“Cô Kiều có biết về cờ bạc không?”

“Tôi chưa từng chơi, nhưng đã xem rất nhiều phim về đề tài này.”

“Người chơi cờ bạc chuyên nghiệp ngoài việc phải có kỹ thuật vững vàng, còn cần phải có gan dạ để đánh cược vận may. Tìm bảo vật cũng vậy, trước đó ngoài việc thu thập thông tin đa chiều, tôi còn phải suy tính tỉ mỉ để tìm ra những manh mối then chốt hữu dụng. Tất nhiên, chỗ dựa quan trọng nhất là tôi có tiền, làm gì cũng được. Hôm nay cô mời tôi ăn cơm còn lo không đủ tiền tiêu vặt, nhưng nếu cô chuyển nhượng bức tranh của Bạch Thạch đại sư cho tôi, khi trong thẻ của cô có thêm hai trăm triệu, tâm thế của cô sẽ hoàn toàn khác biệt.”

Kiều Doãn trợn mắt, sau đó cười nói: “Hóa ra anh vẫn luôn tơ tưởng đến bức tranh đó.”

“Bảo tàng của tôi có vô số bộ sưu tập, nhưng lại không có lấy một bức tranh thật của Bạch Thạch đại sư. Khó khăn lắm mới gặp được một bức, tôi không muốn bỏ lỡ.”

“Cũng không phải không thể nhượng lại cho anh, chỉ là bây giờ vẫn chưa nghĩ kỹ. Nhưng anh yên tâm, nếu bọn tôi thực sự bán, nhất định sẽ tìm anh. Dù sao anh cũng là đại phú hào, đòi anh thêm chút cũng sẽ không bị anh đuổi ra ngoài đâu.”

“Được được, đến lúc đó giá cả dễ bàn.”

Quán ăn bình dân này nấu ăn khá ngon, Lý Mặc ăn rất hài lòng.

“Giáo sư Lý, lần này tôi mời anh, lần sau đến lượt anh mời tôi.”

“Không vấn đề gì, căng tin trường Kinh Đại của chúng tôi có rất nhiều món, từ mì cay, bún ốc, cho đến bún bò, cô thích món nào cứ gọi món đó. Nếu không hài lòng, chúng ta sang căng tin trường Thanh Đại bên cạnh.”

Lý Mặc rất hào phóng nói.

Kiều Doãn ngẩn người, sau đó cười lớn vẫy tay với anh rồi rời đi.

Kiều Doãn trở về tứ hợp viện, trong phòng ăn, Kiều lão và Kiều Ứng Bác đang chậm rãi ăn cơm trưa, món ăn khá thanh đạm.

“Bá Thi đi rồi à?”

“Ông ấy bận rộn hơn con, hôm nay cũng là tranh thủ thời gian mới ra ngoài một chuyến.”

Kiều lão buông bát đũa trong tay nói: “Nhà người khác có một đứa phá gia chi tử thì gia tộc đó coi như bỏ đi. Không ngờ nhà họ Kiều chúng ta lại xuất hiện bốn đứa phá gia chi tử, thật là nghiệt chướng mà. Lão Ngũ, con một mình chèo chống, có thể đi đến vị trí hiện tại đã là tột cùng rồi.”

“Nhà họ Thi bảy tám năm trước ở kinh đô căn bản không xếp hạng được, nhà họ Tần tuy tốt hơn nhưng cũng chỉ nhỉnh hơn chút thôi. Nhưng giờ thì sao? Vệ Quốc đã vượt qua con, đứa nhỏ nhà ông ấy bây giờ cũng là đối tượng trọng điểm bồi dưỡng, vượt xa người cùng lứa tuổi. Nhà họ Tần cũng vậy, ngay cả cấp trên cũ của bọn họ cũng được giúp một tay, để người thừa kế thế hệ thứ hai trong nhà nắm bắt cơ hội mà thăng tiến. Phàm là những người có liên quan đến Lý Mặc đều đang tiến bộ rất nhanh. Ta già rồi, hậu duệ nhà họ Kiều lực bất tòng tâm, con phải suy nghĩ kỹ xem bước tiếp theo nên đi thế nào.”

“Liên hôn ạ?”

Kiều Ứng Bác không còn khẩu vị, ông bảo Kiều Doãn ngồi xuống cùng nghe.

