"Bây giờ, nếu đổi ngược lại, nếu đặt tôi vào vị trí của bạn..."

Nghe câu hỏi của Emma, Lyon không kìm được mà thở dài một tiếng thật sâu.

"Nếu đặt tôi vào vị trí của bạn, thì giữa tôi và kẻ đó, chắc chắn phải có một người không thể sống đến bây giờ. Mối thù sâu đậm đến mức này, căn bản không có lấy một chút dư địa để xoay chuyển."

"Hơn nữa, tôi cũng đã hiểu tại sao ngay cả cục trưởng thần thông quảng đại cũng không làm gì được chuyện của bạn."

"Tiền bối Emma."

Nhìn ba đứa trẻ đang mải mê đuổi theo con chim mẹ về tổ khi đang cố lấy trứng, bị nó đuổi chạy tán loạn trong khu vườn hoang phế một nửa, Lyon khẽ hỏi:

"Trước đây chị chưa từng báo thù, là vì trong Cục có quy định liên quan sao?"

"Ừm..."

Emma cũng đang nhìn ba đứa trẻ, đôi môi khẽ mím lại:

"Khác với cậu, người chủ động gia nhập Cục Thanh lý, những người như chúng tôi gia nhập thông qua 'Điều lệ Xá tội' cần phải tiếp nhận sự chế ước của Ngôn Linh đặc thù, cam kết không được dùng vật phẩm dị thường đã thu thập để báo thù 'kẻ thù' cũ."

"Nếu không phải Cục phân bộ Xử Nữ có tình hình đặc thù, và Olivia đã đứng ra bảo đảm cho tôi, thì những nhân viên thanh lý có khả năng báo thù cao như tôi thậm chí còn bị cưỡng chế điều rời khỏi quê quán, cả đời không được phép quay lại quốc gia nơi mình sinh ra."

"Đây là một trong những điều kiện để các vương quốc bằng lòng hợp tác với Cục Thanh lý, sẵn sàng hỗ trợ toàn diện về tài chính và tình báo, thậm chí đồng ý đưa ra quyền điều binh tạm thời, dù có là nhân viên thanh lý cấp một cũng phải tuân thủ."

"Ra là vậy..."

Nghe xong câu trả lời của Emma, lông mày Lyon bất giác khẽ nhíu lại.

Cục Thanh lý rõ ràng nắm giữ sức mạnh to lớn, nhưng lý do định ra loại quy tắc "uất ức" này cũng không khó đoán.

Cân nhắc đến việc trong quá trình ra đời của vật phẩm dị thường, hầu hết đều đi kèm với sự cực đoan và đau khổ, trong khi các nhân viên thanh lý quanh năm tiếp nhận sự xâm nhiễm, trạng thái tinh thần vốn dĩ đã không ổn định. Một khi họ nắm giữ sức mạnh đủ lớn, khả năng quay đầu báo thù gần như là một trăm phần trăm.

Lấy tiền bối Emma làm ví dụ, nếu không có quy định này, dù là Vương thất hay Hầu tước Kim Quyên cũng không thể để mặc chị ở lại Cục Thanh lý rồi dần dần trở nên mạnh mẽ, để rồi cuối cùng quay lại diệt trừ bọn họ. Chắc chắn họ sẽ ra tay giết chết chị ngay khi phát hiện chị sở hữu vật phẩm dị thường.

Mà bất tử thân lại là loại vật phẩm dị thường đặc thù khá hiếm, cơ thể của hầu hết nhân viên thanh lý cũng chỉ khỏe hơn người bình thường một chút mà thôi. Chỉ cần không có vật phẩm dị thường hộ thân đặc thù, nếu bị bắn trúng yếu điểm thì vẫn sẽ chết ngay tại chỗ.

Nếu không có quy định tưởng chừng vô lý này, rất nhiều vật phẩm dị thường và nhân viên thanh lý có tiềm năng lớn, e rằng sẽ bị trừ khử từ sớm trước khi kịp trưởng thành, dẫn đến nhân lực khả dụng của Cục Thanh lý giảm sút nghiêm trọng.

