Đội ngũ khảo cổ do địa phương tổ chức, vị chuyên gia lớn tuổi nhất đã ngoài bảy mươi, năm xưa cũng từng là nhân vật chủ chốt trong lĩnh vực khảo cổ văn hóa Phật giáo. Những chuyên gia trẻ hơn một chút cũng đã ngoài năm mươi.

Họ cảm thấy rất bất ngờ trước việc đột ngột tái khởi động công tác khảo cổ tìm kiếm, khai quật địa cung thời Đường của chùa Pháp Vân, nhưng vẫn giữ thái độ ưu tiên công việc để tiến hành thăm dò, đáng tiếc là ba ngày trôi qua vẫn không có tiến triển gì.

Đến trưa ngày thứ tư, họ nhận được tin, dự án khảo cổ tìm kiếm và khai quật địa cung thời Đường lần này sẽ do giáo sư kiêm nhiệm của Đại học Kinh Đô và Đại học Thanh Hoa, ông Lý Mặc, toàn quyền phụ trách.

Lý Mặc là ai, trong giới khảo cổ ai mà không biết đến, anh ta quả thực là một huyền thoại chưa bao giờ thất bại.

Cốc Phương có chút thấp thỏm đi theo bên cạnh Lý Mặc, anh ta là người phụ trách Ủy ban quản lý khu danh thắng, nên không tài nào dứt ra được.

"Lão Cốc, công tác bàn giao bên phía anh thế nào rồi?"

"À? Tôi đang bàn giao đây, thực ra cũng chẳng có công việc gì quá quan trọng cần bàn giao, chỉ chờ cấp trên chọn ra người kế nhiệm thích hợp là được."

Giọng Cốc Phương trả lời không mấy tự tin.

"Ừm, lần này anh đến Kinh Đô báo cáo, tuy là phụ trách dự án ở vùng Ký, nhưng quan hệ tổ chức vẫn nằm ở Yến Giao, Kinh Đô. Đợi sau khi báo cáo kết thúc, anh hãy đến Yến Giao tìm người phụ trách ở đó là Hoàng Trung Chính, nhiều việc ông ấy sẽ nói chi tiết cho anh."

Trái tim bất an của Cốc Phương bỗng chốc vững vàng trở lại, Lý Mặc không những không có ấn tượng xấu về anh ta, mà ngược lại còn muốn trọng dụng mình. Yến Giao ở Kinh Đô đã phát triển thành một thành phố, tuy vẫn chưa thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Kinh Đô, nhưng cấp bậc hành chính của nó thì liên tục được nâng cao, người đứng đầu một nơi như thế còn oai hơn cả người đứng đầu cấp thành phố thông thường.

Hiện tại anh ta chỉ là một chủ nhiệm nhỏ bé của Ủy ban quản lý khu danh thắng, ngày thường ngay cả người phụ trách của huyện cũng khó mà gặp được một lần. Lần này được điều đến Kinh Đô tuyệt đối là vận may từ trên trời rơi xuống, hơn nữa con trai anh ta cũng đang làm trong hệ thống ở Yến Giao, chỉ cần lần này làm cho việc của Lý Mặc thật hoàn hảo, thì chắc chắn anh ta sẽ không bạc đãi con trai mình.

Nghĩ đến đây, tinh thần Cốc Phương phấn chấn hẳn lên, vội vàng nói: "Giáo sư Lý, tôi sẽ sớm bàn giao xong công việc hiện tại, sẽ không làm lỡ việc bên phía Kinh Đô đâu ạ."

"Lát nữa gặp những chuyên gia khảo cổ văn hóa Phật giáo kia, còn phải làm phiền anh giúp tôi giới thiệu một tiếng."

"Việc này cứ để tôi lo, tôi đều quen biết họ cả."

Tại di chỉ điện thờ Phật của chùa Pháp Vân, Lý Mặc và đội khảo cổ cùng làm quen với nhau. Lý Mặc tỏ ra rất khách sáo với họ, dù sao họ cũng là những người chuyên nghiệp.

Mười món bảo vật quý giá nhất trong địa cung thời Đường ngoài việc phải dựa vào sự phán đoán của dị đồng của bản thân, còn phải lắng nghe ý kiến của những chuyên gia khảo cổ văn hóa Phật giáo này nữa.

