Hoạt động công ích kéo dài suốt một tuần.
Trên mảnh sa mạc vừa được khoanh vùng, những cây Haloxylon ammodendren non đã phủ kín, cành lá xanh non lay động trong gió, toát ra sức sống mạnh mẽ.
Trong lòng bốn người, dâng lên một cảm giác thành tựu không gì thay thế được.
Đúng lúc này, từ xa vang lên một tràng âm thanh lạ lùng, như vạn con ong cùng lúc vỗ cánh.
Tư Lâm ngẩng đầu, thấy đường chân trời phía tây bỗng tối sầm lại.
“Cái gì vậy?” Chu Thi Vũ nheo mắt.
Đường Mật nhìn theo, sắc mặt lập tức biến đổi:
“Chết rồi… hình như là… bão cát! Nhưng… dự báo thời tiết đâu có nói hôm nay…”
Lời còn chưa dứt đã bị cơn gió dữ cắt ngang.
Gần như trong chớp mắt, ánh hoàng hôn dịu dàng nơi xa bị bức tường cát cuồn cuộn nuốt chửng.
Bầu trời biến thành màu nâu đục, cát vàng mịt mù như sóng thần tràn tới.
“Tất cả lập tức rút lui!” Hải Trường An phản ứng nhanh nhất, chộp lấy loa hô lớn:
“Các tình nguyện viên theo nhóm lên xe! Đừng hoảng loạn!”
Mọi người bị dọa đến mức hoang mang, lập tức hỗn loạn.
Các tình nguyện viên bỏ lại dụng cụ, chạy vội về phía xe; gió lốc hất tung lều bàn ký danh, giấy tờ bay loạn trên không.
Đường Mật và Chu Thi Vũ vừa chạy trên cát vừa dùng bộ đàm gọi các trưởng nhóm điểm danh.
“Nhóm ba thiếu hai người!” Hải Trường An gào lên giữa gió cát, cát lấp đầy miệng hắn.
Tư Lâm trèo lên nóc xe địa hình, hét lớn:
“Phụ nữ và người già lên xe trước, đi cùng nhân viên phụ trách!”
Rất nhanh, xe chở đầy tình nguyện viên rời khỏi khu trại.
Tiền tuyến của bão cát đã áp sát, cát mịn như đạn bắn vào thân xe, phát ra âm thanh rợn người.
“Chúng ta cũng đi thôi!” Tư Lâm kéo cửa xe, nhưng bị Hải Trường An giữ lại.
Hải Trường An chỉ sang hướng khác:
“Nhìn kìa…”
Theo hướng tay anh, bốn người thấy một nhóm nhân viên căn cứ đang ngược dòng người chạy, tay cầm bạt chắn gió và dây cố định, chật vật dựng tấm chắn bảo vệ cây non trong tầm nhìn chưa đầy năm mét.
Lão Mã dẫn theo đội ngũ trồng rừng, lưng còng, gần như bị gió thổi lùi, nhưng vẫn ôm chặt cọc cố định.
“Họ điên rồi sao?” Chu Thi Vũ kinh hãi, “Giờ này sẽ mất mạng đấy!”
Tư Lâm sững tay trên tay nắm cửa.
Qua màn cát mù mịt, hắn thấy bóng dáng Dung Ngộ, không biết từ khi nào đã xuất hiện ở đây, cùng đội trồng rừng dùng thân mình đè chặt tấm bạt bị gió cuốn.
“Danh sách tình nguyện viên ở chỗ tôi,” Đường Mật đột nhiên nói, “Tất cả đã được xác nhận rút an toàn. Vậy thì…”
“Giờ đến lượt bảo vệ mấy cây non này.” Chu Thi Vũ ngẩng đầu, “Tôi ở lại. Còn các người?”
Hải Trường An xoay vai:
“Tôi khỏe, có thể đóng cọc cố định.”
Tư Lâm không nói gì, chỉ xé lớp lót áo thành bốn dải, đưa cho mọi người che miệng mũi.
Khi bốn người lao ngược vào vùng trồng cây, Dung Ngộ đang quỳ xuống buộc dây thừng, ngẩng lên thấy vài bóng người mờ mịt xuyên qua màn cát, còn tưởng là tình nguyện viên bị lạc.
Cô nhanh chóng quát:
“Mau rời khỏi đây! Nguy hiểm!”
Tư Lâm là người đầu tiên xông tới, giành lấy sợi dây trong tay cô đang bị gió quất tung:
“Dung tiểu thư, chúng tôi cũng là nhân viên căn cứ!”
Đường Mật hừ một tiếng:
“Ai nói nhân viên tạm thời không phải là nhân viên?”
Hải Trường An quệt cát trên mặt:
“Người trồng rừng ở căn cứ có kinh nghiệm, nếu họ ở lại thì nghĩa là bão cát vẫn trong tầm kiểm soát.”
Chu Thi Vũ và Đường Mật lập tức giúp cây ở vòng ngoài quấn bạt chắn gió; tóc xoăn vốn chỉnh tề đã được buộc đại thành đuôi ngựa, móng tay sơn đẹp cũng không còn, đôi tay thành thạo buộc những nút chuyên dụng.
Tư Lâm và Hải Trường An làm việc nặng, cùng lão Mã bảo vệ cây non.
