Lời của Ngọc Tiết khiến hai thị nữ đuổi theo nàng ngơ ngác nhìn nhau.
Các nàng không thể tin vào những gì một người điên dại suốt thời gian dài như Ngọc Tiết nói ra, huống chi, bản thân những lời đó cũng khó mà khiến người khác tin được— Người đã chết hơn mười năm làm sao có thể quay lại?
“Thật sự là Điện hạ, các ngươi không nhìn thấy sao!” Ngọc Tiết chỉ về phía bức tường, hai thị nữ không hiểu nàng đang chỉ vào cái gì, chỉ nghĩ rằng nàng đang bị cuồng loạn và tự tưởng tượng ra thứ gì đó “không sạch sẽ”.
Trong khi đó, các nàng nhìn không thấy gì cả.
“Đúng rồi…
Các ngươi không nhận ra đâu…” Ngọc Tiết lẩm bẩm: “Chỉ có ta nhận ra, chỉ có ta thôi, chắc chắn là Điện hạ đã trở lại tìm ta…”
Lời nói của nàng kèm theo những cơn run rẩy dữ dội hơn, khuôn mặt tái nhợt đến cực điểm, nàng hoảng loạn nhìn quanh: “Điện hạ đã trở lại tìm ta!”
“Điện hạ đã trở lại tìm ta!”
Thấy nàng lặp đi lặp lại câu nói này và ngày càng trở nên kích động không kiểm soát, hai thị nữ đành phải ép nàng trở về trong viện, bắt nàng uống thuốc an thần.
Sau khi uống thuốc không lâu, Ngọc Tiết cuối cùng cũng thiếp đi.
Sau khi đã làm xong việc, hai thị nữ cũng mệt nhoài, một người lau mồ hôi và nói: “Ngọc Tiết cô cô hôm nay làm sao thế, đã lâu rồi không thấy cô cô như vậy.”
Bệnh điên của Ngọc Tiết vốn thất thường, nhưng hiếm khi thấy nàng trong trạng thái hoảng loạn như hôm nay.
“Như thể cô cô đã bị dọa sợ vô cùng…” Một người khác nhìn quanh sân, có chút e ngại nói: “Không phải thật sự nhìn thấy gì đó sao?”
Người còn lại trợn mắt nhìn nàng: “Cho dù có là một chút hồn phách của Điện hạ trở lại, thì có gì đáng sợ?
Điện hạ khi còn sống là một người đáng kính, luôn lo cho giang sơn và bách tính Đại Thịnh, dù có trở thành vong linh cũng là anh hồn, chắc chắn sẽ không hại đến con dân Đại Thịnh.”
“Đúng vậy…” Thị nữ kia nói, rồi đột nhiên nhíu mày, nhìn về phía căn phòng: “Vậy tại sao Ngọc Tiết cô cô lại sợ hãi đến mức này?”
Các nàng chưa từng thấy dung nhan của Trưởng công chúa, nên không cảm thấy sợ hãi, còn Ngọc Tiết cô cô thì lại là thị nữ thân cận nhất của Trưởng công chúa trước đây, có tình cảm chủ tớ sâu đậm, và qua những lời nói nửa tỉnh nửa điên của nàng từ trước tới nay, cũng có thể thấy nàng vô cùng kính trọng và nhớ thương Trưởng công chúa.
Chính vì không chấp nhận được việc Trưởng công chúa không còn trên đời, nên nàng mới phát điên như vậy…
Nhưng tại sao giờ đây khi nghĩ đến việc “Điện hạ đã trở lại”, Ngọc Tiết lại sợ hãi đến mức này?
“Đúng vậy…
Dù là hồn phách cũng có quan hệ thân sơ khác nhau, nếu mẫu thân ta trở về, ta chắc chắn sẽ vui mừng chạy đến ôm lấy bà.”
Sau khi nói những điều này, hai thị nữ chỉ cảm thấy phản ứng của Ngọc Tiết quả thực kỳ lạ.
Nhưng nghĩ lại— “Ngọc Tiết cô cô dù sao cũng khác người, có lẽ dây thần kinh nào đó trong đầu nàng tạm thời không hoạt động đúng cách?”
Một số người thiếu một dây thần kinh, còn Ngọc Tiết cô cô thì dây thần kinh không thiếu, nhưng lại bị rối loạn.
