Sau khi Lý Mặc và mọi người bàn bạc xong công việc, họ bước ra khỏi khoang tàu, tiến lên boong phía ngoài. Lữ Quốc Khánh và đội của anh ta đã bắt đầu mặc trang bị, chuẩn bị lặn xuống biển.

“Viện sĩ Lý, chuyên gia khảo cổ biển lần này tới đây chính là để xác nhận lại tình hình cụ thể của xác tàu đắm phía dưới một lần nữa. Nếu xác tàu không có vấn đề gì, tôi sẽ phải lập tức quay về Kinh Đô để nộp hồ sơ. Ngoài ra, phía ông cũng cần bắt đầu chuẩn bị các công việc trục vớt, cần bất cứ sự hỗ trợ nào từ phía chính quyền thì cứ việc đề xuất.”

Cục trưởng Vương lần này tới đây, một mặt là đại diện cho thái độ của chính quyền, sau này khi kho báu trên tàu đắm được trục vớt thành công, họ cũng có thể nhận được rất nhiều lợi ích về mặt danh tiếng. Mặt khác, ông ta muốn gặp mặt riêng để nói chuyện với Lý Mặc về vấn đề lựa chọn thành phố thí điểm, xem thái độ của Lý Mặc ra sao, nhỡ đâu Lý Mặc không nghĩ như vậy thì rất nhiều việc sẽ không thể triển khai được.

“Có Viện trưởng Chu và các vị chuyên gia hỗ trợ, tôi có thể trực tiếp nằm yên hưởng thụ rồi.”

Mọi người đều bật cười, Viện trưởng Chu cầm một chiếc máy tính bảng đi tới nói: “Nếu Viện sĩ Lý có thể yên tâm mà nằm yên hưởng thụ, thì đám xương già chúng tôi càng không cần phải lo lắng sẽ có biến cố gì.”

“Viện trưởng Chu nói có lý, Viện sĩ Lý nằm yên hưởng thụ nghĩa là vạn sự đã định, mọi người cứ làm việc theo trình tự là được.”

Mấy vị chuyên gia lớn tuổi cũng nắm bắt cơ hội, cười nói đầy thú vị.

Lữ Quốc Khánh lần này vẫn là người dẫn đội, nhưng anh ta còn dẫn thêm mười người cùng xuống dưới. Theo yêu cầu của chuyên gia khảo cổ biển, lần xuống dưới này là phải thực hiện nhiệm vụ, ví dụ như đo đạc tối đa hình dáng của xác tàu đắm, ví dụ như phải tìm cách tiến vào bên trong khoang tàu, thám sát sơ bộ tình hình hàng hóa bên trong, có thu thập được số liệu này thì mới tiến hành bước tiếp theo được.

“Viện sĩ Lý, Viện trưởng Chu, đợi chúng tôi đến vị trí xác tàu, có chỉ thị gì mới thì cứ phát lệnh qua bộ đàm, chúng tôi sẽ làm theo mệnh lệnh.”

“Tổng Lữ, tôi vẫn câu nói đó, mọi người tất cả đều phải cẩn thận. Bất kể gặp tình huống gì, một khi phát hiện không ổn thì phải lập tức quay về, mạng sống quan trọng hơn tất cả. Chỉ cần chúng ta đều bình an vô sự thì kho báu trong xác tàu sớm muộn gì cũng sẽ được trục vớt, để nó nhìn thấy ánh mặt trời.”

Lý Mặc nhẹ nhàng vỗ vai anh ta, dặn đi dặn lại mấy lần. Lữ Quốc Khánh hoàn toàn không cần phải đích thân làm mọi việc, nhưng anh ta luôn là người xông pha đầu tiên, nên người bạn này Lý Mặc đã kết giao rồi.

Mọi người lần lượt đi qua cần trục rồi tiến vào trong đại dương, dưới sự hỗ trợ của thiết bị đẩy, họ nhẹ nhàng lặn xuống đáy biển.

Mấy vị chuyên gia và người phụ trách cấp trên đều tập trung trước một màn hình siêu lớn, chăm chú nhìn ống kính di chuyển. Dưới ánh đèn, từng chuỗi bong bóng nổi lên, từng đàn cá biển chạy trốn tứ phía trong phạm vi ánh sáng. Nhân viên vận hành dùng máy tính bảng nhỏ chuyển đổi ống kính, mọi việc đều thuận lợi.

