Vương Kỳ và Trần Do Gia sánh vai đi trên đường phố Thần Kinh. Trời đã tối hẳn, người đi đường trên phố không còn đông đúc như thường ngày. Ở đây không có đèn đường, các cửa hiệu ven đường lần lượt treo đèn lồng lên, nhưng ánh sáng chẳng mấy rõ ràng. Dưới ánh đèn vàng vọt, Vương Kỳ tò mò nhìn ngó xung quanh.

Số lần cậu ra ngoài không nhiều, mà những lúc đi bộ cũng phần lớn là để suy nghĩ vấn đề. Lần này đi cùng Trần Do Gia, cậu mới miễn cưỡng thu hồi những ý nghĩ bay bổng của mình. Nhờ vậy, cậu mới thực sự nhìn rõ bộ dạng của Thần Kinh khi đêm xuống.

"Ngày thường có phù chú chiếu sáng nên không thấy gì, hôm nay nhìn mới thấy bất hợp lý thật." Vương Kỳ thở dài: "Tối quá."

Mặc dù thị thần kinh sau khi cường hóa đã tăng độ nhạy sáng, giúp người tu tiên có thể nhìn rõ trong đêm, nhưng cảm giác về ánh sáng và bóng tối vẫn còn đó.

Trần Do Gia liếc xéo cậu một cái: "Anh tưởng đây là đâu? Là Tân Nhạc, Lôi Dương những tiên thành đó sao?"

Kinh tế của tiên đạo và phàm trần vốn tách biệt. Phần lớn vật phẩm sản xuất trong thế tục, người tu tiên không dùng đến; còn những sản phẩm tinh vi cao cấp do "đại công nghiệp" của tiên đạo sản xuất ra, người phàm cơ bản không dùng được.

"Quan niệm pháp luật thể hiện trong luật của Tiên Minh đã gần với luật pháp hiện đại trên Trái Đất, kỹ thuật cũng tiến gần đến thời đại thông tin, thậm chí có chỗ còn vượt qua, nhưng Đại Liêm với tư cách là một triều đại nhân gian lại chỉ là xã hội phong kiến... Ồ, vì Tiên Minh đã tiếp quản một phần chính vụ nên cũng có chút mùi vị quân chủ lập hiến." Vương Kỳ thầm suy nghĩ.

Trần Do Gia liếc nhìn: "Anh đang nghĩ gì thế?"

"Một vài chuyện thú vị thôi."

Trần Do Gia chớp chớp mắt: "Chuyện gì?"

"Xin lỗi nhé, em vừa ngắt lời là anh quên mất rồi."

"Luôn cảm thấy anh lại đang xoay xở những ý tưởng kỳ quặc nào đó." Trần Do Gia bất mãn nói: "Lần trước cùng em nghiên cứu luật số lớn, anh căn bản không hề dốc toàn lực đúng không?"

"Khụ khụ." Vương Kỳ dời ánh mắt đi: "Thật sự không phải vậy."

"Anh và Bạc sư muội chỉ tốn bao lâu là hoàn thành cơ chứ."

Vương Kỳ có chút lúng túng: "Hả... nói mới nhớ, xét về tuổi tác thì Bạc sư muội hình như còn lớn hơn em một chút."

"Là thời gian nhập môn."

Hai người cứ như mọi khi, trò chuyện tùy ý về những chuyện không đầu không cuối, vừa đi về phía tây thành.

Tây Dao Môn là nơi tập trung các cửa hàng ở Thần Kinh, món ngon nhiều vô kể. Sau khi hai người đến nơi, Vương Kỳ hỏi: "Hôm nay muốn ăn gì?"

Trần Do Gia nhắm mắt lại, khẽ hít hà. Sau đó, lông mày cô nhíu chặt, dường như đang đưa ra một quyết định sống còn. Đến khi Vương Kỳ cũng bị mùi thơm của thức ăn trong không khí kích thích đến thèm thuồng, Trần Do Gia mới chỉ tay về một hướng: "Tiệm này."