Dung Ngộ khẽ mỉm cười.
Mấy đứa trẻ này trưởng thành nhanh hơn cô nghĩ.
Nhưng —
Đúng lúc đó, tiếng lão Mã vang lên:
“Cồn cát đang dịch chuyển! Nhanh! Mọi người rút hết! Không đi sẽ bị chôn sống ở đây!”
Dung Ngộ ngẩng đầu nhìn, tim như ngừng đập, ở phía xa, một con sóng cát cao bằng tòa nhà ba tầng đang ập đến với tốc độ nhìn thấy được.
Đó không phải gió cát bình thường, mà là sa mạc đang thở, đang nuốt chửng mọi thứ.
Cô dứt khoát đứng bật dậy:
“Đừng đứng ngẩn ra nữa, đi mau!”
Đường Mật vẫn còn giữ chặt sợi dây cố định cho một cây non.
Hải Trường An định chạy tới giúp, nhưng bị một trận cuồng phong hất ngã nhào xuống đất.
Chu Thi Vũ vừa khóc vừa hét điều gì đó.
Tư Lâm vẫn còn lao về phía bãi cát.
Lão Mã tung một cú đá, túm hắn như xách mèo con:
“Cứng đầu cái gì! Lên xe mau, nhanh lên!”
Dung Ngộ lạnh giọng:
“Còn sống thì mới trồng thêm được nhiều cây!”
Bốn người lảo đảo chạy về phía nhà kho chắn gió, sau lưng, con sóng cát đã nuốt mất rìa của khu trồng cây.
Dung Ngộ là người cuối cùng bước vào, trong khoảnh khắc quay đầu, cô thấy cả bãi Haloxylon ammodendren non vừa trồng bị nhổ bật rễ như những que diêm, biến mất trong màn cát vàng mịt mù.
Cửa nhà kho đóng sập lại.
Đường Mật bật khóc.
Chu Thi Vũ òa lên nức nở.
Bên ngoài, gió cát gào thét, hạt cát bắn rào rào vào vách kho; tiếng khóc trong kho bị áp xuống.
Dung Ngộ bước vào, lấy ra một hộp thuốc:
“Đường Mật, đưa tay đây.”
Lúc này Đường Mật mới nhận ra, mu bàn tay mình bị cứa một vết sâu, máu chảy khá nhiều, vậy mà cô không hề cảm thấy đau.
Cô lắp bắp:
“Dung Ngộ… không, Dung tiểu thư, tôi không phải vì cái này mà khóc…”
“Biết rồi.” Dung Ngộ rót cồn rửa vết thương, “Sẽ hơi đau, chịu chút.”
Băng bó cho Đường Mật xong, cô lần lượt xử lý cho Chu Thi Vũ, Hải Trường An và Tư Lâm.
Bị Dung Ngộ nắm tay, Tư Lâm chẳng có chút cảm xúc nam nữ nào, chỉ ngây người hỏi:
“Đều… đều mất hết rồi à?”
Ngồi ở góc, lão Mã nhả ra một vòng khói:
“Cát từ bên kia chuyển sang bên này… Ừ, mất sạch.”
Hải Trường An đấm mạnh vào tường:
“Thế mấy ngày nay chúng ta cố gắng để làm gì?”
“Ý nghĩa là,” Dung Ngộ đóng hộp thuốc, “ngày mai, khi bão cát qua đi, chúng ta có thể bắt đầu lại.”
Nước mắt Đường Mật lại trào ra:
“Chúng ta kêu gọi bao nhiêu người, tốn bao nhiêu ngày mới trồng được chỗ cây đó… lại phải bắt đầu lại sao?”
“Năm đầu tôi đến đây, trồng ba nghìn cây non, một trận bão cát qua, chỉ còn chưa tới mười cây.” Giọng lão Mã vang lên.
Chu Thi Vũ ngẩng đầu:
“Rồi sao nữa?”
“Hồi đó tôi mới mười sáu, đương nhiên là khóc giống mấy cô cậu thôi.” Lão Mã nhún vai, “Khóc xong thì tiếp tục trồng. Cứ thế mà bám trụ hơn ba mươi năm… Bao nhiêu cây đã chết, cũng có người bỏ mạng trong cát, sư phụ tôi cũng nằm lại ở sa mạc này…”
Mũi lão Mã nghẹt lại, không nói tiếp được, bèn châm một điếu thuốc.
Dung Ngộ tiếp lời:
“Sa mạc là vậy, vừa trồng xong, nó có thể cướp đi ngay. Vì thế mới cần hết thế hệ này đến thế hệ khác tiếp tục ở lại, tiếp tục giữ.”
Cô nhìn bốn đứa trẻ:
“Hôm nay các người làm rất tốt.”
Chỉ một câu đơn giản ấy thôi, Tư Lâm đã thấy sống mũi cay cay.
Hải Trường An vội ngửa mặt nhìn trần nhà, giả vờ như trên đó có gì thu hút.
“Ngày mai…” Giọng Đường Mật vẫn còn nghèn nghẹn, “Ngày mai chúng ta còn nhận được cây non mới không?”
Dung Ngộ thấy bốn đôi mắt, đỏ mọng, đẫm lệ, nhưng kiên định và nóng bỏng đang nhìn mình.
Cô mỉm cười:
“Tất nhiên là có.”