Nỗi đau đớn mà Ông chủ Mã đang chịu đựng chẳng khác nào bị ác quỷ giày vò, khiến ông ta liên tục phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Lúc này, tôi cũng bắt đầu hoảng, vội vàng đi lại gần xem kỹ hơn, phát hiện toàn thân Ông chủ Mã đang tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc.

“Không thể để vậy được.”

Tôi liền gọi hết người dân xung quanh đến. Mọi người nhìn thấy tình trạng của Ông chủ Mã, ai nấy đều nói là ông đã bị ngộ độc do uống rượu rắn, đến mức cơ thể biến dị luôn rồi.

“Đừng nói nhiều nữa, mau gọi xe cấp cứu đi!”

Sau đó, mọi người lập tức gọi cấp cứu. Xe cứu thương nhanh chóng đến hiện trường.

Khi các nhân viên y tế nhìn thấy bộ dạng của Ông chủ Mã, ai nấy đều rùng mình, cẩn thận đặt ông lên cáng rồi chuyển tới bệnh viện da liễu trong thành phố.

“Người nhà đi theo luôn!” – một y tá nói.

Do Ông chủ Mã sống một mình, không có người thân bên cạnh, tôi và ông coi như cũng có duyên, bèn đứng ra nói:

“Tôi là bạn của ông ấy.”

“Ngô sư phụ, hay là đừng đi, lỡ đâu bệnh này truyền nhiễm thì sao?”

“Đúng đấy, sư phụ là thầy phong thủy nổi tiếng của khu này, nếu có chuyện gì thì mọi người đều không yên đâu!”

Tôi khẽ cười:

“Không sao đâu, tôi sẽ cẩn thận. Không thể để Ông chủ Mã không ai chăm sóc được.”

“Ôi, Ngô sư phụ đúng là người tốt!”

Tôi hít một hơi thật sâu, sau đó dặn vài người quen:

“Làm phiền mấy người qua tiệm tôi nhắn với Lam Dao và Trình Trình là tôi đưa Ông chủ Mã vào viện nhé.”

“Yên tâm, chúng tôi sẽ nhắn lại.”

Sau đó, tôi đi cùng xe cấp cứu đến bệnh viện.

Tại bệnh viện, các chuyên gia kiểm tra kỹ lưỡng cho Ông chủ Mã, chẩn đoán ban đầu là dị ứng da, nên chỉ kê vài đơn thuốc đơn giản, băng bó toàn thân và chuyển ông ấy đến phòng bệnh thường để theo dõi.

Tôi túc trực bên cạnh vài ngày liền, nhưng bệnh tình của ông ấy vẫn không có chuyển biến gì.

Tôi càng tin rằng nguyên nhân chính là do rượu rắn gây ra.

Nhưng bản thân lại không biết rõ nguyên lý bên trong, đành mặt dày gọi điện cho ông nội.

“Ông ơi! Con có chuyện muốn hỏi ông!”

Tôi kể lại toàn bộ chuyện xảy ra với Ông chủ Mã. Ông nghe xong liền thốt lên:

“Trời ơi, thật là hồ đồ quá!”

Tôi ngẩn người:

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy ông?”

Ông nghiêm giọng:

“Chỗ ông ấy bắt rắn là nghĩa địa hoang đấy! Những con rắn ở đó đều hút âm khí từ xác chết mà lớn lên, vô cùng tà môn! Ngâm rượu rồi uống vào thì sao mà cơ thể chịu nổi được chứ!”

Nghe ông nói vậy, tôi cũng dần hiểu ra, liền hỏi tiếp:

“Vậy ông có cách nào cứu ông ấy không?”

“Chỉ có thể làm phép chuộc tội thôi. Cháu hãy mang hết số rắn đó trả lại nghĩa địa hoang. Tìm một tấm bia mộ thật thẳng, đó là huyệt của Xà Vương. Sau đó bắt vài con chuột chết, gà chết, để trước hang rắn, đốt hương, đốt vàng mã cầu khấn, xin Xà Vương tha cho Ông chủ Mã.”

Tuy thấy cách làm hơi kỳ lạ, nhưng lúc này cũng chẳng còn cách nào khác.

Tôi lập tức làm theo lời ông, về lại tiệm Ông chủ Mã, mang toàn bộ số rắn trong chum rượu đi thả về lại nghĩa địa hoang.

Không ngờ đã qua cả tháng, mấy con rắn này vẫn còn sống, chuyện đó khiến tôi vô cùng kinh hãi.

Tiếp đó, tôi tìm được một tấm bia mộ thẳng tắp, đặt chuột chết và gà chết trước cửa hang, đốt hương và vàng mã để tế Xà Vương, cầu xin ngài tha mạng cho Ông chủ Mã.