Lần này Trần Do Gia chọn một sạp bán đồ bột, chuyên về xíu mại thịt cừu. Vỏ xíu mại mỏng, nhân đầy, béo ngậy mà không hề có mùi hôi của thịt cừu. Ông chủ tiệm này thật thà, lại là người làm nghề lâu năm. Nhân thịt không bị băm quá vụn, thậm chí còn có những miếng thịt mọng nước bên trong.

Sau khi ăn thêm một bát canh lòng cừu vào bụng, Vương Kỳ từ tận đáy lòng thừa nhận, nơi Trần Do Gia chọn không tệ chút nào.

Cách ánh đèn dầu mờ ảo, làn da tinh xảo như sứ của Trần Do Gia trông càng thêm mông lung. Chỉ tiếc là cô gái không thấy như vậy là đẹp, ngược lại khi ăn được một nửa lại thấy đèn dầu quá tối, lại còn có khói, ảnh hưởng đến khẩu vị của mình. Cô vung tay dùng chưởng phong dập tắt đèn dầu, rồi tung ra một đạo pháp thuật chiếu sáng.

Vương Kỳ thầm tiếc nuối, đồng thời lại nhớ đến một ý niệm vừa lóe lên trong đầu. Cậu dùng linh thức quét qua xung quanh. Trong số những người xung quanh, cũng có không ít người giống như Trần Do Gia, tắt đèn dầu đi và dùng phù chú chiếu sáng thay thế. Thần Kinh là nơi tiên phàm chung sống, số lượng người tu tiên không hề ít. Ở đây chỉ có số ít người phàm, đến cả hành động "mượn ánh sáng" cũng không dám làm, chỉ co người lại, vẻ mặt có chút ngại ngùng.

Vương Kỳ dùng đũa gắp một viên xíu mại, lăn trong giấm thơm. Trong đầu cậu lại lặng lẽ tách ra một luồng suy nghĩ để nghiền ngẫm về một chuyện mà cậu vừa mới chú ý tới.

"Hồi nhỏ cứ tưởng cái nơi quái quỷ này là cổ đại, nên cũng không thấy dùng đèn dầu có gì bất tiện. Sau khi rời khỏi thôn thì đến tiên thành Tân Nhạc, những gì nhìn thấy đều là khí phái tiên gia, gần một hai năm nay tới Thần Kinh lại cứ bận rộn nghiên cứu, thật sự chưa từng để ý đến chuyện này." Một luồng suy nghĩ của Vương Kỳ tự nhủ trong Thủ Tàng Thất: "Thế giới này, nhận thức về kỹ thuật là như thế nào nhỉ?"

"Tra cứu. Từ khóa: Kỹ thuật."

Toàn bộ Thủ Tàng Thất bắt đầu sắp xếp lại. Sau đó, vài cuốn sách tự động được đưa đến tay cậu.

Vương Kỳ vừa lật sách vừa gật đầu: "Hóa ra là vậy, dù cùng là văn minh khoa học, khoảng cách giữa hai thế giới cũng có thể chênh lệch đến mức này."

Chìa khóa nằm ở "kỹ thuật".

Quy tắc vật lý của thế giới này quá ủng hộ sự tồn tại của "hộp đen công nghệ", nên rất nhiều kỹ thuật có thể được phát minh ra một cách rất đơn giản. Tuy nhiên, phần lớn các kỹ thuật đó đều không chuyển hóa thành sức sản xuất.

Trước kia, dược liệu dựa vào thu hái ngoài tự nhiên, một người tu tiên chỉ cần tích đủ nguyên liệu luyện một lò đan, luyện đủ số lượng mình dùng là được, không mấy khi cân nhắc đến chi phí. Sau khi tu vi đột phá, tự nhiên sẽ tìm đơn thuốc mới, thu hái hoặc cướp đoạt dược liệu mới rồi luyện đan dược mới. Nếu không có đan dược phù hợp, họ sẽ tự phát triển loại thuốc mới phù hợp với mình.

Còn về việc rút ngắn thời gian lao động cần thiết... xin lỗi, thay vì lãng phí thời gian và nguyên liệu để nghĩ cách đơn giản hóa việc luyện một loại đan dược, chi bằng phát triển một loại đan dược lợi hại hơn.

