Kỷ Ninh cần tìm được loại thuốc thích hợp để thay Lý Tú Nhi che giấu. Với trí thông minh của mình, nàng đương nhiên biết nên đưa ra lựa chọn như thế nào. Hơn nữa, hắn còn phải bảo đảm vạn vô nhất thất, không những phải làm cho "ẩn tật" của Lý Tú Nhi trở nên hợp tình hợp lý, mà còn phải bảo đảm tật bệnh này không bị người khác vạch trần.
Trong lúc Kỷ Ninh sắp xếp những việc này, Lý Tú Nhi cũng đang tích cực phối hợp. Hiện tại muốn toàn vẹn danh tiếng trung hiếu của nàng, dường như cũng chỉ có một con đường này mà thôi.
Ngày hai mươi lăm tháng tư, tú nữ dự tuyển do các nơi tiến hiến cơ bản đã đến kinh thành. Việc tuyển tú nữ đã đến sát nút, thời gian dành cho Kỷ Ninh và Lý Tú Nhi đã không còn nhiều.
Trong thời gian này, Đường Giải và Hàn Ngọc đã rời khỏi kinh thành. Đường Giải muốn về Kim Lăng Thành một chuyến trước để thu xếp một số tài sản tổ tiên, sau đó mới đến nơi nhậm chức của mình. Còn Hàn Ngọc thì trực tiếp lên đường đến nơi nhậm chức.
Lúc chia tay, Kỷ Ninh muốn uống rượu cùng hai người họ, coi như là tiễn biệt.
Đường Giải nói: "Vĩnh Ninh, lần biệt ly này có lẽ là ba năm năm năm, cũng có lẽ là mười năm tám năm. Tương lai chúng ta khi nào mới có thể gặp lại, đã là ẩn số, hy vọng mệnh ta và huynh vẫn còn duyên gặp lại. Nào, Vĩnh Ninh, cạn ly này!"
"Cạn!" Hàn Ngọc cũng nâng ly rượu lên.
Kỷ Ninh đối ẩm cùng hai người họ. Ở nơi bên ngoài kinh thành, vài người dường như cũng thêm mấy phần cảm khái.
Vài ly rượu xuống bụng, Đường Giải và Hàn Ngọc cũng gần đến lúc phải đi. Kỷ Ninh đang muốn tiễn bước, Đường Giải từ trong ngực lấy ra một món đồ nhét vào lòng Kỷ Ninh, cười nói: "Vĩnh Ninh, lúc chia tay cũng chẳng có gì tặng huynh, chút quà mọn này xem như là tâm ý vậy!"
"Ân?" Kỷ Ninh mở món đồ đó ra, thấy đó là một gói nhỏ bên trong có một quyển sách, trong sách dường như có kẹp vật gì đó. Không phải vật phẩm danh quý gì, mà chỉ là một tờ khế ước bán thân.
Người bán thân trong đó tên là "Từ Thành", vừa nhìn là biết ngay giả danh. Còn Từ Thành này là ai, Kỷ Ninh hoàn toàn không biết.
"Vĩnh Ninh, huynh cũng đừng vội từ chối. Nếu huynh không thích, cứ việc giữ người lại trong trạch viện đã sắp xếp ở kinh thành, quay đầu sẽ cho người đưa đi, huynh cứ yên tâm là được." Đường Giải cười nói, "Thật ra đã sớm nhìn ra Vĩnh Ninh huynh có ý với người này, hiện tại tặng nàng cho huynh, cũng xem như ta hoàn thành một tâm nguyện. Cáo từ, cáo từ!"
Đường Giải và Hàn Ngọc mỗi người lên một chiếc xe ngựa. Vốn dĩ hai người có ý định cưỡi ngựa, nhưng vì đã uống rượu, thân mình không vững, sợ ngã ngựa, nên ngồi xe ngựa vẫn an toàn hơn một chút.
---❊ ❖ ❊---
"Lão gia, chúng ta về thành chứ?" Lý Lục đứng bên cạnh, đánh giá Kỷ Ninh. Rõ ràng người cần tiễn đã khuất bóng nơi chân trời, nhưng Kỷ Ninh vẫn chưa có ý định rời đi.
"Không vội, ta còn có vài việc cần xử lý, hiện tại về thành thì sớm quá, tranh thủ về trước khi cổng thành đóng là được. Theo ta đi một nơi…… Ngươi đánh xe đi!"
Kỷ Ninh cũng lên xe ngựa, bảo Lý Lục đánh xe, xe ngựa đi dọc về hướng tây thành.
Vì Lý Lục ngay từ đầu đã không biết đi đâu, nên hắn cũng không hỏi nhiều. Kỷ Ninh đi một mạch về phía tây, men theo tường thành phía tây kinh thành, nơi đây có rất nhiều khu dân cư.
Kinh thành không có ngoại thành, nên rất nhiều bách tính đều xây dựng nhà cửa ở nơi gần tường thành. Nhà cửa ở đây san sát, chỉ riêng khu tây thành đã có hàng vạn bách tính. Kinh thành cũng là thành phố lớn nhất của Đại Vĩnh triều, số lượng nhân khẩu lên đến mấy chục vạn người.
Trong những căn nhà này cũng có một số cửa tiệm kinh doanh, tục gọi là phòng mặt tiền, có thể kinh doanh trà lâu, tửu quán, kỳ xã, vân vân, hoặc là kho hàng buôn bán hóa vật, hoặc là khách sạn cho khách thương qua lại nghỉ chân.
