Trong tiếng tán thưởng của mọi người dành cho lời khen của phu nhân Trịnh Quốc công, Thường Tuế Ninh vờ như vô tình quan sát đám đông xung quanh.
Bùi Phu nhân có vẻ ngoài gầy guộc, trang phục và trang sức cũng khá giản dị, nhưng lại toát lên khí chất đặc trưng của nữ tử nhà danh gia vọng tộc.
Đôi mắt của bà cũng lạnh lùng, mang vài phần kiêu ngạo, nhìn người vốn đã không quá thân thiện—dù vậy, Thường Tuế Ninh vẫn nhận ra một tia địch ý ẩn giấu sau vẻ ngạo mạn ấy.
Sự địch ý này không lộ rõ ra ngoài, nhưng người có trực giác nhạy bén như Thường Tuế Ninh dễ dàng cảm nhận được.
Khi Thường Tuế Ninh thu hồi ánh mắt, nàng khẽ dừng lại một chút trên bàn tay đang nắm chặt lấy ống tay áo của Diêu Nhiễm.
“Thường Tiểu thư gia lần đầu đến đây, ta lại chưa chuẩn bị được món quà gặp mặt nào—”
Đoạn thị vừa nói, vừa nhìn xung quanh.
Mấy người hầu đứng gần đó lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác.
Không ngoài dự đoán, ngay khoảnh khắc đó, điều đáng sợ nhất đã xảy ra— Phu nhân bẻ cành mẫu đơn đỏ đang nở rộ nhất xuống.
“Rắc—”
Ngay lúc cành hoa bị bẻ gãy, những người hầu đứng gần đó cố gắng giữ nụ cười lịch sự, nhưng có thể thấy rõ sự cứng ngắc trên khuôn mặt họ.
Thật tốt, người vẫn sống mà lại có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác đầu lìa khỏi cổ.
Phu nhân không chỉ bẻ một cành hoa, mà như thể bẻ luôn cả sinh mệnh của Quốc công gia!
Đoạn thị mỉm cười vẫy tay gọi Thường Tuế Ninh lại gần, tự tay cài cành hoa vào tóc nàng: “Cả vườn hoa này, ta thấy chỉ có cành mẫu đơn này là hợp với tiểu thư Thường gia nhất.”
Xung quanh vang lên những tiếng xuýt xoa khe khẽ.
Ai cũng thấy rõ, đó là cành hoa quý giá nhất trong vườn!
Vào đầu xuân, ở kinh thành, người ta thịnh hành phong tục cài hoa, cả trong lẫn ngoài không thiếu những cuộc so sánh ngầm.
Một cành mẫu đơn quý hiếm đến mức này, nói là “ngàn vàng khó mua” cũng không ngoa…
Nhưng phu nhân Trịnh Quốc công lại bẻ xuống tặng cho tiểu thư Thường gia.
Nhìn cành mẫu đơn được cài lên tóc của thiếu nữ, ai nấy không chỉ ghen tị, mà còn không khỏi nghĩ sâu hơn—Chẳng lẽ tiểu thư Thường gia này hợp mắt phu nhân Trịnh Quốc công đến vậy sao?
Mọi người đưa mắt nhìn về phía khuôn mặt của nàng, nhưng rồi tất cả đều im lặng—Thôi được, nói công bằng thì, với nhan sắc này, ai mà không vừa mắt chứ?
Thường Tuế Ninh chưa nhận ra sự quý giá quá mức của cành mẫu đơn này, một phần vì nàng không quá quan tâm đến hoa cỏ, phần nữa vì nàng không có cơ hội trải nghiệm những năm tháng gần đây, những loài hoa mới lạ này nàng không biết nhiều, và cũng vì nàng đã từng thấy rất nhiều hoa quý.
Vì thế, cành hoa này được cài trên tóc nàng, khiến nàng có phần giống như “trâu gặm mẫu đơn” vậy.
Nhìn thiếu nữ đang cảm ơn mình, Đoạn thị càng cảm thấy thuận mắt, liền cười nói: “Thật kỳ lạ, đây là lần đầu ta gặp tiểu thư Thường gia, nhưng lại thấy rất thân thiết, như thể đã quen biết từ lâu.”
Thường Tuế Ninh mỉm cười: “Ta cũng cảm thấy vậy khi gặp phu nhân.”
Điều này vốn là điều hiển nhiên.
Sau một lúc nói chuyện cùng Đoạn thị, Thường Tuế Ninh tìm cớ phải đi gặp huynh trưởng để thoát khỏi vòng tay đầy nhiệt tình của phu nhân Trịnh Quốc công.
“Tiểu thư có phát hiện điều gì sao?”
Khi đến chỗ ít người hơn, Hỷ nhi nhẹ giọng hỏi khi thấy nàng dường như đang tìm kiếm gì đó.
Thường Tuế Ninh đáp lời một cách hờ hững: “Tới rừng trúc bên kia.”
Nàng đã quan sát kỹ, chỗ đó có ít người nhất, và rừng trúc bao quanh một cái ao, rất thích hợp để thực hiện những âm mưu tối tăm.
Thường Tuế Ninh cùng hai người hầu đi đến bên cạnh ao sen, ngồi xuống ở gian đình nhỏ bên cạnh.
“Tiểu thư…
Như vậy có ổn không?”
Hỷ nhi có vẻ lo lắng, nói nhỏ: “Cái ao này trông sâu lắm.”
