(PS: Viết những thứ này chủ yếu là để phản ánh hiện trạng nông thôn hiện nay, làm tiền đề cho tình tiết phía sau.)

"Ngon quá, ngon quá, vẫn là cơm mẹ nấu là ngon nhất. Món tai heo này từ nhỏ con đã thích nhất rồi, vẫn là hương vị mẹ làm là ngon nhất."

An ủi mẹ mình, Lý Phục vừa ăn ngấu nghiến vừa không ngừng khen ngợi, chuyển sự chú ý của mẹ sang việc khác, để bà không phải nghĩ đến mấy chuyện phiền lòng kia.

"Con đấy, thấy ngon thì ăn nhiều vào, mẹ làm cho con ăn mỗi ngày."

Quả nhiên, thấy Lý Phục thích ăn món mình làm, Lưu Thủy Tú mỉm cười, vừa gắp thức ăn cho Lý Phục vừa cười nói, trên mặt tràn đầy vẻ từ ái.

"Món mẹ làm đúng là ngon thật, lần nào về nhà con cũng phải béo lên vài cân."

Em trai của Lý Phục là Lý Hưng cũng phụ họa theo, rõ ràng đã nhìn ra ý đồ của Lý Phục, cũng không muốn mẹ mình nghĩ đến chuyện không vui.

"Ngon thì hai anh em ăn nhiều vào. Ở trường chỉ ăn cơm rau thanh đạm, chẳng có tí dầu mỡ nào, về nhà thì ăn cho thoải mái."

Lưu Thủy Tú nhìn hai đứa con trai, nụ cười rạng rỡ. Dù cả đời này bà đã khóc không ít, nhưng nhìn thấy hai con thành tài, tất cả đều đáng giá.

"Anh, kể cho em nghe anh nghiên cứu ra thuốc trị virus AIDS như thế nào đi? Anh lên cả tin tức rồi đấy, chắc cả thế giới đều biết danh tiếng của anh rồi."

Lý Hưng cũng là một đứa trẻ lanh lợi, chuyển chủ đề sang Lý Phục.

"Cũng là may mắn thôi, tình cờ nghiên cứu ra, không ngờ lại thành công thật."

Lý Phục cười cười. Đây đúng là may mắn, nếu không có được hạt giống văn minh của siêu văn minh, Lý Phục căn bản không thể nào có thành tựu như bây giờ, có lẽ chỉ là một sinh viên bình thường, sau này sống một cuộc đời tẻ nhạt.

"À đúng rồi, mẹ, bạn gái con là Uông Vân có mua cho mẹ và bố mấy bộ quần áo, mẹ xem có vừa không."

Nói đến đây, Lý Phục lấy quần áo Uông Vân mua ra cho mẹ xem.

"Đứa nhỏ này thật có tâm. Để sang năm nhà mình xây xong nhà mới thì đưa con bé về nhà nhé."

Mẹ Lý Phục vừa sờ bộ quần áo mới vừa mỉm cười. Không bàn đến món quà thế nào, ít nhất cái tâm ý này khiến bà rất hài lòng. Dù chưa gặp mặt, nhưng ấn tượng của bà về Uông Vân đã tăng lên rất nhiều.

"Vâng!"

Lý Phục gật đầu, sau đó tiếp tục ăn cơm.

Bữa cơm trôi qua, hai anh em Lý Phục và Lý Hưng cố gắng nói về chuyện của mình, để mẹ không nghĩ đến những chuyện buồn phiền kia, nên vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả, không khí rất đầm ấm.

"Chậc chậc, làng mình thay đổi nhiều thật, nhà cũ trước kia đều biến mất, thay vào đó là những căn biệt thự nhỏ xinh đẹp. Xem ra mấy năm nay mọi người đều kiếm được tiền."

Ăn cơm xong, Lý Phục định đi dạo quanh làng, nhìn nơi mình lớn lên, cảm thấy ngày càng xa lạ, nhiều chỗ quen thuộc trước đây đã thay đổi rất nhiều.

Thay đổi lớn nhất chính là những ngôi nhà cũ trong làng hầu như đều biến mất, nhà nhà đều xây nhà lầu đẹp đẽ, cái này còn đẹp hơn cái kia, quy hoạch lại ngay ngắn, xem ra việc xây dựng nông thôn mới khá là hiệu quả.

"Đây không phải là Lý Phục nhà Lý Nhị Lang sao? Về rồi à?"

"Vâng, con mới về."

