Kỷ Ninh muốn đi gặp Lý Tú Nhi, nhưng khổ nỗi không có cách nào.
Bây giờ anh không thể nào chạy đến phủ của Lý Cảnh, đích danh yêu cầu gặp Lý Tú Nhi, nếu không chắc chắn sẽ bị người của Lý phủ đuổi ra ngoài.
Một khi đã xông vào một lần, sau này muốn đến Lý phủ chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.
Ngày mười sáu tháng Tư, Kỷ Ninh phải đến Văn Miếu làm việc. Đây là ngày đầu tiên đi làm, không thể đến muộn được, Kỷ Ninh đành phải đến Văn Miếu trước, xem tình hình cụ thể thế nào rồi mới tính cách hẹn gặp Lý Tú Nhi.
Giờ làm việc của Văn Miếu rất muộn, cơ bản phải đến giờ Tỵ mới mở nha môn, đến giờ Ngọ thì việc công buổi sáng coi như xong.
Trong mắt Kỷ Ninh, điều này thực ra còn nhàn hạ hơn cả dân công sở làm việc từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều.
Lúc Kỷ Ninh đến Văn Miếu, vẫn chưa tới giờ Tỵ. Ngoài những người tạp dịch quét dọn bên ngoài, trong Lễ Nhân thư đường căn bản chẳng có ai. Anh ngồi một mình tại chỗ làm việc của mình, mở mấy cuốn sách trên bàn ra xem, đều là mấy cuốn cổ thư đã cũ kỹ, tuy cổ xưa nhưng nội dung bên trong lại không hề khó hiểu, rất nhiều chỗ là nội dung đã được người đời sau đúc kết nhiều lần.
Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Chẳng lẽ chỉ cần liệt kê lại Tứ Thư Ngũ Kinh là có thể biên soạn thành sách tại Văn Miếu rồi sao?"
Ngay lúc Kỷ Ninh đang ngồi ôm sách đọc, có một người bước vào cửa. Người này không phải người của Lễ Nhân thư đường, trông có vẻ là người của thư đường bên cạnh.
Trong Văn Miếu ở kinh thành có rất nhiều thư đường, việc làm của mỗi thư đường đều na ná nhau, cơ bản đều là chỉnh lý văn bản. Nếu vận khí tốt, có lẽ sẽ được chiêm ngưỡng những cuốn cổ thư tuyệt bản, còn nếu vận khí không tốt, thì mỗi ngày chỉ ngồi ngẩn ngơ trong thư đường, ngày ngày ứng phó với việc công.
"Vị huynh đài này, sao ta chưa từng gặp qua? Chẳng lẽ là tân học sĩ đến báo danh?" Người nọ chừng hai mươi mấy tuổi, nhìn qua thì lớn tuổi hơn Kỷ Ninh, nhưng vừa mở miệng đã gọi Kỷ Ninh là "hiền huynh", khiến Kỷ Ninh cảm thấy hơi khó chịu.
Kỷ Ninh hỏi: "Các hạ là ai?"
"Ồ, tại hạ là kiến tập học sĩ Tống Bỉnh Thiên của An Hòa thư đường, thấy ở đây có người nên ghé qua xem thử, không ngờ bên trong thực sự có người, lại không biết ai mà đến sớm thế này, hiếm thấy, hiếm thấy!" Người nọ cười hớn hở nói.
Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Mình chẳng qua chỉ đến sớm một chút, có gì mà hiếm lạ chứ?"
Kỷ Ninh đáp: "Hôm nay là lần đầu tiên tại hạ tới Văn Miếu nhậm chức, muốn đến sớm một chút, tránh để lỡ giờ giấc."
Tống Bỉnh Thiên cười lớn nói: "Các hạ thì không biết rồi, người ở Văn Miếu không có ai đến sớm thế này đâu. Nếu đến sớm quá sẽ bị coi là kẻ lập dị, tốt nhất cứ nên khuôn phép, bảo thủ một chút!"
Vừa tới đã dạy anh cách bảo thủ, làm việc theo lối mòn cùng một đám lão phu tử, ngày ngày đến đây sống qua ngày, điều này Kỷ Ninh không thể chấp nhận được. Nhưng có vài chuyện, Kỷ Ninh cũng không thể phủ nhận hoàn toàn, làm việc ở bất cứ đâu, sống quá khác biệt cũng chẳng phải lựa chọn hay ho gì.
"Tại sao các hạ lại đến sớm như vậy?" Kỷ Ninh hỏi ngược lại.
"Ồ, ha ha, thực ra hôm nay đến sớm là muốn giúp người khác làm chút việc, ai ngờ phát hiện bản thân mình vẫn là thừa thãi. Thôi bỏ đi, vị huynh đài đây xưng hô thế nào?" Tống Bỉnh Thiên hỏi.
"Kỷ Ninh!" Kỷ Ninh đáp.
"Á?" Tống Bỉnh Thiên tỏ vẻ khá bất ngờ: "Ngươi chính là Trạng nguyên khóa này, Kỷ Ninh? Ha, nghe danh đã lâu, nghe danh đã lâu. Phải nói rằng mấy năm gần đây, rất hiếm có ví dụ về việc Đỉnh giáp tiến sĩ vào Văn Miếu, ngươi là người đầu tiên. Nhưng nghe nói sư công của ngươi là đương triều xưng hiệu Đại học sĩ, Thẩm Đại học sĩ, thế thì vài chuyện cũng có thể giải thích được rồi. Suy cho cùng, trong triều có người thì dễ làm việc, ở triều đình là vậy, ở Văn Miếu cũng thế."
Kỷ Ninh không có mấy thiện cảm với người này, nhưng nghe đối phương nói chuyện thì chung quy vẫn coi là lịch sự, nhã nhặn.