Dù sao cũng chỉ là chuyện hư vô, hai thị nữ không bàn thêm nữa và quay trở lại công việc của mình.
Ngọc Tiết, tưởng chừng như đang ngủ say, thực ra lại không hề yên ổn.
Thuốc an thần mà nàng uống do ngự y kê đơn, liều lượng được kiểm soát rất tốt, không gây hại đến sức khỏe và thần trí của nàng, và cũng có tác dụng an thần tốt— Nhưng đó chỉ là trong tình huống bình thường.
Hôm nay, cảm xúc của nàng rõ ràng không giống những ngày khác.
Nàng liên tục mơ thấy ác mộng.
Nàng lặng lẽ đổ bột thuốc không màu không mùi vào một tách trà, một bàn tay mảnh khảnh nhưng mang nhiều vết sẹo cũ cẩn thận đưa tách trà đó lên uống— Tiếng tách trà đặt xuống nhẹ nhàng vang lên, khiến cảnh tượng trong giấc mơ ngay lập tức chuyển đổi, nàng đang ở trên một cánh đồng tuyết vô tận, nàng chạy mãi không dám quay đầu lại, nhưng dường như vẫn nhìn thấy cảnh Điện hạ bị chém đứt cổ.
Khi kẻ truy đuổi sắp đuổi kịp nàng, phía trước có người tới cứu, đó là sự sắp xếp của Điện hạ, là Điện hạ đã cho nàng cơ hội sống sót…
Nhưng người hứa sẽ đến đón nàng chưa bao giờ xuất hiện.
Người đó đã lừa nàng!
Nàng vẫn tiếp tục chạy trên tuyết, nhưng giữa nền tuyết trắng bỗng xuất hiện một vệt đỏ, máu đã nhuộm đỏ cả cánh đồng tuyết— Và rồi, nàng nhìn thấy người phụ nữ toàn thân đẫm máu đứng trước mặt mình, ánh mắt đầy chất vấn im lặng.
Nàng vội vàng lắc đầu— “Điện hạ… không phải như vậy!”
Ngọc Tiết đột ngột ngồi bật dậy, tỉnh giấc từ cơn ác mộng.
Bên ngoài trời chưa sáng hẳn, mồ hôi lạnh đã thấm ướt áo trong của nàng, tóc cũng ướt nhẹp, không biết là mồ hôi hay nước mắt nhiều hơn.
Nàng ôm mặt, cố nén tiếng khóc, nhưng nước mắt vẫn không ngừng chảy qua các kẽ ngón tay.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt của Ngọc Tiết, sau khi bị nước mắt làm dịu, dường như lấy lại được một chút tỉnh táo hiếm hoi.
Nhớ lại những gì đã thấy ban ngày, nàng nhất thời không thể phân biệt được đâu là mộng, đâu là hiện thực và đâu là tưởng tượng.
Vì vậy, Ngọc Tiết chậm rãi bước xuống giường, tránh qua nữ tỳ đang ngủ gật bên cạnh, chân trần bước ra khỏi phòng, đẩy cửa viện đi ra ngoài.
Ra khỏi cổng viện, nàng nhanh chóng chạy đến bức tường trong sân.
Dưới ánh sáng mờ nhạt của bình minh, nàng nhìn rõ vết ký hiệu vẽ trên tường.
Nó là thật!
Không phải mơ!
Ký hiệu này chỉ có Điện hạ mới dùng!
Ngọc Tiết run rẩy đưa tay chạm vào ký hiệu đó, ánh mắt biến đổi liên tục, rồi đột nhiên nàng điên cuồng dùng tay xóa đi.
Lòng bàn tay nàng nhanh chóng bị rách, máu bắt đầu chảy ra, và cuối cùng, ký hiệu đã biến mất khỏi mắt nàng.
Nhưng nó chỉ biến mất khỏi tầm mắt nàng— Ngọc Tiết với ánh mắt đầy sợ hãi và bất an, sự tỉnh táo vừa có được biến mất, nàng quay đầu chạy vội về sân: “Không, tất cả đều là giả dối, tất cả đều là giả dối!”
Nữ tỳ bị đánh thức bởi tiếng động, cả viện trong phủ công chúa Sùng Nguyệt lại rơi vào cảnh hỗn loạn ngắn ngủi.