Cuối cùng cũng tới được trước xác tàu đắm, Lữ Quốc Khánh dưới sự hướng dẫn chỉ đạo của Viện trưởng Chu, bắt đầu thu thập số liệu của xác tàu. Quá trình này khá chậm, dù sao cũng không phải trên đất liền, cầm một cuộn thước dây hay một máy đo hồng ngoại là có thể đo xong ngay lập tức.

Người lặn xuống phân công hỗ trợ lẫn nhau, phối hợp vô cùng thuần thục. Theo thời gian trôi qua, từng chuỗi số liệu xuất hiện trên màn hình máy tính.

“Xác tàu này có chiều dài tổng thể khoảng bốn mươi hai mét, rộng mười sáu mét, thân tàu cao khoảng tám mét, tính cả cột buồm là khoảng mười sáu mét. Viện sĩ Lý, xác tàu thời Bắc Tống này còn lớn hơn nhiều so với xác tàu Nam Hải số 1 và số 2 đã được trục vớt. Nếu trong khoang tàu thực sự chứa đầy hàng hóa, thì số lượng dự kiến vượt quá mười vạn kiện. Chỉ là một chiếc tàu buôn bằng gỗ lớn như vậy thì rốt cuộc đã gặp phải thiên tai gì mà dẫn đến lật tàu chìm xuống đáy biển?”

“Có lẽ đợi khi trục vớt toàn bộ xác tàu lên rồi xem có thể tìm ra manh mối hữu ích nào không.” Lý Mặc nói xong liền đi sang một bên, nhanh chóng lấy khúc gỗ đã bị chẻ làm đôi qua, “Viện trưởng Chu, các vị chuyên gia, mọi người xem khúc gỗ này xem.”

Viện trưởng Chu nhận lấy một đoạn, cẩn thận xem xét rồi lộ ra vẻ kinh ngạc: “Đây là gỗ tếch, là của xác tàu đó sao?”

“Ừm, khúc gỗ tếch này là do lưới đánh cá biển sâu của một con tàu đánh cá viễn dương kéo lên. Sau đó họ lại ném xuống biển rồi bị tôi vớt lên. Vừa nhìn thấy khúc gỗ này, lúc đó tôi đã đoán dưới biển liệu có xác tàu hay gì đó không.”

Viện trưởng Chu hơi kích động nói: “Viện sĩ Lý, ghê gớm thật, nếu toàn bộ xác tàu thực sự được đóng bằng gỗ tếch, thì sau khi trục vớt lên rồi qua xử lý khoa học, chỉ riêng con tàu cổ khổng lồ này thôi đã vô giá rồi.”

“Đúng đúng, con tàu gỗ tếch này quả là vô giá.”

Các chuyên gia khác cũng đều kích động, như thể dù trong xác tàu không có gì, thì chỉ riêng có con tàu gỗ tếch đó thôi cũng không uổng công chuyến này rồi.

Về nguyên nhân này, Lý Mặc biết đôi chút. Trong giao thương nước ngoài thời Tống, tàu buôn viễn dương đều là tàu gỗ, mà gỗ được sử dụng lại là gỗ thông. Hai xác tàu thời Tống được trục vớt hiện nay đều làm bằng gỗ thông.

Gỗ tếch quý hiếm hơn gỗ thông nhiều, thời đó chỉ các nước Đông Nam Á mới có, được mệnh danh là “Vạn mộc chi vương” (vua của muôn loài gỗ), đặc biệt ở Miến Điện và Indonesia còn được coi là ‘quốc bảo’. Dùng loại gỗ nhập khẩu như vậy để đóng một con tàu buôn khổng lồ bằng gỗ tếch cấp quốc bảo, giá trị đó chẳng phải là nghịch thiên sao? Đương nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên việc con tàu buôn gỗ tếch có thể được phục hồi một cách khoa học. Nếu làm được vậy, khi đó trưng bày nó tại sảnh bảo tàng, bất kỳ du khách nào bước vào bảo tàng cũng sẽ bị chấn động.

Lý Mặc có chút hối hận, khúc gỗ bị chẻ làm đôi này không biết là của bộ phận nào trên xác tàu. Anh lấy lại nửa bên từ tay Viện trưởng Chu, đưa cho Đồng Chùy bên cạnh nói: “Mau dùng màng bảo vệ bọc kỹ lại rồi dán nhãn, sau này còn phải lắp lại vào xác tàu đấy.”

Đồng Chùy cũng nghĩ tới điểm này, vội vàng cầm khúc gỗ đã bị hủy hoại chạy từ khoang tàu ra.