“Chỉ sợ nó không đủ sâu, không tạo được niềm tin cho kẻ muốn ra tay.”
Thường Tuế Ninh chống cằm nhìn ao, nhàn nhạt nói: “A Chí, đi lấy trà nước đến đây.”
A Chí hơi chần chừ, rồi cúi đầu nhận lệnh: “Vâng.”
“Hỷ nhi, ngươi đi tìm huynh trưởng ta.”
Hỷ nhi càng thêm lo lắng: “Tiểu thư…”
Tiểu thư định cho bọn họ đi hết sao?
Mặc dù… nhưng… lần này quả thực nàng đã bước vào hố sâu nguy hiểm rồi!
Hỷ nhi định mở lời khuyên can, nhưng thấy A Chí đã ra hiệu cho mình.
Không thể nhịn được nữa—nếu nàng không rời đi, chẳng phải sẽ tỏ ra mình không biết lo liệu đại cuộc bằng A Chí sao!
“Đừng đi quá xa, cần phải ẩn nấp trong bóng tối mà bảo vệ tiểu thư…”
Hỷ nhi vừa bước ra khỏi đình, vừa nói nhỏ với A Chí.
“Ta ở lại canh chừng là được, ngươi không biết cách ẩn nấp, sợ sẽ bị người khác phát hiện, làm hỏng việc.”
Hỷ nhi bực bội, lòng cảm thấy xót xa, nhưng cuối cùng vẫn phải đồng ý.
Cơn gió nhẹ mang theo hương hoa, tiếng người nhốn nháo từ xa bị rừng trúc ngăn cách.
Thường Tuế Ninh ngồi chống cằm nhìn những con cá chép bơi lội trong ao, chán nản mà ngáp một cái.
Nàng đã cố gắng sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo nhất có thể.
Phần còn lại, đành phải dựa vào sự gan dạ của “con cá”, và một chút may mắn của nàng.
Chưa bao lâu, từ phía sau vang lên tiếng bước chân đến gần.
Thường Tuế Ninh không quay đầu lại.
Cho đến khi người đó dừng lại cách nàng hai, ba bước— “Thường Tiểu thư không đi ngắm hoa, sao lại chọn chỗ này để tĩnh dưỡng vậy?”
Cùng với giọng nói đó, vài con cá chép trong ao lập tức tản đi xa.
Thường Tuế Ninh xoay đầu lại, nhìn về phía người vừa vô tình phá rối kế hoạch của mình: “Ngụy Thị Lang không ở trong triều xử lý công vụ, sao lại có thời gian trở về phủ dạo chơi thế này?”
Ngụy Thúc Dịch, trên người vẫn còn mặc quan phục, mỉm cười.
Giống như nàng không trả lời câu hỏi của hắn, hắn cũng chẳng đáp lại nàng, mà thay vào đó, nhìn vào bông mẫu đơn trên tóc nàng: “Bông hoa này đẹp lắm, phẩm chất cao quý, nhìn kỹ rất giống giọt máu trong tim của cha ta.”
Thường Tuế Ninh lập tức nhận ra hàm ý trong lời nói ấy.
Dù sao cũng cần để lại toàn thây, mang về cắm vàobình hoa, có thể giữ lại để tưởng nhớ thêm vài ngày nữa.
“Đã tặng đi rồi thì sao lại đòi về được, nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện phủ Quốc công của ta sẽ để ở đâu?”
Ngụy Thúc Dịch ngồi xuống ghế đá, vừa sửa lại quan phục, vừa mỉm cười.
“Không ngờ Thường tiểu thư cũng đến hôm nay.
Vừa nãy ta thấy xe ngựa của quý phủ bên ngoài, thật bất ngờ.”
Hắn cười hỏi: “Không biết phủ ta có điểm nào hấp dẫn tiểu thư, hay có việc gì Ngụy mỗ có thể giúp đỡ?”
Nhìn người thanh niên trước mặt, dường như đoán được nàng có mục đích gì khi đến đây, Thường Tuế Ninh gật đầu: “Quả thật có chuyện muốn hỏi, chỉ không biết Ngụy Thị Lang có tiện trả lời không.”
Ngụy.
Thường Tuế Ninh không vòng vo: “Trên đường hồi kinh, trong vụ tập kích, ta còn nhớ người của Đại đô đốc Thôi Cảnh đã bắt được một kẻ sống giao cho Ngụy Thị Lang.
Không biết Ngụy Thị Lang đã thẩm vấn ra ai là người đứng sau chỉ đạo chưa?”
Thường Tuế Ninh không trả lời, chỉ hỏi lại: “Ngụy Thị Lang không tiện tiết lộ ư?”
Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Ngụy Thị Lang còn nhớ vụ việc lần đó suýt nữa khiến ta mất mạng vì bị liên lụy không?”
Dù sao chuyện này cũng đã khiến hắn phải học thêm một bài học nhớ đời.
Thường Tuế Ninh lại hỏi: “Khi đó, hình như ta đã cứu Ngụy Thị Lang trong lúc nguy cấp, không biết có phải ta nhớ nhầm không?”
Thường Tuế Ninh gật đầu, im lặng nhìn hắn.
Hai người im lặng nhìn nhau trong chốc lát, lúc này một nữ tỳ bước vào đình, mang theo trà nước và điểm tâm.
Sau khi nữ tỳ rời đi, Ngụy Thúc Dịch khẽ thở dài, sửa lại ống tay áo, chấm ngón tay vào nước trà, rồi viết một chữ lên mặt bàn đá—
