Ông chủ đang kỳ kèo giá cả với khách hàng, một người hạ từ sáu vạn tám xuống ba vạn tám, một người tăng từ sáu nghìn tám lên hai vạn tám, hai bên đã giằng co đến mức này, không ai chịu nhường ai.

"Ông chủ, cái giá ông đưa ra vẫn còn quá cao, tôi không có nhiều tiền đến thế."

Ông chủ tức đến suýt méo mũi, ông ta xua tay liên tục: "Tôi thấy cậu chẳng có lòng thành đến mua, thôi thôi, món đồ sứ này tôi không bán cho cậu nữa."

"Ông chủ, thế là ông không phải rồi, dân chơi đồ cổ thì ông hét giá trên trời, tôi trả giá dưới đất, thuận mua vừa bán, ai cũng không muốn chịu thiệt. Tôi chỉ có thể trả thêm đến ba vạn, nếu ông bán được thì tôi lấy."

Ông chủ giật giật khóe miệng, trân trối nhìn vị khách, rồi thở dài một tiếng: "Thôi được, thôi được, coi như tôi chịu thiệt chút vậy, ba vạn thành giao."

Chiếc bình tịnh thủy vẽ hoa dây thanh hoa đời Dân Quốc phỏng chế niên hiệu Gia Khánh thời Thanh bán được ba vạn là hơi cao một chút, cũng may giá đồ sứ sau này sẽ dần tăng lên, tính ra cuối cùng cũng không lỗ, chỉ xem có thể giữ trong tay bao lâu mà thôi.

Một giao dịch ba vạn được chốt, cả hai bên đều vui mừng, một người cho rằng mình đã nhặt được của hời, một người nghĩ mình vừa kiếm được một khoản nhỏ, dù sao thì cả hai bên đều vui là tốt rồi.

Tiễn khách xong, ông chủ mới nhìn về phía Lý Mặc đang cầm chiếc bình sứ, rồi cười nói: "Đây là đồ sứ chế tác thời Thanh Càn Long, giá trị không tầm thường. Với kiểu dáng và lớp men như thế này, quả thực là hiếm thấy trên đời, đúng như người ta nói vật hiếm thì quý, tôi đoán có lẽ đây là món bảo bối từng được Càn Long gia sử dụng."

Lý Mặc cũng cười nói: "Ông chủ, tôi không phải kẻ khờ, món đồ sứ kỳ quặc này mà đúng là hàng thật quan chế thời Càn Long thì giá khởi điểm ít nhất cũng phải từ năm nghìn vạn trở lên, không có giá trần. Bảo vật hiếm có thế này mà ông lại đem bày trên mặt đất như món đồ sứ bình thường sao? Nếu nó là ngự chế chi vật từng được Càn Long gia sử dụng, chỉ riêng món này thôi đã đủ cho ba đời nhà ông sống cuộc sống giàu sang rồi, còn cần phải vất vả bày sạp hàng ở đây, vì mấy vạn đồng mà tranh cãi với người ta sao?"

Ông chủ thấy cậu ta là người hiểu chuyện, liền cười ha hả, làm cái nghề này thì da mặt phải dày, không sợ bị nhìn thấu, chỉ sợ không biết khoác lác.

"Ông chủ, tôi chỉ thấy lớp men món đồ sứ này khá đẹp, mua về đặt ở huyền quan trang trí là vừa đẹp. Ông cứ ra giá đi, chỉ cần không quá vô lý, tôi sẽ mua luôn."

"Được, thấy tiên sinh cũng là người sành sỏi, tôi lấy giá này." Ông chủ giơ ngón tay ra hiệu con số tám.

"Được, tám trăm thì tám trăm, tôi cũng lười kỳ kèo với ông."

Mặt ông chủ lập tức xị xuống: "Tám nghìn, không phải tám trăm, lúc tôi nhập hàng về đã không dưới tám trăm rồi."

"Thế này đi, ông chủ, chỉ cần ông nói rõ được bảy tám phần về món đồ sứ này, tám nghìn tôi nhận. Nếu không nói ra được, thì tám trăm thành giao thế nào? Tôi không phải vị khách vừa rồi đâu, ông vài ba câu là không lừa được tôi đâu."

