Tần Trọng Hải trở về kinh thành, liền nhắc tới chuyện Lư Vân quyết định hồi hương với mọi người. Ngũ Định Viễn nghe xong tất nhiên rầu rĩ không vui. Hai huynh đệ từng trải qua nhiều gian khổ hoạn nạn, giờ Lư Vân từ biệt mà không một lời, thật khiến cho người thương tâm.
Tần Trọng Hải lại bẩm báo với Liễu Ngang Thiên, rằng lão không cần rửa oan cho Lư Vân, án này tự nhiên sẽ có kết cục thỏa đáng. Đám người Liễu Ngang Thiên đương nhiên không biết chuyện Tần Trọng Hải giả trang thành thổ phỉ, nhất thời lấy làm kinh ngạc, không biết y đút lót hay áp bức mà trong vài ngày liền giải quyết việc này? Tần Trọng Hải nghe mọi người hỏi, lại chỉ cười cười không đáp.
Mấy ngày sau, Tần Trọng Hải sai người đến bộ Hình tìm hiểu tin tức, quả nhiên quan huyện Ngô Xương kia đã đưa lên danh sách tù phạm được thay đổi. Như vậy vụ án của Lư Vân đã đổi chủ, cuối cùng trả lại cho thư sinh thê thảm nọ một thân trong sạch.
Qua thêm mấy ngày, hoàng đế hạ lệnh điều Tần Trọng Hải vào đại nội làm nhiệm vụ. Tần Trọng Hải là kẻ thô lỗ, cử chỉ lời nói có nhiều chỗ phạm huý. Y thấy mọi người có vẻ lo lắng, liền cười nói:
- Các người đừng sợ như vậy, lão tử đi thăng quan chứ không phải bị bắt nhảy xuống biển tìm chết, có gì mà lo lắng?
Liễu Ngang Thiên làm quan nhiều năm, biết rằng trong cung hiểm ác, nghe lời lẽ của Tần Trọng Hải có ý khinh thị, lập tức mắng:
- Ngươi còn dám coi thường chức trách thị vệ? Trong cung không đến mức máu thịt tung bay như trên sa trường nhưng là chỗ sóng ngầm, tuyệt không đơn giản như nơi tiền tuyến! Ngươi phải cẩn thận nhiều hơn cho ta!
Tần Trọng Hải cười hì hì, ngoài miệng vâng dạ nhưng vẫn không thèm để tâm.
Hôm đó đến ngày tiến cung, trong cung phái ra một tiểu thái giám tới phủ đón chào, xin Tần Trọng Hải vào hoàng thành báo danh. Tiểu thái giám này gọi là Tiểu Lục, tầm mười hai mười ba tuổi, là thủ hạ của Tiết Nô Nhi. Trước khi rời cung, đứa nhỏ này từng nghe tân thống lĩnh Hổ Lâm Quân tính tình nóng nảy, trước nay nhìn thượng cấp của mình không thuận mắt, dọc đường nó liền dụng tâm hầu hạ, không dám có chỗ lơi là.
Hai người vào hoàng thành, Tần Trọng Hải thấy nơi nơi trong cung đều là kiến trúc hùng vĩ hoa lệ, liền ngắm nghía tới vài lần. Từng là Du Kích tướng quân ngũ phẩm triều đình nhưng ngày thường y xông pha nơi tiền tuyến, rất ít ở trong kinh. Đây là lần thứ hai tiến vào hoàng thành. Nếu không phải hai năm trước, hoàng đế mở đại thọ năm mươi, hạ lệnh đủ loại quan lại lớn nhỏ được vào, sợ rằng còn không có cơ hội vào cung.
Tiểu thái giám thấy y không quen địa hình, vội trên đường giải thích. Nó chỉ vào bốn phương hoàng thành, nói:
- Khởi bẩm tướng quân, thành Bắc Kinh chúng ta chia làm bốn dãy tường thành. Ngoại thành, nội thành, hoàng thành, cung thành. Có thể nói trong thành có thành, trong tường có tường. Cung thành dài rộng một trăm năm mươi dặm. Bắc là Thần Vũ Môn, đông là Đông Hoa Môn, tây là Tây Hoa Môn. Nam là Ngọ Môn, đây cũng là cửa chính vào cấm thành chúng ta.
