Đông Hải thế gia, dịch bệnh ở kinh thành, loạn lạc ở Tây Xuyên Miêu gia, thậm chí cả việc Lý Hoằng Tín mưu phản, tất cả đều có liên quan đến ả ta. Ả ta rốt cuộc là ai, vì sao cứ phải gây chuyện để thiên hạ bất an?"
Hướng Bách Ảnh nhíu mày, hiển nhiên cũng không thể đoán được Địa Tàng là ai.
"Hướng thúc thúc, nơi này không nên ở lâu, chúng ta rời khỏi đây rồi nói." Tề Ninh dù còn nhiều nghi vấn, nhưng biết rằng ở lại Dã Quỷ Lĩnh càng lâu càng nguy hiểm. Dưới mắt mưa to có thể khuynh đảo cả ván cờ, đúng là thời cơ tốt nhất để thoát khỏi Dã Quỷ Lĩnh. Không đợi Hướng Bách Ảnh nói thêm, Tề Ninh khom người cõng ông lên lưng. Hướng Bách Ảnh vội la lên: "Nơi này vốn là chỗ hung hiểm, ngươi... ngươi cõng ta lên, chỉ thêm vướng bận."
Tê Ninh đáp: "Nếu bỏ người lại đây, cả đời này ta không yên lòng được." Anh cõng Hướng Bách Ảnh ra khỏi ngục thất, lên thang đá. Đi được trăm bậc thì thấy một bóng người phía trước. Anh nghe thấy tiếng Tiểu Điệp: "Tiểu Điêu đấy à?”
Tề Ninh nghĩ thầm chuyện mình giả trang Cẩm Y thế tử không thể để người khác biết được, bèn hắng giọng, nghênh đón: "Tiểu Điệp, là ta!"
Tiểu Điệp thấy Tề Ninh đi ra thì mừng khôn xiết, nhưng khi thấy anh cõng một người thì sững lại. Cô vốn là người thông minh, biết rõ thân phận thật của Tề Ninh, nên không thể để lộ thân phận của anh.
Tề Ninh không nói nhiều, cõng Hướng Bách Ảnh đi tiếp. Đi chưa bao xa, anh lại nghe thấy tiếng phía trước: "...Đưa đến thẩm vấn, phải tách chúng ra, mang chúng đến đây cho ta."
Tề Ninh giật mình, dừng bước. Lúc này đột nhiên có người đến, thật vượt quá dự kiến của anh. Hơn nữa thông đạo này thẳng tắp, không có chỗ ẩn nấp. Nếu đối phương đi thẳng đến đây, hai bên sẽ chạm mặt. Anh lập tức cẩn thận buông Hướng Bách Ảnh xuống, dặn dò Tiểu Điệp: "Tiểu Điệp, cô chăm sóc Hướng thúc thúc nhé." Biết rằng không thể chậm trễ, anh vội vàng nghênh đón.
Anh nghĩ Trì Bảo Đồng Từ có địa vị rất cao ở Dã Quỷ Lĩnh, nếu đối phương nhìn thấy thì chắc chắn không dám thất lễ. Anh định lợi dựng thân phận của Trì Bảo Đồng Tử để đuổi lui đối phương, nhưng nếu không được thì đành phải ra tay giết chết ờ đây.
Đi ra một đoạn, anh đến ngã tư. Từ đối diện có mấy người đi tới, phần lớn mặc áo gai đeo mặt nạ quỷ. Người đi trước mặc dù cũng đeo mặt nạ kỳ quái, nhưng lại không mặc áo gai, mà mặc áo tơ đen. Tề Ninh đột ngột xuất hiện khiến những người kia khẽ giật mình. Người mặc áo đen vội bước nhanh lên phía trước, khom mình hành lễ: "Huyết Trì Phán quan bái kiến đồng tử!"
Tề Ninh giật mình, thầm nghĩ thì ra người này là Phán quan, trách sao quần áo lại khác người. Phán quan mặc đồ đen cũng hợp lý thôi.
Tề Ninh gật đầu, không nói gì. Viên Phán quan nói: "Phong bế Quỷ chủ chi lệnh, mang gian tà đến thẩm vấn."
"Ừm...?"
Tề Ninh ung dung, nhưng trong bụng lại thấy kỳ lạ. Anh thầm nghĩ "Quỷ chủ” chẳng lẽ là Địa Tàng? Địa Tàng muốn thẩm vấn gian tà, nhưng không biết có phải muốn dẫn đi Hướng Bách Ảnh không.
"Phán quan, gian tà ở bên kia." Một người chỉ tay về phía ngả rẽ bên trái. Phán quan "ừ" một tiếng, lại thi lễ với Tề Ninh rồi dẫn thủ hạ rẽ vào đường bên trong. Lúc này Tề Ninh mới hiểu, đám người này không phải đến bắt Hướng Bách Ảnh. Thấy bọn chúng đã đi, anh vội quay lại chỗ Tiểu Điệp, nói nhỏ: "Hướng thúc thúc, hai người ở đây chờ."