Làm xong mọi việc, tôi quay lại bệnh viện, phát hiện tình trạng của Ông chủ Mã đã có dấu hiệu thuyên giảm, thuốc của bệnh viện cuối cùng cũng có tác dụng.

Tuy nhiên, tuy khỏi bệnh, nhưng khắp người ông ấy để lại đầy vết sẹo, da mặt mọc lại cứng như da rắn, nhìn rất đáng sợ.

Các bác sĩ cũng cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ, nhưng không tìm được phương pháp phục hồi, thấy không còn nguy hiểm tính mạng thì cũng ngừng điều trị.

Sau khi xuất viện, Ông chủ Mã vô cùng cảm kích, tặng tôi một bình rượu rắn quý mà ông ta cất giữ nhiều năm:

“Ngô sư phụ, lần này thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Đây là bình rượu rắn hổ mang tôi ủ suốt mười năm, rất quý, giờ tôi tặng cậu!”

Tôi có chút ngại ngùng. Mười năm ngâm rượu đúng là vô cùng quý giá. Tôi định từ chối, nhưng ông ấy nói không còn gì để báo đáp, bắt tôi phải nhận.

Tôi đành nhận lấy, rồi nói:

“Ông chủ Mã, tôi xin nhận. Nhưng sau này, xin ông nhớ kỹ bài học này!”

Không ngờ Ông chủ Mã lại lắc đầu:

“Tôi quyết định rồi, từ nay không bán rượu rắn nữa. Tôi sẽ quay lại bán rượu trắng thủ công.”

“Ủa? Không phải nghề rượu rắn là tổ truyền sao? Sao lại nói bỏ là bỏ?”

Ông ta thở dài:

“Cậu nhìn tôi bây giờ đi, coi như bị Xà Tiên dạy cho một bài học rồi. Nếu còn dám bắt rắn nữa, chắc mạng tôi cũng chẳng giữ nổi.”

Quả đúng là "một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng".

Tôi cũng không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu:

“Vậy cũng tốt, dù gì chúng ta cũng là hàng xóm, sau này còn giúp đỡ nhau.”

“Được! Từ nay tôi chính thức gọi cậu là Ngô sư phụ!”

Dù lớn hơn tôi một thế hệ, nhưng ông vẫn gọi tôi là "sư phụ", đủ thấy sự kính trọng trong lòng ông ấy.

“Ha ha, không cần khách sáo. Thôi tôi về trông tiệm đây!”

“Đi đường cẩn thận nhé!”

Tôi quay lại cửa hàng, thấy Lam Dao và Trình Trình đang bận rộn làm việc, Lam Dao hỏi:

“Anh Tử Phàm, bên Ông chủ Mã sao rồi ạ?”

“Không sao nữa rồi. Từ nay ông ấy không bán rượu rắn nữa, chuyển sang bán rượu trắng.”

Lam Dao gật đầu:

“Cũng đúng thôi. Ông chủ Mã bị rắn hại đến mức đó, giờ không bán rượu rắn nữa cũng coi như là chuộc tội.”

“Ồ, không ngờ em còn nghĩ được đến chuyện chuộc tội đấy!”

Tôi hơi bất ngờ. Không ngờ Lam Dao theo tôi bao lâu nay, giờ cũng đã có chút giác ngộ.

Nhưng rất nhanh, ánh mắt cô ấy trầm xuống, vô thức nói:

“Anh Tử Phàm, anh nói xem sao đến giờ trưởng thôn vẫn chưa đến đón em?”

Nghe đến đây, tim tôi như thắt lại.

Lam Dao vẫn chưa biết trưởng thôn đã chết, nên luôn mong ngóng ông ấy đến đón mình về.

“Em… em rất muốn quay về sao?”

Lam Dao lắc đầu:

“Không hẳn là muốn về, chỉ là muốn gặp trưởng thôn một lần thôi. Tính ra đã nửa năm rồi em chưa gặp ông ấy… không biết dân làng giờ sống ra sao?”

“Ông ấy sống rất tốt. Hôm trước anh có ghé qua thăm, ông ấy bảo em đừng lo, sẽ sớm đến đón em. Còn dặn anh phải chăm sóc em thật tốt.”

Lam Dao thở dài. Có lẽ vì quá nhớ trưởng thôn, mắt cô ấy bắt đầu đỏ hoe.

Lúc này, Trình Trình chợt lên tiếng:

“Anh Tử Phàm, hay là… chúng ta đưa Lam Dao đến tìm trưởng thôn đi?”