Lần đầu gặp mặt đã chẳng mấy vui vẻ, cơm nước kiểu này ăn cũng chẳng thấy mùi vị gì. Lý Mặc chỉ cảm thấy có lỗi với cô giáo Giả Văn cùng hai người bạn học kia, thầm nghĩ lát nữa phải tìm cách bù đắp chuyện hôm nay vì mình mà bỏ đi giữa chừng.

Cơm chưa ăn được, cái bụng vẫn còn đói.

Lý Mặc đi đến nhà ăn, bên trong tiếng người ồn ào náo nhiệt, sinh viên đi ăn rất đông. Cậu đi đến một quầy, thấy món ăn bên trong trông khá ổn, liền theo phản xạ sờ vào túi quần. Mẹ kiếp, cứ tưởng tối nay có người mời cơm nên cậu không mang theo thẻ ăn, lục lại túi quần lần nữa chỉ thấy đúng hai đồng xu lẻ, ví tiền cũng chẳng mang theo.

May mà còn có thể thanh toán bằng điện thoại.

“Chị ơi, mã QR để thanh toán bằng điện thoại ở đâu ạ?”

“Nhà ăn này chỉ dùng thẻ sinh viên thôi, không nhận tiền mặt đâu.” Người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi được gọi là chị, vui vẻ nhắc nhở cậu, “Chỗ nào thanh toán riêng lẻ thường là căng tin tư nhân thầu thôi, đồ ăn vừa dở vừa đắt cắt cổ. Cậu em muốn ăn gì, chị lấy cho.”

Nghĩ đến món ngỗng hầm nồi sắt ăn buổi trưa, đúng là chẳng ngon lành gì, Lý Mặc lập tức không còn ý định đó nữa. Cậu móc hai đồng xu trong túi ra đặt lên quầy: “Chị ơi, cho em mua ít bánh bao ăn tạm, hôm nay em quên mang thẻ ăn rồi.”

“Năm hào một cái, mua được bốn cái bánh bao.” Cô nhân viên nhà ăn dùng đĩa nhỏ lấy cho cậu bốn cái bánh bao, rồi chỉ vào chiếc thùng cách đó không xa nói: “Canh ở bên kia miễn phí đấy, rồi chị cho thêm cậu một đĩa rau xào nhỏ miễn phí nữa, nhớ lần sau ăn cơm phải mang theo thẻ nhé.”

Lý Mặc thầm cảm thán đã gặp được một người chị tốt bụng, mặc dù đĩa súp lơ xanh kia làm có ngon hay không thì đó cũng là tấm lòng của người ta. Sau khi liên tục nói cảm ơn, Lý Mặc bưng bốn cái bánh bao và đĩa súp lơ nhỏ, đi đến chỗ thùng canh múc một bát canh miễn phí rồi tìm chỗ trống để ngồi xuống từ từ thưởng thức.

Thế nhưng, tầm sáu giờ đúng là cao điểm sinh viên đi ăn, nhìn quanh một lượt mà không thấy lấy một chỗ trống. Cậu bưng canh, rau và bánh bao đi thẳng về phía trước, cuối cùng cũng thấy một chỗ trống. Tuy nhiên, chiếc bàn sáu người đó đã có năm người ngồi, hơn nữa toàn là nữ sinh, trong đó hai người trông rất ưa nhìn.

Có nên ngồi vào chỗ có khả năng là duy nhất còn trống này không?

Lý Mặc không nghĩ ngợi nhiều nữa, vì cũng có mấy bạn sinh viên bưng khay đồ ăn đang tìm chỗ ngồi như cậu. Cậu đi thẳng tới hỏi: “Cho hỏi chỗ này ngồi được không ạ?”

Ánh mắt năm cô gái đồng loạt đổ dồn về phía cậu, thấy là một nam sinh trông khá bảnh trai, một người trong số đó bật cười khúc khích, ánh mắt còn cố ý hay vô tình liếc sang hai cô gái xinh đẹp kia.

