Trên bến tàu, xác chết nằm la liệt, có dân binh hương dũng tử trận khi chống lại quân lưu khấu, cũng có những tên cường đạo hung hãn bị chém chết khi xông vào bến. Có kẻ nửa thân mình vắt vẻo trên hàng rào, trên người cắm một ngọn giáo; cũng có kẻ nửa thân trên chìm trong nước sông, trên lưng còn cắm mấy mũi tên.

Đám thủy binh được Bạch gia bảo chiêu mộ mấy năm nay đều canh giữ Mã Đề Hồ, sống những ngày an ổn, hầu như không nhìn thấy thế giới bên ngoài. Giờ đây tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc tại bến tàu này, họ mới bàng hoàng nhận ra thế giới bên ngoài vẫn còn tàn khốc và điên cuồng đến thế.

Trong lòng họ không khỏi thầm nghĩ: May mà nơi chúng ta có Thiên Tôn phù hộ, cuộc sống hạnh phúc này không dễ dàng mà có được, càng phải dốc sức bảo vệ nó mới đúng.

Đám tiểu học sinh này quả thực rất hiểu chuyện.

Hình Hồng Lang đưa một bình kim sang dược mà Thiên Tôn ban cho vào tay Thiết Điểu Phi. Kẻ sau nhìn bình thuốc trong tay: "Đây là cái gì?"

"Vân Nam Bạch Dược, chữa trị vết thương do kim khí cực kỳ hiệu nghiệm."

Thiết Điểu Phi: "Dược hiệu kỳ diệu? Vậy bao nhiêu tiền một bình? Ra giá đi."

Thủy binh đương nhiên phải tuân thủ nghiêm ngặt pháp chỉ của Thiên Tôn, ngoan ngoãn thu mình trên thuyền. Để đề phòng có kẻ trên bờ bất ngờ xông lên thuyền, họ còn cố ý lái thuyền cách bờ hơn một trượng, nhìn cảnh tượng thê lương trên bến tàu từ xa.

Hình Hồng Lang quát: "Thủ hạ của ngươi đang đau đến lăn lộn dưới đất kìa, ngươi còn đang tính toán bao nhiêu tiền?"

Thiết Điểu Phi ngượng ngùng: "Thói quen thương mại, khụ, thói quen thương mại mà."

Thiết Điểu Phi: "Chà, không lấy tiền sao mà ngại quá nhỉ? Anh em ruột thịt cũng phải rạch ròi, thuốc này ngươi phải báo giá, ta mới dám dùng."

Hình Hồng Lang giật lấy thuốc, rồi lại đẩy hắn ra, tự tay mình bôi thuốc cho thủ hạ của Thiết Điểu Phi. Bốn mươi hai tên thủ hạ của nàng cũng tản ra, đi khắp bến tàu băng bó vết thương cho mọi người.

Hình Hồng Lang dẫn bốn mươi hai tên thủ hạ xuống thuyền đi chữa thương cho người trên bến, nhưng một trăm thủy binh trên thuyền thì không xuống, vẫn ở lại trên thuyền. Trước khi ra khơi, Lý Đạo Huyền đã thông qua Bạch Diên hạ lệnh nghiêm ngặt cho họ: lần này là đi chạy thử tàu, không phải đi gây sóng gió, vì an toàn, không đến bước đường cùng thì đừng xuống thuyền.

Nơi này có không ít người nhận ra Hình Hồng Lang, mấy người liền chào hỏi nàng: "Đa tạ Hình đại đương gia."

Hình Hồng Lang: "Không lấy tiền của các ngươi, mau mau chữa trị cho mọi người đi."

Hình Hồng Lang giơ nắm đấm to như cái bát lên.

Thiết Điểu Phi vội vàng nói: "Thông tin này chỉ cần hỏi qua một người là biết, nên không đáng tiền, khụ... chuyện ở Sơn Tây này, phải kể từ Vương Gia mà ra, ôi chao..."

Hình Hồng Lang nhíu mày: "Vương Gia?"

Thiết Điểu Phi: "Sau khi Vương Gia công phá huyện Hà Khúc và tiến vào Sơn Tây, thủ hạ binh hùng tướng mạnh, bộ chúng trực hệ của hắn đã vượt quá ba vạn người. Hơn nữa, những thủ lĩnh quân giặc đi cùng hắn từ Thiểm Tây vào Sơn Tây lên tới hơn một trăm người. Nếu những người này đều hưởng ứng mệnh lệnh của hắn, hắn thậm chí có thể điều động tới ba mươi lăm vạn binh lực."

Hình Hồng Lang: "Mẹ kiếp!"

Thiết Điểu Phi: "Tên này thấy mình có nhiều người như vậy liền bay bổng, tự phong vương tại huyện Hà Khúc, xưng là 'Hoành Thiên Nhất Tự Vương', bắt chước làm ra vẻ lập quan sở, phong Tử Kim Lương (Vương Tự Dụng) làm Tả thừa tướng kiêm quân sư, Bạch Ngọc Trụ làm Hữu thừa tướng, Vương Quốc Trung làm thân quân thị vệ trưởng... Phái đi hơn một trăm lộ quân giặc đợi lệnh, càn quét khắp các nơi trong tỉnh Sơn Tây, đặc biệt là dọc sông Hoàng Hà, bị hắn quấy nhiễu nặng nề nhất."

Hình Hồng Lang nhíu mày: "Tự phong vương? Hừ, tên này sống chán rồi! Hắn nếu không xưng vương, triều đình có lẽ còn nhắm một mắt mở một mắt, nay vừa xưng vương, chẳng phải là sẽ chết rất nhanh sao?"