Cùng lúc đó, tại phủ Đại tướng quân, Thường Tuế Ninh đã có mặt đúng giờ tại trường luyện võ.
Hôm nay là ngày nàng lên đường đến Quốc Tử Giám, nhưng nàng vẫn đến trường luyện võ.
Sở Hành vừa cảm thấy vui mừng, vừa có chút luyến tiếc, chỉ dặn dò Thường Tuế Ninh nhiều lần rằng dù đọc sách nhưng tuyệt đối không được bỏ bê việc luyện võ.
“Sở Thúc yên tâm, ta đâu phải đi làm giám sinh chính quy, muốn về khi nào thì về khi ấy—”
Sở Hành nghe vậy, liền nhân cơ hội đưa ra đề nghị của mình: “Nếu thế, tiểu thư mỗi ba ngày về hai ngày, được không?”
Sở Hành với khuôn mặt đầy vẻ “Yêu cầu của ta không quá đáng chứ?”
Thường Tuế Ninh nghĩ một lúc, dù cảm thấy đề nghị này chắc chắn sẽ khiến nàng bị mang tiếng “ba ngày câu cá, hai ngày phơi lưới” trong mắt Kiều Tế Tửu, nhưng nàng vẫn gật đầu: “Nghe theo Sở thúc.”
Ban đầu, nàng cũng định làm như vậy.
Sở Hành càng thêm hài lòng, còn tự tay chuẩn bị cho Thường Tuế Ninh một xe hành lý — từ trụ quyền, túi cát, cho đến một lọ dầu thuốc, mọi thứ đều rất chi tiết.
Hôm nay, Thường Tuế An không có mặt ở trường luyện võ, mà đã sớm chờ sẵn ở cổng phủ để tiễn em gái đi Quốc Tử Giám.
Khi thấy em gái bước ra, thiếu niên vốn buồn bã liền nở nụ cười gượng gạo, vui vẻ thúc giục: “Ninh Ninh, mau lên đường thôi!”
Hắn cứ cố tỏ ra vui vẻ như vậy suốt cả đường đi, cẩn thận đưa em gái đến Quốc Tử Giám, cho đến khi quay trở về, khóe mắt thiếu niên mới dần ánh lên giọt nước mắt.
Khi trở về phủ, hắn đóng chặt cửa phòng và tự nhốt mình bên trong.
Kiếm đồng đứng bên ngoài bất lực, qua cửa phòng khuyên nhủ: “…Tiểu thư chỉ là ra ngoài học thôi, vài ngày nữa sẽ trở về, sao công tử lại đến mức như vậy?”
“Ngươi biết gì chứ, ngươi đâu có muội muội…” Giọng thiếu niên nức nở vọng ra từ bên trong.
“Thuộc hạ không có em gái, nhưng có tỷ tỷ mà, năm ngoái khi tỷ tỷ ta lấy chồng, thuộc hạ cũng buồn bã, chẳng phải công tử còn từng khuyên nhủ thuộc hạ sao?”
Ngồi sau cánh cửa, lưng tựa vào cửa, Thường Tuế An vừa khóc vừa thành thật: “Nói lời sáo rỗng thì ai mà chẳng nói được?”
“Vậy thuộc hạ thật sự tò mò nếu sau này tiểu thư kết hôn, công tử sẽ làm thế nào?”
Nghe thấy câu hỏi đáng sợ đến cực điểm này, thiếu niên run lên, đau khổ đáp: “Vậy ta chết đi cho xong hu hu hu…”
Kiếm đồng: “…”
Thôi xong, công tử khuyên người khác thì hay lắm, đến lượt mình thì chỉ muốn tự tử mà thôi.
Kiếm đồng đành đề nghị: “Vậy… công tử cũng đi Quốc Tử Giám học đi?”
“Nếu ta đi thì chỉ có thể làm giám sinh, mà không nói đến chuyện phải thi, chỉ riêng việc Ninh Ninh mỗi ba ngày về một lần, còn ta thì không thể, thế thì chẳng đáng chút nào!”
Kiếm đồng gãi mũi.
Phải thừa nhận, khi liên quan đến chuyện của tiểu thư, đầu óc công tử quả thật xoay chuyển rất nhanh.