Đồng Chùy lúc này tiến lên một bước nói: "Lão đệ, chúng ta đi chỗ khác xem đi, đồ sứ đẹp nhiều vô kể, vào tiệm đồ cổ tìm xem, bên đó nhiều lắm cũng chỉ một hai nghìn là mua được."

"Cũng đúng."

Lý Mặc lập tức cúi người đặt bình Quan Âm lại sạp hàng, làm bộ muốn bỏ đi.

"Đừng mà, vội cái gì, làm ăn thì vội vàng thế làm sao được. Tôi vừa nói rồi, tôi nhập hàng về đã không dưới tám trăm đồng. Tiên sinh, nếu cậu thật sự thích kiểu dáng đồ sứ này, tôi bớt lời một chút, kiếm chút tiền uống rượu là được. Thế này đi, cậu thêm bảy trăm, một nghìn năm trăm mang đi là được. Loại đồ sứ này kiểu dáng không chắc cậu tìm thấy trong tiệm đồ cổ đâu, tôi kiếm chút rượu uống, coi như an ủi bản thân sau một ngày vất vả."

Lý Mặc lại cầm bình Quan Âm lên, soi dưới ánh đèn đường, cuối cùng nói: "Ông chủ, mấy câu cuối này nói nghe còn thực tế, một nghìn năm trăm thì một nghìn năm trăm, ai bảo tôi thấy nó đẹp cơ chứ."

"Chúng ta làm ăn quan trọng nhất là chữ tín."

Lý Mặc ra hiệu cho Đồng Chùy trả tiền, sau đó để mặc ông chủ miệng đầy lời nói dối kia gói ghém cẩn thận rồi xách trên tay tiếp tục đi về phía trước. Hắn mà còn biết giảng chữ tín gì chứ, chỉ hận không thể bán món đồ một đồng thành giá mười nghìn.

"Ông chủ, món đồ sứ này có lai lịch lớn lắm sao?" Sau khi đi được một đoạn, Đồng Chùy tò mò hỏi.

"Là bình Quan Âm men Đào Hoa Động đồ sứ quan diêu chế tác thời Thanh Càn Long, số lượng hiện có trong các bảo tàng lớn trong nước không nhiều, là một món tàng phẩm hiếm có. Dưới đáy còn dán một cái nhãn giống như tiếng Thái, ước chừng là chủ sạp đào được ở một cái sạp hàng nào đó ở nước ngoài."

Đồng Chùy lại nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ chủ sạp không tìm chuyên gia thẩm định sao?"

Lý Mặc cười nói: "Cái ngành đồ cổ này nước sâu lắm, mấy gã chuyên gia nửa mùa căn bản không có năng lực đó, toàn là vì để tiết kiệm phí thẩm định. Chuyên gia thực thụ thì họ cũng không tiếp xúc được, thêm vào đó người làm nghề đồ cổ đa phần hiểu biết nửa vời, mà lại cứ một mực tự phụ, tin vào phán đoán của chính mình. Tôi chẳng đã nói rồi sao, nếu hắn có thể thẩm định ra là hàng thật, thì cũng sẽ không mang ra chợ đêm bày sạp lừa người."

Đồng Chùy lúc này mới cảm thấy ngành đồ cổ nước quá sâu, ngay cả nhặt của hời cũng cần đủ loại kỹ xảo.

"Ông chủ, thế món đồ sứ bỏ ra ba vạn lúc nãy cũng là hàng giả à?"

"Không tính là hàng giả, cái đó là thời Dân Quốc phỏng chế thời Thanh Gia Khánh, cách hiện tại cũng hơn trăm năm lịch sử rồi. Tuy không đáng ba vạn, nhưng giữ trong tay vài năm có lẽ cũng tăng giá được chút ít. Cậu đi theo tôi nghe là được, không được tham lam tự mình đi thử nhặt của hời, không cẩn thận là rơi vào tầm ngắm của kẻ có tâm làm cục cho cậu, đến lúc đó bị lừa đến tán gia bại sản cũng không phải chuyện không thể."