Vì dù sao cũng là lần đầu gặp mặt, Kỷ Ninh cũng không muốn tán gẫu sâu.
Tống Bỉnh Thiên lại nói: "Kỷ học sĩ mới đến nơi này, cũng nên biết một cái quy tắc, đó là ở đây phải cố gắng lười biếng hết mức có thể, nếu không người mới sẽ không chịu nổi sự tôi luyện này đâu. Như ta đây này, cứ trà trộn ba năm năm, biết đâu lại có cơ hội được bổ nhiệm ra địa phương!"
"Cần ba năm năm mới có cơ hội được bổ nhiệm ra ngoài? Không phải nói chỉ một năm rưỡi sao?" Kỷ Ninh hỏi.
Tống Bỉnh Thiên cười lớn: "Nếu ngươi tin những lời quỷ quái đó thì đừng có ở lại Văn Miếu nữa. Ở Văn Miếu không có ai đối đãi chân thành với ngươi đâu. Cơ hội ra địa phương nghĩa là nắm quyền một phương, không phải người đức cao vọng trọng thì lấy đâu ra cơ hội đó? Một học sĩ, từ Cửu phẩm lên Nhất phẩm, có được cơ hội thăng tiến lên Đại học sĩ, ít nhất cũng cần phải tôi luyện hai ba chục năm..."
Kỷ Ninh cũng là lần đầu tiên biết, hóa ra học sĩ còn phân phẩm cấp.
Trước đây trong bất kỳ sách vở hay ghi chép nào cũng chưa từng nhắc đến điểm này.
Rõ ràng, việc phân phẩm cấp cũng giống như phân chức danh vậy, là một loại quy tắc thăng tiến bên trong Văn Miếu. Chức danh đủ rồi, văn danh chưa đủ, có thể treo danh hiệu Đại học sĩ đi dạo phố. Nếu ngược lại, văn danh đủ rồi mà chức danh chưa đủ, thì còn cần phải tôi luyện thêm vài năm trong Văn Miếu.
Cái nơi mà nói là mọi việc đều dựa vào văn danh như Văn Miếu, dưới sự thúc đẩy của loại quy tắc ngầm này, ai nấy đều rất lười biếng. Học vấn tốt chẳng bằng quan hệ tốt.
Quả nhiên là đất nào thì người nấy, có vẻ như người dưới chân thiên tử lại càng chú trọng đến quan hệ xã hội, đối với học vấn và tài năng lại không mấy quan tâm.
"Đa tạ đã nhắc nhở!" Kỷ Ninh chắp tay, hành lễ.
"Đâu có, đâu có, chỉ là việc nhỏ thôi. Có thể gặp gỡ ngươi cũng coi là một cái duyên. Khi nào có thời gian cùng nhau đi uống ly rượu chứ?" Tống Bỉnh Thiên chủ động mời.
"Mắt thấy sắp đến giờ Tỵ rồi, còn thời gian đi uống rượu sao?" Kỷ Ninh nheo mắt nói.
"Chỉ xem ngươi có biết cách tranh thủ thời gian hay không thôi. Cũng không phải đi tửu quán khách điếm, mà là ở trong cái đình hóng mát ngoài An Hòa thư đường chúng ta. Bình thường người ra đây đánh cờ cũng không ít, có sao đâu?" Giọng điệu của Tống Bỉnh Thiên cứ như thể Kỷ Ninh là một gã nhà quê vậy, cái gì cũng không biết.
Kỷ Ninh phát hiện ra, có lẽ trước đây mình đã đánh giá Văn Miếu quá cao rồi.
Nơi này quả thực là một cái thùng nhuộm lớn. Người ở đây cũng chẳng phải toàn là bậc hồng nho uyên bác, cũng có không ít kẻ ăn no chờ chết, thậm chí phần lớn đều đang ở đây ăn no chờ chết.
"Đáng thương cho thế nhân lại sùng bái Văn Miếu như vậy, lại không biết bên trong hệ thống Văn Miếu cũng có sự hủ bại nhất định. Đây còn là Văn Miếu của kinh thành, có thể nói là thánh điện văn hóa của Đại Vĩnh triều, nếu đổi lại là Văn Miếu ở nơi khác, chẳng phải còn tệ hại hơn sao?" Kỷ Ninh trong lòng có chút cảm khái.
"Đi, theo ta đi xem thử!" Tống Bỉnh Thiên dường như cố ý muốn cho Kỷ Ninh thấy bầu không khí bên trong Văn Miếu, dẫn Kỷ Ninh bước ra ngoài.
Kỷ Ninh cũng không hoàn toàn tin tưởng, tâm sự với Tống Bỉnh Thiên, anh không biết đây có phải là cái bẫy mà Tống Bỉnh Thiên cố tình đào ra để hãm hại mình hay không.
Dù ở bất cứ nha môn nào cũng không được uống rượu trong giờ làm việc. Anh không hề chuẩn bị đi thưởng rượu, nhưng việc đi dạo quanh các thư đường trong Văn Miếu thì anh cảm thấy đó là điều nên làm.
Ngay khi hai người vừa đến đình hóng mát bên ngoài An Hòa thư đường, liền thấy hai vị lão nho sinh, một người ôm bàn cờ, một người cầm hộp cờ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ bước ra. Nhìn thấy Kỷ Ninh và Tống Bỉnh Thiên, sắc mặt của một trong hai vị lão nho sinh lập tức trở nên không mấy dễ nhìn.
Kỷ Ninh và Tống Bỉnh Thiên đều phải cung kính hành lễ: "Mã Đại học sĩ!"
Chính là Mã Hằng.