"Giáo sư Lý, về thân phận của anh chúng tôi đều hiểu rất rõ. Chỉ cần là dự án khảo cổ anh chủ động tham gia thì chưa từng thất bại, nên không biết anh đã có phán đoán đại khái nào về vị trí địa cung thời Đường ở chùa Pháp Vân hay chưa?"

Người lớn tuổi nhất là Tiết Chi Phong, một chuyên gia đã nghỉ hưu nhưng được Cục Bảo tồn Văn hóa mời quay lại làm việc, ông từng nhiều lần chủ trì các dự án khảo cổ, rất có uy tín ở nơi này.

Trước kia tuy chưa từng gặp Lý Mặc, nhưng cái tên của anh trong giới khảo cổ đã vang như sấm bên tai. Những bảo tàng ở Yến Giao, Kinh Đô đều có thể chứng minh năng lực của anh, đặc biệt là sự xuất hiện của quần thể mộ táng Chu Thiên Tử và Cửu Châu Đỉnh thời nhà Hạ cách đây không lâu, đã khiến những chuyên gia khảo cổ lão làng như họ phải tâm phục khẩu phục.

Trước khi xây dựng lại chùa Pháp Vân, Tiết Chi Phong cũng từng chủ trì dự án khảo cổ tìm kiếm địa cung thời Đường, nhưng họ lại không tìm thấy, chỉ tìm được một địa cung trong ngôi tháp xá lợi đã đổ nát ban đầu, khai quật được hơn một nghìn món cổ vật Phật môn.

Địa cung thời Đường cũng trở thành một nỗi tiếc nuối trong lòng không ít chuyên gia khảo cổ.

Cho đến khi Lý Mặc xuất hiện, những chuyên gia khảo cổ văn hóa Phật giáo lão làng này mới nhìn thấy một tia hy vọng mới.

"Chuyên gia Tiết, manh mối thì tôi đã tìm được một chút, nhưng có hữu dụng hay không còn cần phải xác minh. Hôm nay thời tiết tốt, chúng ta vẫn còn chút thời gian để làm việc, đi thôi."

Một nhóm người theo chân Lý Mặc đi thẳng về phía sân nơi phương trượng cũ của chùa Pháp Vân từng tịnh tu ngồi thiền.

"Đây là nơi tịnh tu của cao tăng đắc đạo, chẳng lẽ địa cung thời Đường nằm ở đây?"

"Mỗi một gian nhà ở đây chúng tôi đều đã kiểm tra kỹ lưỡng, không hề phát hiện ra chỗ nào khả nghi cả."

"Hãy nghe xem giáo sư Lý nói thế nào."

Tư Mã Hạo Thiên nhìn quanh sân rộng lớn, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên chiếc lư hương xi măng khổng lồ kia, phàm là người lần đầu đến đây chắc hẳn đều sẽ bị chiếc lư hương vô cùng đặc biệt này thu hút ánh nhìn nhỉ.

"Giáo sư Lý, chiếc lư hương xi măng này khá đặc biệt đấy."

"Có phải cảm thấy rất không hài hòa không, dù sao đây cũng là một thánh địa Phật môn có lịch sử gần hai nghìn năm."

Lý Mặc mỉm cười, quay đầu nhìn thoáng qua Cốc Phương đang có chút ngượng ngùng, ngày trước để tiết kiệm ngân sách và thời gian, cái ý kiến tồi này chính là do anh ta đề xuất.

"Chủ nhiệm Cốc, nếu muốn đúc lại một chiếc lư hương có kích thước tương tự thì khoảng tốn bao nhiêu chi phí?"

"Việc này nhất thời chưa thể tính toán ra được."

"Chiếc lư hương xi măng đặt ở đây vừa không hài hòa, lại vừa là thiếu tôn trọng với thánh địa Phật môn. Chi bằng đập bỏ hết đi, đúc lại một đỉnh hương mới, chi phí phát sinh cứ để tôi trả, coi như là tiền nhang đèn tôi cúng dường được không?"

"Ngày trước cũng do dự toán thiếu hụt nên mới làm tắt, đã là giáo sư Lý nói vậy, thì tôi sẽ quay về làm đơn trình lên cấp trên, nhưng chi phí không thể để anh chi trả được."

Chỉ còn hơn mười ngày nữa là Cốc Phương phải đến Kinh Đô báo cáo, nên anh ta cũng muốn để lại chút dấu ấn gì đó ở đây.