Trên đường đi tất nhiên không tránh khỏi chào hỏi các bác, các chú, ông bà trong làng.

"Người già ngày càng ít đi, nhiều gương mặt quen thuộc trước kia không còn thấy nữa."

Vừa đi vừa cảm khái, đồng thời đối với những người già gặp được, anh không nhịn được hỏi han ân cần đôi câu. Có lẽ lần này gặp, lần sau có khi đã không còn cơ hội nữa.

"Bác cả, Lý Cường vẫn chưa về sao?"

Lý Phục đi được nửa vòng làng, phát hiện hầu như chỉ thấy người già và trẻ con nô đùa, những thanh niên trai tráng dường như đều biến mất đâu cả. Anh muốn tìm người bạn thuở nhỏ Lý Cường trò chuyện, nên đến nhà bố của Lý Cường là Lý Nguyệt Bảo để hỏi thăm.

"Về rồi, về lâu rồi. Bây giờ ngày nào cũng cắm mặt vào bàn mạt chược hoặc đi đánh bạc, ở nhà không nổi một khắc. Cháu không biết đấy thôi, mấy hôm nay nó đã thua hơn 2 vạn rồi, nói thế nào cũng không nghe, cứ cắm đầu vào đánh bạc. Lương tháng chẳng được bao nhiêu, đánh mạt chược còn cứ thích đánh lớn."

Được Lý Phục hỏi đến con trai Lý Cường, Lý Nguyệt Bảo tức giận nói một tràng.

"Cả năm đi làm rồi, Tết nhất có thời gian giải trí chút cũng là chuyện bình thường mà bác."

Lý Phục cười khuyên nhủ.

"Chơi thì chơi, nhưng đám thanh niên trong làng mình đâu phải chơi, toàn là đánh bạc, mà càng đánh càng lớn. Đứa nào trông cũng như giàu có lắm vậy. Ai, hồi đó mà quản chặt một chút, để nó học hành nhiều như cháu thì tốt biết mấy. Nhìn cháu xem, nho nhã, bây giờ còn là đại khoa học gia nữa."

Lý Nguyệt Bảo lắc đầu, bây giờ con trai cánh đã cứng, tự làm tự tiêu, ông không quản nổi nữa.

"Có thắng có thua mà. Họ đang chơi ở đâu thế, con cũng qua góp vui, lâu rồi không được trò chuyện cùng họ."

Lý Phục cười, nghĩ đến những người bạn thuở nhỏ, trên mặt hiện rõ nụ cười.

"Còn ở đâu nữa, chắc chắn là ở chỗ Lý Đại Miệng ở cửa hàng tạp hóa đầu làng rồi. Bây giờ chỗ đó thành sòng bạc rồi, thanh niên trong làng hầu như đều tụ tập ở đó, có tới hơn chục cái bàn mạt chược."

Lý Nguyệt Bảo khẳng định chắc nịch.

"Vâng, con đi tìm họ đây, con đi trước nhé."

Lý Phục cười từ biệt, đi về phía cửa hàng tạp hóa.

Gọi là cửa hàng tạp hóa, thực ra là tầng một nhà Lý Đại Miệng nhập một ít hàng hóa thông dụng cho người trong làng mua. Nhà Lý Đại Miệng có tổng cộng 5 tầng, hầu như đều bày đầy bàn mạt chược, bàn đánh bài. Hàng tạp hóa cả năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng những chiếc bàn mạt chược này cứ đến dịp Tết là đủ để Lý Đại Miệng cười không khép miệng được.

Lúc này, trong nhà Lý Đại Miệng, người vào nườm nượp, nhưng lại hiếm thấy người ra. Trong các căn phòng, khói thuốc mù mịt, tiếng hò hét vang lên không dứt. Đánh mạt chược, bài cào, ngầu hầm... đủ loại hình thức cờ bạc đều có ở đây. Thanh niên cả làng cùng một số người thích náo nhiệt, cờ bạc đều tụ tập cả ở đây.

"Bảo sao không tìm thấy mọi người, hóa ra đều ở đây cả."

Lý Phục đến nhà Lý Đại Miệng. Nhà Lý Đại Miệng tuy gia đình không làm ruộng làm vườn, nhưng lại là người giàu trong làng, ngôi nhà to lớn, diện tích nền gần 300 mét vuông. Lúc này Lý Phục vào tầng một, vừa bước vào căn phòng lớn nhất, những gương mặt quen thuộc lần lượt hiện ra, lúc này đều đang say sưa đánh mạt chược.