Thậm chí, trong quá khứ khi các quy tắc còn chưa hoàn thiện, có lẽ đã xảy ra rất nhiều trường hợp "nhổ cỏ tận gốc" từ sớm, gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng, mới thúc đẩy Cục Thanh lý định ra quy tắc này để đảm bảo sự tồn tại bình thường của chính mình.

Nhưng ngược lại, quy tắc trói buộc nhưng cũng bảo vệ rất nhiều nhân viên thanh lý này, e rằng cũng đã bảo vệ cho không ít kẻ cặn bã.

Nhớ lại hồ sơ về Tội của Bảo Hoa, cũng như ghi chép về việc bé Ellie "đuối nước ngoài ý muốn", đôi mắt Lyon không khỏi khẽ nheo lại, trong lòng như có ngọn lửa gì đó đang âm ỉ cháy.

"Tiền bối Emma."

Sau khi sờ vào khuy măng sét nơi mình cất giữ khẩu súng bắn tỉa, Lyon không kìm được mà lên tiếng hỏi:

"Việc chị vẫn luyện tập súng bắn tỉa dù có vật phẩm dị thường tầm xa, chẳng lẽ là muốn..."

"Ừm, đúng như cậu nghĩ đó."

Nhìn cô con gái với chiếc váy lấm lem đất cát, cả người đầy lá cỏ, từ một búp bê sứ tinh xảo biến thành một con khỉ nhỏ lấm lem bùn đất, nhưng lại đang cười vô cùng hạnh phúc, Emma đứng ở lối vào khu vườn, đôi mắt đong đầy vẻ yêu thương thừa nhận:

"Vì sự chế ước của Ngôn Linh, tôi không thể sử dụng vật phẩm dị thường lên kẻ đó, nên đã đặc biệt luyện tập sử dụng súng ống. Trước đây muốn nhờ cậu giúp đỡ cũng là vì hy vọng có thể mượn tầm nhìn linh hồn, khóa chặt vị trí của kẻ đó từ xa, rồi chấm dứt mọi chuyện. Nhưng đã bị Olivia tạm thời khuyên ngăn."

"Xin lỗi, Lyon, tôi không nên lôi cậu vào chuyện này."

"Nếu lúc đó tôi thực sự làm vậy, dù cậu hoàn toàn không biết gì, e rằng cũng phải đi theo chịu điều tra. Olivia nói đúng, lúc đó tôi đã bị thù hận làm mờ mắt rồi."

"Không sao, dù sao những chuyện đó cũng chưa xảy ra..."

Sau khi khẽ lắc đầu, Lyon nhìn ba đứa trẻ trong vườn, thần sắc có chút phức tạp, khẽ nói:

"Tiền bối Emma, nếu chị hoàn thành việc báo thù, cái giá phải trả sẽ là gì?"

"Đại loại sẽ bị tước đoạt toàn bộ vật phẩm dị thường, rồi bị cưỡng chế đưa vào Tử giới."

Emma bình tĩnh đáp:

"Theo quy định liên quan, nếu phạm phải điều lệ này, nhân viên thanh lý cấp Cục trưởng phân bộ còn có thể tiếp tục thực hiện ba nhiệm vụ thanh lý có tỷ lệ tử vong cực cao để chuộc tội, còn nếu là nhân viên thanh lý dưới cấp Cục trưởng phân bộ thì chỉ có đường bị xử tử."

Cục trưởng phân bộ?

Lyon nghe vậy thần sắc khẽ động, lên tiếng hỏi:

"Vậy chị có từng nghĩ đến..."

"Đợi trở thành Cục trưởng phân bộ rồi hãy báo thù, để tránh bị xử tử trực tiếp phải không?"

Emma bình thản nói:

"Con đường này tôi quả thực đã nghĩ tới, hay nói đúng hơn, ngoại trừ khoảng thời gian phát hiện Ellie không phải con gái tôi mà chỉ là hình ảnh phản chiếu của mong ước trong lòng, tôi vẫn luôn dự định như vậy."

"Tuy Ellie không phải thực sự sống, nhưng dù sao con bé cũng có linh hồn của con gái tôi. Tôi thực sự không muốn mất con bé lần nữa, cũng sẵn lòng vì con bé mà nhẫn nhịn tiếp, chỉ là..."