Tần Trọng Hải ừm một tiếng trong bộ dáng ngáp ngủ, nheo mắt nói:
- Rất đẹp.
Tiểu thái giám không lưu ý thần sắc của y, dẫn xuyên qua Ngọ Môn lại nói:
- Chúng ta hiện đang đi tới Ngọ Môn, trước mặt là quảng trường có sông Kim Thuỷ hình dây cung chảy ngang qua. Chính giữa có năm chiếc cầu bằng đá trắng lớn. Sau đó là Phụng Thiên Môn, Phụng Thiên Điện. Đại điện tục xưng là Kim Loan Điện, chính là chỗ Hoàng thượng ngự triều.
Tần Trọng Hải nghe đến phát chán chịu không nổi, liền nhổ một ngụm nước miếng. Tiểu thái giám nọ lại nói đến hứng khởi, đâu thèm để tâm đến bộ dạng buồn ngủ kỳ quái của đối phương, lại chỉ một hướng bên khác, cười nói:
- Bên trái Phụng Thiên Môn cũng có một cửa, gọi là Tả Thuận Môn. Phía bên phải cũng có, gọi là....
Tần Trọng Hải ngáp một cái, lớn tiếng nói:
- Hữu Thuận Môn.
Tiểu thái giám thất kinh, run giọng hỏi:
- Ngài... Làm sao ngài biết?
Tần Trọng Hải gãi đầu, tùy tiện nói:
- Nếu Phụng Thiên Môn có cửa sau, liền gọi là Thí Thuận Môn, đúng không?
Tiểu thái giám run giọng phân bua:
- Phụng Thiên Môn không có cửa hậu.
Tần Trọng Hải nấc một cái, thầm nghĩ: "Xem ra tiểu quỷ này thực sợ ta, không cần mở miệng ăn hiếp nó. Tránh đến khi vào cung lại bị Tiết Nô Nhi trách móc, như vậy thực không hay ho chút nào."
Y nghĩ vậy liền không nhiều lời nữa.
Tiểu thái giám thấy vẻ mặt đối phương bất thiện, cũng không dám nói nữa, một đường dẫn Tần Trọng Hải đến Văn Hoa Điện, khom người nói:
- Lát nữa Tiết phó tổng quản sẽ tới, xin Tần tướng quân chờ trong chốc lát.
Vừa nói vừa cúi đầu liên tục, sau đó mới dám cáo lui rời đi.
Điện Văn Hòa chính là nơi thái tử đọc sách. Xuân thu hai mùa hàng năm, hoàng đế sẽ cử hành hội kinh đình nơi ở này, cùng các giảng quan nghiên cứu thảo luận tứ thư. Tần Trọng Hải xuất thân thảo mãng, biết không nhiều mặt chữ chứ đừng nói là điển cố điển tích cái gì! Y nhìn đại điện trống rỗng thì trong lòng sầu muộn, thầm nghĩ:
“Nghĩ tới Tần mỗ anh hùng cỡ nào, ai ngờ suy bại đến mức phải vào cái hoàng cung tổ chim này, làm bạn cùng thái giám không chim, chính xác là hổ lạc bình dương, ai... Lão tử chửi con bà nó là con gấu..."
Y trời sinh thô lỗ, ngay cả lúc thở than cũng muốn chửi thề. Lòng đầy nhàm chán, tự tìm một cái ghế ngồi xuống, vắt chân lên thở vắn than dài.
Đang lúc này, chợt nghe một người nói:
- Hóa ra ngươi chính là Tần Trọng Hải?
Thanh âm này the thé lạnh lùng, pha lẫn chút ý tứ cao ngạo.