Tư Mã Hạo Thiên lại nhìn chiếc lư hương xi măng kia lần nữa, đột nhiên mắt sáng lên nói: "Giáo sư Lý, có phải anh cảm thấy lối vào địa cung thời Đường nằm ngay dưới chiếc lư hương xi măng này?"

Những người khác lúc này mới chợt nhận ra, nghĩ lại cũng đúng, Lý Mặc là người như thế nào, sao có thể đi gây khó dễ với một chiếc lư hương xi măng chứ. Người ta bên Ủy ban quản lý khu danh thắng chùa Pháp Vân còn chẳng quan tâm, anh ta đi lo chuyện bao đồng, góp vui làm gì.

Nhân viên khảo cổ có mặt tại hiện trường đều lộ vẻ không thể tin nổi, chuyện này quá huyền hoặc. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, làm sao có thể tin rằng lối vào địa cung thời Đường rất có khả năng nằm ngay dưới cái sân rộng lớn này.

"Giáo sư Lý, bên chúng tôi có sẵn nhân viên thi công, để họ tới đi."

Cốc Phương chủ động đứng ra đảm nhận việc này, đằng nào cũng có Lý Mặc chống lưng, anh ta còn gì phải sợ. Từ phía sau đám đông bước ra năm người thợ vác búa tạ, rất nhanh trong sân rộng lớn đã vang lên tiếng đập búa nhịp nhàng.

Chiếc lư hương xi măng này bên trong rỗng, thành lư cũng khá mỏng, nên sau hơn mười búa, chiếc lư hương bắt đầu rơi ra từng mảng lớn. Hơn hai mươi phút sau, chiếc lư hương xi măng bị phá hủy hoàn toàn, những người thợ dùng xe đẩy nhỏ vận chuyển toàn bộ những khối xi măng vụn văng ra ngoài.

"Giáo sư Lý, tiếp theo chúng ta làm gì?"

Cốc Phương cung kính hỏi.

"Sắp xếp thợ đào đất ngay từ chỗ này, bắt đầu thôi."

Số lượng thợ bên ngoài khá đông, nên trực tiếp sắp xếp mười người thợ vây thành một vòng bắt đầu đào đất.

Những nhân viên trong đội khảo cổ nhìn nhau, khảo cổ mà chơi như thế này sao? Chỉ có Tư Mã Hạo Thiên là khá bình tĩnh, ngày đó cảnh tượng đào ra Cửu Châu Đỉnh mới gọi là hùng vĩ, mười chiếc máy xúc lớn đào sâu tận hơn mười mét mới phát hiện ra, cảnh tượng trước mắt này quả thực là quá nhỏ bé, cứ như chơi đùa vậy.

Mặt trời dần lặn, sắc trời cũng theo đó mà tối dần. Hố đất trong sân lớn đã đào sâu được gần hai mét.

"Giáo sư Lý, anh thấy khi nào mới có tình huống xảy ra?" Tư Mã Hạo Thiên nhìn sắc trời, ước chừng hôm nay không xong rồi, chỉ đành ngày mai tiếp tục.

Lý Mặc uống một ngụm nước khoáng bình thản nói: "Sắp rồi, sắp rồi."

Đột nhiên một người thợ dừng tay, sau đó nghi hoặc dùng xẻng chọc chọc vào tầng đất, bên dưới có vật cứng. Anh ta vội vàng gạt lớp đất xung quanh, để lộ ra thứ giống như kim loại, cái xẻng va chạm vào đó phát ra tiếng kêu đanh thép.

"Ở đây có thứ này."

Mọi người đã đợi suốt nửa ngày liền vây lại, Tư Mã Hạo Thiên thậm chí trực tiếp ngồi xổm xuống, dùng một công cụ trong tay làm sạch bùn đất.

"Là sắt, nhanh lên, đào thêm tầng đất xung quanh đi."

Mỗi người thợ đều reo hò, Lý Mặc đã nói rồi, nếu hôm nay có phát hiện gì, mỗi người thợ đều có thêm năm trăm tệ tiền thưởng. Diện tích khối kim loại được làm sạch ngày càng lớn, mỗi nhát xẻng xuống đều có thể nghe thấy tiếng va chạm của kim loại và tiếng ma sát kim loại chói tai.

Nhưng âm thanh như vậy truyền vào tai những nhân viên khảo cổ lại tựa như âm thanh của thiên đường, trong lòng họ chỉ hận không thể cho diện tích khối sắt càng lớn càng tốt, vì càng lớn càng chứng tỏ sẽ có thu hoạch lớn.

