Tiếng động cơ máy bay dần yếu đi, khi cửa khoang vừa mở, cơn gió nóng bỏng lẫn cát vàng lập tức quất thẳng vào mặt.
Tư Lâm nhịn không được bật ra câu chửi:
“Má nó, đây là phòng xông hơi hay là sân bay vậy?”
Đường Mật than thở:
“Lớp trang điểm của tôi trôi hết rồi, tôi phải dặm lại. Hành lý đâu? Sao các ông nội không chuẩn bị hành lý cho chúng ta?”
Chu Thi Vũ đã giơ điện thoại lên chỉnh bộ lọc:
“Các bạn ơi, tôi bắt đầu livestream đây… xem này, tôi đã đến… khoan đã, sao mạng yếu thế này? Hình ảnh giật cục thế này thì livestream kiểu gì?”
Hải Trường An đứng chết lặng trên bậc thang máy bay. Hai mươi ba năm sống trên đời, hắn chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, tầm mắt chỉ toàn là những luồng khí nóng bốc lên và những đụn cát vàng xám kéo dài vô tận.
Giọng nói lạnh lùng của Dung Ngộ vang lên:
“Đi thôi, tiếp theo sẽ chuyển sang đi xe khách.”
Hải Trường An mở to đôi mắt ngây ngô:
“Xe khách là gì? Xe khách là cái gì?”
Khi chiếc xe khách đời 90 cũ kỹ xuất hiện, trên thân xe loang lổ sáu chữ lớn bạc màu “Căn cứ hàng không vũ trụ số 4”, gương mặt cả bốn người lập tức cứng đờ.
Trước khi họ kịp phản đối, Dung Ngộ lạnh nhạt nói:
“Các người giờ chỉ có hai lựa chọn: Thứ nhất, theo tôi vào căn cứ, tham gia kế hoạch bảo đảm một tháng. Thứ hai, quay đầu lên máy bay về nhà, và sẽ bị công khai gạch tên khỏi gia phả.”
Nói xong, cô quay người bước thẳng lên xe.
Tiến sĩ Vương Hiểu Lệ nhìn họ với ánh mắt thương hại, rồi cũng bước lên xe khách.
Tư Lâm tự trấn an mình, cười khẽ:
“Nghĩ tích cực lên, đây là cơ hội hiếm có để ở cạnh Dung Ngộ một tháng liền. Biết đâu… tôi tán đổ được cô ấy thì sao?”
Hắn nhanh chân chạy lên xe.
“Đồ não toàn nghĩ chuyện yêu đương, hết thuốc chữa!” Đường Mật chửi một câu rồi cũng lên xe. Không còn cách nào khác, ông nội cô quá tuyệt tình: đời này, Đường Gia Tuyền bị chính tay ông tống vào tù, Đường Đường bị đày ra nước ngoài. Nếu cô không ngoan ngoãn, chắc chắn cũng bị xóa tên khỏi gia phả.
Hải Trường An là vị hôn phu của Đường Mật, tuy tình cảm không sâu nhưng cũng coi như một nhóm nhỏ. Anh thở dài, rồi cũng bước lên.
“Này, mấy người… thôi kệ, tôi liều chết theo quý nhân!” Chu Thi Vũ vừa lên xe vừa bịt mũi “Chiếc xe này từng chở gia súc à?”
Ghế da của xe đã nứt toác, lộ ra lớp mút vàng úa bên trong, từng khe ghế chứa đầy cát bụi tích tụ bao năm.
Vương Hiểu Lệ nhắc:
“Xin hãy thắt dây an toàn.”
Nhưng bốn người đều tỏ vẻ chán ghét, làm ngơ. Xe nhanh chóng khởi động.
Khi bánh xe lăn qua ổ cát đầu tiên, cả thân xe lắc lư dữ dội như con thuyền giữa bão.
Trán Chu Thi Vũ “cốp” một cái vào lưng ghế phía trước.