Lý Mặc đây là đang nhắc nhở cậu ta, người đi nhặt của hời thường là chuyên gia thực thụ, chứ không phải loại chuyên gia được phong danh hiệu này nọ. Chu Xương Bình là chuyên gia khảo cổ, trình độ thẩm định của ông chắc chắn không tồi, nhưng ông cũng sẽ không dễ dàng chạy ra chợ đồ cổ để chuyên tâm nhặt của hời.

Hai người tiếp tục đi được hơn hai mươi mét, lần này ông chủ của sạp hàng mà Lý Mặc dừng chân là một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, ăn mặc cũng bình thường, trên người khoác một chiếc túi vải cũ. Bà ta ngồi trên chiếc ghế xếp, ngậm một điếu thuốc, vừa hút vừa thản nhiên quan sát du khách qua lại.

Trên sạp hàng của bà ta bày toàn những vật nhỏ, cái lớn nhất cũng chỉ cao mười ba mười bốn centimet, cái nhỏ thì ba bốn centimet, có bình hít thuốc, có đồ gỗ, có đồ sứ, và đủ loại kiểu dáng nhẫn ngón cái. Số lượng không nhiều, mười sáu món, so với những món bày trên hai sạp hàng bên cạnh thì trông đặc biệt tinh xảo.

Có hai người trẻ tuổi xem một hồi, đoán chừng không chọn được món ưng ý nên đứng dậy rời đi, vừa hay nhường ra một chỗ trống. Lý Mặc ngồi xổm xuống, cầm một chiếc nhẫn ngón cái lên đeo thử vào ngón cái, cũng khá vừa vặn, chỉ là chất ngọc dùng làm nhẫn không tốt lắm, là loại thứ phẩm trong ngọc Lam Điền.

Đây là vị thế trong mắt Lý Mặc, còn trong mắt người khác có lẽ cũng là một chiếc nhẫn khá đẹp.

Lý Mặc đặt nhẫn ngọc Lam Điền xuống, lại nhặt lên một chiếc bình hít thuốc, là đồ sứ, bề mặt vẫn dùng kỹ thuật phấn thái, vẽ chim bay và cành liễu.

Đây là một món hàng thủ công hiện đại, không có giá trị gì.

"Bà chủ, chiếc bình hít thuốc này bán thế nào?"

Bà chủ vẫn luôn quan sát phản ứng của Lý Mặc, lúc này nghe cậu hỏi, cũng không tỏ ra quá nhiệt tình tích cực, mà thản nhiên liếc nhìn rồi nói: "Chàng trai, cậu có biết lai lịch của chiếc bình hít thuốc này không?"

"Bà chủ, quy tắc của giới đồ cổ bà chắc phải hiểu chứ, tôi biết hay không biết nó có lai lịch gì không quan trọng, chỉ cần cái giá bà đưa ra tôi chấp nhận được, thì tôi mua mang đi thôi." Lý Mặc cười đáp, bà chủ này còn khá biết giả vờ, đây là đang muốn treo cao khẩu vị người ta đây mà.

"Cậu không biết, nhưng tôi thì biết rất rõ. Chiếc bình hít thuốc này là ông nội tôi năm xưa moi được từ một tòa tứ hợp viện cũ ở Kinh Đô, ông cụ nhà tôi trước giờ không nỡ sang tay, truyền làm bảo vật gia truyền cho bố tôi, bố tôi bây giờ lại truyền cho tôi. Nếu không phải gia đình tôi gặp khó khăn không qua nổi, tôi cũng không mang ra sang tay bán đi đâu."

"Bà chủ, nghe giọng bà thì người ở tòa tứ hợp viện cũ đó lai lịch lớn lắm à?"

"Không sai, không sai, vẫn là người trẻ tuổi đầu óc phản ứng nhanh. Ông nội tôi từng nói, người sống trong tòa tứ hợp viện đó là hậu duệ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, năm xưa cũng là gặp khó khăn nên mới bán món bảo vật tổ tiên truyền lại cho ông nội tôi."