Không còn cách nào khác, kiếm đồng chỉ có thể đưa ra đề nghị cuối cùng: “Vậy công tử cứ khóc thật to đi, khóc to cho hết, đừng để trong lòng kẻo bệnh, thuộc hạ sẽ ở đây cùng công tử.”
Lời vừa dứt, Thường Tuế An lập tức đáp lại.
Nghe tiếng khóc vang vọng, kiếm đồng bước đi thật khẽ rồi rời khỏi chỗ đó.
…
Sáng hôm sau, Thôi Cảnh từ trong cung trở về phủ Huyền Sách, bất ngờ nhìn thấy A Điểm.
“Tiền bối lại về lấy đồ à?”
A Điểm đi theo bên cạnh hắn, thần sắc có chút buồn bã: “Không, tiểu A Lý đã đến Quốc Tử Giám học rồi, mỗi ba ngày mới về một lần, họ không cho ta đi theo, nên ta đành trở về chơi với các ngươi.”
Thôi Cảnh: “Học?
Đến Quốc Tử Giám?”
A Điểm gật đầu: “Tiểu A Lý nói nàng đã bái Kiều tế tửu làm thầy.”
Nguyên Tường nghe thấy, vừa bất ngờ vừa tiếc nuối: “Thường cô nương sao lại nghĩ đến chuyện đi học?
Ngày đó ta thấy cô nương dưới nước còn đánh bại cả đô đốc nhà ta, rõ ràng là bậc thầy luyện võ, giờ đi học, chẳng phải là lãng phí thiên phú sao?”
Thiên phú võ thuật không cần thì cho hắn!
A Điểm nói: “Tiểu A Lý nói nàng đi học là để sau này làm quan to.”
Quan to?
Thôi Cảnh nghe thấy thì muốn cười: “Nàng muốn làm quan to đến đâu?”
“Rất to, rất to!
Nàng nói chỉ có như vậy, sau này khi ta gây họa, nàng mới có thể giúp ta giải quyết tất cả!” Nghĩ đến lời hứa này, A Điểm mới bớt đi phần nào nỗi buồn, nghĩ một lúc rồi bổ sung: “Có lẽ là muốn làm quan lớn như Điện hạ vậy.”
Nguyên Tường vội bịt miệng hắn: “Tướng quân, lời này không được nói bừa đâu!”
Tiên Thái tử Điện hạ là Thái tử!
Nói thế chẳng phải là tự chuốc họa sát thân sao?
Thôi Cảnh thì không hề tỏ ra căng thẳng, nét mặt bình thản nhìn về phía trước.
Lại còn từng tuyên bố muốn nhấc lên thanh kiếm chém núi, giờ lại bái sư Kiều Tế Tửu để đọc sách làm quan to — nàng bận rộn đến thế sao?
Ở một nơi khác, Kiều Ngọc Bách cũng có cùng thắc mắc.
“Ninh Ninh… sao muội lại mang cả mấy thứ này qua đây?” Nhìn sân luyện võ nhỏ nhắn được Hỷ nhi nhanh chóng dựng lên, Kiều Ngọc Bách kinh ngạc: “Muội vừa phải học, vừa phải luyện võ, còn phải học câu cá với phụ thân, có thực sự học được hết không?”
Thường Tuế Ninh đáp: “Học hành chẳng qua chỉ là ngồi giết thời gian, câu cá chẳng khác nào nghỉ ngơi thư giãn.
Còn việc luyện võ chỉ là để rèn luyện thân thể, hoạt động gân cốt mà thôi, chẳng thể tính là học.”
Kiều Ngọc Bách: “…”
Hắn không hiểu, nhưng rất đỗi ngạc nhiên.
Trên đời lại có người học được nhiều thứ như vậy mà không nghĩ mình đang học.
“Ninh Ninh, A huynh, đến giờ dùng cơm rồi.” Từ dưới hành lang, Kiều Ngọc Miên với nụ cười trên môi cất giọng gọi.
Thường Tuế Ninh đáp lời rồi cùng Kiều Ngọc Bách đi tới.
Kiều Ngọc Miên nắm tay Thường Tuế Ninh, vẻ mặt đầy niềm vui.
Vốn có tính cách dịu dàng, ôn hòa, nàng tuy chưa từng nói lời cô đơn, nhưng suy cho cùng vẫn là một cô gái trẻ, có được một người em gái cùng tuổi làm bạn, tất nhiên là vô cùng hạnh phúc.
