Ngày mùng bốn tháng năm là ngày cung đình tuyển chọn tú nữ.

Hôm nay, tất cả tú nữ sẽ tiến cung từ Đông An Môn để trải qua một đợt tuyển chọn cung nữ. Trong số ba, bốn trăm tú nữ tham gia, cuối cùng sẽ có khoảng ba mươi đến bảy mươi người được ở lại trong cung để trở thành "trữ phi".

Kỷ Ninh cứ mỗi tuần được nghỉ vào ngày bốn và chín, hôm nay cậu vừa vặn được nghỉ, có thể dồn nhiều tâm sức hơn vào chuyện tuyển chọn tú nữ.

Điều cậu quan tâm đương nhiên là phía Lý Cảnh, phủ Lý gia.

Trước đó Lý Tú Nhi bị bệnh, Lý Cảnh trong tình thế bất đắc dĩ chỉ có thể tìm người thay thế Lý Tú Nhi tiến cung, nhưng về phương thức thay thế, Kỷ Ninh vẫn chưa thể đưa ra nhận định trực tiếp.

Kỷ Ninh đoán rằng Lý Cảnh rất có thể sẽ dùng hai cách.

Một là trực tiếp tìm người thay thế Lý Tú Nhi, coi con gái ruột của mình như người dưng, lấy người khác đóng giả làm con gái mình rồi đưa vào cung.

Cách này đồng nghĩa với tội khi quân, Lý Cảnh bắt buộc phải gánh vác rủi ro đằng sau chuyện này, bởi vì người con gái hắn tìm đến chưa chắc đã một lòng với hắn. Ngay cả khi tương lai hắn dùng nỗ lực của mình để giúp người phụ nữ này đắc thế trong cung, hắn cũng chưa chắc đảm bảo được người này sẽ luôn giúp hắn đến cùng.

Không phải con ruột mình, người ta sao có thể vì hắn mà bán mạng đến chết?

Cách thứ hai là tìm người thay thế Lý Tú Nhi tiến cung dưới danh nghĩa "nghĩa nữ".

Cách này an ổn hơn cách đầu, Lý Cảnh có thể chấp nhận, nhưng độ khó khi thao tác lại tương đối lớn vì ban đầu hắn đăng ký là con gái ruột, đột nhiên sát giờ lại đổi thành "nghĩa nữ", hắn không dễ ăn nói với người trong cung, đối với hoàng đế cũng khó mà giải thích.

Nói chung, cả hai cách này đều có rủi ro.

Thực ra Lý Cảnh còn con đường thứ ba để chọn, nhưng Kỷ Ninh đoán chắc chắn Lý Cảnh sẽ không đi, đó là từ bỏ việc để Lý Tú Nhi tiến cung.

Lý Cảnh hiện nay trong triều không có thế lực gì, chỉ có thể ký thác hy vọng vào việc đưa con gái vào cung để có tiền đồ, thậm chí trở thành quý phi hoặc hoàng hậu, đến lúc đó hắn có thể danh chính ngôn thuận trở thành quốc trượng. Lý Cảnh đã mưu tính bấy lâu, chắc chắn không muốn bỏ dở giữa chừng. Kỷ Ninh cũng đã nắm thóp được Lý Cảnh, biết rõ con người hắn, bước tiếp theo hắn định làm gì thì Kỷ Ninh cũng coi như biết rõ trong lòng.

Điều Kỷ Ninh sợ nhất hiện nay là việc Lý Tú Nhi giả bệnh bị Lý Cảnh phát hiện. Nếu Lý Cảnh biết con gái giả bệnh, căn bản sẽ không cân nhắc lập trường của con gái, vẫn sẽ ép Lý Tú Nhi tiến cung.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Tuy kế hoạch của ta cũng coi là ổn, nhưng Lý Cảnh chung quy vẫn là cáo già, có lẽ hắn có thể nghĩ tới điểm này. Hơn nữa Lý Tú Nhi có thể không đành lòng với cha mình, nếu bị chính cô ấy vạch trần thì cũng là một vấn đề. Chuyện này tất nhiên người bên cạnh Lý Tú Nhi cũng biết, ví dụ như nha hoàn Ngọc Trân của cô ấy. Một khi chuyện này bại lộ, tình cảnh của Lý Tú Nhi sẽ rất nguy hiểm, ta muốn cứu cô ấy thì độ khó sẽ không nhỏ."

Rời khỏi nhà mình, Kỷ Ninh đi dạo như nhàn tản, dọc đường hướng về phía Đông An Môn của hoàng cung. Cậu muốn tìm một quán rượu gần Đông An Môn để dừng chân, uống chén trà, trông như một du khách, nhưng thực chất là để điều tra tình hình tú nữ nhập cung.

Kỷ Ninh còn phái người đến phía Lý gia theo dõi, một khi phát hiện có vấn đề gì, cậu thậm chí có thể cướp người giữa đường. Việc cấp bách trước mắt bây giờ là phải xác nhận xem người sắp bị đưa vào cung rốt cuộc có phải là Lý Tú Nhi hay không.

Khi cậu ngồi xuống, vừa gọi một chén trà, trà còn chưa nguội đã thấy có một người lên lầu. Người này vận nam trang, trông rất anh tư táp sảng, rất có phong độ, cử chỉ hành động đều mang theo một vẻ ngạo khí. Sau khi đi tới, người đó đứng trước mặt Kỷ Ninh một lát rồi cười một tiếng, ngồi xuống.