Quay đầu nhìn về phía tòa nhà chính của trang viên, Emma không khỏi tự giễu cười một tiếng.

"Có vẻ như tôi không giỏi nhẫn nhịn như mình nghĩ."

Đó là... gia huy của gia tộc Kim Quyên?!

Hướng theo ánh nhìn của Emma, nhìn thấy gia huy Kim Đỗ Quyên màu lục bảo trên bức rèm tường tầng hai, cùng những công nhân đang tháo dỡ bức tường có trang trí hoa Bảo Hoa, Lyon nhất thời kinh ngạc không thôi.

Về lý thuyết mà nói, gia tộc Kim Quyên và gia tộc Bảo Hoa có qua lại vô cùng mật thiết, gần hai trăm năm nay liên hôn cực kỳ thường xuyên, thậm chí vị Hầu tước Kim Quyên kia, chính là nhờ vào việc liên hôn giữa các gia tộc mới có được tư cách kiểm soát thương lộ phương Bắc.

Cho nên trong tình cảnh những quý tộc thân cận với Bảo Hoa hoặc bị giết, hoặc bị lưu đày xua đuổi như hiện nay, xét về phả hệ huyết thống mà nói, hắn ta thực sự có tư cách thừa kế Bảo Hoa trang viên, thứ tự thừa kế thậm chí còn ngang hàng với tiền bối Emma.

Nhưng nếu sự thật đúng như tiền bối Emma nói, gia tộc Kim Quyên chính là kẻ chủ mưu đầu tiên phá hủy gia tộc Bảo Hoa, thì bọn họ lấy mặt mũi đâu mà dọn vào ở?

Hơn nữa... cô làm thế này chẳng khác nào đang tự tìm đường chết à?

Phát hiện lòng bàn tay Emma hơi lạnh đi, đôi mắt vốn dịu dàng thường ngày giờ đầy rẫy sát khí lạnh lẽo, Lyon bất giác khẽ nhắm mắt, bị nước cờ quá mức trơ trẽn của gia tộc Kim Quyên làm cho da đầu tê dại.

Nếu gia tộc Kim Quyên không nhảy múa trước mắt, dựa vào sự tồn tại của bé Ellie, tiền bối Emma có lẽ vẫn có thể tiếp tục nhẫn nhịn, nhẫn nhịn cho đến ngày trở thành Cục trưởng phân bộ.

Nhưng hiện tại gia tộc Kim Quyên dường như định chơi trò "khách chiếm nhà chủ", trực tiếp dọn cả nhà vào trong trang viên của gia tộc Bảo Hoa, chuyện này đúng là... kẻ thù diệt môn không chỉ lượn lờ trước mắt, thậm chí còn đường hoàng dọn vào nhà mình, là người thì ai nuốt trôi cục tức này được!

Nếu không phải tiền bối Emma bị Ngôn Linh trói buộc, không thể sử dụng vật phẩm dị thường, thì ngay cả lũ gián trong tủ nhà chị cũng phải chịu hình phạt luôn rồi!

"Tôi có thể đuổi bọn họ đi!"

Gia tộc Kim Quyên chiếm lấy trang viên - tiền bối Emma không kìm được muốn báo thù - phạm vào quy định Cục Thanh lý - tiền bối Emma sẽ bị xử tử!

Ngay khoảnh khắc phương trình này hình thành trong lòng, Lyon lập tức lên tiếng đề nghị:

"Tiền bối Emma, chị hãy nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa, tôi sẽ đi tìm Vương..."

"Không cần đâu."

Chưa đợi Lyon nói xong, Emma đã từ chối đề nghị của cậu, thần sắc bình thản nói:

"Lyon, vì Ellie, tôi đã nhẫn nhịn suốt sáu năm nay, nhưng bây giờ tôi thực sự không muốn nhẫn nhịn nữa."

"Nhưng chị đã là nhân viên thanh lý cấp một rồi, chỉ cần có Cục trưởng phân bộ nào đó bỏ trống vị trí..."