Tư Lâm nhân cơ hội muốn ngồi sát Dung Ngộ, nhưng bị một cú ngoặt quăng thẳng ra lối đi.
Mặt Hải Trường An tái mét, chộp lấy túi xách của Đường Mật bên cạnh, mở ra và nôn thốc nôn tháo vào…
“Đồ ngu, anh…” Đường Mật chưa nói hết câu thì dạ dày cuộn lên, cô giật lấy túi và nôn theo…
Hai tiếng sau, xe khách cuối cùng cũng dừng lại. Bốn người gần như lăn nhào xuống, ngồi bệt bên đường thở dốc, nôn khan.
“Chắc… tới nơi rồi chứ?” Hải Trường An mệt rã rời.
Dung Ngộ chỉ tay ra xa:
“Đổi xe, vào căn cứ.”
Theo hướng tay cô, bốn chiếc xe địa hình quân dụng đang chờ sẵn, toàn thân phủ cát bụi, bánh xe to ngang hông người.
“Còn chưa xong nữa à! Tôi muốn xe riêng, nghe rõ chưa, xe riêng!” Tư Lâm mặt trắng bệch.
Dung Ngộ cuối cùng cũng ngẩng đầu, mỉm cười:
“Xe riêng thì không có, tất nhiên, cậu có thể chọn tự đi bộ. Thấy không, hướng này, đi khoảng bốn tiếng là tới.”
Vương Hiểu Lệ bổ sung:
“Nhắc trước, nhất định phải đến căn cứ trước khi trời tối, vì ban đêm một số khu vực có bầy sói hoạt động.”
Cơn giận của Tư Lâm vừa bùng lên tới đỉnh, lập tức bị dập tắt.
Hắn ỉu xìu như cà héo, miễn cưỡng leo lên xe địa hình.
Xe địa hình lao vun vút qua những đụn cát, bốn mươi phút tiếp theo trở thành quãng thời gian dài nhất đời họ.
Thái dương Hải Trường An ba lần đập vào cửa kính.
Chiếc khăn lụa đắt tiền của Đường Mật bay phấp phới như lá cờ trắng đầu hàng, mất hút vào sa mạc.
Khi Chu Thi Vũ nhận ra xương sườn mình suýt bị dây an toàn siết gãy, cô bật khóc nức nở:
“Hu hu hu… tôi muốn về nhà!”
Dung Ngộ cũng không dễ chịu gì.
Kiếp trước, cô từng ngồi qua đủ loại xe tồi tàn, nhưng chưa bao giờ ngồi xe địa hình kiểu này, những cú xóc nảy dữ dội khiến sắc mặt cô cũng tái nhợt.
Nhưng… cô chịu được.
“Đến nơi rồi.”
Giọng của Vương Hiểu Lệ vang lên như tiếng trời cứu rỗi.
Bốn người mềm nhũn ngã xuống cát, như bốn con cá bị mất nước. Trong tầm nhìn mờ mịt, một giàn phóng tên lửa khổng lồ đâm thẳng lên bầu trời, lớp vỏ kim loại bạc trắng sáng loáng khiến ai nấy đều choáng ngợp.
“Chào mừng mọi người đến với Căn cứ phóng tên lửa số 4!”
Vài nhân viên đứng chờ sẵn, làm một nghi thức chào đón đơn giản.
“Xin chào, tôi là cố vấn kỹ thuật dự án do Viện Hàng không Vũ trụ số 4 cử tới, cứ gọi tôi là Kỹ sư Dung.” Dung Ngộ bước lên bắt tay người dẫn đầu, “Bên cạnh tôi là Tiến sĩ Vương của Viện Hàng không Vũ trụ số 4, là trợ lý của tôi. Còn đây là bốn vị…”
Cô đưa tay ra hiệu.
Bốn người lập tức đứng thẳng người.