Tần Trọng Hải đứng dậy quay đầu. Chỉ thấy một gã thái giám to béo đi đến, thân thể người này hùng vĩ dị thường, còn cao hơn y một cái đầu. Hình thể Tần Trọng Hải vốn đã khôi ngô, không ngờ trên thế gian còn có người cao lớn như vậy, lúc này không khỏi kinh ngạc.
Thái giám nọ từ trên nhìn xuống, cười lạnh nói:
- Thế nào? “Bao cát” tiến cung, sợ rồi chăng?
Tần Trọng Hải cười hắc hắc, chưa đáp thì thái giám nọ đã bày ra bộ mặt lạnh lùng, giơ phất trần chỉ trỏ về phía y, nói:
- Ngươi tiến cung lần đầu, không biết sự tình không rõ đạo lý, liền tu dưỡng khiêm cung từ tốn hỏi nhiều học nhiều. Trước ba điện, sau ba đình, đông tây sáu cung, Đại Minh, Thừa Thiên, Đoan, Ngọc, Thừa Thiên năm cửa, mỗi địa phương đều có quy củ riêng. Bắt đầu từ hôm nay, ngươi nên dụng tâm học hỏi, nhìn, nhớ kỹ, đã hiểu chưa?
Hắn thấy sắc mặt Tần Trọng Hải lộ vẻ sầu thảm, lạnh lùng nói:
- Mới rồi ngươi đi một vòng, hẳn là nhớ không ít địa phương? Nói thử mấy chỗ ta nghe một chút.
Tính tình Tần Trọng Hải hung mãnh, sao nhẫn nại được bị người coi thường cỡ này? Liền nghĩ: "Xem tên rùa đen này, tám phần tới tìm không may, xem ông chọc ngươi tức chết thế nào."
Y ngáp một cái, nói:
- Cũng nhớ được mấy chỗ. Những nơi Hoàng đế, Hoàng thái hậu, hoàng gia gia vãi ra, toàn bộ đã nhìn qua. Còn thiếu mấy chỗ hoàng thái tử, hoàng thái muội, hoàng thái quy đi tiểu thì chưa thấy, lát nữa ta đi xem một chút.
Thái giám nọ xanh mặt, cả giận nói:
- Dám nói chuyện vô lễ như vậy, kiểm điểm lại cho ta!
Tần Trọng Hải hoảng sợ hỏi:
- Công công nói gì vậy? Nghe ngài nói như vậy, dường như Hoàng thượng không cần đi vãi ra? Nên biết Hoàng thượng chúng ta văn võ nhân đức, thánh minh biết bao, ngươi lại nói ngài thành quái vật không biết són không biết tiểu. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chính là đại tội phỉ báng đương kim!
Thái giám nọ giận dữ, múa may phất trần trên tay, lớn tiếng quát:
- Ngươi vừa thả rắm cái gì! Không sợ ta đánh chết ngươi sao?
Vừa nói giẫm chận tại chỗ, người này vô cùng khôi ngô, lúc bước đi lại trông như một ngọn núi nhỏ di động.
Tần Trọng Hải có ý trêu cợt, giả bộ sợ hãi kêu lên thảm thiết:
- Vị công công này người cao ngựa lớn, xem ngài anh hùng khí lực mạnh mẽ, xin đừng đánh ta!
Thái giám nọ thấy y sợ, liền cười lạnh ngay tại trận:
- Xem ngươi cũng không quá ngốc, còn biết nịnh nọt ta! Nếu để cho ta đánh, bao cát ngươi ăn một quyền sẽ chết thảm đương đường!
Tần Trọng Hải nịnh nọt bồi cười:
- Đúng vậy! Công công cao lớn như vậy, hẳn là đánh khắp thế gian không địch thủ!
Thái giám nọ càng đắc ý, cười nói:
- Không sai! Ta to lớn như vậy, còn chưa từng thấy ai sánh bằng! Ngày sau ngươi muốn lăn lộn trong cung, nên nịnh hót ta nhiều hơn!