Những người khác chỉ cười, không nói gì thêm. Xác tàu Bắc Tống đã bị lật chìm xuống biển, thì lúc đó chắc chắn cũng đã chịu hư hại to lớn, liệu có phục hồi được hay không vẫn chưa chắc chắn.

“Viện sĩ Lý, số liệu kích thước ngoại quan đều đã thu thập xong, bây giờ chuẩn bị tiến vào trong khoang tàu không?”

Lý Mặc nhìn ống kính, lại nhìn thời gian rồi nói: “Để mọi người lên nghỉ ngơi một lát, đổi người xuống dưới, như vậy mỗi người đều có thể được phục hồi đầy đủ, cũng có thể giảm bớt gánh nặng cơ thể cho mọi người. Chúng ta bây giờ thời gian còn nhiều, đợi hôm nay thu thập số liệu xong, vẫn cần khoảng mười ngày nữa mới có thể bắt đầu trục vớt chính thức.”

“Được.”

Lý Mặc liền để Lữ Quốc Khánh và đội của họ quay về nghỉ ngơi.

“Cục trưởng Vương, Viện trưởng Chu, trưa nay tôi ăn tiệc hải sản, ai bị dị ứng hải sản thì phải báo trước nhé.”

“Ăn ít thôi, bổ sung nguyên tố vi lượng, ăn nhiều quá không tốt đâu.”

Lý Mặc đợi đến khi Lữ Quốc Khánh và đội của họ bình an quay về mới cùng mọi người vào khoang tàu nghỉ ngơi. Ở bên ngoài bị nắng chiếu lâu cũng không thoải mái, chưa kể còn có gió biển, sờ lên mặt, chỉ mới hai ba ngày mà đã thô ráp hẳn.

Ở trên biển quá lâu, dù trên mặt có bôi một lớp kem dưỡng ẩm dày cũng vô dụng.

Sau bữa trưa, Lữ Quốc Khánh vẫn đích thân dẫn đội xuống dưới. Công việc chính lần này là tìm cách tiến vào trong khoang tàu, vì thân tàu bị nghiêng, cộng thêm trên thân tàu đã phủ đầy bùn lầy dày đặc, nên dù có tìm được lối vào thì muốn đi vào cũng phải tốn rất nhiều công sức, nguy hiểm tất nhiên cũng lớn hơn.

Vì vậy, từng bước tiếp theo đều tỏ ra vô cùng thận trọng, cực kỳ cẩn thận.

“Tổng Lữ, vào từ lối vào phát hiện ngày hôm qua, thử xem có dễ vào không. Nếu vóc người của cậu lớn quá không được, thì đổi người có dáng người nhỏ hơn.”

Lữ Quốc Khánh thử một chút, vóc người quả thực hơi lớn. Anh ta ra hiệu con số năm với ống kính. Lý Mặc hiểu ý anh ta, nói vào micro vô tuyến: “Thợ lặn số năm thử xem.”

Thợ lặn số năm dáng người nhỏ hơn một vòng, anh ta thử một chút rồi thuận lợi đi vào trong khoang tàu. Kết cấu của xác tàu Bắc Tống tuy không phức tạp, nhưng chắc chắn khác xa với tàu buôn hiện nay. May mắn là Viện trưởng Chu có nghiên cứu về điểm này, dưới sự chỉ dẫn của ông, họ cẩn thận tiến về phía trước trong khoang tàu.

“Dừng lại, thợ lặn số năm, cậu nhìn xem cái vật hình tròn bên tay phải đó là thứ gì?”

Dưới ống kính của thợ lặn số năm, bên tay phải có một vật dựng đứng có độ cong, một đầu là hình tròn, một đầu là dạng thanh dài. Bề mặt phủ một lớp bùn, thợ lặn đưa tay thử nắm lấy, trước mắt lập tức trở nên đục ngầu, đợi một hồi lâu nước mới dần trong trẻo trở lại.

“Ngà voi châu Á?”

Lý Mặc và Viện trưởng Chu nhìn nhau. Thời Tống, ngà voi châu Á thường được vận chuyển từ Đông Nam Á tới Đại Tống. Nếu trên xác tàu này có ngà voi châu Á, thì hoặc là đã làm xong giao thương và đang từ nước ngoài quay về Đại Tống, hoặc là một quốc gia Đông Nam Á nào đó đang đi đến Đại Tống để giao thương.

