Ngày 1 tháng 3 năm 2022, Tết Nguyên Đán vừa qua không lâu, La Tiêu Dao, Triển Phi, Đường Bác Viễn, Đổng Tri Phi cùng với mười thành viên khác trong đội khai thác tiểu hành tinh đã sớm có mặt tại "Thành phố trên trời" nằm trong không gian, chuẩn bị bước vào cuộc viễn chinh dài đằng đẵng.
La Tiêu Dao và Triển Phi hiện là một trong những phi hành gia xuất sắc nhất của Tập đoàn Phục Vân, cũng là những người giàu kinh nghiệm nhất. Họ thường xuyên đi về giữa không gian, sở hữu thể chất và tâm lý cực kỳ vững vàng, là đội trưởng và đội phó của hành trình lần này.
Đường Bác Viễn và Đổng Tri Phi là sinh viên ưu tú tốt nghiệp ngành thiên văn, cũng là những người ra quyết định chủ chốt cho việc khai thác tiểu hành tinh lần này. Du hành trong vũ trụ mà không có nhà thiên văn học thì không được, đặc biệt là kỹ thuật khai thác tiểu hành tinh. Cần phải có nhà thiên văn học hoặc nhà khoa học để tính toán khối lượng tiểu hành tinh, thành phần cấu tạo của nó,... nhằm tối đa hóa lợi ích cho chuyến đi này.
Ngoài phi công và nhà khoa học, còn có người phụ trách lái tàu vũ trụ cỡ nhỏ, bảo trì tàu, phụ trách thông tin liên lạc, hậu cần, tổng cộng mười người. Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn của mình, đồng thời cũng hiểu biết nhất định về các lĩnh vực khác, có thể coi là những người đa năng.
Lúc này ngoài không gian, tàu "Đại Lực Thần" thế hệ thứ hai, hay còn gọi là "Tiểu Phi Tượng" theo cách gọi quen thuộc của mọi người, đã xây dựng hoàn tất. Bụng tàu khổng lồ đang từ từ mở ra, cánh tay máy đang tiến hành tiếp tế vật tư. Một khi vật tư và năng lượng được bổ sung xong, chính là lúc xuất phát.
"Nhiệm vụ lần này của các cậu không nhất thiết phải mang về tiểu hành tinh lớn cỡ nào, nhiệm vụ của các cậu giống như một cuộc thử nghiệm khoa học hơn. Quan trọng nhất là an toàn là trên hết, không được làm bất cứ việc gì nguy hiểm. Nếu gặp tình huống khẩn cấp, có thể từ bỏ nhiệm vụ để quay về ngay lập tức."
Bên trong "Thành phố trên trời", Lý Phục đang tiễn họ. Thật ra Lý Phục không quá để tâm đến việc họ có thể mang về tiểu hành tinh lớn hay giá trị thế nào. Lý Phục quan tâm đến việc thông qua lần này để thúc đẩy sức mạnh Hoa Hạ tiến quân vào tiểu hành tinh. Chỉ khi thu được nhiều tài nguyên trong không gian mới có thể chế tạo tàu vũ trụ lớn hơn, thậm chí là chế tạo chiến hạm vũ trụ.
Mà nguồn tài nguyên khổng lồ chứa trong vô số tiểu hành tinh ở vành đai tiểu hành tinh, đây tuyệt đối là nguồn tài nguyên dễ khai thác nhất và tốt nhất để phát triển trong giai đoạn hiện tại. Một khi việc khai thác tiểu hành tinh trở nên bùng nổ, Hoa Hạ có thể thu được tài nguyên vô tận từ không gian, kỷ nguyên vũ trụ sẽ thực sự bắt đầu.
"Rõ!"
La Tiêu Dao và những người khác đồng thanh đáp lại đầy kính cẩn, trong lòng cũng dâng lên chút kích động. Họ sẽ trở thành những người đầu tiên trong lịch sử nhân loại khai thác tiểu hành tinh, chắc chắn sẽ lưu danh sử sách. Tuy Tập đoàn Phục Vân khá khiêm tốn, nhưng tin tức vẫn bị bên ngoài biết được, hiện tại các phương tiện truyền thông lớn trên toàn cầu đều đang tranh nhau đưa tin về sự kiện này.
"Phục ca, vật tư và năng lượng đã bổ sung đầy đủ, gần như có thể xuất phát rồi."
Kỹ sư trưởng của Tiểu Phi Tượng là Trần Bân bay tới, xem giờ rồi nói. Bụng khổng lồ của Tiểu Phi Tượng bên ngoài lúc này đã từ từ đóng lại, đã hoàn thành việc tiếp tế vật tư và năng lượng.
"Xuất phát."
Lý Phục khẽ ra lệnh, tiễn đưa La Tiêu Dao, Triển Phi cùng mười người bay về phía xa.
Rất nhanh, mười người tiến vào bên trong Tiểu Phi Tượng, ngồi vào ghế của mình, thắt dây an toàn cố định.
