Đảo Luzon là hòn đảo có dân số đông nhất và kinh tế phát triển nhất của quốc gia này. Vị trí địa lý của nó cũng vô cùng đặc biệt, phía Tây giáp Nam Hải, phía Bắc cách xa Vịnh Đảo qua eo biển Luzon.
Tháng trước, khi Lý Mặc phô trương thanh thế ở Nam Hải, dùng tàu trục vớt cải tiến từ tàu chiến đâm liên tiếp vào mười một tàu cá các loại của đối phương, thì những con tàu cá đó thực chất đều xuất phát từ cảng trên đảo Luzon.
Thời cổ đại, Luzon là một quốc gia nhỏ, giàu tài nguyên, sản vật phong phú, thương mại phồn vinh. Trong thời nhà Minh, nơi đây đã diễn ra rất nhiều hoạt động giao thương qua lại. Sau đó trải qua đủ loại chiến hỏa, mãi cho đến khi độc lập thống nhất, kinh tế phát triển nhanh nhất, có thể thấy vị trí địa lý này chiếm ưu thế rất lớn.
“Ông Connor, ở đảo Luzon này có chỗ nào chơi vui không?”
Connor mỉm cười nói: “Đây là thắng cảnh du lịch, cái khác không có chứ chỗ chơi vui thì nhiều nhất. Nơi này gần bờ biển, đối với cảnh biển thì ông chắc sẽ không để ý lắm, nhưng có một nơi rất thích hợp để ông đi dạo một chút, đó chính là Đại lộ Giao dịch Nghệ thuật. Ừm, ông cũng có thể coi nó là phố đồ cổ, các thương nhân ở đó đến từ rất nhiều quốc gia, phần lớn là ở Đông Nam Á.”
Sau khi đến nơi, Lý Mặc không vội bắt đầu hành động ngay, vì lần đi vào núi này còn cần chuẩn bị trước không ít vật liệu. Hôm nay cứ đi dạo quanh đây đã, ngày mai rồi tính tiếp.
Nghe Connor nói ở đây lại có cả một Đại lộ Giao dịch Nghệ thuật, điều này quả thực khiến anh thấy hứng thú. Đã vậy thì cứ đi một vòng xem sao, nhỡ đâu thật sự đụng phải món đồ tốt thì sao.
Nhân viên an ninh không đi theo hết, vẫn là Connor tháp tùng, Thứ Đầu và ba nhân viên an ninh khác tản ra ngoài hai mét tạo thành thế bảo vệ.
Đại lộ Giao dịch Nghệ thuật nằm ở vị trí trung tâm của mấy khu du lịch trên đảo Luzon, cũng là để thuận tiện cho du khách các phương có thể vào đó săn bảo vật từ mọi hướng, thúc đẩy cái gọi là giao dịch nghệ thuật tại địa phương, thúc đẩy kinh tế phồn vinh.
Khi Lý Mặc và đoàn người đến nơi đã gần trưa. Nơi này đại khái là khu vực trung tâm của thắng cảnh du lịch, không chỉ có đủ loại thủ công mỹ nghệ mà còn có đủ loại đặc sản địa phương. Hơn nữa trông còn dễ chấp nhận hơn so với những món ăn nhìn thấy ở Manila, ít nhất nhìn không đến mức khó nuốt. Thậm chí anh còn phát hiện ra món đậu phụ thối đặc sắc của Hoa Hạ, điều này khiến anh có cảm giác thân quen.
Du khách đến từ nhiều quốc gia đang chọn lựa, tiếng mặc cả vang lên không dứt. Một số người bất đồng ngôn ngữ thì trực tiếp bấm máy tính để thể hiện giá cả. Thủ công mỹ nghệ ở đây còn lâu mới đạt đến trình độ nghệ thuật, chẳng qua là trông có vẻ mới lạ hơn một chút, hơn nữa còn đến từ các quốc gia khác nhau với phong cách khác nhau.
Tất nhiên Lý Mặc cũng nhìn thấy không ít đồ thủ công mỹ nghệ từ Hoa Hạ, đoán chừng cũng là để lừa khách du lịch các nước khác, làm cho càng kỳ lạ càng tốt.