Tần Trọng Hải cười hì hì, nói:
- Công công hùng vĩ như vậy, hẳn là lúc tịnh thân phải tốn không ít công phu à? Tổng cộng cắt mấy đao?
Mắt thấy thái giám nọ xanh cả mặt, toàn thân run rẩy. Y tiếp tục cười hỏi:
- Ta nói sai rồi sao? Chẳng lẽ ngươi là đầu thương bọc sáp, ngựa chỉ dài mà không to? Chỉ nhẹ nhàng đưa một đao, lão ca ngươi liền xong nợ?
Thái giám nọ tức giận đến sắc mặt tím tái, thét chói tai một tiếng rồi lao đến Tần Trọng Hải. Tần Trọng Hải nhẹ nhàng né qua, thái giám nọ nhất thời lao vào khoảng không, Tần Trọng Hải dù bận vẫn ung dung, mắt thấy bàn trà ở một bên có bày trái cây, liền chộp mấy quả bắt đầu nhấm nháp.
Trái cây này dùng để tạo mùi thơm trong điện, lại bị Tần Trọng Hải lấy ăn, cảnh này lọt vào trong mắt thái giám nọ, hỏi sao không giận? Hắn cả giận quát:
- Thật to gan! Đây không phải đồ cho ngươi ăn!
Hắn hú lên quái dị, lại vọt tới. Tần Trọng Hải ăn chỉ còn hột trái, cười nói:
- Không phải cho ta? Vậy là để cho ngươi ăn?
Vừa nói vừa tiện tay nhét cái hột vào trong miệng thái giám nọ, tiếp theo tát một cái, đồng thời đưa chân đá ra, thái giám nọ đã bay ra ngoài.
Thái giám sắp té ngã, bỗng thấy một cánh tay duỗi ra. Thủ pháp người này nhẹ nhàng không hề bá khí, dựa vào lực bàn tay liền đỡ lấy thân hình khổng lồ kia.
Tần Trọng Hải thấy người tới võ công cao cường, cấp bách nhìn qua. Người nọ tuổi tác đã cao, thần sắc lại hòa ái dễ gần. Chính là tổng quản Đông Xưởng đứng đầu mười hai ban thái giám kinh thành, Lưu Kính.
Tần Trọng Hải đã chứng kiến người này hành sự tại Hoa Sơn, nhãn giới thủ đoạn đều bất phàm, lúc này tới nhất định có thâm ý. Y hắng giọng một tiếng, chắp tay nói:
- Mạt tướng Tần Trọng Hải, tham kiến Lưu công công.
Lưu Kính nhìn đánh giá y vài lần, mỉm cười nói:
- Quả là hổ oai nam tử, thậy là uy phong, thật là lợi hại.
Tần Trọng Hải nghe trong lời lẽ có ý trào phúng, lập tức hắc hắc cười khan, hỏi:
- Lưu công công tới nơi này là có gì sai bảo?
Lưu Kính mỉm cười nói:
- Ta không có chuyện gì, đặc biệt tới xem ngươi một chút.
Tần Trọng Hải ồ một tiếng, nói:
- Xem ta? Ta có cái gì hay mà xem?
Lưu Kính mỉm cười, nói:
- Năm xưa thiên hạ chia ba. Tào Lưu Tôn, Ngụy Thục Ngô, không ai nhường ai. Tần tướng quân thông thạo sử sách, hẳn là biết rõ chuyện cũ?
Tần Trọng Hải hắc hắc cười khan, cúi đầu không nói. Triều đình bây giờ cũng chia thành thế chân vạc. Phe phái họ Giang lớn nhất, tiếp theo là hai phái Lưu Liễu. Lưu Kính nhắc đến Tam quốc, dụng ý tất nhiên là mượn chuyện xưa nói chuyện nay. Chỉ nghe lão thở dài nói:
- Năm đó tình thế thiên hạ nguy cấp, Tôn Lưu hai nhà hợp sức đánh cho Bắc Ngụy đại bại. Giả sử nếu giặc Tào mượn được sức Đông Ngô, đáng thương cho Huyền Đức được nhân tâm cả thiên hạ cũng phải mất mạng, nuốt hận mà chết. Ngươi nói đúng không?