"Kết nối Tiểu Phi Tượng!"
La Tiêu Dao nằm trên ghế, thông qua máy ảo trên tay kết nối với hệ thống điều khiển của Tiểu Phi Tượng.
"Hệ thống kết nối thành công, bắt đầu nhận diện sóng não sinh học."
"Sóng não chính xác không sai sót, chào mừng thuyền trưởng La Tiêu Dao, phó thuyền trưởng Triển Phi, thuyền viên Đường Bác Viễn, Đổng Tri Phi..."
Trong đầu La Tiêu Dao và những người khác hiện lên một loạt thông tin. Công nghệ cảm ứng sinh học là một trong những công nghệ át chủ bài của Tập đoàn Phục Vân, đương nhiên cũng được ứng dụng trên phi thuyền vũ trụ. Tất cả máy bay không gian, tàu vũ trụ... của Tập đoàn Phục Vân đều sử dụng công nghệ điều khiển cảm ứng ảo. Nếu không nhập sóng não sinh học tương ứng để liên kết và nhận diện, thì đừng hòng lái được các loại máy bay không gian do Tập đoàn Phục Vân sản xuất.
"Tín hiệu liên lạc bình thường!"
"Năng lượng 100!"
"Không khí nén 100!"
"Trạng thái hoàn hảo, có thể khởi động bất cứ lúc nào."
Trong đầu La Tiêu Dao, các dữ liệu về tàu không ngừng lướt qua, đây là chương trình tự kiểm tra của tàu đang tiến hành rà soát các trạng thái của tàu.
"Trung tâm chỉ huy, trung tâm chỉ huy, đây là Tiểu Phi Tượng, đây là Tiểu Phi Tượng, Tiểu Phi Tượng xin phép cất cánh, Tiểu Phi Tượng xin phép cất cánh, Tiểu Phi Tượng xin phép cất cánh."
"Cho phép cất cánh, thuận buồm xuôi gió!"
Nhận được giấy phép cất cánh, cánh tay máy đang cố định Tiểu Phi Tượng xung quanh từ từ nới lỏng. Tiểu Phi Tượng chậm rãi rời khỏi cảng không gian, ngay sau đó, 2 động cơ plasma công suất lớn bắt đầu phun ra cái đuôi dài màu trắng đỏ rực.
Tương tự như máy bay không gian bay đến Mặt Trăng, Tiểu Phi Tượng trước tiên bay vòng quanh Trái Đất mấy chục vòng, tốc độ cũng ngày càng nhanh. Cho đến khi đạt tới tốc độ lý tưởng, nó trực tiếp rời khỏi quỹ đạo Trái Đất, lao thẳng về phía rìa hệ Mặt Trời, hướng tới tiểu hành tinh cách xa hàng trăm triệu km.
"Tốc độ 23 km/s, tọa độ X2323, Y9988, Z23678, cách Trái Đất 40.000 km!"
"Liên lạc bình thường, hệ thống duy trì sự sống bình thường, năng lượng còn lại 99.8%."
"Tiếp tục gia tốc!"
Trong đầu La Tiêu Dao, từng hạng mục dữ liệu về tàu đều hiển thị ra, lệnh duy nhất anh cần đưa ra lúc này là tăng tốc, tăng tốc, lại tăng tốc.
Chuyến đi lần này thực sự quá xa xôi, ngay cả khi với tốc độ 23 km/s hiện tại, tính theo khoảng cách đường thẳng gần nhất cũng cần tới hơn 2 tháng mới có thể đến được vành đai tiểu hành tinh. Nếu khoảng cách xa hơn, hơn 200 triệu km, sẽ mất tới 4 tháng mới đến nơi.
Vì vậy, Đường Bác Viễn và Đổng Tri Phi phụ trách định vị, dẫn đường lúc này vô cùng bận rộn. Họ cần phải tính toán ngay từ bây giờ xem tàu đến vị trí nào của vành đai tiểu hành tinh là thích hợp nhất, bay với tốc độ nào để giảm thiểu thời gian và năng lượng tiêu hao, v.v...
Trong đó không chỉ phải cân nhắc vị trí, tốc độ, hướng đi, khối lượng của tàu, mà còn phải tính đến vị trí và tốc độ của Trái Đất. Phải biết rằng Trái Đất mỗi giây mỗi phút đều đang quay quanh Mặt Trời với tốc độ hàng chục km/s. Quan trọng nhất là những dữ liệu này luôn biến động, cho nên áp lực công việc của mảng này là rất lớn.
Lúc này tàu chỉ mới xuất phát không lâu, việc điều chỉnh góc độ và hướng đi không cần quá lớn, tiêu tốn năng lượng rất ít, vì vậy lúc này Đường Bác Viễn và Đổng Tri Phi điều khiển siêu máy tính trên tàu không ngừng tính toán lộ trình tàu, mức tiêu hao năng lượng, vị trí đến vành đai tiểu hành tinh, quỹ đạo và vị trí của Trái Đất, v.v...