Trước khi trời tối hẳn, cuối cùng một khối sắt khổng lồ cũng được làm sạch, dài hơn bốn mét, rộng hơn hai mét, bề mặt có mười cái núm giống như tay cầm, núm có lỗ, có thể là dùng để xỏ dây vào.

"Giáo sư Lý, một khối sắt lớn như thế này, dường như giống như một cái nắp vậy. Chẳng lẽ mở nó ra, chính là lối vào địa cung thời Đường? Trời ạ, không dám tưởng tượng, không thể tin được."

"Địa cung thời Đường trong truyền thuyết lại ở ngay tại đây, nếu không phải tận mắt chứng kiến thì thật khó mà tin nổi."

Nhân viên tại hiện trường đều không ngừng cảm thán, họ chỉ hận không thể lập tức nhấc chiếc nắp sắt vướng víu này ra.

Lý Mặc và Tư Mã Hạo Thiên không tham gia vào, lúc này hai người họ đang dùng xẻng gỗ khều khều thứ gì đó ở tầng đất hai bên nắp sắt.

"Giáo sư Tư Mã, bên dưới quả nhiên có tường gạch."

Tư Mã Hạo Thiên cũng nhanh chóng xúc đất, rất nhanh để lộ ra bức tường gạch bị đất chôn vùi.

"Giáo sư Lý, xem ra như vậy, mở chiếc nắp sắt này ra, hẳn sẽ lộ ra bậc thang kéo dài xuống dưới."

Lý Mặc đứng dậy gật đầu, nghiêm túc nói: "Mười phần là không sai vào đâu được, nhưng hôm nay thời gian không kịp nữa rồi. Muốn mở lối vào địa cung, chỉ có thể là ngày mai. Chủ nhiệm Cốc, phiền anh lập tức báo cáo tình hình ở đây cho cấp trên, cần sắp xếp lực lượng cảnh sát để bảo vệ nơi này. Ngày mai trước khi mở lối vào địa cung, khu vực xung quanh phải phong tỏa hoàn toàn, không cho phép bất kỳ người không liên quan nào đến gần."

"Được, giáo sư Lý, tôi liên hệ ngay đây."

Đúng là một bước tiến đột phá, anh ta còn cẩn thận chụp vài tấm ảnh để lát nữa gửi cùng qua. Nhân viên khảo cổ tại hiện trường cũng đành phải tạm thời nén ý định mở lối vào địa cung ngay lập tức, ở đây Lý Mặc mới là người phụ trách, hơn nữa điều kiện hiện trường cũng không cho phép, chỉ có thể đợi đến ngày mai khi thiết bị đầy đủ mới làm được.

Nhóm người đầu tiên chạy tới là nhân viên an ninh của khu danh thắng, sau đó là người của đồn cảnh sát địa phương, lực lượng cảnh sát do huyện sắp xếp cần khoảng bốn mươi phút nữa mới có thể đến nơi. Nhân viên an ninh vừa đến đã bắt đầu giăng dây cảnh giới, dựng biển báo 'Cấm lại gần'.

Lý Mặc và những người khác thì lần lượt trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Buổi tối đang ngồi trên ghế sô pha xem tivi, Lý Trung Thịnh gọi điện đến.

"Con trai, công việc của con ở tỉnh Thiểm Tây bao giờ mới kết thúc?"

"Vẫn chưa biết, dù sao tạm thời chưa về được. Bố, bố có việc gì nói thẳng đi."

"Sư bá của con đột nhiên nhận được lời mời từ ê-kíp chương trình Gala Xuân Vãn, họ muốn lên sân khấu biểu diễn một tiết mục Bát Cực Quyền truyền thống. Họ còn hỏi thăm chi tiết tình trạng sức khỏe của sư công con, hỏi xem liệu ông ấy có thể lên sân khấu xuất hiện được không."

Lý Mặc khoanh chân ngồi trên ghế sô pha, nhíu mày nói: "Sức khỏe sư công lúc tốt lúc xấu, dù sao tuổi tác đã quá cao, đến Kinh Đô một chuyến quá vất vả, sợ là sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

"Cũng không phải cần họ đến hiện trường trực tiếp tại Kinh Đô, mà là dựng một sân khấu tại võ quán Bát Cực Quyền ở thôn Trần Gia, sau đó thông qua hình thức kết nối trực tiếp từ xa. Tiết mục võ thuật truyền thống này không chỉ mời Bát Cực Quyền Trần gia, mà còn đồng thời mời cả Thái Cực Quyền, Bát Quái Chưởng và các loại võ thuật truyền thống khác, hy vọng tạo ra một tiết mục chuyên đề về võ thuật truyền thống."

