Khi cảnh sát Gia Cát lái xe tới đường Quang Vinh, khu chung cư đã bị cấp dưới của ông phong tỏa. Trần Tuấn đứng đợi sẵn ở cửa tòa nhà.

Trần Tuấn bước nhanh tới đón Gia Cát, dẫn ông lên tầng 3, vừa đi vừa báo cáo chi tiết: "Tôi tận mắt thấy thằng nhóc đó dẫn chủ cửa hàng khóa tới chung cư. Không lâu sau, chủ tiệm khóa đi ra trước. Tôi cho người đi hỏi thăm, lão chủ tiệm nói thằng nhóc đó thuê ông ta mở khóa phòng 302. Gần hai tiếng trôi qua, thằng nhóc đó vẫn không ra. Tôi thấy nghi ngờ nên xông lên kiểm tra, cửa phòng 302 đã mở, bên trong trống không. Tôi đoán chắc nó thấy sự việc bại lộ nên đã bỏ trốn. Biết trước thế này, tối qua tôi đã không thả nó đi!"

"Đừng vội kết luận, đừng để chủ quan làm ảnh hưởng đến điều tra." Gia Cát hỏi: "Ai sống ở phòng 302?"

"Hiện tại chưa tìm được chủ nhà, nhưng tôi đã hỏi bảo vệ chung cư, dựa trên mô tả thì chủ phòng 302 rất có thể chính là nạn nhân nữ vô danh mà chúng ta tìm thấy ở con hẻm tối qua. Chúng tôi đã lấy mẫu tóc trong phòng 302 để đối chiếu với nạn nhân. Ngoài ra, trong ống thoát nước phòng tắm còn tìm thấy vài sợi tóc nhuộm vàng, thuộc về người thứ ba. Rõ ràng có kẻ cố tình xóa dấu vết."

Gia Cát khua tay giữa không trung, hỏi: "Đã lục soát toàn bộ tòa nhà chưa?"

"Rồi ạ, chung cư này không nhiều hộ, ngoại trừ những nhà không có người, tôi đã kiểm tra từng nhà một nhưng vẫn không thấy." Trần Tuấn rất tức giận: "Tôi không tin nó có thể biến mất ngay dưới mắt mình."

Gia Cát ra hiệu bình tĩnh: "Đừng vội, đợi xem xong camera giám sát rồi nói tiếp."

Trần Tuấn chỉ tay ra sau: "Đồng nghiệp đang xem rồi ạ."

Đi qua hành lang trải thảm, hai người tiến vào phòng 302. Ấn tượng đầu tiên của Gia Cát là căn phòng này không có hơi người, sạch sẽ ngăn nắp đến lạnh lẽo như khách sạn. Chỉ có chiếc tủ lạnh đặt cạnh giường là điểm nhấn duy nhất.

Trần Tuấn dừng lại ở cửa phòng tắm: "Trong thùng rác có vài thứ đáng ngờ, một ống tiêm dính máu và lông chim, đã gửi về phòng thí nghiệm." Vừa nói, anh vừa đẩy thùng rác cho ngay ngắn với viên gạch lát nền.

Gia Cát không mấy quan tâm đến kết quả xét nghiệm, ông đi tới trước tủ lạnh: "Trần Tuấn, cậu xem, tại sao chủ nhà lại đặt tủ lạnh ngay cạnh giường ngủ?"

Trần Tuấn nhíu mày: "Tối qua nạn nhân để lại chữ 'tủ lạnh' tại hiện trường, có lẽ chính là nói về cái này!"

"Tủ lạnh chưa cắm điện." Gia Cát rút sợi dây nguồn mới tinh ra từ phía sau tủ, lẩm bẩm: "Đặt tủ lạnh ở đây, tuyệt đối không phải để tiện ăn uống."

Ông đi tới bên cửa sổ, hất hàm về phía tòa nhà cũ đối diện: "Còn nhớ ai sống ở đó không?"

Trần Tuấn nhìn theo hướng cửa sổ đang kéo rèm, bừng tỉnh: "Hóa ra cửa sổ thằng nhóc đó đối diện với chỗ này."

Gia Cát nhìn cửa sổ đối diện, lại nhìn chiếc tủ lạnh, dường như đã hiểu ra điều gì. Ông lục lọi các ngăn kéo và tủ, cuối cùng tìm thấy một chiếc ống nhòm.