“Dù đi thế nào, mục tiêu cuối cùng vẫn là nghiêng về phía Lý Mặc. Đứa trẻ đó quá không đơn giản, nếu nó bước vào thể chế, phỏng chừng tương lai có cơ hội lên đến đỉnh cao.” Kiều lão thở dài, cảm thấy rất mệt mỏi, “Con đưa con trai con từ Pháp về đi, rèn luyện ở đại sứ quán tại Pháp hai năm cũng nên sắp xếp lại cho nó rồi.”

“Vâng, phỏng chừng nhanh nhất cũng phải nửa năm mới sắp xếp ổn thỏa được.”

“Bố, ông nội, các người định sắp xếp cho anh con ở đâu?”

Kiều Doãn tò mò hỏi.

“Con tin tức nhạy bén, có gợi ý gì hay không?”

“Yên Giao thì sao ạ? Con có một người bạn học tên Giả Tư Nguyên, mẹ anh ta xuất thân từ nhà họ Tần ở kinh đô, gã đó mấy năm trước gây chuyện suýt chút nữa khiến Lý Mặc mất mạng, nhưng bây giờ đã cải tà quy chính, sự nghiệp làm ăn rất phát đạt. Mấy lần họp lớp, anh ta đã kể rất nhiều chuyện về Yên Giao. Nếu có thể để anh đi phát triển ở đó, lại nhờ bác Thi giúp một tay, Lý Mặc chắc chắn sẽ chiếu cố anh ấy.”

“Yên Giao quả thực là một nơi tốt, mấy năm nay sự phát triển ai cũng thấy rõ. Tầm ảnh hưởng của Lý Mặc ở đó đặc biệt lớn, người ta vẫn nói một Lý Mặc chống đỡ cả một tòa thành, đặc biệt là mấy ngày trước, Yên Giao và vùng Ký địa lân cận cùng liên kết mời gọi đầu tư, số vốn đầu tư vượt quá một trăm năm mươi tỷ, cộng thêm đầu tư của nhà nước và địa phương, nơi đó chẳng khác nào một chậu tụ bảo.” Kiều Ứng Bác nói đến đây khẽ gật đầu, “Có thể cân nhắc trọng điểm nơi đó.”

“Bố, ông nội, nếu các người cũng thấy nơi đó được, vậy đừng vội điều anh con về.”

“Tại sao?”

“Hôm kia họp lớp, Giả Tư Nguyên cũng đi, uống rượu vào liền tiết lộ một tin tức, năm sau nửa cuối năm Lý Mặc định đi Pháp một chuyến, là Hoa Hạ và Pháp ký một hiệp định hợp tác, cần Lý Mặc qua đó giúp tìm kiếm một kho báu, hình như gọi là kho báu Hiệp sĩ Đền Thánh gì đó, cụ thể thì con không rõ. Nếu thực sự có chuyện này, đó cũng là cơ hội của anh con.”

Kiều lão và Kiều Ứng Bác nhìn nhau, không ngờ lại có chuyện này.

“Tiểu Doãn, con đi nghe ngóng cho rõ chuyện này đi.”

“Ông nội, chuyện này cứ để con lo.”

Sau khi Lý Mặc chia tay Kiều Doãn liền đến trụ sở tập đoàn Thiên Niên Thịnh Tàng ở Yên Giao, Ngu Đình và Thái Thái vừa vặn mỗi người cầm một ly cà phê nóng chạm mặt anh ở sảnh lớn.

“Đại hiệp ca.” Thái Thái lon ton chạy tới trước mặt anh, đánh giá anh một lượt, “Không mang cho bọn em món gì ngon à?”

Lý Mặc cười một tiếng: “Em gửi thông báo đi, anh mời uống trà chiều.”

“Được thôi, đại hiệp ca sảng khoái.”

Ngu Đình thì nghiêm túc chào một tiếng ông chủ.

Sảnh tầng một có rất nhiều nhân viên, họ lần lượt đi tới chào hỏi nhiệt tình.

Ngồi thang máy lên khu vực văn phòng tầng cao nhất, bên trong rất ấm áp. Lý Mặc cởi áo khoác, Thái Thái giúp anh treo vào tủ quần áo ở cửa.

“Sư tỷ không ở công ty à?”