"Đây là việc tốt mà, nếu có thể kết nối trực tiếp từ thôn Trần Gia, nếu sức khỏe sư công cho phép thì đúng là có thể lộ diện một lần. Nhưng lão Lý à, việc này mọi người tự xem xét mà làm thôi, không cần nói với con đâu."

"Thằng nhóc thối, cả ngày con chỉ biết nghĩ đến mấy món cổ vật đó. Bố gọi điện cho con là vì con là đệ tử đời thứ ba của Bát Cực Quyền Trần gia, sư công và sư bá của con tuổi tác cũng đã cao, quyền pháp và sức lực không đủ, người có thể gánh vác được cục diện chỉ có bố, sư bá của con và con. Đến lúc đó con không xuất hiện, thì sao có thể thể hiện được Bát Cực Quyền Trần gia khác biệt phi phàm chứ."

"Bố à, ê-kíp chương trình họ cần hiệu ứng chính là biểu diễn, chứ có phải xem thực chiến đâu. Đệ tử thôn Trần Gia đông như quân nguyên, bố chọn một nhóm thích hợp không phải là xong sao."

"Đây là ý của sư công con."

Lý Mặc im lặng một lát, nếu là sư công muốn mình xuất hiện, vậy thì đúng là không thể từ chối.

"Dù sao thời gian vẫn còn khoảng hai tháng nữa, kịp mà, đến lúc đó chúng ta sẽ gửi phần biên đạo cho con xem, lúc nào rảnh con tập luyện nhiều vào. Năm nay Tết chúng ta sẽ ở thôn Trần Gia, Huy Châu, nói trước với con vậy."

"Vâng, vậy cứ quyết định thế đi."

Lý Mặc vừa cúp điện thoại được vài phút thì lại có một người quen gọi đến, là đạo diễn Trương Đức An, điện thoại vừa kết nối đã nghe thấy tiếng cười thương hiệu của ông ta.

"Giáo sư Lý đang bận à?"

"Đạo diễn Trương, chúng ta đều là bạn cũ rồi, ông có việc gì cứ nói thẳng."

"Ha ha ha, vậy tôi nói thẳng nhé. Có thể bớt chút thời gian đến ê-kíp chuẩn bị chương trình Gala Xuân Vãn của đài truyền hình Kinh Đô một chuyến được không, tôi muốn thiết kế riêng cho cậu một tiết mục."

Lý Mặc sững người, không đùa chứ, sao còn nghĩ đến việc thiết kế riêng tiết mục cho mình cơ chứ. Chẳng lẽ là lần trước mình tham gia lễ trao giải Bách Hoa nhân khí quá cao, ông ta còn muốn đưa mình lên Gala Xuân Vãn nữa sao?

"Đạo diễn Trương, ông đừng trêu tôi."

"Giáo sư Lý, tôi chân thành mời cậu tham gia đấy." Trương Đức An khá nghiêm túc nói, nếu Lý Mặc có thể tham gia Gala Xuân Vãn năm nay, thì chắc chắn phải kéo nhiệt độ của cả chương trình lên. Cậu ta thực sự quá nổi, chỉ cần lên sân khấu, dù chỉ là lộ diện nói vài câu chúc phúc cũng có thể tạo thành một điểm nóng.

"Đạo diễn Trương, ê-kíp của ông chẳng phải đang chuẩn bị một chuyên đề võ thuật truyền thống sao? Tôi là truyền nhân của Bát Cực Quyền Trần gia Huy Châu, đã nhận lời mời tham gia biểu diễn Bát Cực Quyền rồi, tôi cũng không thể phân thân để tham gia tiết mục khác được."

"Tôi biết đệ tử thôn Trần Gia hiểu Bát Cực Quyền không ít, thêm một cậu hay bớt một cậu cũng không có ảnh hưởng gì lớn. Khi nào cậu về Kinh Đô, chúng ta gặp mặt trước một lần thế nào?"

"Đạo diễn Trương, khoảng mười ngày nữa tôi sẽ về, đến Kinh Đô sẽ liên hệ với ông."

"Được, tôi cúp máy trước đây, lúc này còn đang bận lắm."