Ông đưa ống nhòm lên mắt, nhìn về phía cửa sổ đang đóng chặt rèm kia: "Tôi nghĩ đây là lý do nạn nhân để lại chữ 'tủ lạnh'!"

Đúng lúc này, một cảnh sát phụ trách trích xuất camera đi tới, thông báo nghi phạm đã bị một người phụ nữ đánh ngất, sau đó dùng xe đẩy rác vận chuyển ra ngoài. Hắn quả thật đã trốn thoát ngay dưới mắt Trần Tuấn, chỉ là lúc đó không ai để ý đến một nhân viên vệ sinh.

Gia Cát thấy Trần Tuấn tự trách, ông vỗ vai anh: "Giờ chúng ta nên đi thăm hộ gia đình đối diện."

Theo thống kê không chính thức, nam giới độc thân từ 16 đến 60 tuổi thường biến căn hộ thành một bãi chiến trường nếu không có người quản lý. Căn nhà của nghi phạm khiến các cảnh sát không khỏi ngán ngẩm, đặc biệt là nhân viên pháp y khi đối mặt với cả căn phòng ngổn ngang.

Trần Tuấn phát hiện giá đỡ máy ảnh đổ trên mặt đất, thuận lý thành chương suy đoán ra vụ việc rình rập.

Gia Cát dùng mũi chân lật tấm vải trên sàn, nhìn thoáng qua rồi gọi: "Trần Tuấn, chứng cứ cậu cần ở đây cả rồi."

Dưới tấm vải là một đống ảnh chụp lộn xộn, nhân vật chính trong tất cả các bức ảnh đều là một người, chỉ khác nhau về tư thế. Đó chính là người phụ nữ đã tử vong tối qua.

Trần Tuấn chỉ vào đống ảnh: "Thằng nhóc đó nói không quen nạn nhân, rõ ràng là đang đùa giỡn chúng ta. Cảnh sát, hãy ra lệnh truy nã, không thể để nó rời khỏi Thượng Hải."

Gia Cát trầm tư, nhớ lại biểu cảm của nghi phạm khi nghe tên nạn nhân, trong mắt hắn có nỗi đau nhàn nhạt. Trần Tuấn nóng lòng cũng có lý, hiện tại danh sách nghi phạm chỉ có một cái tên, dù bỏ qua khả năng hắn có đủ sức sát hại nạn nhân hay không, thì hướng điều tra đã rất rõ ràng. Gia Cát cân nhắc rồi đồng ý với ý kiến của Trần Tuấn.

Ngày hôm sau, lệnh truy nã được phát đi toàn thành phố. Tuy nhiên, sự hỗn loạn trong căn hộ đã cản trở công tác điều tra. Vì cảnh sát cũng phá cửa xông vào nên đã bỏ qua dấu vết cạy cửa từ trước, bỏ qua một vụ trộm xảy ra trước đó.

Gia Cát và Trần Tuấn luôn cho rằng máy ảnh bị nghi phạm mang theo người, điều này càng chứng minh hắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng vụ trộm bị bỏ qua kia lại có mối liên hệ mật thiết với hàng loạt bi kịch sau này.

Hạ Tịch cải trang thành một cô gái tháo vát. Sau khi trang điểm nhẹ, trông cô rất xinh đẹp. Gen nhà họ đúng là tốt, tôi không khỏi cảm thán đầu thai quả là một kỹ thuật khó. Mặc bộ quần áo cô mua cho, sự chênh lệch càng rõ rệt. Bộ đồ xanh sẫm này trông quê mùa đến mức nếu có thêm chiếc xe đạp cũ, tôi có thể đi làm bưu tá ngay lập tức.

Đi cùng cô, tôi chẳng thể nào xưng là thiếu gia. Những cử chỉ của tiểu thư nhà giàu khiến tôi vô tình trở thành kẻ tùy tùng. Cô liên tục truy vấn mật mã, khiến tôi phải giả ngốc để bảo vệ bí mật của những tấm ảnh. Tôi không lo cô đánh giá nhân phẩm, vì đàn ông nhân phẩm tệ vẫn có thể tán được gái đẹp. Nhưng nếu cô biết tôi rình rập chị gái cô, rồi coi tôi là hung thủ thì rắc rối lớn.