“Hội nghị mời gọi đầu tư vừa kết thúc, ba mươi tỷ vốn đã tung ra, chị ấy vẫn cần phải xử lý rất nhiều việc. Những quản lý cấp cao liên quan đến mảng nghiệp vụ đều ra ngoài cả rồi, chỉ có mình em là người rảnh rỗi ở lại công ty, còn Tổng giám đốc Ngu là vừa nãy lúc ăn cơm mới gặp.”

Lý Mặc nhìn thời gian: “Ăn trưa muộn thế?”

“Đến bữa không muốn ăn, định giảm cân, cuối cùng vẫn không kiên trì nổi.”

Lý Mặc ngồi xuống ghế sô pha, Ngu Đình bắt đầu pha trà.

“Thái Thái, chuyện ở Phù Phong đều kết thúc cả rồi chứ?”

“Đều xử lý xong rồi, lúc làm việc bọn em đều kéo người của chính quyền theo, cho họ đầy đủ thể diện, để họ được tỏa sáng hết mức, lúc đi còn bảo bọn em có thời gian cứ đến Phù Phong chơi.”

“Mấy ngày trước tôi tình cờ nghe một lão giáo sư ở Kinh Đại nói ông nội em sắp bảy mươi tuổi rồi, cụ thể là ngày nào?”

“Ngày kia, nhưng chuyện này đừng nhắc nữa, ông nội em bảo ông không muốn tổ chức rầm rộ, định gia đình ăn bữa cơm đoàn viên là được. Bà nội em khuyên thế nào cũng không xong, bố mẹ em cũng bó tay, em về nhà còn chưa mở miệng ông đã cảnh báo trước rồi.”

“Vậy tôi đi thăm thầy, nhân sinh thất thập cổ lai hy, dù không tổ chức rầm rộ thì ít nhất cũng nên cho học trò này biết chứ? Nếu không phải nghe giáo sư khác nhắc tới chuyện này, tôi còn chưa biết đấy.”

“Đại hiệp ca, bọn em khuyên đều không được, nhưng anh đi khuyên thì chắc chắn ông sẽ đổi ý.”

“Để tôi thử xem.”

Hơn ba giờ chiều Thái Thái bị bố cô gọi điện thoại gọi về, Lý Mặc ở lại đến bốn giờ rưỡi mới rời khỏi công ty. Đường xá tắc nghẽn vô cùng, xe bò như ốc sên mãi mới đến Kinh Đại, đã gần sáu giờ tối.

Anh đỗ xe trực tiếp vào chỗ đỗ xe ở khu nhà ở của giáo viên, một bảo vệ đi tới nhìn thoáng qua rồi cười với Lý Mặc rồi rời đi.

Lý Mặc bê từ trong cốp xe ra một thùng sáu chai rượu, hai chai rượu cũ cấp sưu tầm, bốn chai rượu vang quý giá được vận chuyển bằng đường hàng không.

Người mở cửa là vợ Chu Minh Thành, phỏng chừng không ngờ Lý Mặc về lúc này, sau khi kinh ngạc liền nhiệt tình gọi: “Bố ơi, giáo sư Lý tới rồi, mời vào mau.”

Trong nhà có mấy người, ngoài gia đình Chu Xương Bình mà anh quen biết ra, còn có một ông lão lạ mặt và một người thanh niên.

“Thầy, bữa tối thêm con một người có đủ ăn không ạ?”

Lý Mặc vừa vào cửa đã đùa hỏi.

“Ha ha ha, ăn kiểu gì cũng đủ.” Chu Xương Bình thấy Lý Mặc bê đồ đạc, “Đến là được rồi, mang quà cáp làm gì.”

“Một chút rượu cũ tự cất giữ, hàng trong nhà không còn nhiều, sau này muốn nếm thử sợ là không có nữa đâu.”

“Đại hiệp ca, để em giúp anh.” Thái Thái vội vã đi tới đón lấy thùng từ trong tay anh, “Anh ngồi đi, em pha trà cho anh.”

“Cảm ơn.”

Lý Mặc ngồi xuống chiếc ghế thư giãn ở phòng khách, hai người lạ mặt một già một trẻ đều đang đánh giá anh.

“Lão Chu, vị này chính là học trò Lý Mặc của ông, giáo sư Lý đấy à?”

“Chính là cậu ấy, hiện đang là giáo sư song tịch của Kinh Đại và Thanh Đại. Lý Mặc, giới thiệu với cậu, đây là bạn cũ của thầy, Lữ Tường Sinh, ông ấy kinh doanh từ khi còn trẻ, sáng lập Tập đoàn Sâm Công, chủ yếu làm về kim khí, việc làm ăn trải rộng cả trong và ngoài nước.”