“Ông Lý, không thấy món nào ông ưng ý sao?”
Họ đã theo dòng người đi một quãng khá xa, nhưng Lý Mặc chỉ nghiêng đầu liếc vài cái rồi lại đi qua, thậm chí chẳng dừng bước. Trong lòng Connor bắt đầu lẩm bẩm, lẽ nào nhãn lực của người này đã lợi hại đến mức không thể tưởng tượng nổi, nhìn thoáng qua là có thể phân biệt được đâu là đồ cổ thật hay không?
Lý Mặc vừa đi vừa thầm than trong lòng, mẹ nó toàn là thứ gì thế này, cái Đại lộ Giao dịch Nghệ thuật này đúng là thổi phồng quá mức, ít nhất cho đến hiện tại vẫn chưa phát hiện ra một món bảo bối nào ra hồn.
“Ông Lý, uống chút nước đá đi.”
Thứ Đầu đưa cho anh một chai nước khoáng, Lý Mặc mở ra uống vài ngụm, cảm giác nóng nảy trên người lập tức giảm bớt không ít. Chỉ là nơi này quá ẩm ướt, quần áo dính vào người vẫn rất khó chịu. Anh thật sự muốn học theo mấy du khách Âu Mỹ cực kỳ phóng khoáng, che đi vài vị trí quan trọng là được. Mặc dù thu hút không ít cái nhìn khinh khỉnh, nhưng người ta chính là rất tự hào, bản thân thoải mái là được.
Nhìn thấy các quầy hàng bên đường của Đại lộ Giao dịch Nghệ thuật này đã đi gần hết một nửa, Lý Mặc cuối cùng cũng dừng bước. Quầy hàng trước mắt này diện tích khá lớn, bày biện đủ loại đồ sứ, hơn nữa trông còn đặc biệt tinh xảo.
Những món đồ sứ này đều đến từ Hoa Hạ, nhưng chủ quầy rõ ràng là một người Âu Mỹ, dáng người thấp béo không nói, còn bị hói, dưới cằm mọc bộ râu quai nón rậm rạp. Hắn ta lúc này đang nằm trên chiếc ghế mây, bên cạnh có chiếc quạt điện đang thổi, vừa ăn kem vừa dùng khăn mặt trên tay vịn ghế lau mồ hôi trên mặt.
Lý Mặc nhìn hắn một cái, nếu không phải phía trên đầu còn có tấm bạt che nắng, thì kẻ như hắn đoán chừng đã sớm bị ánh mặt trời hành hạ đến chết.
“Người Hoa Hạ, cứ xem tự nhiên, cứ xem tự nhiên, bán rẻ cho ông.”
Chà, gã này còn biết nói tiếng Hán, cái giọng điệu này tuy không chuẩn nhưng vẫn có thể giao tiếp bình thường.
“Ông chủ, tiếng Hán nói không tệ.”
“Tạm tạm, biết nói một chút.” Gã chủ béo chỉ vào đống đồ sứ trên quầy, ra hiệu cho Lý Mặc tự xem, hắn dùng thìa múc kem tiếp tục ăn.
Lý Mặc cầm một món đồ sứ lên xem, mười giây sau đặt xuống. Lại cầm một món khác xem, tiếp tục chọn lựa các món đồ sứ khác, liên tiếp xem hơn mười món mới không nhịn được hỏi: “Ông chủ, những món đồ sứ này ông lấy từ đâu ra vậy?”
Gã chủ thấp béo toét miệng cười, cũng không giấu diếm: “Có vài món là tổ tiên truyền lại, có vài món là đi lùng sục từ chợ đồ cổ ở Hoa Hạ.”
Lý Mặc cười như không cười: “Sao tổ tiên nhà ông lại có đồ sứ Hoa Hạ, còn truyền lại đến tận tay ông?”
“Đều là chuyện của hơn trăm năm trước rồi, ông là người Hoa Hạ chắc hiểu lịch sử nước các ông hơn tôi.”
Lý Mặc liền biết món đồ sứ tổ tiên hắn truyền lại từ đâu mà có rồi, đều đã qua hơn trăm năm, rất nhiều chuyện đã trở thành nỗi tiếc nuối lịch sử. Anh không hỏi thêm về chuyện này nữa mà tiếp tục xem những món đồ sứ khác. Đột nhiên ánh mắt anh khựng lại, nhặt một chiếc chén rượu từ dưới đất lên.