Chính là thời đại mạt pháp, linh khí loãng, không dựa vào đan dược thì không tu luyện tiếp được, mới có chuyện người tu tiên phát minh ra cách sản xuất hàng loạt Bồi Nguyên Đan, Tích Cốc Đan.

Mà nhiều kỹ thuật hơn nữa thì lại thể hiện ở thần thông pháp thuật, tức là sức chiến đấu.

Ngoài ra, kinh tế tiên phàm nhị nguyên hóa cũng là một đặc điểm. Linh khí khiến năng lượng dao động, máy móc phức tạp dễ bị hỏng hóc, cơ quan của Thiên Cơ Các đều là truyền động bằng linh lực, người phàm rất khó điều khiển. Cho dù Tiên Minh có hạ giá các sản phẩm văn minh tiên đạo xuống thấp đến đâu, người phàm cũng khó lòng được hưởng lợi.

"Dù rằng trên Trái Đất, những người lưu danh sử sách phần lớn là nhà khoa học, nhưng người thúc đẩy khoa học phát triển lại chính là 'kỹ thuật'."

"Thương nhân trục lợi, đây chính là cái gọi là bản chất của nhà tư bản. Chính vì nhận thức được khoa học kỹ thuật là sức sản xuất hàng đầu, có thể tạo ra lợi nhuận khổng lồ, nên tài nguyên khổng lồ mới được đổ vào lĩnh vực nghiên cứu và phát triển."

"Mặc dù 'khoa học' là nền tảng của 'kỹ thuật', nhưng nhìn ngược lại, cũng có thể nói chính 'kỹ thuật' đã làm nên 'khoa học' ngày nay."

"Nếu xét từ góc độ lịch sử khoa học, sự phát triển của khoa học là sự theo đuổi chân lý của vài bậc trí giả. Nhưng xét từ góc độ tiến hóa văn minh, 'lịch sử khoa học' của nhân loại đồng thời cũng là 'lịch sử phát triển kỹ thuật' theo đuổi 'kỹ thuật'."

Vương Kỳ khẽ lướt qua một cuốn sách phổ cập kiến thức có tên "Bản chất của kỹ thuật" trong thư khố, nhớ đến nhà phát minh kiêm thương nhân sở hữu hai ngàn bằng sáng chế ở kiếp trước, Thomas Edison.

Về mặt lý thuyết, vị thương nhân tinh khôn này không có thành tựu gì đáng kể. Nhưng nếu nói về tác dụng thúc đẩy sự phát triển khoa học, e rằng ông ta còn mạnh hơn đa số các nhà khoa học.

Vương Kỳ cuối cùng cũng nhận ra, mình đã nắm bắt được một điểm mù.

"Ở đây, thế giới này, trường sinh chính là lợi ích lớn nhất, là mục tiêu cuối cùng. Vì trường sinh nên cần 'kỹ thuật tu luyện', vì tự bảo vệ nên cần 'kỹ thuật chiến đấu'."

"Ý nghĩa của người phàm chỉ nằm ở việc tạo ra nhiều người tu hành hơn. Sức sản xuất của họ đối với tiên đạo hoàn toàn vô nghĩa. Ngay cả Tiên Minh cũng chỉ phổ biến giống cây tốt, phân bón hóa học, kỹ thuật canh tác và kỹ thuật y tế."

"Thế nhưng..."

Nhịp tim Vương Kỳ đập nhanh hơn đôi chút. Quá trình phát triển tiên đạo của nhân tộc rất khúc chiết, đầu tiên là tranh đấu với yêu thú, sau đó lại công phạt lẫn nhau, mấy vạn năm trôi qua, vị thế của pháp thuật chiến đấu luôn cao hơn trồng trọt, rèn đúc. Nhưng, từ góc độ nhân đạo mà nói... nhân đạo...

"Chẳng lẽ đây thực sự là một con đường?" Vương Kỳ đột nhiên nói một cách khó hiểu.

Trần Do Gia hỏi: "Cái gì?"

Vương Kỳ nhìn về phía khu ổ chuột tối tăm, nói khẽ: "Không có gì, chỉ là đột nhiên cảm thấy, trên thế giới này nên có một gã tên là Edison."

Nhân gian nên có Edison.