Khách sạn là loại cửa tiệm nhiều nhất bên ngoài kinh thành, rất nhiều người từ nơi khác đến kinh thành, nếu không có nơi ở, đều sẽ tạm thời dừng chân ở ngoài thành.
Nơi Kỷ Ninh đến không phải là khách sạn, mà là một ngôi nhà dân sát tường phía tây. Nơi này tuy nhìn có vẻ rất kín đáo, nhưng thật ra lại dựa sát vào tường thành kinh thành. Nếu kinh thành gặp nguy hiểm, ví dụ như có loạn dân tập kích kinh thành, hoặc có ngoại địch xâm lấn, những căn nhà này đều sẽ bị dỡ bỏ.
Cho nên xây dựng nhà ở đây cũng rất mạo hiểm, không thể làm nơi ở lâu dài, một khi đã bị dỡ thì cũng chẳng có ai đi nói lý.
Kỷ Ninh không để Lý Lục đi theo đoạn đường cuối cùng, bởi vì Kỷ Ninh cũng không hoàn toàn tin tưởng Lý Lục, hắn phải bảo đảm địa điểm này không bị tiết lộ ra ngoài.
Sau khi hắn bước lên gõ cửa, bên trong truyền ra một âm thanh, là tiếng của nữ tử, hiện tại rất căng thẳng hỏi: "Ai?"
Kỷ Ninh không trả lời, lại gõ thêm vài cái, lần này gõ rất có quy luật. Nữ tử bên trong hỏi: "Là Thái công tử sao?"
"Không phải, là Tống công tử!" Kỷ Ninh hạ thấp giọng nói.
Đến lúc này, người bên trong mới mở cửa. Một tiểu nha hoàn mặt mũi tươi cười đứng ở cửa, không phải ai khác, chính là tiểu nha hoàn Tiểu Quyên mà Kỷ Ninh đã giúp cứu ra khỏi Thiên Hương Lâu.
Tiểu Quyên là nha hoàn của Liễu Như Thị, thấy Kỷ Ninh thì tỏ ra rất vui mừng, nhưng nàng không dám tùy tiện làm lộ thân phận của Kỷ Ninh, hỏi: "Thái công tử, ngài đến gặp tiểu thư nhà nô tì sao?"
"Đúng, dẫn ta vào đi!" Kỷ Ninh nói.
Tiểu Quyên phấn khởi gọi: "Tiểu thư, Thái công tử đến rồi……"
Tiểu Quyên dẫn đường phía trước, đưa Kỷ Ninh vào trong sương phòng ở hậu viện, lúc này mới thấy được bản thân Liễu Như Thị.
Tất cả mọi người đều cho rằng Liễu Như Thị nay đã cao chạy xa bay, nhưng thật ra nàng chỉ dừng lại ở vùng phụ cận kinh thành. Đây cũng là Kỷ Ninh lợi dụng tâm lý của người Thiên Hương Lâu, thật ra không ai ngờ được Liễu Như Thị sau khi rời khỏi kinh thành không cao chạy xa bay, mà lại định cư ở nơi này. Cộng thêm việc Liễu Như Thị có hộ tịch hợp pháp của chính mình, lại có người chăm sóc sinh hoạt, cuộc sống của nàng ở phụ cận kinh thành cũng rất bình lặng.
Nhưng lần này nàng không thể không làm phiền Kỷ Ninh, bởi vì nàng bị bệnh, hơn nữa bệnh tình rất nghiêm trọng.
"Thân tàn không tiện đứng dậy hành lễ, mong công tử thứ lỗi!" Liễu Như Thị vẻ mặt tiều tụy nói.
Liễu Như Thị nằm trên giường tháp, cả người trông như đã kiệt sức, trên người mặc áo vải thô, tóc tai giản dị, căn bản không còn dáng vẻ giai nhân phong hoa tuyệt đại ngày nào, trông giống như một người phụ nữ bình thường. Một gương mặt mộc mạc cứ như vậy mà lọt vào mắt Kỷ Ninh.
Khi rời khỏi Thiên Hương Lâu, Liễu Như Thị không còn quan tâm đến dung mạo của mình nữa, bởi vì nàng hiểu rõ, hiện tại dù dung mạo mình thế nào, cũng sẽ không dùng gương mặt này để hấp dẫn người khác, thậm chí là kiếm tiền nữa.
"Ân." Kỷ Ninh khẽ gật đầu, ngồi xuống nói: "Bị bệnh từ khi nào, đại phu nói thế nào, hãy kể chi tiết!"
Quyên Nhi nhìn Liễu Như Thị một cái, tỏ ra có chút né tránh, nói: "Không…… không biết."
"Ân?" Kỷ Ninh nhìn Quyên Nhi.
Liễu Như Thị ho khan vài tiếng, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.
Quyên Nhi tủi thân nói: "Tiểu thư không cho mời đại phu, nói là sợ…… làm lộ hành tung! Tiểu thư vốn dĩ bảo nô tì mua vài thang thuốc về, dùng rồi cũng không thấy đỡ, nô tì thật sự không còn cách nào, mới dùng phương pháp công tử nói trước đó để liên lạc. Sau khi tiểu thư biết chuyện, còn trách cứ nô tì, nói là nô tì không nên làm phiền công tử ngài……"