Hai đứa nhỏ không hề hay biết rằng, giữa chúng đang diễn ra một cuộc đấu trí ngầm xoay quanh khoản tiền tiêu vặt của cả năm tới. Anna đã gọi xe ngựa, quay trở lại căn hộ, đón William và Melanie – những đứa trẻ vẫn đang lườm nguýt nhau – cùng bước ra ngoài.
Anh cả đâu rồi?
Sau khi ngó nghiêng ở cửa mà không thấy bóng dáng Lyon, Melanie không khỏi tò mò hỏi:
“Anh cả đâu rồi ạ? Anh ấy không đi cùng chúng ta sao?”
“Anh ấy đi lấy quà rồi.”
Nâng hai nách Melanie bế cô bé lên xe ngựa, Anna vừa vươn tay bế William vừa tiện miệng đáp:
“Em gái Ellie của các em sức khỏe không tốt, không được đi học, bình thường cũng ít khi ra ngoài. Anh cả muốn tổ chức cho con bé một ngày sinh nhật thật đáng nhớ, nên đã đặc biệt đặt làm một vài món quà.”
“Nhưng vì thời gian hơi gấp, dù đã trả thêm tiền thì cũng phải đến sáng nay mới làm xong, nên anh cả đã dậy từ sớm để đi lấy quà, lát nữa sẽ đợi chúng ta ở đầu phố bên kia.”
“Ồ…”
Nghe xong lời giải thích của Anna, trong đôi mắt to tròn lấp lánh của Melanie không khỏi thoáng qua vẻ ngưỡng mộ.
Thật tốt quá, William và mình từ trước đến nay chưa bao giờ nhận được quà đặt làm riêng cả.
Còn William, sau khi từ chối sự giúp đỡ của Anna để tự leo lên xe ngựa, đã nhận ra vẻ ngưỡng mộ trong mắt cô bé. Cậu nhóc đưa tay vỗ vỗ Melanie, ra dáng người lớn an ủi:
“Yên tâm đi, đến sinh nhật em cũng sẽ có thôi. Anh cả chỉ keo kiệt với bản thân mình thôi, còn đối với chúng ta thì lúc nào có cái gì tốt anh ấy đều cho hết.”
“Trước đây không tổ chức sinh nhật như vậy là vì điều kiện gia đình mình quá khó khăn, nên phải tiết kiệm hết mức có thể. Giờ nhà mình dư dả hơn nhiều rồi, theo tính cách của anh cả, lần tới đến lượt sinh nhật chúng mình, anh ấy nhất định cũng sẽ chuẩn bị chu đáo thôi.”
Ưm… đúng là vậy thật…
Nhớ lại sự tốt bụng của Lyon với mình trước đây, chút đố kỵ nhỏ nhoi trong lòng Melanie lập tức tan thành mây khói.
Nghĩ đến cô bé nhỏ nhắn vì sức khỏe kém mà quanh năm phải ở trong nhà, đến việc đi móc trứng chim cũng không có ai chơi cùng, lòng cô bé thậm chí trào dâng một chút áy náy. Melanie thấy bản thân vì chút “thiên vị” của anh cả mà đi đố kỵ với một cô bé đáng thương như vậy quả thực là không nên chút nào.
Còn Anna ngồi bên cạnh lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng, trái tim lập tức mềm nhũn. Cô không kìm được vươn tay xoa xoa mái đầu nhỏ của William, trong mắt lộ vẻ áy náy mơ hồ.
Thực ra… tuy có hơi nghịch ngợm chút đỉnh, nhưng cả William và Melanie đều là những đứa trẻ ngoan. Ai đối tốt với chúng, chúng đều ghi nhớ trong lòng, cũng biết cái gì nên làm cái gì không, chưa bao giờ làm chuyện gì quá đáng…
Ừm… điểm này còn bỏ ngỏ, nhưng ít nhất chúng cũng đảm bảo không bao giờ là người gây sự trước. Tổng thể mà nói thì vẫn chấp nhận được. Chuyến đi này lúc đầu mình còn lo chúng sẽ bắt nạt người khác, thật sự là hơi quá đáng rồi.
Sờ nắn chiếc ví vẫn còn khá dày của mình, lòng đầy áy náy, Anna nghĩ bụng muốn bù đắp cho cậu em và cô em gái bị mình “oan uổng”, bèn lên tiếng hứa hẹn:
“Vậy đi, xem như các em dạo này cũng khá ngoan, tối nay sau khi về, chị có thể mua cho mỗi người một món quà. Các em muốn gì nào?”
Á!!!
Nghe thấy lời hứa của Anna, không chỉ Melanie mừng rỡ hớn hở, mà ngay cả William cũng lộ vẻ ngạc nhiên.
So với người anh cả vốn luôn “hào phóng”, chị Anna luôn là người biết vun vén chi tiêu, hay nói thẳng ra là thắt lưng buộc bụng, hận không thể bẻ một đồng xu ra làm tám phần mà tiêu.
Mà một người keo kiệt như chị Anna, nay hiếm hoi mới hào phóng một lần, cơ hội này nhất định phải nắm lấy!