Hướng Bách Ảnh khẽ gật đầu, khẽ nói: "Cẩn thận."
Tề Ninh nhìn Tiểu Điệp rồi mỉm cười, sau đó quay trở lại ngã tư, rẽ vào đường bên trái. Đi được hai mươi bước thì thấy vách đá phía trước mở ra một khe hở, đủ để hai người song song ra vào. Anh biết đây là cơ quan mở vách đá. Viên Phán quan đang đứng ở bên ngoài khe hở, thấy Tề Ninh đến thì khom người. Tề Ninh chắp hai tay sau lưng, không nói gì, nhìn chằm chằm vào khe hở. Rất nhanh, anh thấy mấy người đẩy một người ra. Người nọ hai tay bị trói sau lưng, quần áo rách nát, tóc tai rối bù. Nhưng Tề Ninh liếc mắt là nhận ra, người nọ chính là Thái Âm trưởng lão Âm Vô Cực.
Tề Ninh không biết sau khi bị Địa Tàng đánh bay, Âm Vô Cực còn sống hay chết. Giờ thì anh đã biết, Âm Vô Cực vẫn còn sống, và bị nhốt ở đây.
Âm Vô Cực trước mắt khác xa vị Thái Âm trưởng lão ngày trước, gầy rộc đi, toàn thân bốc mùi hôi thối. Te Ninh thậm chí thấy khỏe miệng Âm Võ Cực còn dính vết máu khô đọng. Khi bước ra, ông ta lảo đảo, như thể chỉ cần đẩy nhẹ là ngã.
"Xem ra sống cũng tốt đấy." Viên Phán quan cười quái dị: "Trên núi này nhiều chuột độc rắn độc lắm, mỗi ngày ăn những thứ đó cũng sống được."
Tề Ninh càng thêm kinh hãi. Nghe ý tứ thì rõ ràng là Âm Vô Cực bị giam sau khi đi vào, phải ăn chuột độc rắn độc để sống. Nhìn vết máu trên miệng ông ta, có vẻ không phải máu của ông ta, mà là máu của những con vật sống mà ông ta nuốt sống. Vừa nghĩ đến cảnh nuốt sống chuột độc rắn độc, Tề Ninh liền cảm thấy dạ dày co rút, suýt nôn mửa.
Lúc này anh mới hiểu, so với Hướng Bách Ảnh và Âm Vô Cực, đãi ngộ của anh trong ngục tốt hơn nhiều. Ít nhất mỗi ngày đều có người đưa cơm, và không ai tra tấn anh.
Dù đã thành tù nhân, ánh mắt Âm Vô Cực vẫn âm lãnh. Ông ta nhìn thẳng vào viên Phán quan, giọng lạnh lùng: "Nếu các ngươi không giết ta, sau này ta sẽ giết hết các ngươi."
"Vậy thì cứ xem ngươi sống được bao lâu." Viên Phán quan khiêu khích: "Ta biết võ công của ngươi trước kia rất giỏi, nhưng bây giờ ngươi còn dùng được nửa điểm nội công không? Ha ha, nếu ngươi có bản lĩnh, bây giờ đánh ta một chưởng đi, nếu ngươi giết được ta, ta cũng phục ngươi." Hắn còn tiến lại gần Âm Vô Cực, cười cợt nhả, đám quỷ sai xung quanh cũng cười ha hả.
Âm Vô Cực chỉ hơi ngước đầu, không thèm để ý.
"Đừng nói nhảm, Quỷ chủ đang đợi ngươi đấy." Viên Phán quan nói: "Quá tam ba bận, Quỷ chủ đã cho ngươi ba cơ hội, hôm nay sẽ không cho ngươi ăn quả ngon nào nữa đâu."
"Lục Thương Hạc... tiểu nhân, nham hiểm ti tiện. Quỷ chủ danh tiếng, cũng xứng với thực." Âm Vô Cực lạnh giọng: "Các ngươi đám đầu trâu mặt ngựa này, ta rồi sẽ có một ngày phải giết sạch không còn một mống."
Tề Ninh bừng tỉnh, lúc này mới biết, cái gọi là "Quỷ chủ", chính là Lục Thương Hạc. Xem ra Lục Thương Hạc ba phen mấy bận tìm Âm Vô Cực, trong lòng đã tính toán, Lục Thương Hạc tìm Âm Vô Cực, đơn giản là muốn Âm Vô Cực nghe theo Địa Tàng, giúp ả khống chế Hắc Liên Giáo, thậm chí là bảy mươi hai động của Miêu gia.