Tần Trọng Hải cười ha hả, nói:
- Tổng quản đại nhân cũng mang họ Lưu, không phải là hậu nhân của Lưu hoàng thúc đó chớ?
Lưu Kính mỉm cười nói:
- Tần tướng quân đang giễu cợt chăng. Năm đó giặc Tào thế lớn, Ngô Thục hai nước môi hở răng lạnh, nên lục lực cùng tiến mới phải. Ai ngờ do loài tiểu nhân quấy phá, trong hai nước lại có hạng vô tri ngu xuẩn, chỉ vì tình thân sinh cường, tự tiện tổn thương hòa khí lẫn nhau, lúc này mới khiến cục diện tam quốc tan thành mây khói, ai... Thật sự là vạn phần đáng tiếc!
Tần Trọng Hải biết lão châm chọc mình hành sự thô bạo, liền cười hắc hắc không đáp.
Lưu Kính thở dài một hồi, tiếp theo quay đầu dò xét trái phải, nói:
- Pháp nhãn của Tần tướng quân lợi hại, không biết có nhìn thấy hạng vô tri đó chăng?
Tần Trọng Hải thầm nghĩ: "Có, chính là lão già ngươi”
Ngoài miệng y lại nói:
- Công công giáo huấn rất phải. Hai phái chúng ta dĩ hòa vi quý, ngày sau nếu Trọng Hải gặp hạng vô tri như thế, chắc chắn khiển trách hắn, tuyệt không để yên.
Lưu Kính cười ha hả, nói:
- Hy vọng tướng quân nhớ kỹ lời hôm nay!
Hai người đang nói chuyện, lại nghe một âm thanh đầy bén nhọn truyền đến:
- Là ai to gan như vậy? Không ngờ dám đánh cả Đại Bảo?
Thanh âm này khó nghe chanh chua, là của Tiết Nô Nhi.
Tần Trọng Hải lấy làm kỳ lạ thầm hỏi: "Đại Bảo?"
Rõ ràng "Đại Bảo" không phải ai khác, chính là thái giám khổng lồ mới rồi. Quả thấy trên mặt Đại Bảo còn in dấu năm ngón tay của Tần Trọng Hải, đứng dậy lớn tiếng nói:
- Đều là tên... tên... kia.
Đang định nói, đã thấy Lưu Kính trừng mắt nhìn lại, Đại Bảo hoảng sợ liền tự câm mồm.
Tiết Nô Nhi cà nhắc đi lại đây, là trước bị La Ma Thập đả thương nơi chân, giờ còn chưa lành. Lão trợn mắt nhìn Tần Trọng Hải, cất giọng the thé nói:
- Đại Bảo! Là ai đả thương ngươi? Mau nói cho nghĩa phụ!
Thái giám không có con, thỉnh thoảng thu tiểu thái giám làm nghĩa tử, thậm chí lấy cung nữ làm vợ, xem như có còn hơn không. Đại Bảo này chính là con nuôi của Tiết Nô Nhi.
Đại Bảo trừng mắt nhìn Tần Trọng Hải, tức giận nói:
- Con trượt chân giẫm phải một đám phân chó thúi hoắc, ngã đến váng đầu não trướng, đúng là đau đớn tột độ.
Miệng hắn nói, ánh mắt không quên dò xét Tần Trọng Hải.
Tần Trọng Hải gãi đầu, thầm nghĩ: " Đại Bảo này dám mắng ta là phân chó sao?"