9 giờ, tới đường Quang Vinh, Hạ Tịch đột nhiên kéo tôi vào bóng tối. "Sao vậy?" Tôi vừa định ló đầu ra đã bị cô kéo lại. "Chiếc xe theo dõi anh ban ngày vẫn ở đó, đội mũ lên." Đó là một chiếc Santana đen đang nằm im trong bóng tối. Tôi run rẩy đội mũ, thấy Hạ Tịch nhịn cười, mới biết màu sắc cái mũ có vấn đề. "Tôi chưa có bạn gái mà cô đã muốn cho tôi đội nón xanh à!" Hạ Tịch cười tinh nghịch: "Hi hi, em làm vậy để anh ẩn nấp tốt hơn thôi!"

Trong xe không có người, chúng tôi chờ đợi. Không ngờ, vài cảnh sát lại đi ra từ tòa nhà của tôi. Một người trong đó là cảnh sát gầy tối qua, hắn nhét một vật hình trụ vào cốp xe Santana. Những người khác trao đổi gì đó, một người ôm máy tính xách tay của tôi lên xe. Chúng tôi tập trung lắng nghe, biết được cảnh sát đã lục soát nhà tôi nhưng không tìm thấy thứ quan trọng nhất: máy ảnh.

Sau khi cảnh sát rút đi, tôi dẫn Hạ Tịch về nhà. Cửa phòng đã vỡ nát, khóa cửa không cánh mà bay. Tôi nhớ lại vật hình trụ cảnh sát mang đi, chắc là công cụ phá cửa. Mối thù giữa tôi và gã cảnh sát gầy lại tăng thêm một cánh cửa.

Trong hành lang, Hạ Tịch nhìn căn phòng hỗn độn: "Ở đây vừa có động đất à?" "Cô đợi bên ngoài, để tôi vào!" Tôi mượn cớ ngăn cô vào để tránh cô thấy đống ảnh. Căn phòng vẫn vậy, chứng tỏ một số thứ đã hỗn loạn đến mức không thể loạn hơn được nữa.

Tôi tìm quanh bàn để ảnh, nhưng chẳng còn tấm nào, giá ba chân đổ bên cạnh. Tôi lục lọi những chỗ hay giấu đồ, máy ảnh vẫn không thấy đâu. Nếu cảnh sát tìm không ra, tôi cũng chẳng hy vọng gì. Vậy máy ảnh đi đâu rồi?

Hạ Tịch tìm thấy ổ khóa cửa ở đống mảnh vụn. Cô nâng nó lên như cách người xưa nâng chén trà: "Khóa này tốt đấy, chắc cảnh sát cạy mãi không được nên mới phá cửa." "Chỉ vì cái khóa rách này?" Tôi khinh thường. Cô không phục: "Anh nhìn xem, trên khóa đầy vết xước, rõ ràng là phải tốn rất nhiều sức mới cạy được như thế."

Tôi nhìn lại, đúng là ổ khóa đầy vết xước mới. Tôi nói: "Vậy nó vẫn là cái khóa rách, nếu không chắc chắn, tôi đã không mất cánh cửa." Nói xong tôi chợt khựng lại. Khóa cửa chung cư cao cấp còn không làm khó được chủ tiệm khóa, sao loại khóa cũ này lại làm khó được cảnh sát chuyên nghiệp? Huống hồ gã cảnh sát gầy kia sẽ không phí thời gian mà phá cửa cho nhanh. Suy ra, trước khi cảnh sát đến đã có người cạy cửa và lấy đi máy ảnh của tôi. Tại sao lại trộm máy ảnh? Chẳng lẽ tôi đã chụp được thứ không nên chụp?

Tôi kiểm tra bộ sưu tập tiền cổ, vẫn còn đó, tôi thở phào và mang theo người. Mất máy ảnh, tòa chung cư đối diện bỗng trở nên xa lạ. Tôi để ý Hạ Tịch đang nhìn mình đầy khinh bỉ, tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ. Và rồi, tôi thấy một cảnh tượng quái dị.