Nói là chén rượu, thực ra nó giống một chiếc chén trà hình tròn có kích thước nhỏ hơn một chút, bề mặt có họa tiết thanh hoa, làm rất nhỏ nhắn tinh xảo. Phôi sứ, lớp men đều chuẩn, là đồ sứ quan diêu thời đầu nhà Thanh. Đợi đến khi anh lật chiếc chén rượu lên xem đáy chén, ánh mắt không khỏi ngưng tụ.
Dưới đáy chén có họa tiết thanh hoa vòng kép, ở giữa là khoản thức sáu chữ hai hàng màu thanh hoa, viết ‘Đại Minh Khang Hy niên chế’.
Lý Mặc nằm mơ cũng không ngờ tới, mình lại bắt gặp một món bảo vật vô giá cực kỳ hiếm thấy ở một quầy hàng vỉa hè nơi đất khách quê người.
Đúng vậy, tuyệt đối không sai, chiếc chén rượu thanh hoa có dòng khoản thức ‘Đại Minh Khang Hy niên chế’ này không phải hàng giả, mà là đồ sứ thanh hoa thật được quan diêu triều Thanh thời Khang Hy đốt lò tạo thành.
“Ông chủ, chiếc chén rượu này bao nhiêu tiền?”
Gã chủ béo quay đầu nhìn một cái rồi nói: “Bốn triệu Peso.”
Khoảng năm mươi vạn tệ.
Lý Mặc không khỏi bật cười, giơ chiếc chén rượu lên hỏi: “Ông chủ, chiếc chén rượu này bán đắt như vậy có lý do gì không?”
“Đồ cổ do tổ tiên tôi truyền lại, ông bảo có đáng tiền không?”
Gã chủ thấp béo này đúng là nói năng rất hùng hồn, tổ tiên hắn năm xưa mang về từ Hoa Hạ, lại truyền từ đời này sang đời khác, vậy chắc chắn là đồ cổ rồi.
“Ông chủ, ông có nhận ra mấy chữ Hán này không?”
Lý Mặc hướng đáy chén về phía gã chủ, để hắn nhìn cho rõ.
“Ông tự nhìn cho kỹ đi, trên này viết là Đại Minh Khang Hy niên chế. Ông chỉ cần hiểu biết một chút về lịch sử Hoa Hạ thôi là biết hoàng đế Khang Hy là thời nhà Thanh, cái khoản thức này viết giả quá, nực cười thật đấy.” Lý Mặc sau đó đặt chiếc chén rượu thanh hoa về chỗ cũ, vỗ tay tiếp tục nói: “Tôi vốn tưởng chiếc chén rượu giả này khá thú vị, không ngờ ông lại còn muốn lừa tôi.”
Anh nhìn du khách qua lại, chỉ vào họ: “Chắc hẳn vô số người đã xem qua chiếc chén này rồi nhỉ, ông cũng thật dám hét giá.”
Lý Mặc sau đó lại cầm một món đồ sứ khác trên quầy lên, là một cái đĩa, đĩa ngũ thái vân long văn. Anh dùng tay sờ vào các chi tiết trên bề mặt, đôi mắt không kìm được chớp liên hồi. Lần này đúng là đến đúng chỗ rồi, lại săn được một món đồ sứ thật triều Thanh.
Anh lật chiếc đĩa vân long văn lên, dưới đáy cũng là họa tiết thanh hoa vòng kép, viết dòng khoản thức chính khải màu thanh hoa ‘Đại Minh Khang Hy niên chế’.
Khoảnh khắc này, nội tâm anh thực sự bị chấn động. Thật không ngờ, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của anh, lại có thể săn được hai món đồ quan diêu thật thời Khang Hy tại cùng một quầy hàng, hơn nữa khoản thức lại vô cùng đặc biệt.
Trong ấn tượng của anh, đây là món bảo vật vô giá thứ ba và thứ tư có khoản thức ‘Đại Minh Khang Hy niên chế’ do quan diêu triều Thanh thời Khang Hy sản xuất từng xuất thế.
