Ngày hôm sau, buổi sáng.

Bến tàu Hiệp Xuyên.

Trong tiếng vó ngựa dồn dập, đội ngũ của Táo Oanh men theo bờ tây Hoàng Hà chạy về, vừa chạy vừa gấp gáp quát lớn: "Thủy quân của Vương Gia tới rồi!"

Tiếng hét của nàng lập tức phá tan sự yên tĩnh, khiến bến tàu Hiệp Xuyên trở nên náo nhiệt.

Dân đoàn đang canh giữ trên bến tàu lập tức khẩn trương, tất cả mọi người đều nuốt nước bọt.

Bạch Diên đứng trên một tháp tiễn tạm thời dựng lên, hét lớn với Táo Oanh phía dưới: "Khoảng bao lâu nữa thì tới?"

Táo Oanh đáp: "Tốc độ của thuyền không chậm hơn ngựa là bao, chúng ta vừa chân trước tới, chân sau bọn họ cũng sẽ đến thôi."

Bạch Diên hỏi: "Tới bao nhiêu người?"

Táo Oanh lắc đầu: "Ta không biết cách nhìn quy mô thuyền bè để đoán số người, không có kinh nghiệm về việc này. Nếu đối phương cưỡi ngựa thì ta nhìn một cái là biết ngay bao nhiêu kỵ binh."

Bạch Diên gật đầu: "Vất vả cho cô rồi."

Táo Oanh nói: "Người của ta có thể xuống ngựa hỗ trợ ngươi thủ bến tàu."

Bạch Diên lắc đầu, mỉm cười: "Kỵ binh quý giá không thể dùng như vậy được. Táo đoàn luyện, cô dẫn đội kỵ binh rút lui một dặm đi, nếu tường gỗ của chúng ta bị phá, cô hãy dẫn kỵ binh đột kích lên thu dọn bọn chúng."

Táo Oanh đáp: "Được thôi!"

Nàng cũng biết, Cao Gia thôn luyện được mấy trăm kỵ binh này không hề dễ dàng, đám tân binh kia gần như bắt đầu học cưỡi ngựa từ con số không, chịu không biết bao nhiêu khổ sở mới từ bộ binh biến thành kỵ binh tập tễnh, nếu để họ xuống ngựa thủ bến tàu thì quả thực có chút lãng phí.

Chi bằng cứ rút lui, làm tuyến phòng thủ thứ hai sẽ tốt hơn.

"Vậy Bạch tiên sinh, ngài cẩn thận một chút."

Táo Oanh thúc ngựa lui về phía tây bắc một dặm, chừa lại khoảng cách để kỵ binh có thể xung phong qua.

Bạch Diên xoay người nhìn về phía mặt sông ở phương bắc...

Chẳng nhìn được xa chút nào!

Chàng thò tay vào trong ngực, lấy ra một chiếc ống sắt nhỏ dài.

Đây là bảo bối Bạch công tử tặng cho cha, tên gọi là "kính viễn vọng", là vật do Bạch công tử phát minh ra sau khi học "khóa vật lý (nhận tiền xu miễn phí)", nhờ thợ rèn trong giếng thợ rèn đúc ra ống sắt, sau đó mời một thợ lưu ly mà Hình Hồng Lang lừa về từ Tây An mài hai mảnh kính, cuối cùng lắp lại thành chiếc "kính viễn vọng" đơn sơ này.

Chế tác còn rất thô sơ, độ phóng đại cũng không cao.

Nhưng chắc chắn là nhìn xa hơn mắt thường.

Bạch Diên cầm kính viễn vọng lên nhìn, ồ, lần này thì thấy rồi, một đội thuyền khổng lồ đã lộ diện trên mặt sông phía bắc, dẫn đầu là mấy chiếc thương thuyền cỡ trung, phía sau theo sau là một mảng lớn thuyền đánh cá nhỏ.

Nhỏ nhất chỉ là một chiếc thuyền con, lớn hơn chút cũng chỉ chứa được vài chục người.

Hùng hổ một mảng lớn, chiếm giữ một diện tích mặt sông rất rộng.

Dòng chảy Hoàng Hà xiết mạnh, chèo thuyền ở đây không hề dễ, nhưng trong đám lưu khấu không thiếu những ngư dân đã kiếm ăn cả đời bên bờ Hoàng Hà, những người này chèo thuyền, khiến cho đội thuyền này đi trên Hoàng Hà như đi trên đất bằng.

Trên chiếc thuyền dẫn đầu, phất phới một lá đại kỳ, viết một chữ "Bạch" thật lớn.

Bạch Diên xoay người, mỉm cười với Vương Nhị đang đứng cạnh mình: "Vương Nhị huynh, xem ra người dẫn đội thuyền tới đánh chúng ta là người quen của huynh đấy, đó là cờ chữ Bạch của Bạch Thủy Vương Nhị."

Vương Nhị đáp: "Ta họ Vương, cờ của ta là chữ Vương."

Bạch Diên: "Ồ, vậy chắc là Bạch Miêu dưới trướng huynh rồi, hắn dẫn quân địch tới đánh chúng ta đấy."

Vương Nhị nói: "Bạch Miêu đang ở dưới lầu của chúng ta kìa, đang đội cái mũ vàng đó."

Bạch Diên thấy Vương Nhị không bắt kịp trò đùa của mình, đành phải nhún vai: "Vương hảo hán, huynh hơi thiếu khiếu hài hước đấy nhé."