“Ngồi đi.”

“Cảm ơn.” Lý Mặc ngồi xuống, lập tức thu hút ánh nhìn của bao nam sinh xung quanh, có ngạc nhiên, có ghen tị, có khinh bỉ.

Một đĩa súp lơ nhỏ, một bát canh thanh đạm, bốn cái bánh bao, ăn uống thế này thật quá đơn giản, quá thanh đạm.

Mấy nữ sinh nhìn nhau.

“Bạn học à, mấy món đồ kho này chúng mình mang nhiều quá, bạn nếm thử xem, ngon lắm đấy.” Một cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào đẩy hộp cơm về phía Lý Mặc, “Chúng mình ăn no cả rồi, vẫn còn nhiều thế này, bạn nếm thử mùi vị thế nào?”

Trong hộp cơm có chân gà kho, thịt bò kho và vài khúc đuôi heo cay. Lý Mặc cảm thấy hôm nay vận may thật tốt, trước là gặp được cô nhân viên nhà ăn tốt bụng, giờ lại gặp được cô gái xinh đẹp tốt bụng, cứ tưởng bữa tối này phải ăn rất thanh đạm, ai ngờ thời tới cản không kịp, lại có tận ba món kho ăn kèm với bánh bao.

“Cảm ơn, vậy mình không khách sáo nữa.”

Lý Mặc gắp một miếng thịt bò kho cho vào miệng, nhai vài cái, mày hơi nhíu lại, cái vị này...

“Sao thế, không ngon à?” Một cô gái khác mỉm cười hỏi.

Lý Mặc không trả lời, mà lại gắp thêm miếng chân gà kho, nhai vài miếng rồi bưng hộp cơm lại gần ngửi ngửi, sắc mặt càng thêm kỳ lạ.

“Sao vậy, món kho này có chỗ nào không ổn hả?” Cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào chớp chớp mắt hỏi.

“Mạn phép hỏi một câu, món kho này mua ở đâu vậy ạ?”

“Là tự tay mình làm ở nhà rồi mang tới, cho bạn học nếm thử hương vị thôi, chẳng lẽ có vấn đề gì sao?”

Lý Mặc lại gắp một miếng đuôi heo cay ăn vài miếng rồi lẩm bẩm: “Hương vị này gần như y hệt món kho ở Cung Đình Ký bên Ma Đô, mình chưa từng nghe ông chủ nói sẽ mở chi nhánh ở Kinh Đô, chẳng lẽ công thức nhà họ bị lộ rồi?”

Năm cô gái nhìn nhau ngơ ngác, cuối cùng cả bốn người đều nhìn về phía cô gái ngọt ngào kia.

“Bạn là người Ma Đô à?”

“Đúng vậy.” Lý Mặc gật đầu, nhìn cô gái hỏi, “Món kho này thật sự là bạn tự làm sao?”

“Phải, không làm giả được.” Cô gái ngọt ngào cũng khẳng định gật đầu.

Thế thì lạ thật, Lý Mặc suy nghĩ một chút, đột nhiên nhớ ra một việc, cậu nhìn chằm chằm cô gái ngọt ngào quan sát vài cái rồi thăm dò hỏi: “Bạn họ Hứa à?”

“Sao bạn biết?”

Đây là câu hỏi đồng loạt của năm cô gái.

“Chẳng lẽ bạn là đại tiểu thư Hứa Bình Quân của Cung Đình Ký?”

Lần này cả năm cô gái đều bối rối, nhất là Hứa Bình Quân, cô nhìn Lý Mặc từ trên xuống dưới, nghe giọng điệu của cậu dường như rất quen thuộc với Cung Đình Ký.

“Sao bạn quen mình, mình chẳng có ấn tượng gì về bạn cả.”