Tuy rất bất mãn với tình cảnh hiện tại, nhưng sự giáo dục từ nhỏ khiến họ hiểu rằng trước mặt người ngoài phải giữ thể diện, dù giờ đây, họ chẳng còn chút thể diện nào để giữ.
“Họ là tổ hậu cần tạm thời mà tôi đã nói trước đó.” Dung Ngộ nói tiếp “Phiền bên này sắp xếp giúp họ.”
Người phụ trách gật đầu, bảo một người khác dẫn bốn người đi, rồi quay sang Dung Ngộ cười:
“Ngài Tổng sư đang ở văn phòng, Kỹ sư Dung, Tiến sĩ Vương, mời đi lối này.”
Hai người theo ông ta rời đi.
Tư Lâm không nhịn được gọi to:
“Này, Dung Ngộ, cô định mặc kệ chúng tôi à, Dung Ngộ…”
“Yên lặng.” Tổ trưởng hậu cần Lão Mã cầm sổ điểm danh “Tư Lâm, Đường Mật, Hải Trường An, Chu Thi Vũ, là bốn người các cô các cậu đúng không? Lại đây nhận trang bị dùng chung của căn cứ.”
“Trang bị?” mắt Tư Lâm sáng lên “Có phải là bộ đàm công nghệ cao? Hay kính bảo hộ chống cát?”
Bốn người vội mở thùng ra, chỉ thấy mỗi người có hai bộ quần áo bảo hộ màu cam, một mũ bảo hộ, một đôi giày và một thẻ làm việc.
Lão Mã nghiêm mặt:
“Các cô các cậu thuộc tổ hậu cần, là công nhân tạm thời, nơi nào cần thì chuyển đến đó làm. Đây là giấy thông hành của các cô các cậu trong căn cứ.”
Đường Mật chết lặng:
“Vải của bộ đồ này thô quá!”
Chu Thi Vũ hãi hùng:
“Đây là quần áo cho người mặc sao?”
Hải Trường An khó nhọc mở miệng:
“Tại sao chúng tôi lại là công nhân tạm thời? Công nhân tạm thời chẳng có nhân quyền gì hết.”
Tư Lâm cố giãy giụa:
“Cái này… anh xem, bọn tôi đều có ngoại hình đẹp, trai xinh gái đẹp cả. Có thể đổi sang vị trí khác không, ví dụ… đại sứ hình ảnh của căn cứ?”
Lão Mã: “…”
Ngoại hình đẹp? Một lũ mặt mày nhợt nhạt, đầu tóc bù xù, thần sắc uể oải, gầy nhẳng… thế mà gọi là ngoại hình đẹp?
“Hôm nay chưa có việc gì.” Lão Mã nói “Đi, trước tiên vào căng-tin ăn cơm, rồi về ký túc xá nghỉ ngơi một đêm.”
Bốn người lê bước mệt mỏi đi vào căng-tin.
“Chỉ… ăn cái này thôi sao?” Hải Trường An trợn tròn mắt nhìn khay cơm có món khoai tây hầm thịt lạc đà, kèm bánh bao và dưa muối.
Đường Mật đói lả, cắn một miếng thịt, lập tức sững sờ:
“Miếng thịt này là hóa thạch à? Cắn không nổi, nuốt kiểu gì đây?”
Chu Thi Vũ sắp khóc:
“Không có salad nhẹ sao? Đống tinh bột này sẽ làm tôi tăng ba ký mất. Fan của tôi sẽ không còn yêu tôi nữa.”
Cuối cùng, Đường Mật bùng nổ:
“Tôi không ăn nữa! Đây hoàn toàn không phải đồ cho người ăn!”
Tư Lâm cũng ném đũa:
“Tôi sẽ tuyệt thực phản đối!”
Lão Mã lập tức bê khay thức ăn đi, cười mỉm:
“Nhắc cho biết, tối nay không có bữa phụ, bữa tiếp theo là sáu giờ sáng mai.”
Bốn người: “…”