Bữa tối được chính tay Vương thị chuẩn bị, bận rộn suốt nửa ngày.
Kiều Tế Tửu sau khi giải quyết công việc liền rót một chén rượu nhàn nhã, mỉm cười gọi các con ngồi xuống: “Hôm nay là ngày đầu tiên Ninh Ninh chuyển đến, ta đã dặn A nương của các con làm một bàn tiệc ngon để chúc mừng—”
Vương thị liếc chồng, cười lạnh một tiếng—ông lúc nào đã dặn thế?
Đối diện với nụ cười lạnh của vợ, Kiều Tế Tửu chọn cách “điếc”, tiếp tục nhận công: “Tay nghề là của A nương các con, nhưng những nguyên liệu hảo hạng này là do ta chuẩn bị!”
Nghe đến “nguyên liệu hảo hạng”, Thường Tuế Ninh vừa ngồi xuống đã có chút tò mò nhìn qua.
Kiều Ngọc Bách rất muốn nói với nàng—đừng tò mò, không có gì đáng để tò mò đâu.
Quả nhiên, Thường Tuế Ninh ngay lập tức chìm vào im lặng.
Trên bàn có sáu món, trong đó bốn món là—súp cá hầm đậu phụ, cá hấp, cá chiên nhỏ, và bánh cá.
“Nào, Ninh Ninh mau nếm thử đi!” Kiều Tế Tửu giục nàng.
Thường Tuế Ninh gật đầu.
Cá thực sự rất ngon.
Có lẽ ở đây thêm vài ngày nữa, nàng sẽ được chứng kiến một trăm cách chết của cá, không, là một trăm cách nấu cá.
Trên đường rời khỏi phòng ăn sau bữa tối, Kiều Ngọc Bách thì thầm: “Phụ thân mê câu cá đến độ nhà chúng ta chẳng thể ăn hết cá, chẳng riêng gì chúng ta đâu, A phụ còn thường dùng vài con cá để thưởng cho những giám sinh được ông ấy yêu quý.
Không ăn thì không coi trọng thầy… vì thế các giám sinh ở các học viện bây giờ nghe đến cá là sợ.”
Nghe vậy, Thường Tuế Ninh chỉ cảm thấy có lẽ nàng nên khắc dòng chữ này lên cổng Quốc Tử Giám như một lời cảnh báo—”Muốn hưởng thụ thì tìm nơi khác, không biết ăn cá chớ vào cửa này.”
Rồi để Kiều Tế Tửu thêm một dòng ghi chú—”Không thể ăn mỗi ngày một cân cá thì không có gì để nói.”
Tối đó, Kiều Ngọc Miên kéo Thường Tuế Ninh tâm sự rất lâu, đến tận canh hai mới trở về phòng đi ngủ.
Hôm sau, Kiều Ngọc Miên dậy muộn, vừa ngồi dậy đã hỏi: “Ninh Ninh còn đang ngủ sao?”
Nàng và Thường Tuế Ninh ở cùng một viện.
Thị nữ đáp: “Ninh cô nương đã luyện công sớm được nửa canh giờ rồi.”
Kiều Ngọc Miên ngỡ ngàng.
Thường Tuế Ninh sáng sớm dậy luyện võ, buổi trưa thì cùng Kiều Ngọc Miên và Kiều Tế Tửu đọc sách, buổi chiều thỉnh thoảng bị Kiều Tế Tửu kéo đi câu cá.
Ba ngày trôi qua như thế, đến ngày nàng trở về phủ Thường.
Thường Tuế An đã chờ sẵn ở cổng từ sớm, nụ cười trên mặt hắn thật hơn rất nhiều so với khi đưa tiễn Thường Tuế Ninh đi Quốc Tử Giám, chỉ thiếu một đội múa lân trống hội để ăn mừng việc em gái đã về nhà sau ba ngày xa cách.
Thường Khoát còn đặc biệt dặn người chuẩn bị một bữa trưa rất thịnh soạn.
Nhìn bàn đầy món ăn trước mặt, Thường Tuế Ninh vô cùng hài lòng—đặc biệt là không có cá.
Sau bữa trưa, trên đường về viện, Thường Tuế Ninh mới có cơ hội hỏi chuyện riêng với A Triết: “Việc ta giao cho ngươi tiến triển thế nào rồi?”