“Đây là Lữ Bằng, cháu trai của bạn cũ, hiện đang dần tiếp quản việc kinh doanh của gia tộc, chủ yếu phụ trách thương mại hải ngoại.”

“Chào Lữ tổng, chào ông Lữ.”

“Chào giáo sư Lý.”

Lý Mặc nhìn mấy người rồi nói: “Nếu mọi người có việc quan trọng cần bàn, con xin phép tránh mặt trước.”

“Hầy, không phải chuyện gì cần giấu giếm đâu, bạn cũ của tôi tới đây là để cầu hôn cho cháu trai mình. Lữ Bằng và Thái Thái lớn lên cùng nhau, lên lớp tám học cùng lớp, học kỳ hai mới đột ngột chuyển trường đến phương nam nên tách khỏi Thái Thái, lúc nhỏ hai nhà chúng tôi còn nói đùa là đính ước từ bé nữa, thoáng cái hai đứa trẻ đều lớn cả rồi.”

“Ông nội, chuyện đính ước từ bé là lịch sử thời nào rồi, sao cháu không nghe ông nhắc đến?”

Thái Thái đặt tách trà nhẹ nhàng lên chiếc bàn góc bên cạnh Lý Mặc.

“Trước kia chỉ tiện miệng nói thôi, lần này tới là cầu hôn rất chính thức. Tất nhiên, người trẻ các cháu chắc chắn có suy nghĩ riêng, có thể nói chuyện riêng sau.”

Lữ Tường Sinh nói chuyện khá ôn hòa, nhìn Thái Thái với ánh mắt rất tán thưởng.

“Ông Lữ, cháu còn chưa tốt nghiệp chính thức, hiện tại cũng không nghĩ đến chuyện chung thân đại sự của mình. Hơn nữa cháu và Đại Bằng rất quen thuộc, mấy năm nay cũng không cắt đứt liên lạc, làm bạn thì được, chứ hai người ở bên nhau thì không có cảm giác gì cả.”

Thái Thái nói thẳng thừng.

Lữ Bằng ngồi một bên vội nói: “Thái Thái, chính vì quá quen thuộc mới biết rõ gốc rễ của nhau, năm sau tớ sẽ ở lại kinh đô xử lý việc kinh doanh gia tộc, phụ trách nghiệp vụ phía Bắc, đến lúc đó chúng ta có khối thời gian để tìm hiểu sâu về nhau.”

Thái Thái lại từ chối rất dứt khoát, cô lắc đầu nói: “Đại Bằng, tớ nói thật với cậu nhé, tớ sớm đã có người trong lòng rồi, đã thích đối phương nhiều năm nay.”

Mọi người trong phòng khách đều kinh ngạc nhìn cô, ngay cả Lý Mặc cũng hơi bất ngờ, đứa trẻ này tính cách thẳng thắn, đã nói vậy thì chắc chắn là có chuyện này rồi.

“Thái Thái, sao không nghe con kể chuyện này?”

Vợ Chu Minh Thành đi tới hỏi.

“Có gì mà kể, con đang đơn phương đây.”

Vãi thật, tin tức lớn đây. Lý Mặc như thể lần đầu tiên quen biết cô, đứa trẻ này bình thường thì vô tư, tính cách hướng ngoại, ngoại hình cũng là mỹ nữ chuẩn mực, bố là luật sư nổi tiếng cả nước, ông nội là chuyên gia khảo cổ nổi tiếng cả nước, điều kiện thế này mà cô ấy còn đơn phương, sao không đi tỏ tình với đối phương chứ.

Quan trọng là cô ấy còn đơn phương bao nhiêu năm nay rồi.

Không khí trong nhà trở nên gượng gạo, ngay cả Lý Mặc cũng hơi đứng ngồi không yên. Nghe chuyện không nên nghe, bữa tối này ăn cũng thấy gượng gạo. Hay là mai nói chuyện mừng thọ với thầy sau, hôm nay chuồn trước vậy.

“Ha ha, tôi lại thích tính cách này của cháu Thái Thái, có gì nói đó.” Lữ Tường Sinh phá tan bầu không khí gượng gạo, vẫn cười nói, “Đơn phương không phải chuyện gì mất mặt, chứng tỏ cháu và đối phương chưa có duyên, tiếp theo cứ tiếp xúc nhiều hơn với thằng bé Bằng nhà tôi, biết đâu cháu lại phát hiện ra nhiều ưu điểm hơn của nó.”