Trong phòng Hạ Mỹ có ánh đèn le lói, một bóng người đang di chuyển nhanh chóng. Dưới ánh đèn chập chờn, bóng người đó quen thuộc đến lạ, giống hệt người xuất hiện vô số lần trong ống kính của tôi. Tôi bàng hoàng, toàn thân lạnh toát. Hạ Tịch thấy tôi không ổn, đi tới cửa sổ, rồi cô cũng cứng đờ người.

Bóng người đó đi tới trước tủ lạnh, ánh đèn pin không còn rung lắc. Chúng tôi thấy cô ta tức giận nhìn chiếc tủ lạnh trống rỗng. Dáng vẻ đó, kiểu tóc đó, giống Hạ Mỹ như đúc. Nhưng mắt tôi kém, không nhìn rõ khuôn mặt dưới mái tóc dài. "Đó là chị sao?" Hạ Tịch hoang mang. "Chẳng phải cô đã tận mắt thấy thi thể chị cô rồi sao?" "Nhưng mà..." Hạ Tịch nghẹn lời. Cả hai chúng tôi đều không tin vào mắt mình.

Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, tôi và Hạ Tịch căng thẳng, nín thở cầu nguyện đó chỉ là cư dân đi mua thuốc lá. Nhưng đời không như mơ, tiếng bước chân tiến thẳng về phía phòng tôi. Tôi nghĩ: Chẳng lẽ trúng mai phục? Hạ Tịch kéo tôi trốn vào góc tối sau cửa. Một bóng người che khuất ánh sáng ngoài cửa, rồi một tiếng động trầm vang lên. Sau đó, bước chân lại rời đi, hướng lên lầu.

Hạ Tịch tìm thấy món đồ vừa bị ném vào: "Là máy ảnh của anh." Tôi chạy ra ngoài đuổi theo, nhưng đã muộn, tiếng bước chân đã mất hút. Tôi quay lại, Hạ Tịch cầm máy ảnh nói nó đã hỏng từ trước khi bị ném vào. Tôi đau lòng khôn xiết, máy ảnh Uông Khắc tặng đã hỏng, quan trọng hơn, mật mã tôi lưu trong đó cũng mất theo. Tôi đặt máy ảnh xuống: "Tối nay sợ là không tìm được mật mã rồi." "Mật mã nằm trong máy ảnh sao?" Hạ Tịch hỏi. Tôi chán nản thở dài.

Trong im lặng, chúng tôi cùng nhớ tới cửa sổ đối diện, nhưng tòa chung cư đã tối om. Hạ Tịch thất vọng: "Giờ không có mật mã, làm sao mở két sắt?" Tôi đề nghị: "Mai ban ngày tôi sẽ quay lại tìm, biết đâu tìm được bản sao ảnh chụp." Hạ Tịch cúi đầu: "Chỉ đành vậy thôi."

Đêm khuya, trên đường vắng, chúng tôi tới một nhà nghỉ tư nhân. Loại này thường dành cho tình nhân, cơ sở vật chất tồi tàn, giá rẻ mạt. Tôi nói đùa: "Hay là ở đây một đêm, mai tính tiếp." Hạ Tịch nhìn thấy hộp đèn của nhà nghỉ, sắc mặt thay đổi, cô tức giận đi thẳng vào quầy lễ tân. Tôi nhìn theo, cuối cùng hiểu lý do. Tên nhà nghỉ là "Toa Bích Blair", đọc lên nghe như "Ngốc bức không tới" (đồ ngu không tới).

Tôi định vào can thiệp, nhưng nhớ tới chuyện mình bị đuổi học. Chủ nhà nghỉ này chắc có bối cảnh nên mới dám treo cái bảng hiệu như vậy. Tôi bình tĩnh lại, nghe thấy Hạ Tịch gọi. Chủ nhà nghỉ đang khúm núm: "Mọi việc cứ theo ý cô, đêm nay miễn phí." Hạ Tịch nói chúng tôi sẽ ở phòng tốt nhất. Tôi hỏi cô làm sao khiến lão ta phục tùng như vậy? Cô cười lạnh: "Em nói nếu cho ở miễn phí, sẽ giới thiệu anh cho con gái lão làm bạn trai." Cô bồi thêm một câu: "Đây là chủ nhân đem người hầu đi tặng, anh không có quyền chọn." Cô đang trả đũa tôi chuyện ở tiệm khóa.