Lý Mặc đột nhiên chống cằm trái cười nói: “Mình lớn lên bằng món kho của Cung Đình Ký, với bố bạn cực kỳ thân. Ông ấy trước giờ toàn khen trước mặt mình rằng bạn xinh đẹp thế nào, mình cứ tưởng ông ấy chỉ đùa thôi.”

“Đợt Quốc khánh mình đến Cung Đình Ký mua đồ kho, nhân viên cửa hàng còn đặc biệt hỏi mình có gặp bạn ở Đại học Kinh Đô không, thật không ngờ lại đụng mặt bạn thật.”

Hứa Bình Quân ngẩn người một hồi lâu mới không chắc chắn hỏi: “Bạn là 'Hoàng Kim Nhãn' ở Thành Hoàng Miếu đó sao?”

“Bố bạn nhắc đến mình với bạn à?”

“Bạn thật sự là Lý Mặc mà ngày nào bố mình cũng lảm nhảm nhắc tên?”

Hứa Bình Quân khoảnh khắc này cảm thấy cuộc đời thật thú vị, người mà từ nhỏ đến lớn luôn được nhắc tới trước mặt cô, không ngờ lại gặp ngay tại bàn ăn nhà ăn.

Cung Đình Ký có được quy mô như hiện nay, nhà họ Hứa có được sự giàu có như ngày nay, tất cả đều là nhờ người trước mặt này. Nhất là tháng năm năm nay, danh tiếng của người này nổi như cồn quanh khu vực Thành Hoàng Miếu.

Cậu đã nổi danh ngay từ trận chiến ở phố cổ Phan Gia Viên, Kinh Đô.

Cô cũng rất tò mò Lý Mặc là người như thế nào, cũng từng tưởng tượng xem cậu có phải cao lớn bảnh bao như lời bố nói không.

Giờ gặp mặt rồi, về ngoại hình đã đạt chuẩn.

“Mình là Lý Mặc, sao nào, chú Hứa giờ đã truyền bí phương gia truyền cho bạn rồi à?” Lý Mặc vừa hỏi vừa gắp một miếng thịt bò ăn, “Lần sau hầm thịt bò nhất định đừng dùng nồi áp suất, hơn nữa lúc thái thịt bò phải chú ý thớ thịt, phải thái xuôi thớ, không thì thịt bò dễ bị bở nát lắm.”

“Năm nay mình thi đỗ Đại học Kinh Đô, bố mẹ không yên tâm mình ở Kinh Đô một mình, nên bàn bạc xong liền nghĩ tới chuyện mở một chi nhánh ở đây.”

Lý Mặc ăn xong miếng thịt bò, móc điện thoại từ túi ra, tìm một số rồi bấm gọi, chỉ vài giây sau đã kết nối.

“Hiền tế, sao đột nhiên con lại nhớ gọi điện cho ta thế?”

Hứa Gia Quốc vừa mở miệng đã kéo gần quan hệ, xem ra đã mặc định cậu là con rể tương lai của mình rồi.

“Chú Hứa, chú đến Kinh Đô mà không liên lạc với cháu một tiếng. Nếu không phải cháu ăn được món kho bí truyền của nhà chú ở nhà ăn Đại học Kinh Đô, thì chẳng biết chú đang ở Kinh Đô đâu.”

“À, có phải con gặp con gái ta rồi không? Thế nào, con gái ta có phải cực kỳ xinh đẹp không, giống như kiểu cô gái oxy trong phim truyền hình ấy, rất đáng yêu, rất ngọt ngào nhỉ. Hiền tế, đã gặp được thì đó là duyên phận, duyên phận đến rồi thì phải nắm bắt lấy, không được do dự.”

“Chú Hứa, chú mà còn nói lung tung thế nữa là cháu cúp máy đấy.”

“Đừng cúp, mai trưa con cùng Bình Quân đến nhà ăn cơm thế nào?”

“Không thế nào cả, cháu cúp đây.”