Dù là trường hợp nào, rất có thể trong xác tàu này sẽ không xuất hiện lượng lớn đồ sứ của Đại Tống, đây là suy nghĩ đầu tiên của Viện trưởng Chu và mấy vị chuyên gia khảo cổ biển. Còn Lý Mặc lại đang nghĩ, ngà voi châu Á này sao lại xuất hiện trên tàu buôn của Đại Tống? Nhìn vào lượng lớn đồ sứ trong khoang tàu, con tàu buôn này rõ ràng là đang ra khơi hướng tới các quốc gia nước ngoài để giao thương, theo lẽ thường thì không nên có ngà voi châu Á mới đúng.

Lần trước mình bị lượng lớn đồ sứ đời Tống trong khoang tàu làm cho mê mẩn tâm thần, toàn bộ xác tàu đại khái cũng chỉ xem được một nửa, là do mình bất cẩn, không xem hết toàn bộ. Anh đi đến bên tàu, dùng dị đồng quét qua một lượt thì thấy các nhân viên trục vớt khác đều tập trung quanh lối vào khoang tàu, thợ lặn số năm đang nhẹ nhàng bơi ở bên trong. Anh ta cầm trên tay một chiếc ngà voi châu Á, mà ở vị trí phía dưới anh ta, anh ta còn nhìn thấy nhiều ngà voi hơn nữa, nằm ngang dọc ngổn ngang, kéo dài mãi tới tận sâu hơn trong khoang tàu. Có rất nhiều ngà voi vẫn còn được đặt ngay ngắn trong thùng gỗ, ước tính sơ bộ số lượng vượt quá một ngàn chiếc.

Ngoài số lượng ngà voi kinh người, Lý Mặc còn phát hiện vô số ngọc trai, sáp ong, cùng một số loại ngọc quý. Sau đó anh còn nhìn thấy khung xương của hai con động vật khổng lồ trong khoang tàu đó, vãi thật, là một đực một cái, hai con voi châu Á.

Có thể giữ lại đến bây giờ chỉ còn lại những thứ này, phần còn lại đã sớm mục nát biến mất rồi.

“Chẳng lẽ là cướp bóc tàu buôn của người ta rồi?”

Lý Mặc lầm bầm trong lòng, đi lại chỗ Viện trưởng Chu ngồi xuống, rồi nói: “Số năm, cậu ở phía dưới vớt thử xem, xem có thể phát hiện ra thứ gì không.”

Thợ lặn số năm lập tức bơi xuống hạ lưu, tất cả đều là bùn, nhưng anh ta vẫn nhẹ nhàng đưa hai tay cắm vào bùn mò thử, sau đó lấy ra hai chiếc ngà voi từ bên dưới.

“Hoặc là tàu buôn từ Đại Tống quay về, hoặc là tàu buôn của nước nào đó ở Đông Nam Á tới Đại Tống làm ăn. Nếu là trường hợp sau, nhiều nhất cũng chỉ còn lại ngà voi, ngọc trai các loại, hoàn toàn không thể sánh với đồ sứ đời Tống của chúng ta.”

Viện trưởng Chu và những người khác đều phát ra tiếng thở dài tiếc nuối.

“Viện trưởng Chu, tôi lại không nghĩ như vậy.”

“Viện sĩ Lý, ông có cao kiến gì?”

“Nhìn từ quy cách của con tàu buôn này, các tiểu quốc nước ngoài dường như không có thực lực này để đóng tàu. Thứ hai, nhìn từ vị trí lối vào khoang tàu, đó không phải là lối vào khoang hàng hóa, mà nên là khoang sinh hoạt. Chư vị nghĩ thử xem, trong trường hợp nào mà ngay cả khoang sinh hoạt cũng bị chất đầy ngà voi, ngọc trai các loại?”

Viện trưởng Chu chợt vỗ đùi: “Đúng vậy, chúng ta đã bị định kiến rồi, lối vào vừa rồi căn bản không phải là lối vào khoang hàng hóa. Viện sĩ Lý, về tình huống này ông có cao kiến gì?”

“Viện sĩ Lý, não ông quay nhanh, có thông tin gì mau chia sẻ với chúng tôi đi.”

Lý Mặc thấy họ đều sốt ruột, mỉm cười nói: “Có một khả năng nào, là trong quá trình Đại Tống ra nước ngoài giao thương, đã gặp một con tàu buôn đang trên đường đến Đại Tống giao thương tại đây, mà tàu của đối phương vừa đúng lúc xảy ra tai nạn, nên trong quá trình cứu hộ đã chuyển hàng hóa trên tàu buôn của đối phương sang khoang tàu của mình.”