“Ông già à, bữa tối xong rồi, chuẩn bị ăn cơm thôi.” Chu lão phu nhân từ trong bếp đi ra gọi, “Ông Lữ, tối nay làm món sứa trộn giấm thơm ông thích nhất đấy, xem thử tay nghề so với trước đây có thụt lùi không?”

Lữ Tường Sinh đứng dậy nói: “Đã bao năm rồi không được ăn món này, lúc trẻ thích ăn nhất. Lão Chu, chúng ta ăn cơm trước đã, chuyện của bọn trẻ cứ cho chúng thêm chút thời gian.”

“Được được, đi, tối nay làm chén rượu không?”

“Rượu thì thôi, ba cao, không dám đụng vào.”

Món ăn nấu đều khá ngon, nhưng không khí ăn uống này thực sự không đúng lắm. May mà Chu Xương Bình và Lữ Tường Sinh là bạn cũ nhiều năm, họ vừa ăn vừa trò chuyện, Lý Mặc đi nam về bắc cũng coi như có kiến thức rộng rãi, thỉnh thoảng vẫn có thể chêm vào vài câu.

Sau bữa tối, Lữ Tường Sinh và Lữ Bằng không nán lại lâu, sau khi uống một tách trà liền cáo từ rời đi. Họ có nhà ở kinh đô, nên muốn gặp mặt lúc nào cũng được.

“Thầy, con cũng đi đây.”

“Cậu vội đi làm gì, ngồi uống chút hồng trà tiêu thực đã, hôm nay cậu không phải chỉ đến để biếu rượu thôi đấy chứ?”

“Ồ, đúng rồi, việc lớn suýt thì quên.” Lý Mặc nhân cơ hội ngồi xuống, “Thầy, hai hôm trước con vô tình nghe một lão giáo sư nói thầy sắp bảy mươi tuổi rồi, con nghĩ mãi mà không thấy thầy nhắc đến, nên hôm nay có thời gian liền qua đây hỏi thăm.”

Chu Xương Bình lập tức cười nói: “Người già rồi, không muốn làm cho phức tạp, đơn giản thôi, tự gia đình yên tĩnh ăn một bữa cơm là được.”

“Không tổ chức rầm rộ thì thầy cũng phải báo cho con một tiếng chứ, dù sao con cũng là đồ đệ cưng của thầy. Đến lúc đó con dẫn vợ con tới chúc thọ thầy. Còn chuyện nấu nướng hôm đó, thầy cô không cần phiền lòng, con bảo đầu bếp qua làm tất cả.”

“Lý tiên sinh, chuyện này sao có thể làm phiền cậu được, để tôi sắp xếp.” Chu Minh Thành vội vàng nói, giờ anh ta cũng coi như là người có tiền, việc nhỏ này mà còn phiền đến Lý Mặc thì chẳng phải là vả vào mặt anh ta sao.

“Đều là người nhà cả, đừng khách sáo.”

Thái Thái ngồi một bên chán nản nghịch điện thoại, Chu Xương Bình liếc nhìn cô hỏi: “Thái Thái, lời con nói trước đó đều là thật?”

“Lời nào ạ?”

“Chính con nói mà lại quên rồi à.” Chu Minh Thành cũng hơi không vui nói.

Thái Thái khẽ thở dài: “Bố với ông còn coi là thật à, con đó là đang từ chối việc ông Lữ cầu hôn thôi. Con và Lữ Bằng quen biết từ nhỏ, mấy năm nay tuy liên lạc không nhiều nhưng dù sao cũng có chút tin tức về cậu ta. Có câu nói rất đúng, việc tốt không ra cửa, việc xấu đồn xa. Đừng nhìn Lữ Bằng trông người ngợm đàng hoàng, hôm nay biểu hiện trước mặt mọi người khuôn phép, rất lễ phép. Thực ra tâm địa cậu ta xấu lắm, mấy bạn nữ học cùng cấp hai có điều kiện tốt từng bị cậu ta quấy rầy đấy.”

Chu Xương Bình lập tức nghiêm túc hẳn lên, nếu đúng là như vậy thì sau này phải giữ khoảng cách nhất định với lão Lữ thôi.