Lần này dù không lấy đi được kho báu nào đi chăng nữa, có hai món đồ sứ này là đủ rồi. Món nào cũng là bảo vật trấn quán, thực sự hiếm có vô cùng.
“Ông chủ, ông tự nhìn lại đi, trên cái đĩa này cũng viết là Đại Minh Khang Hy niên chế, đây rõ ràng là xuất phát từ tay cùng một người, làm giả mà làm quá đáng, đến cả kiến thức thông thường cũng sai.”
Lý Mặc thở dài một hơi, lại đặt chiếc đĩa ngũ thái vân long văn thời Khang Hy niên chế về chỗ cũ. Anh lại nhặt các món đồ sứ khác lên xem, lần này anh dành khá nhiều thời gian cẩn thận nghiền ngẫm, thỉnh thoảng trong miệng phát ra tiếng “ư”.
“Thứ Đầu, lấy kính lúp cho tôi.”
Thứ Đầu vội vàng lấy từ trong túi đeo theo người ra một chiếc kính lúp đưa cho anh. Lúc này ánh mắt gã chủ thấp béo đang tập trung trên mặt Lý Mặc, thấy vẻ nghiêm túc đến không thể nghiêm túc hơn của anh, trong mắt cuối cùng cũng có tia sáng.
Khoảng bốn năm phút trôi qua, Lý Mặc mới khẽ nhíu mày, có chút không chắc chắn.
“Ông chủ, món đồ sứ này cũng là do tổ tiên ông truyền lại à?”
Gã chủ thấp béo lập tức ngồi dậy từ ghế mây đáp: “Chắc chắn rồi, ông thích?”
“Chậc chậc, tôi có chút không nhìn ra.”
Connor nhìn Lý Mặc một cách kỳ lạ, anh ta thế mà cũng có lúc không nhìn ra, thật đúng là chuyện hiếm lạ. Ngay cả Thứ Đầu bên cạnh cũng thầm cảm thấy lạ lùng, chuyện này không nên xảy ra trên người Lý Mặc mới phải.
“Ông chủ, chiếc bình mai tế hồng này bán bao nhiêu tiền?”
Gã chủ thấp béo thực sự có chút không nắm chắc, báo giá cao sợ dọa chạy mất anh, báo thấp lại sợ khiến anh cảm thấy đây là một món đồ sứ giả. Hắn do dự một chút, thăm dò chìa một bàn tay ra.
“Năm vạn Peso?” Lý Mặc tự lẩm bẩm, rồi lại nhìn chiếc bình mai tế hồng trong tay, “Giá này mua vào tuy có chút rủi ro, nhưng cũng chấp nhận được.”
Gã chủ thấp béo vốn định báo giá năm mươi vạn Peso, nhưng thấy Lý Mặc đến cả năm vạn Peso còn có chút do dự không quyết, lời đến bên miệng lại nuốt vào. Mẹ kiếp, đống đồ sứ trên quầy này để trong tay cũng chỉ có nước đập bỏ, để ở nhà còn chiếm chỗ. Khó khăn lắm mới gặp được một người có ý định, bán được món nào hay món đó.
“Ông, giá này tôi lỗ nặng lắm, nếu không phải để nhanh chóng tống khứ hết đống đồ sứ này để về Mỹ, thì ông trả mười vạn Peso tôi cũng tuyệt đối không bán.”
Lý Mặc lại đặt chiếc bình mai xuống quầy, nhếch mép nói: “Chiếc bình mai này tôi chỉ là không nhìn ra, ông hét giá năm vạn Peso, hai món vừa nãy nhìn là biết hàng giả mà ông lại dám hét giá bốn triệu Peso. Tôi đều không hiểu đống đồ sứ này rốt cuộc là thật hay giả nữa, tôi cảm thấy đầu óc mình choáng váng hết cả rồi.”
Gã chủ thấp béo cười hì hì: “Thế này đi, ông trả thêm một vạn Peso nữa, tổng cộng sáu vạn Peso mua hết ba món đồ sứ này về. Thế nào, tôi làm ăn cũng rất thành thật đúng không?”