"Tổng cục hiện đã phong tỏa, nếu không có sự bổ nhiệm của hội đồng quản trị, dù có vị trí trống tôi cũng không thể bù vào. Hơn nữa, dù có vị trí trống, chưa chắc đã đến lượt tôi."

Yêu thương nhìn cô con gái đang nắm tay Melanie, dẫn cô bé đi xem những bông hoa mình trồng, Emma khẽ nói:

"Hơn nữa, thực ra đối với tôi mà nói, trang viên này thực sự không có giá trị gì cả. Những quá khứ tươi đẹp từng có, chỉ cần nghĩ đến kết cục cuối cùng, đều sẽ biến thành những ký ức đau khổ."

"Sở dĩ tôi còn ở lại đây, là vì Ellie không thể rời khỏi đây, con bé chỉ có thể tồn tại trong trang viên đầy rẫy những ký ức của tôi. Nếu không thì tôi đã sớm chuyển đi rồi."

Lyon nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi, có chút bực bội nhấn mạnh:

"Tôi đã nói rồi, tôi có thể đuổi bọn chúng ra ngoài! Sau này chị vẫn có thể sống ở đây cùng Ellie, chỉ cần đợi nửa năm sau tổng bộ giải phong..."

"Lyon, mấu chốt không phải là chuyện này."

Nắm lấy bàn tay đang bất giác siết chặt của Lyon, Emma dịu dàng nói:

"Ngay khi vừa phát hiện gia tộc Kim Quyên muốn dọn vào, tôi cũng từng nghĩ có thể đuổi bọn họ đi, rồi giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục chờ đợi như trước đây. Nhưng sau khi suy nghĩ một ngày, tôi đã hiểu rõ rồi."

"Có rất nhiều nhân viên thanh lý cấp một có thực lực ngang ngửa tôi, thâm niên lại lâu hơn tôi. Dù có xuất hiện vị trí trống, xác suất lớn cũng sẽ không đến lượt tôi bù vào. Cho nên tuy nhìn qua chỉ thiếu một bước, nhưng muốn thực sự chờ đến cơ hội ra tay báo thù, e rằng còn phải mất hai ba mươi năm hoặc lâu hơn nữa."

"Lyon, tôi thực sự không chờ nổi nữa."

Nhìn xa xăm vào gia huy Kim Đỗ Quyên trên bức rèm tường tòa nhà chính, dường như đã hạ quyết tâm nào đó, đôi mắt lấp lánh sóng nước của Emma đã hoàn toàn bình ổn trở lại.

"Cậu còn nhớ con quạ báo tử duy nhất chịu đến gần tôi không?"

"Chính là con của em gái tôi, nó lúc đó còn lớn hơn Ellie bây giờ một chút, nhưng bẩm sinh không đủ khỏe mạnh, vóc người rất nhỏ, trông gần như cùng tuổi với Ellie bây giờ."

Quay đầu nhìn ba đứa trẻ đang nô đùa trong khu vườn hoang phế một nửa, lại nhớ đến cô bé từng chạy về phía mình đầy hạnh phúc trên con đường đá nhỏ trong vườn, giọng Emma dịu dàng nói:

"Sức khỏe mẹ tôi không tốt, từ nhỏ tôi đã thấy bà nằm liệt giường quanh năm, cha lại là người vô cùng cổ hủ, rất khó gần, nên từ nhỏ con bé đã thích bám lấy tôi."

"Khi chuyện đó chưa xảy ra, tôi thường cùng con bé ở lại khu vườn này. Nhà kính nhỏ vừa mới bị dỡ bỏ ở phía trước khu vườn, chính là nơi tôi nhờ người dựng cho con bé, đó là nơi con bé thích nhất."

"Mà con bé hoạt bát hơn Ellie bình thường nhiều, rất giống với Ellie ngày hôm nay, và cũng thích chim chóc và hoa tươi, cũng thích dùng bút sáp màu vẽ những bức tranh đầy màu sắc nhưng lại xấu xí. Có lẽ Ellie thích những thứ này, chính là xuất phát từ nỗi nhớ của tôi dành cho con bé..."