"Quý nhân, quý nhân, đại tài tử về rồi!"

"Đại khoa học gia về rồi!"

"Tôi cứ tưởng cậu không về ăn Tết chứ."

Những người quen thuộc đều cười chào hỏi Lý Phục, rồi lại bận rộn đánh bài.

"Lý Cường đâu? Sao không thấy cậu ta?"

Lý Phục nhìn quanh không thấy Lý Cường, bèn hỏi.

"Nó á, đang ở trên lầu chơi bài cào đấy, nó đâu có thèm chơi mạt chược với bọn này."

Một người quen biết Lý Cường cười đáp. Rõ ràng ở dưới này đánh bài chỉ là giải trí, vài đồng bạc chơi cho vui.

"Mọi người cứ chơi đi, con lên lầu tìm Lý Cường."

Lý Phục cười rồi đi lên lầu.

"Lý Đại Miệng này biết kinh doanh thật, hèn gì mở cái này mà phát tài. Tầng một là đánh mạt chược bình dân, tầng hai đều là các phòng mạt chược kiểu phòng riêng, đánh ở đây thì lớn hơn rồi."

Lý Phục lắc đầu cười, đi dạo một vòng tầng hai, toàn là những gương mặt quen thuộc, những thanh niên đang đánh những ván lớn, các phòng đều không có người ngoài, lặng lẽ đánh bài.

Lý Phục lên tầng ba, trên này toàn là các bàn đánh bài, mỗi bàn đều vây quanh một đám người già trẻ lớn bé, ai nấy đều đang chơi ngầu hầm, rất nhập tâm. Người thắng thì hớn hở, người thua thì chửi bới, đập bàn, đập đồ...

Lên đến tầng bốn, Lý Phục cuối cùng cũng tìm được người bạn tốt thuở nhỏ Lý Cường. Lúc này cậu ta đang ngồi cạnh một chiếc bàn bát tiên, xung quanh bàn bát tiên vây kín người, mỗi người trong tay đều cầm một xấp tiền đỏ, trên bàn lại chất một đống tiền đỏ nữa. Mọi người đều im lặng, như thể đang tiến hành một trận chiến sống còn.

Thậm chí sự xuất hiện của Lý Phục cũng không khiến ai chú ý. Lý Phục đến bên cạnh Lý Cường, lúc này cậu ta đang chậm rãi vuốt bài, toàn tâm toàn ý vào ván bài.

"300!"

Lý Cường vuốt bài xong, ném mấy tờ tiền đỏ trong tay xuống, mặt không chút xót xa.

"Mẹ kiếp, gặp quỷ rồi, bài cào mà gặp sảnh đồng."

Rất nhanh, ván này đã có kết quả, tiền đỏ trong tay Lý Cường vơi sạch, một ván bài thua mất mấy ngàn.

"Cường."

Lý Phục lắc đầu, tệ nạn cờ bạc trong làng thực sự quá nghiêm trọng. Bây giờ mọi người có chút tiền, khi đánh bạc thì càng ngày càng lớn, như vừa rồi Lý Cường và những người khác đánh một ván, thắng thua lên tới hàng chục ngàn.

"Phục ca, anh về từ lúc nào thế?"

Nghe thấy giọng Lý Phục, những người khác lúc này mới phát hiện bên cạnh thế mà lại có thêm một người, ai nấy đều vội vàng nhìn qua, cười hỏi.

"Hôm nay mới về đến nhà, đi dạo một vòng trong làng thấy không có ai, hóa ra mọi người đều tụ tập cả ở đây."

Lý Phục cười, những người ở đây đều là bạn bè chơi cùng từ nhỏ.

"Lại đây, lại đây, mọi người mau dạt ra, nhường chỗ cho Phục ca đi. Phục ca bây giờ là đại khoa học gia nổi tiếng toàn cầu, tài sản chắc chắn là tỷ phú rồi!"

Lý Cường vừa cười vừa bảo người nhường chỗ cho Lý Phục, vừa nói với mọi người. Thực ra chuyện của Lý Phục đã truyền khắp làng, mọi người đều biết.

"Đúng, đúng, nhanh lên, đại phú hào thực sự đến rồi. Chúng ta so với Phục ca thì chẳng là gì cả, hiếm khi có dịp chơi cùng một ván."

"Mọi người cứ chơi đi, tôi thực sự không biết chơi."

Lý Phục cười lắc đầu, đối với chuyện cờ bạc này anh chẳng có chút hứng thú nào.