“Sau đó tàu của mình vì quá tải, cuối cùng gặp phải gió to sóng dữ mà chìm. Vì vậy chúng ta lúc này mới phát hiện ra ngà voi trong khoang sinh hoạt. Mọi người nhìn thợ lặn số năm đã trục vớt được hơn mười chiếc từ dưới lớp bùn rồi, có lẽ số lượng ngà voi châu Á bên trong còn vượt xa tưởng tượng của chúng ta.”

“Ha ha ha, Viện sĩ Lý, theo ông suy đoán như vậy, thì cũng có khả năng là tàu buôn Đại Tống gặp tàu buôn của nước nhỏ kia, nảy sinh lòng tham mà giết người cướp của đấy.”

Viện trưởng Chu bật cười, những người khác cũng mỉm cười nhẹ. Chỉ có Lý Mặc rất đồng tình, gật gật đầu nghiêm túc nói: “Viện trưởng Chu, suy đoán của ông cũng rất có khả năng. Rốt cuộc là tình hình thế nào, chúng ta tiếp tục thăm dò thì sẽ biết.”

Lý Mặc để thợ lặn số năm bơi về phía trước hơn mười mét, rồi nói: “Dừng lại, xem bên trái phía dưới có gì?”

Thợ lặn số năm đưa tay vớt một cái, hóa ra là một nắm ngọc trai to lớn.

“Trong khoang sinh hoạt không chỉ có ngà voi, mà còn có ngọc trai lớn như vậy, xem ra tình hình thực sự không giống như những gì chúng ta suy đoán ban đầu.”

Viện trưởng Chu nhìn thấy cảnh này, quay đầu nhìn Lý Mặc: “Viện sĩ Lý, để thợ lặn số năm tìm thêm xem, có thể tìm thấy lối vào khoang hàng hóa không?”

Lý Mặc vốn đã biết vị trí khoang hàng hóa, chỉ là muốn tìm ra lối vào thì rất khó.

“Số năm, cậu tiếp tục bơi về phía trước, bơi mãi cho đến khi không thể bơi được nữa thì thôi.”

Đáng tiếc, thợ lặn chỉ bơi được ba bốn mét là đã hết đường, phía trước và hai bên đều đã bị chặn lại, không thể tiến thêm được nữa, đến bước này chỉ có thể quay lại theo đường cũ.

“Viện trưởng Chu, xem ra những gì chúng ta có thể làm cũng chỉ đến thế này thôi. Muốn biết trong khoang hàng hóa của xác tàu rốt cuộc có bao nhiêu bảo vật chìm, thì cũng chỉ có cách trục vớt nó lên mới được.”

Viện trưởng Chu gật đầu, may là đây là xác tàu gỗ tếch thời Bắc Tống, chỉ riêng thể tích xác tàu thôi đã phá vỡ kỷ lục khảo cổ biển trong nước rồi.

“Tổng Lữ, mọi người chuẩn bị quay về.”

Nhìn thấy mọi người tụ hợp lại để quay về, lúc này Lý Mặc mới yên tâm, nhìn thoáng qua Cục trưởng Vương rồi nói: “Không gian bên trong mà chúng ta hiện tại có thể thăm dò được cũng chỉ có vậy thôi. Cục trưởng Vương về rồi cứ báo cáo trung thực là được, còn lại thì xem thành phố cảng nào muốn hợp tác với tôi thôi.”

“Được, nếu đã như vậy, vậy tôi quay về trước đây.” Cục trưởng Vương nhìn Viện trưởng Chu: “Viện trưởng Chu, các ông cân nhắc thế nào?”

“Nếu là chúng tôi phụ trách công việc khảo cổ lần này, chắc chắn còn phải trải qua thăm dò nhiều lần, kiểm chứng nhiều lần mới xác định có trục vớt hay không. Tôi nhớ năm đó khi trục vớt xác tàu Nam Hải số 1 đã tốn hơn hai trăm triệu kinh phí, lúc đó hai trăm triệu là giá trị vô cùng. Nhưng Viện sĩ Lý là người không thiếu tiền nhất, chúng tôi đều nghe theo sự sắp xếp của Viện sĩ Lý.”

Lý Mặc khẽ cười, thản nhiên nói: “Tôi có lòng tin hơn bất kỳ ai, sau khi xác tàu Bắc Tống này được trục vớt lên, nó sẽ làm chấn động toàn thế giới.”

Viện trưởng Chu nhìn biểu cảm của anh, tuyệt đối không phải là đang nói miệng.

“Chúng tôi nghe theo Viện sĩ Lý.”