Thiết Điểu Phi: "Chẳng phải sao, bạn bè của ta trong Bạch Đạo đều đang truyền tai nhau, nói triều đình sắp điều trọng binh đến thu dọn hắn rồi. Buồn cười là hắn vẫn không biết chết sống, trong huyện Hà Khúc ngày ngày uống rượu mua vui."

Hình Hồng Lang: "Tên này chết chắc rồi, không nhắc tới nữa. Tình hình Sơn Tây hiện tại thế nào?"

Thiết Điểu Phi: "Tình hình nát lắm rồi, ôi... đúng rồi, ta có một phong tấu chương cướp được từ trạm dịch của triều đình, ngươi có muốn xem không?"

Hình Hồng Lang giơ tay định nhận, bỗng nhớ tới tính cách của tên Thiết Điểu Phi này, hừ một tiếng nói: "Ngươi không thể vô duyên vô cớ đi cướp tấu chương của triều đình, cướp thứ này chắc chắn là định bán lấy tiền đúng không? Báo giá đi!"

Thiết Điểu Phi cười ngượng ngùng: "Vậy ta báo giá đây, cứ tính là một bình kim sang dược đi."

Hình Hồng Lang ngẩn ra, cười: "Tính ngươi biết điều."

Nàng nhận lấy tấu chương, mở ra xem: "Kể từ đầu năm Thiên Khải, đất Tấn năm nào cũng có tai ương, mà năm ngoái lại càng dữ dội hơn. Cộng thêm việc vận chuyển dọc sông Hoàng Hà vô cùng khẩn cấp, khó khăn. Trong triều đình tuy tính giá hai mươi hai vạn, mà phí tổn thực tế trong dân gian đã không dưới trăm vạn. Quan lại chỉ lo khảo thành, thúc ép cả thuế cũ lẫn thuế mới, bán con bán vợ, móc tim rút tủy, da xương dân chúng đã tận. Nay mưa xuân chưa thấm (chỉ việc triều đình không cứu trợ một đồng), gió bụi ngày một khác, lòng người hoảng loạn, sớm không bảo toàn được tối. Kẻ yếu thì chuyển sang cướp bóc, kẻ mạnh thì trợn mắt than khó. Trảm yết nổi lên khắp nơi, tình thế tất yếu phải xảy ra."

"Phía nam Thấm (Dương) và phía đông tây ấp (chỉ huyện Dương Thành), quân giặc dựng cờ lập hiệu nhiều vô số kể, kẻ thì hàng vạn, kẻ thì vài ngàn. Một khi đã dựng cờ, kẻ bị ép theo đã tới năm sáu phần. Cho đến vùng Thượng Đảng, sông Phần cũng không kém là bao."

"Muốn trừ giặc ở đất Tấn, không gì bằng trước tiên phải vỗ về dân nghèo đất Tấn."

Hình Hồng Lang đọc nhanh một lượt, kinh ngạc: "Người Sơn Tây theo giặc đã tới mười phần năm sáu rồi sao?"

Thiết Điểu Phi gật đầu: "Ngoài những thành lớn thị trấn lớn có tên tuổi ra, nông dân ở các làng xã đều bị lưu khấu kéo đi mất một nửa... Họ không theo giặc thì cũng không sống nổi... Giặc vừa tới, đao kiếm kề cổ, không theo giặc thì phải liều mạng như bến tàu Cổ Độ chúng ta đây..."

Hình Hồng Lang thở dài sâu thẳm: "Người viết tấu chương này cũng thật có kiến thức, ông ta biết 'muốn trừ giặc ở đất Tấn, không gì bằng trước tiên phải vỗ về dân nghèo đất Tấn', tư tưởng này là mấu chốt của mấu chốt. Tuy nhiên, ngươi cướp phong tấu chương này, chẳng phải là nó sẽ không đến được tay hoàng đế sao? Vậy triều đình còn cứu tai làm sao? Tên này!"

Thiết Điểu Phi gật đầu một cách nặng nề: "Dữ dội lắm!"

Hình Hồng Lang: "Ngươi nói chi tiết cho ta nghe xem."

Thiết Điểu Phi: "Thông tin quan trọng này, báo giá đi?"

"Lâu rồi không gặp, Hình đại đương gia vẫn hào sảng như vậy."

"Mấy năm nay ngươi chạy đi đâu thế? Sao không đến Bồ Châu mua muối nữa?"

Người của Hình Hồng Lang cũng không giải thích, bọn buôn muối lậu là hiểu rõ đạo lý giữ miệng nhất, làm sao có chuyện tiết lộ nơi trú ẩn hiện tại của mình, nên không nói nửa lời về chuyện thôn Cao Gia, chỉ cắm cúi bôi thuốc, chữa trị cho nhóm người này.

Bến tàu dần dần yên tĩnh trở lại, những người không bị thương bắt đầu lặng lẽ dọn dẹp xác chết, vẫn là quy trình cũ, lột sạch rồi đem chôn.

Hình Hồng Lang vẫy tay với Thiết Điểu Phi, đưa hắn ra một bên, hạ giọng hỏi: "Ở Sơn Tây này đang giở trò gì vậy? Ta vừa trở về đã nhìn thấy cảnh tượng như thế này, lưu khấu làm loạn dữ dội vậy sao?"

Khi nghe Hình Hồng Lang nhắc đến Vương Gia, trong lòng nàng cũng không khỏi thầm mắng: Tên này đúng là biết quậy phá thật.