"Điều chỉnh hướng 2.21 độ, khởi động động cơ phụ cánh trái."
Tranh thủ lúc điều chỉnh hướng và vị trí khá tiết kiệm năng lượng, Đường Bác Viễn và những người khác không do dự, liên tục liên lạc với trung tâm chỉ huy, siêu máy tính không ngừng mô phỏng các khả năng, đồng thời phía tàu cũng liên tục sửa đổi hướng đi, v.v...
Hướng tiến lên của tàu giống với hướng quay quanh Mặt Trời của Trái Đất, mục đích đương nhiên là để tiết kiệm quãng đường khi quay về, bay đến phía trước quỹ đạo tiến lên của Trái Đất sớm hơn. Nếu bay ngược hướng, thì đến lúc đó thực sự phải đợi đến năm sau mới có thể quay về.
"Tốc độ 50.12 km/s, điều chỉnh hướng hoàn tất, tắt động cơ, bắt đầu bay theo quán tính!"
Vài ngày sau, dưới sự gia tốc liên tục của 2 động cơ plasma mạnh mẽ, tốc độ của tàu đã đạt tới 50 km/s. Tốc độ này là kết quả cuối cùng mà Đường Bác Viễn, Đổng Tri Phi cùng nhiều nhà khoa học ở trung tâm điều khiển Trái Đất đúc kết ra. Tốc độ nhanh hơn nữa thì năng lượng tiêu hao để gia tốc sẽ tăng theo cấp số nhân, đến lúc đó giảm tốc lại sẽ lãng phí quá nhiều năng lượng, cho nên tiếp tục gia tốc tỏ ra rất không cần thiết.
Nếu tốc độ quá chậm, thời gian đến vành đai tiểu hành tinh sẽ rất lâu, đến lúc đó có thể sẽ bỏ lỡ khoảng cách gần nhất với Trái Đất, muốn quay về Trái Đất sẽ rất phiền phức, thậm chí rất có khả năng phải đợi thêm một năm mới có thể quay về.
Động cơ đã tắt, hướng đi cũng đã xác định xong xuôi, còn lại chẳng có việc gì để làm. Mười người trên Tiểu Phi Tượng có thể thoải mái rèn luyện thân thể, liên lạc với người nhà ở Trái Đất thông qua máy ảo, đọc sách, học tập, chơi game, v.v..., có thể coi là khoảng thời gian thư thả nhất.
Tất nhiên sự thư thả này chỉ là tương đối. Tàu bay trong hư không, nếu dùng mắt thường nhìn vào thì dường như nó không có bất kỳ thay đổi nào, giống như đang lơ lửng tĩnh lặng trong hư không vậy. Chỉ có thông qua radar, máy đo khoảng cách laser, v.v... trên tàu không ngừng định vị các hành tinh khối lượng lớn trong hệ Mặt Trời mới biết tàu đang không ngừng bay về phía rìa hệ Mặt Trời từng giây từng phút.
Kiểu du lịch dài đằng đẵng này vô cùng nhàm chán, khô khan. Thêm vào đó, để giữ gìn sức khỏe cho bản thân, các phi hành gia cần kiên trì rèn luyện thân thể ít nhất 4 tiếng mỗi ngày.
Rèn luyện thân thể trong không gian không đơn giản như trên mặt đất. Họ cần đạp một loại xe đạp được thiết kế chuyên dụng, tốn rất nhiều sức lực, cần lực kéo, v.v..., phải rèn luyện đến từng bộ phận xương cốt quan trọng trên cơ thể, không được để canxi trong xương bị mất đi, nếu không, một khi quay về Trái Đất, họ sẽ rơi vào kết cục tàn phế liệt giường cả đời.
Cộng thêm cảnh sắc giữa các vì sao nhìn có vẻ như vĩnh viễn không thay đổi, chỉ khi quay đầu nhìn về hướng Trái Đất, Trái Đất ngày càng nhỏ lại, cho đến khi dùng mắt thường không nhìn thấy sự tồn tại của Trái Đất nữa, chỉ có thể quan sát qua kính thiên văn.
Thời gian trễ để liên lạc với Trái Đất cũng ngày càng lâu hơn, từ 1 giây lúc ban đầu, dần dần lên đến 2 giây, tàu ngày càng rời xa Trái Đất.
Tuy nhiên cũng may là nhờ ứng dụng máy ảo, cộng thêm khu trồng trọt thực vật mà Lý Phục đã để Trần Bân bổ sung trước đó, dọc đường vẫn rất thuận lợi, không có chuyện gì xảy ra.
1 tháng sau, tàu đã bay qua quỹ đạo Hỏa Tinh, khoảng cách đến vành đai tiểu hành tinh đã rất gần, rất nhanh sẽ đến đích!