Vương Nhị dở khóc dở cười, thôi được rồi, bản thân đúng là hơi thiếu khiếu hài hước, bao nhiêu năm nay chẳng cười được mấy lần.

Trên một tháp tiễn khác, Phùng Tuấn cũng vươn cổ nhìn ra mặt sông, nhưng y không có kính viễn vọng, nhìn không rõ như Bạch Diên, thấy bóng thuyền nhưng chẳng thấy lá cờ bên trên, đành xoay người lại, hét lớn về phía tháp tiễn của Bạch Diên:

"Bạch tiên sinh, ngài nhìn rõ người tới là tên giặc nào chưa?"

Bạch Diên đáp: "Chỉ thấy cờ chữ Bạch, xem ra là chính mình tới đánh chính mình rồi."

Phùng Tuấn cười ha hả: "Bạch tiên sinh lúc này mà vẫn còn tâm trạng nói đùa, thật làm bổn quan yên tâm hơn không ít."

Bạch Diên quay sang, hạ thấp giọng nói với Vương Nhị: "Huynh xem, người khác đều nghe hiểu trò đùa của ta."

Phùng Tuấn hét lớn: "Đã là cờ chữ Bạch, vậy người tới chắc hẳn là đại tướng dưới trướng Vương Gia, Bạch Ngọc Trụ."

Bạch Diên hỏi: "Ồ? Ta lại chưa nghe danh bao giờ."

Vương Nhị hạ thấp giọng: "Bạch Ngọc Trụ là một kẻ rất tầm thường, năng lực không nổi bật, không tính là lợi hại, nhưng cũng chẳng ngu, địa vị trong quân Vương Gia chỉ xếp sau Tử Kim Lương, tuy vị trí rất cao, nhưng thường khiến người ta không cảm nhận được sự hiện diện của hắn, là kiểu người ném vào đám đông liền dễ dàng bị quên lãng."

Bạch Diên nghe vậy, hừ một tiếng nói: "Cùng họ Bạch, hắn dễ bị người ta lãng quên, còn tại hạ đây lại hào quang vạn trượng, hắn thật làm mất mặt người họ Bạch chúng ta."

Vương Nhị nói: "Hắn vốn không họ Bạch, Bạch Ngọc Trụ chỉ là ngoại hiệu thôi."

Bạch Diên: "..."

Sự im lặng kỳ quái kéo dài năm giây.

Bạch Diên xòe năm ngón tay, lòng bàn tay hướng lên trời, nói với Vương Nhị: "Huynh lần này quay lại Cao Gia thôn, là chuyên môn tới để châm chọc ta đấy à."

Vương Nhị: "???"

Phùng Tuấn hét lớn: "Bạch tiên sinh, ngài còn đứng trên tháp tiễn tán gẫu cái gì? Đội thuyền của lưu khấu tới nhanh quá, mau nghĩ cách đi."

Bạch Diên vực lại tinh thần: "Được! Tất cả không được loạn động, mỗi người đứng vào vị trí đã sắp xếp trước, dân đoàn Cao Gia thôn, theo ta qua đây."

Chàng nhanh chóng trèo từ trên tháp tiễn xuống, dân đoàn Cao Gia thôn vây lại.

Bạch Diên dẫn một trăm người Cao Gia thôn, đi tới trước hai khẩu đại bác inox.

Hai khẩu đại bác đã sớm được cố định bằng bệ đá, họng pháo chĩa chéo về phía Hoàng Hà, mà trên mặt sông, đội thuyền của Bạch Ngọc Trụ đang lao tới vun vút.

Bạch Diên ra lệnh: "Lấy bao thuốc súng tới đây!"

Phục Địa Thỏ hai tay đưa cho chàng một bao thuốc súng lớn.

Bạch Diên như đang nạp đạn cho hỏa súng, đổ tất cả bao thuốc súng lớn vào nòng pháo, sau đó lấy ra chiếc gậy đã chuẩn bị sẵn, thọc vào trong họng pháo, thọc tới thọc lui, nén chặt thuốc súng.

"Lấy đạn pháo tới!"

Một binh sĩ dân đoàn cao lớn thô kệch bên cạnh hai tay đưa lên một viên đạn pháo.

Bạch Diên đưa tay ra nhận, cả người lập tức chùn xuống, đạn pháo rơi xuống đất, phát ra tiếng "bịch" rung trời, suýt chút nữa đập trúng chân chàng.

Sắc mặt Bạch Diên thay đổi: "Nặng thế này ư?"

"Một quả cầu sắt đặc, sao không nặng được?" Vương Nhị cúi người, hai tay ôm lấy đạn pháo, giúp Bạch Diên nhét vào trong nòng pháo.

Bạch Diên lại lấy gậy thọc vào trong, đẩy đạn pháo lăn xuống đáy, nén chặt cùng với thuốc súng.

Chàng cười hì hì một tiếng, vòng ra phía sau đại bác, lật nắp đậy nhỏ trên hỏa môn, đặt một đoạn dây cháy chậm vào trong hỏa môn, để sát vào thuốc súng, rồi đậy nắp lại che kín.

"Xong xuôi!" Bạch Diên đắc ý nói: "Đại bác chắc là dùng như thế này, cũng chẳng khác gì hỏa súng cả."

Thao tác vội vàng này của chàng, đúng là không sai thật!

Hai khẩu Hồng Di đại bác này với hỏa súng nòng trơn cỡ lớn thời Minh, nguyên lý hoàn toàn giống hệt nhau, cách sử dụng cũng y như đúc.