Lý Mặc lộ ra vẻ chấn kinh, cậu cúi đầu xem xét kỹ lại chiếc bình hít thuốc nhỏ bé, rồi nhẹ nhàng đặt lại chỗ cũ nói: "Nếu họ thực sự là hậu duệ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, thì thứ này mười phần là bảo vật hoàng gia truyền lại, giá trị liên thành, tôi không có cái nguồn vốn hùng hậu đó để mua đâu."

"Chàng trai, đồ có tốt đến mấy cũng phải gặp được người mua hiểu nó mới được. Tôi là người đặc biệt chú trọng cái duyên, nhìn cậu thuận mắt, vài nghìn vài vạn cũng có thể bán cho cậu, nhìn không thuận mắt, dù trả giá mười triệu tôi cũng nhất quyết không bán."

Lý Mặc sờ sờ mặt mình cười nói: "Bà chủ, bà thấy tôi còn lọt được vào mắt xanh của bà không?"

"Tạm tạm, chiếc bình hít thuốc này nếu cậu thực sự thích, thì cầm một bàn tay năm vạn là được rồi. Đổi lại là người khác, tôi ngay cả liếc mắt nhìn họ một cái cũng không thèm."

Người lăn lộn trong giới đồ cổ quả nhiên đều là kẻ khoác lác, mấy câu này nói ra, khiến người ta sẽ có một ảo giác, đó là mình sắp nhặt được của hời lớn rồi.

Nhưng Lý Mặc không lập tức trả giá với bà ta, mà chỉ vào tất cả những thứ trên đất hỏi: "Bà chủ, chẳng lẽ những thứ khác này cũng là đào được từ tay hậu duệ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích?"

"Đó là cái chắc, cho nên lúc ông nội tôi còn sống mới giữ kỹ lắm." Người phụ nữ trung niên nói một cách chắc nịch không biết ngượng.

Lý Mặc cũng không bóc trần bà ta, lúc này chỉ đứng dậy nhún vai nói: "Năm vạn đắt quá, trên người tôi chỉ có năm nghìn, chiếc bình hít thuốc này tôi không mua nổi. Bà chủ, trên sạp hàng của bà có món gì đáng giá tầm năm nghìn không? Ngân sách của tôi chỉ có thế, mua một món bảo vật Nỗ Nhĩ Cáp Xích để lại về khoe khoang với người khác một chút."

Trong mắt bà chủ sạp cuối cùng cũng lộ ra một tia phấn khích khó nhận ra, tuy là đang ban đêm, người khác không để ý, nhưng biểu cảm thay đổi vi tế trên mặt bà ta vẫn rơi vào tầm mắt của Lý Mặc.

"Chàng trai, cậu đừng có đùa với tôi, mỗi một món trên sạp hàng này của tôi đều là bảo vật, năm nghìn đồng thì mua được ở đâu? Nếu không phải trong nhà thực sự có việc, làm sao tôi lại làm cái loại đàn bà phá gia chi tử mang bảo vật tổ tiên ra bán cơ chứ."

"Bà chủ, bà nói chuyện kiểu này thì không hay rồi. Tôi dạo phố đồ cổ không phải một hai lần, đã được nhiều năm rồi. Những thứ này rốt cuộc lai lịch thế nào tôi không tranh cãi với bà, bà cho tôi một câu trả lời thôi, trên sạp có những thứ nào có thể bán với giá năm nghìn? Nếu thực sự đúng như bà nói, tôi đi dạo chỗ khác đây, có tiền còn sợ không nhặt được món đồ chơi hay ho à?"

"Này, chàng trai, câu này cậu nói sớm có phải tốt không, cậu nói sớm thì tôi đã không vòng vo với cậu rồi. Ngoài chiếc bình hít thuốc này ra, những thứ khác cậu tự chọn đi, dù giá có đắt hơn năm nghìn, tôi cũng chịu thiệt chút nhượng lại cho cậu thế nào?"