“Năm vạn năm nghìn Peso, thêm một đồng tôi cũng không mua.” Lý Mặc không thể đồng ý ngay, tránh gây nghi ngờ cho đối phương, nên vẫn kiên quyết mặc cả với hắn.
“Đừng mà, ông xem tôi sắp đến cơm còn không có mà ăn rồi đây này, chỉ trông chờ vào việc bán chút đồ sứ tổ tiên để sống thôi.”
Lý Mặc nhìn cái bụng phệ của hắn, trong lòng khinh bỉ hắn vô số lần, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Chốt năm vạn năm nghìn Peso, nhỡ đâu món này cũng là hàng giả, tôi coi như lỗ trắng tay rồi. Không bán thì thôi, tôi đi dạo mấy quầy khác.”
Thấy vụ làm ăn sắp hỏng, gã chủ thấp béo lập tức cười lấy lòng: “Được rồi được rồi, lỗ một lần cũng là lỗ, lỗ thêm chút nữa cũng chẳng sao, tôi gói ba món đồ sứ lại cho ông.”
“Thế còn tạm được, tôi cũng chịu rủi ro lớn lắm đấy, không thể bắt mình tôi chịu rủi ro lớn như vậy được.” Lý Mặc còn lẩm bẩm, nhìn Thứ Đầu một cái, người sau lập tức rút tiền Peso ra trả năm vạn năm nghìn.
Vài phút sau, ba món đồ sứ được đóng gói riêng biệt đã nằm trong tay Lý Mặc. Anh xách hai món bảo vật vô giá, Thứ Đầu xách chiếc bình mai tế hồng kia.
Connor tuy không hiểu về đồ cổ, nhưng anh ta cũng biết, ở trong nước Hoa Hạ, những món như đồ sứ cổ chỉ cần là hàng thật thì đều đắt đỏ vô cùng, một số món đồ sứ thậm chí còn được đấu giá với cái giá cao ngất ngưởng khó mà tưởng tượng được.
“Ông Lý, chúng ta có nên tìm chỗ ăn trưa trước không? Đồ sứ này cũng quý giá lắm, xách trong tay nhỡ không cẩn thận va vỡ thì chẳng phải rất đáng tiếc sao.”
Connor mồ hôi nhễ nhại, nóng quá, vẫn nên tìm chỗ mát mẻ nghỉ ngơi một lát.
Lý Mặc nhìn còn gần một nửa chặng đường nữa, rồi lại nhìn Connor, đành gật đầu nói: “Vậy thì tìm chỗ ăn cơm trước đã, chúng ta nghỉ ngơi trong nhà hàng thêm chút.”
“Vâng vâng, mời ông bên này.”
Lý Mặc xách hai món bảo vật vô giá giống hàng giả nhất, cẩn thận tránh né người qua lại. Đến khi họ ra khỏi Đại lộ Giao dịch Nghệ thuật, anh mới phát hiện Thứ Đầu đang ôm chiếc bình mai tế hồng trong ngực, vẻ mặt căng thẳng tột độ, sợ rằng mình sơ ý làm vỡ đồ sứ cổ.
“Thả lỏng chút đi.”
Thứ Đầu khổ sở nói: “Người trên đường đông quá, không cẩn thận là va phải ngay, tôi đền không nổi đâu.”
“Không cần căng thẳng thế.” Lý Mặc nhìn quanh bốn phía, chỉ vào một chiếc thùng rác cách đó không xa nói: “Ném món trên tay cậu đi, mang theo bên người phiền phức lắm.”
Thứ Đầu ngẩn người, cúi đầu nhìn món đồ sứ trong ngực, lúc này mới phản ứng lại: “Ông Lý, lẽ nào đây là hàng giả, còn hai món trong tay ông mới là đồ cổ thật?”
“Ha ha ha, nhanh chân lên, còn phải tìm chỗ ăn cơm nữa.”
Connor cuối cùng cũng nghe hiểu, hóa ra Lý Mặc bỏ năm vạn Peso mua món đồ sứ màu đỏ kia là hàng giả, mục đích thực sự của anh vẫn là phải lấy được hai món đồ sứ viết sai khoản thức mà anh đã thấy trước đó.