Chợt nghe Tiết Nô Nhi hừ một tiếng, đánh một quyền vào đầu Đại Bảo:
- Cái thứ vô dụng! Bước đi cũng không nhìn dưới đất! Văn Hòa Điện này do ngươi quét dọn, không dọn sạch phân chó, làm sao còn nghi ngờ người bên ngoài? Lát nữa đi thăm dò cho ta, tìm ra là vị Phi tần nào cho đám cẩu nhi vãi loạn ra! Chúng ta cần phải trách mắng nặng nề!
Đại Bảo dù cao to nhưng bị một quyền của Tiết Nô Nhi đánh vào ót, cũng đau đến cong cả người.
Tần Trọng Hải cười thầm trong bụng, ngoài miệng lại nói:
- Tiết công công đừng phạt con trẻ. Ta đang đợi ngài, có chút chuyện nghiêm chỉnh muốn nói!
Hai hàng lông mày Tiết Nô Nhi khẽ nhíu, nghiêng hông the thé nói:
- Ngươi mới đợi một lát đã không kiên nhẫn, sau này làm sao hầu hạ trong cung?
Lưu Kính thấy hai người lại cãi cọ, lập tức cười nói:
- Hai người các ngươi đừng nóng, nói chuyện hòa khí một chút, chúng ta đi trước một bước.
Lão liền kéo tay Đại Bảo, thân ảnh hai ngươi chợt lóe đã rời khỏi điện.
Tiết Nô Nhi thấy Lưu Kính đi xa, cười lạnh nói:
- Tần Trọng Hải. Ta đợi ngày hôm nay đã lâu, hắc hắc, cuối cùng ngươi cũng rơi vào tay chúng ta.
Vừa nói vừa xoa quyền mài chưởng, lộ vẻ hung ác. Tần Trọng Hải nghiêng mắt nhìn lão, ngáp một cái rồi lười biếng nói:
- Tối qua ta ngủ không ngon, chơi bạc đến nửa đêm, nếu Tiết công công không còn gì sai khiến, ta đây hết việc cần về nhà nghỉ!
Tiết Nô Nhi tức giận đến xanh mặt, thầm nghĩ: "Trong cung có mấy ngàn thị vệ, người nào cũng sợ ta muốn chết. Ai ngờ lại tới một tên vô lại như vậy, hôm nay nhất định phải nói rõ ràng quy củ với hắn, ngày sau quản dạy mới được nghiêm."
Lão há to miệng đang muốn mắng mỏ, đã thấy Tần Trọng Hải cầm trái cây bắt đầu nhai rôm rốp, miệng còn nói nhồm nhoàm:
- Trái này hương vị không tệ, giòn lắm! Là mua ở quán bán bên ngoài Đông Hoa Môn sao? Một trái bao nhiêu tiền?
Tiết Nô Nhi thở hổn hển, lớn tiếng nói:
- Quy củ thứ nhất trong cung, không cho phép ăn bậy đồ trong điện!
Tần Trọng Hải ồ một tiếng, nói:
- Xin lỗi, xin lỗi, ta không biết trái cây này không được ăn, thật sự ngại quá.
Nói rồi y há miệng, liền phun cả mồm vỏ quả nhai nát ra trên mặt đất, tiếp theo vù một tiếng, ném cái hột ra xa.
Tiết Nô Nhi tức giận đến tím mặt, lạnh lùng nói:
- Quy củ trong cung, điều thứ hai, không được ném vỏ cây giấy vụn lung tung!
Tần Trọng Hải áy náy cười, đột nhiên ho khan một tiếng, nhổ ra một bãi đờm. Đến lúc này Tiết Nô Nhi đã cực kỳ hoảng sợ, kêu lên:
- Điều quy củ thứ ba, không cho phép tùy tiện khạc nhổ!
Tần Trọng Hải cười ha hả, tiện tay tìm một cái bình hoa phun vào trong đó, Tiết Nô Nhi khóc thét, thảm thiết nói:
- Quy định thứ tư, không cho phép làm bẩn cùng tổn hại đồ vật trong cung!
Lập tức hai người một làm một nói. Chớp mắt, Tần Trọng Hải liền nghe xong đến cả bảy mươi quy củ.