Nói đến đây, Emma khẽ im lặng một chút, ngay sau đó lên tiếng:

"Nhưng con bé đã chết rồi. Chết trước tôi, bị siết cổ, thi thể nằm ngay cạnh mẹ tôi. Mà ngày xử tử, chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là đến sinh nhật mười tuổi của con bé."

"Con bé chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, chưa từng phạm phải bất cứ lỗi lầm nào, nhưng cuộc đời con bé cứ dừng lại ở ngày hôm đó, vĩnh viễn không bao giờ có tương lai nữa."

"Mà kẻ thực sự phạm lỗi, ngược lại có thể sống tiếp mà không hề có chút mặc cảm nào, có thể nghênh ngang dọn vào nhà con bé, có thể đường hoàng dỡ bỏ nhà của con bé, xóa sạch dấu vết sự tồn tại của con bé."

"Thậm chí kẻ thực sự đáng chết kia, còn có thể sống thêm hai ba mươi năm nữa, cho đến khi hắn qua tuổi tráng niên, già nua lụ khụ, thậm chí quên cả những việc mình từng làm, mới đón nhận sự phán xét mà hắn đáng phải nhận."

Thu hồi ánh mắt khỏi gia huy Kim Đỗ Quyên màu lục bảo trên bức rèm tường, Emma quay đầu nhìn Lyon bên cạnh, giọng điệu bình tĩnh mà kiên định:

"Điều này không công bằng!"

Trong sự im lặng câm nín của Lyon, Emma thu hồi ánh mắt, thần sắc bình thản nói:

"Có lẽ ngay từ đầu tôi đã lờ mờ biết, Ellie hiện tại không phải là Ellie thật sự. Nhưng vì tham luyến chút hơi ấm cuối cùng này, tôi đã lấy sự nhẫn nhịn làm cái cớ, lừa dối bản thân suốt sáu năm, cũng hèn nhát suốt sáu năm."

"Còn bây giờ, tôi muốn làm việc mà mình đáng lẽ phải làm từ sáu năm trước."

"Với tư cách là con gái, tôi muốn thay cha mẹ giết hắn! Với tư cách là người mẹ, tôi muốn thay Ellie bị đuối nước mà giết hắn! Với tư cách là Bảo Hoa cuối cùng, tôi muốn thay những người tộc nhân lẽ ra có thể tránh được cái chết mà giết hắn!"

Chuyện này làm sao khuyên được chứ?

Nhìn Emma bên cạnh không còn vẻ phẫn uất, đã bình tĩnh trở lại, lòng Lyon lại dâng lên một trận lạnh lẽo.

Nếu tiền bối Emma chỉ bị kích động bởi hành động của gia tộc Kim Quyên, bốc đồng nhất thời, thì mình còn có thể nghĩ cách khuyên nhủ, để chị vì Ellie mà nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa.

Nhưng nhìn dáng vẻ của tiền bối Emma, sau sự phẫn nộ ban đầu, người đã suy nghĩ suốt một ngày như chị đã bình tâm lại. Bây giờ chị đã thực sự nghĩ thông suốt, xác định được mình phải làm gì, tình huống này đã không thể ngăn cản được nữa rồi.

"Vậy còn Ellie thì sao?"

Ôm lấy hy vọng cuối cùng, Lyon thử nhắc nhở:

"Chị cũng nói rồi, Ellie sẽ lớn lên, vậy chị có muốn chờ thêm chút nữa không, đợi con bé lớn thêm một chút, ít nhất là..."

"Lyon, cậu từng nói sẽ tôn trọng ý kiến của tôi mà."

"Thực ra tôi biết cậu nói đúng, trong trường hợp có lựa chọn tốt hơn, có lẽ tôi thực sự không cần thiết phải làm như vậy. Nhưng tôi đã chờ đợi suốt sáu năm, thực sự không muốn tiếp tục chờ đợi nữa."

Sau khi mỉm cười dịu dàng với Lyon, Emma đưa tay vuốt ve hàng lông mày đang nhíu chặt của cậu, dịu dàng cầu xin:

"Chủ đề này hãy dừng lại ở đây đi, chúng ta hãy tạm quên đi những thứ phiền não đó, giúp Ellie trải qua một sinh nhật không hối tiếc, được không?"