Chính là công chúa Văn Nhân - Triệu Nguyên Dung.

Kỷ Ninh nói: "Sao nàng lại đến đây?"

"Không được đến sao?" Triệu Nguyên Dung cười nói, "Chàng đang lo lắng cho hồng nhan tri kỷ của mình, ta đến xem thử đối thủ cạnh tranh tiềm năng của mình, đây cũng coi như là qua lại theo lễ nghĩa... Ha, chàng không cần dùng ánh mắt này nhìn ta! Kỷ Ninh, bình thường chàng lúc nào cũng điềm tĩnh, rất ít khi thấy bộ dạng lúng túng của chàng, có thể thấy được vẻ mặt bây giờ của chàng, ta đến đây một chuyến cũng coi như đáng giá."

Kỷ Ninh cảm thấy Triệu Nguyên Dung đến đây để gây thêm rắc rối.

Tuy nhiên chính cậu cũng thừa nhận, vào lúc mình cần người quan tâm nhất, có người bên cạnh cùng thương lượng, thậm chí có thể không chút giữ kẽ để trò chuyện vài chuyện, sẽ khiến cậu thoải mái hơn nhiều, thậm chí trong việc lập kế hoạch cũng có thể nhờ thương lượng với người khác mà có thêm lợi ích.

Nhưng về mặt mũi, Kỷ Ninh vẫn hơi ngại ngùng.

Dù sao Triệu Nguyên Dung cũng là người phụ nữ của mình, hai người quan hệ rất thân mật, mà phía Lý Tú Nhi lại rất có khả năng là hồng nhan tri kỷ của mình, Kỷ Ninh cảm thấy có vài chuyện không biết phải nói với Triệu Nguyên Dung thế nào.

Triệu Nguyên Dung nói: "Kỷ Ninh, chàng không cần có áp lực gì cả, đã đến đây rồi tức là ta đã buông bỏ trong lòng. Chuyện của chàng và tiểu thư Lý gia cũng là chuyện của ta, ta có trách nhiệm chọn một người phụ nữ thích hợp làm vợ chàng. Còn lý do là gì, chàng cũng nên hiểu rõ!"

"Ừm." Kỷ Ninh gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Hôn sự của cậu và Lý Tú Nhi nhìn qua thì Triệu Nguyên Dung không nên can thiệp, nhưng thực ra nó lại liên quan đến lợi ích thiết thân nhất của Triệu Nguyên Dung.

Kỷ Ninh tuy giữ mối quan hệ vợ chồng ngầm với cô ấy, nhưng hai người dù sao cũng không có danh phận vợ chồng. Chánh thất thực sự của Kỷ Ninh là hồng nhan tri kỷ của Kỷ Ninh, chính là "Tô Khiêm Gia" mà trước đây Kỷ Ninh luôn ngưỡng mộ. Nếu người này chính là Lý Tú Nhi, thì mối quan hệ của Kỷ Ninh với chánh thất, cũng như sự giúp đỡ mà chánh thất cung cấp phía sau Kỷ Ninh, sẽ liên quan đến thái độ của Kỷ Ninh đối với Triệu Nguyên Dung trong tương lai.

Triệu Nguyên Dung nói: "Vậy bây giờ, về chuyện tuyển tú nữ, chàng biết được bao nhiêu?"

Kỷ Ninh nói: "Theo những gì ta biết hiện nay, Hộ bộ thị lang Lý Cảnh đã tìm từ dân gian một tiểu thư của gia tộc thương gia, chuẩn bị mạo danh con gái mình. Hôm nay rất có thể là ngày đưa tiểu thư gia tộc thương gia này tiến cung!"

Triệu Nguyên Dung suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừm. Dự đoán Lý Cảnh cũng nên làm vậy. Nếu hắn mạo muội tìm một cô nương cửa nhà nhỏ bé, trên người khó mà có khí chất của thư hương môn đệ, càng không có phong thái của tiểu thư khuê các, sau khi tiến cung rất dễ bị người ta nhận ra. Còn những tiểu thư hào môn vọng tộc lại không thể chấp nhận đề nghị này của hắn, hắn tìm đến gia tộc thương gia có tiền tài nhưng không có địa vị để bàn bạc là thích hợp nhất!"

Những chuyện này thực ra Kỷ Ninh đã phân tích từ trước, cậu cũng không cảm thấy có gì lạ lẫm.

"Liên quan đến vận mệnh tương lai của tiểu thư Lý gia, tạm thời vẫn chưa rõ ràng. Tại hạ chỉ dùng cách giả bệnh để cô ấy lách luật cho qua, nếu bị Lý Cảnh phát hiện con gái mình đang giả bệnh, địa vị của Lý tiểu thư trong Lý gia sau này sẽ rơi xuống vực thẳm, thậm chí Lý Cảnh còn có thể đem Lý Tú Nhi đi liên hôn với người khác, nhưng đến lúc đó Lý tiểu thư lấy thân phận gì để liên hôn thì vẫn là ẩn số!" Kỷ Ninh phân tích.

Lần này Triệu Nguyên Dung không nói gì.

Kỷ Ninh lại nói: "Ý định của tại hạ là giúp Lý tiểu thư rời khỏi Lý gia, từ nay về sau để cô ấy trở thành người không liên quan đến Lý phủ, rồi đón cô ấy về nhà. Nhưng trước đó, ta còn phải biết cô ấy rốt cuộc có phải là Tô tiểu thư mà ta ngưỡng mộ hay không!"