Ngoài ra, theo tính cách của chị Anna, “tổng hạn mức” cho món quà này chắc chắn là có hạn. Dù gia đình giờ đã dư dả, nhưng khoảng bảy tám đồng xu là cùng, mà hạn mức này lại là dùng chung cho cả hai đứa. Vậy nên…
Ai đòi quà rẻ hơn thì người đó thiệt!
Trong tiềm thức, cả hai liếc nhìn nhau, phát hiện ra ngọn lửa đang bùng cháy trong mắt đối phương. Mạch suy nghĩ của hai đứa nhóc lập tức đồng bộ, hiểu rằng đối phương đã nghĩ cùng một hướng với mình. Tiếp theo sẽ là một cuộc chiến tranh giành hạn mức khen thưởng!
“Em muốn búp bê! Còn có giày mới nữa!”
Trong chớp mắt, Melanie với bộ não nhanh nhạy và giỏi toán hơn đã thốt lên, chọn ngay hai món quà có tổng giá trị lên tới 5 đồng xu, chiếm ngay hơn phân nửa ngân sách.
Tính toán giá của hai món quà này xong, trong mắt Anna không khỏi lộ vẻ do dự, nhưng nhìn đôi giày hơi chật của Melanie, cô vẫn khẽ gật đầu.
Anh cả kiếm tiền không dễ, cô không định mua thứ gì quá đắt đỏ cho chúng, bảy tám đồng xu là hết cỡ rồi.
Mặc dù Melanie đã chiếm hơn một nửa hạn mức, nhưng đôi giày của con bé đúng là hơi chật, cũng đến lúc cần thay. Nếu William cũng muốn đồ chơi kiểu như vậy thì có thể bớt chút ngân sách.
Dù sao đồ chơi của con trai nhanh hỏng, bất kể là mua lính chì lên dây cót 5 đồng hay ếch sắt 3 đồng, thì cơ bản cũng chẳng trụ nổi hai tháng là tan tành, nên tiết kiệm được thì cứ tiết kiệm…
Sau khi tính toán xong việc phân chia ngân sách, Anna khẽ gật đầu, chấp nhận yêu cầu của Melanie.
“Được thôi… còn William thì sao? Em muốn gì?”
“Còn em ấy à…”
Nhìn cô em gái đang đắc ý nhìn mình, trong đôi mắt to tròn tràn đầy vẻ kiêu hãnh, khóe miệng William khẽ cong lên, đáp lại cô bé bằng một nụ cười thản nhiên.
“Chị mua cho em vài cuốn sách là được!”
Á!!!
Trong ánh mắt “chuyện chẳng lành” của Melanie, William lấy từ trong ngực ra một tờ giấy nháp đã gấp gọn, thong dong đọc:
“Chị Anna, những cuốn sách em muốn đọc có ‘Lược sử chiến tranh đại lục’, ‘Vương quốc của chúng ta’, ‘Nghị viện được thành lập như thế nào’, ‘Kiến thức phổ thông về khí giới thường trực các vương quốc’…”
Đọc xong một danh mục sách dài dằng dặc, William đưa tờ giấy cho Anna, nhún nhường đầy chừng mực:
“Dù em đã chuẩn bị danh sách, nhưng thực ra không cần mua hết đâu, chỉ mua một phần là được. Dù những cuốn sách này đều là thầy giáo giới thiệu cho em và đảm bảo là có lợi cho thành tích học tập, nhưng đồ chơi của Melanie cũng rất quan trọng. Còn về thành tích của em, muộn chút mới nâng cao cũng chẳng chậm trễ gì, chị Anna cứ mua đồ chơi cho em ấy trước đi ạ.”
Phù… ổn, thời gian vừa khéo.
Nhìn chiếc xe ngựa đang chạy tới phía mình, nhận diện được dáng người của các hành khách, Lyon đang đợi ở lối vào Đại lộ Hồng Sam đưa tay vẫy vẫy, chiếc xe ngựa đó cũng chủ động tấp vào lề.
“Tiếp tục đi thẳng, đến tận bên trong cùng, dừng lại trước cổng Trang viên Bảo Hoa là được.”
Dặn dò người đánh xe một câu và đưa tín vật thông hành cho anh ta, Lyon bước lên xe ngựa. Vừa định hỏi xem mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa, thì phát hiện trạng thái của hai đứa nhóc có chút kỳ lạ.
William vẫn như trước, ra dáng người lớn, mặt mày nghiêm nghị, nhưng cái cằm hơi hất lên đã tố cáo niềm vui sướng trong lòng cậu nhóc.
Còn Melanie bên cạnh thì như con gà trống thua trận, ủ rũ ngồi trên ghế, cái miệng nhỏ chu lên tận mang tai. Thậm chí lúc mình lên xe ngựa, cô bé còn tranh thủ lúc Anna quay đi, lén đá cho William một cái.
Nhìn vết chân lấm lem bụi bặm in trên ống quần William, trong khi trên mặt cậu nhóc vẫn luôn nở nụ cười chiến thắng, Lyon không khỏi đau đầu xoa xoa thái dương.
Dù phán đoán này chẳng có bằng chứng gì, nhưng cứ có cảm giác mình đồng ý với tiền bối Emma, dẫn hai “cục nợ” này tới chúc mừng sinh nhật Ellie sẽ là một quyết định vô cùng sai lầm…