Tôi nằm trên giường mà không ngủ được, đầu vẫn đau do bị Hạ Tịch đánh. Tôi hồi tưởng hai bóng người tối nay, là người hay quỷ? Hạ Mỹ đã chết, sao có thể về nhà mở tủ lạnh? Kẻ trộm máy ảnh biến mất không dấu vết, ngoài hàng xóm tầng trên thì còn ai? Từ việc hắn trộm rồi ném lại máy ảnh, mục tiêu của hắn rất rõ ràng: không phải máy ảnh đắt tiền, mà là những tấm ảnh tôi chụp lén. Có khi nào hàng xóm cũng có sở thích rình rập như tôi, giờ mất đi thú vui nên trộm ảnh để an ủi bản thân?

Tôi có thiên phú chụp ảnh, mới học đã hot thế này, nếu đi chụp hổ chắc còn nổi hơn. Dù mất máy ảnh, nhưng tôi đã chuẩn bị hai tay, giấu bản sao ảnh ở một nơi bí mật. Vì những tấm ảnh của Hạ Mỹ thuộc loại "hạn chế", nên tôi phải lừa Hạ Tịch đi để lấy ảnh. Chờ quầy lễ tân không người, tôi lẻn ra ngoài, lên sân thượng nhà mình.

Sân thượng có bể nước chiếm gần hết không gian, ít người lui tới. Dọc theo lối đi hẹp là song sắt rỉ sét, ngăn người lạ tới gần. Nhìn sang chung cư đối diện, tôi nhận ra phán đoán trước đây của mình sai. Hàng xóm làm sao biết tôi chụp lén mà trộm ảnh? Tôi thử cúi người nhìn xuống, nhưng góc độ quá nhỏ, không thể thấy cửa sổ nhà mình. Kết luận: Hàng xóm không thể nhìn thấy tôi chụp lén.

Tôi phải tập trung tìm mật mã. Ảnh được giấu trong khe hở cạnh bể nước, tôi còn cố tình lấp một viên gạch lên. Nhưng tôi xoay quanh bể nước ba vòng vẫn không thấy viên gạch đó. Tôi quỳ xuống tìm, phát hiện khe hở đã bị bịt kín. Tôi tức giận, bẻ một đoạn sắt rỉ sét, lại một lần nữa phá hoại của công. Trời không phụ lòng người, khi tìm thấy ảnh, tôi suýt rơi nước mắt.

Trở lại nhà nghỉ, chủ nhà đang đứng ngoài gọi điện. Hắn vỗ vai tôi: "Tiểu tử, sau này cậu có phúc lắm." Tôi không hiểu, nhưng cũng chẳng muốn giao tiếp với kẻ đặt tên nhà nghỉ như vậy. Tôi cười gượng rồi chạy về phòng.

Tôi trải đống ảnh trên giường. Hạ Mỹ vẫn đẹp đến nao lòng. Tôi nhặt ra những tấm ảnh cô nhảy điệu nhảy gợi cảm sau khi mua tủ lạnh, rồi lọc ra những tấm thấy rõ tủ lạnh. Hạ Mỹ nhảy 6 đêm, tôi chọn ra 6 tấm. Mật mã nằm ở đó. Tủ lạnh là gợi ý quan trọng. Mỗi đêm, các miếng nam châm trên cửa tủ lạnh đều sắp xếp thành hình dạng khác nhau, tạo thành một con số. Ghép 6 con số lại, chính là mật mã 6 chữ số của két sắt: 870714.

Hóa ra Hạ Mỹ nhảy điệu nhảy đó là để thu hút sự chú ý của tôi vào các miếng nam châm. Sau khi biết tôi chụp lén, cô đã âm thầm truyền mật mã cho tôi, cô biết mình đang gặp nguy hiểm. Cô sợ ai? Một người phụ nữ có thể tính toán kỹ lưỡng như vậy mà vẫn không thoát khỏi sự truy sát. Trong két sắt có thứ gì mà khiến người ta điên cuồng đến mức giết người? Liệu mở két sắt ra, tôi có trở thành nạn nhân thứ hai không? Lạnh sống lưng, tôi không dám nghĩ thêm. Ngày mai mở két, chân tướng vụ án có lẽ sẽ sáng tỏ, và hiềm nghi của tôi cũng sẽ được xóa bỏ.