"Vậy tôi xem qua những thứ khác." Lý Mặc lúc này mới ngồi xổm xuống lần nữa, lần lượt xem qua những món đồ còn lại, cuối cùng chỉ vào một chiếc bình hít thuốc khác hỏi: "Bà chủ, chiếc bình hít thuốc này không so được với chiếc năm vạn kia, tôi thấy ngay cả năm nghìn cũng còn xa mới đáng."

"Chàng trai, nếu cậu còn giao tiếp với tôi kiểu này, thì tôi chỉ có thể tiễn khách thôi."

Bà chủ trung niên tính khí cũng khá lớn, Lý Mặc nhìn ánh mắt bà ta ném tới mà như không thấy, cậu lại nhặt lên một cái ống tròn bằng gỗ toan chi, giống như bản thu nhỏ của ống đựng bút, đây mới là thứ cậu chấm được ở sạp hàng này, gọi là Bát Bảo Khảm.

Bát Bảo Khảm từ cuối thời Minh trong hoàng cung đã xuất hiện loại ngự dụng chi vật này, khá tinh xảo nhỏ nhắn, cao cũng chỉ sáu bảy centimet, đường kính đáy chừng ba centimet. Món trong tay này lấy gỗ toan chi làm chủ thể, bề mặt khảm tám loại bảo vật. Trong tám bảo có ốc xà cừ, có ngà voi, có ngọc, có phỉ thúy, có san hô, có đá màu xanh, có đá thanh kim, có ngọc trai.

Món này tuy nhỏ, nhưng nhỏ mà tinh xảo, là vật lưu truyền trong hoàng cung thời Thanh sơ.

"Bà chủ, cái này trông khá độc đáo, có vẻ còn được."

"Chàng trai, cái đó phải bán tám nghìn đấy..."

Lời bà chủ còn chưa nói xong đã bị Lý Mặc cắt ngang, cậu rất không vui nói: "Bà chủ, bà vừa mới nói rồi, dù vượt quá năm nghìn đồng cũng bán cho tôi với giá năm nghìn đồng, sao vừa quay đầu đã quên lời hứa của mình rồi?"

Bà chủ bị cậu vặn lại, lập tức không nói được gì, rồi há miệng thở dài: "Tôi hơi hối hận rồi, nhưng cậu là người đầu tiên hôm nay đàm phán giá đến mức này, tôi coi như lấy cái khởi đầu tốt, năm nghìn lỗ vốn bán cho cậu đấy."

"Thế còn tạm được, lão huynh, anh trả tiền đi."

Đồng Chùy lấy điện thoại ra thanh toán rất tự nhiên, Lý Mặc bỏ món Bát Bảo Khảm hoàng thất thời Thanh sơ vào túi đeo chéo, rồi vẫy vẫy tay với bà chủ và đi.

"Ông chủ, món cậu vừa nhặt được thực sự là do hậu duệ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích sang tay đấy à?"

"Đồng Chùy, cậu nhớ kỹ cho tôi, trong giới đồ cổ, loại người gặp nhiều nhất chính là kẻ lừa đảo. Họ có thể thổi phồng hòn đá vớt từ trong hầm cầu lên thành đá cảnh mà Càn Long hoàng đế từng thưởng ngoạn, cậu mà nghe coi như kể chuyện thì thôi, coi là thật thì cậu cũng cách ngày bị làm thịt không còn xa nữa đâu."

"Ông chủ, tôi chỉ tò mò hỏi thăm một chút, đi theo cậu ra ngoài luôn phải mở mang tầm mắt mới không uổng công một chuyến."

"Được, cậu muốn biết thì tôi kể sơ cho cậu." Lý Mặc lấy món Bát Bảo Khảm gỗ toan chi cũ từ trong túi đeo đưa cho Đồng Chùy, "Đây thực sự là đồ cũ truyền lại từ hoàng cung thời Thanh sơ gọi là Bát Bảo Khảm, có khả năng là đặt trong tủ Bát Bảo để hoàng đế những lúc nhàn rỗi đem ra thưởng ngoạn, cũng có khả năng là bày trong thư phòng làm vật trang trí, cụ thể là dùng để làm gì thì không còn cách nào tra cứu được nữa."