Thường Khoát nắm trong tay lá thư, tức giận thốt lên: “Lễ Bộ Thượng Thư Bùi Mẫn?!
Ta với nhà hắn xưa nay không oán không thù, tại sao hắn lại nhẫn tâm ra tay hại con gái ta như vậy!”
Dù có chút nóng tính, Thường Khoát không phải là người thiếu suy nghĩ.
Mắng một hồi, ông liền tự mình suy ngẫm: “Không đúng…
Chuyện này không hợp lý!”
Bùi gia, dù không thể sánh với họ Thôi, vẫn là một gia tộc lớn.
Tại sao một gia đình quyền thế như vậy lại phải ra tay với một tiểu cô nương?
Nhưng điều này càng khẳng định một điểm—quả thực đây là một con rắn lớn.
“Dù chưa chắc là Bùi Mẫn đích thân ra tay,”
Thường Tuế Ninh cầm lấy lá thư, vừa đọc vừa suy tư: “Nhưng biệt viện này là của ông ta, chắc chắn hung thủ phải là người thân cận với Bùi Mẫn.”
Dụ Tăng trong thư cũng đã đề cập đến khả năng này, và ông còn cung cấp danh sách chi tiết về những người thân cận, gia quyến của Bùi Mẫn.
Không có gì ngạc nhiên khi Bùi Mẫn, người đứng đầu gia tộc Bùi, lại có rất nhiều con cháu.
Dù đã sáu mươi tuổi, ông ta vẫn có con nhỏ chưa đến mười tuổi, điều này cho thấy ông ta có không ít con cháu.
Thường Khoát cau mày chặt lại: “Lão già này thật không biết ngơi nghỉ…”
Trước mặt con gái, ông ngưng lại những lời không tiện nói tiếp.
“Chúng ta cần điều tra nhanh chóng!” Thường Khoát nói, rồi gọi quản gia Bạch đến, giao cho ông ta danh sách kèm theo lời dặn dò cẩn thận: “Phải điều tra kỹ càng, không bỏ sót manh mối nào.”
Quản gia Bạch nhận lệnh và nhanh chóng rời đi để sắp xếp việc điều tra.
Thường Khoát cũng không rảnh rỗi, ông cùng Thường Tuế An đi vào thư phòng.
Trước khi rời đi, ông không quên dặn dò Thường Tuế Ninh: “Hiện tại đã có manh mối rõ ràng, con cứ an tâm nghỉ ngơi.
Còn lại cứ để cha và ca ca con lo.”
Thường Tuế Ninh bề ngoài gật đầu, nhưng trong lòng không ngừng suy nghĩ.
Sau khi trở về phòng, nàng bắt đầu hỏi thêm vài điều về những sự kiện trong quá khứ của “mình” từ chỗ thị nữ Hỷ Nhi, mong tìm ra manh mối nào đó.
Bùi gia…
Thường Tuế Ninh đứng cạnh cửa sổ, lòng đầy băn khoăn.
Liệu Bùi gia có biết điều gì?
Nhưng ngay cả khi họ biết, tại sao Bùi Mẫn lại muốn giết A Lý?
Và việc thuê người ám sát như vậy—một hành động của một người đứng đầu gia tộc quyền quý như Bùi Mẫn, thật sự không phù hợp.
Việc thuê sát thủ vốn đã là một động thái phức tạp, huống hồ lại chọn một kẻ như Chu Đỉnh—một thư sinh không đáng tin cậy.
Dù có thể lấy Chu Đỉnh làm kẻ đổ tội, nhưng nếu thật sự là Bùi Mẫn đứng sau, điều này thật sự quá thiếu khôn ngoan cho một gia chủ.
Tóm lại, kẻ đứng sau rất có mưu đồ, nhưng chưa chắc là Bùi Mẫn.
Ít nhất, điều này không phải phong cách của ông ta.
Vậy ai mới là kẻ chủ mưu thực sự?
Nghĩ đến những cái tên dài dòng được ghi trong thư, Thường Tuế Ninh chỉ cảm thấy như đối diện với một mớ bòng bong.
Lúc này, thị nữ Tước Nhi bước vào, trên tay cầm một tấm thiệp mời.
Thấy tiểu thư của mình đang đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, Tước Nhi lặng lẽ cúi chào, rồi giao tấm thiệp cho Hỷ Nhi như thường lệ.
Chuẩn bị lui ra, nhưng lại thấy tiểu thư của mình quay người lại, ánh mắt rơi vào tấm thiệp trên tay Hỷ Nhi: “Cái gì vậy?”
Một câu hỏi đơn giản nhưng khiến Tước Nhi bỗng dưng lo lắng, vội vàng trả lời: “Bẩm tiểu thư, đó là thiệp mời dự hoa hội.”
“Hoa hội?”
Thường Tuế Ninh khẽ động lòng.
“Đúng vậy, tiểu thư.
Đang là mùa xuân, các phủ phu nhân đều tổ chức tiệc thưởng hoa.”
Hỷ Nhi nói: “Nhưng tiểu thư không thích chỗ đông người, những tấm thiệp như thế này đều để qua một bên, mấy ngày trước còn có hai tấm nữa.”
Các phu nhân gửi thiệp mời tham gia hội thưởng hoa, vốn dĩ chỉ là một nghi lễ xã giao.
Thường tiểu thư tuy không phải thuộc hàng số một số hai trong giới quý tộc Kinh Thành, nhưng cũng không phải là hạng tầm thường, nên khi các phủ phu nhân gửi thiệp mời, cũng không bao giờ quên mời nàng.
Chỉ có điều, Thường tiểu thư rất ít khi đi dự những buổi tiệc này, vì thế những tấm thiệp mời thường chỉ để cho có.
“Chọn một buổi tiệc nào lớn nhất, náo nhiệt nhất.” Thường Tuế Ninh đứng bên cửa sổ nói.
“Lúc đó chúng ta sẽ đi.”
Hỷ Nhi sững sờ nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ đáp lại một tiếng “Vâng” rồi nhìn qua đống thiệp mời trên tay: “Nếu nói đến buổi tiệc lớn nhất, có lẽ chính là tấm này.”
Thường Tuế Ninh đưa tay ra.
Hỷ Nhi liền kính cẩn dâng thiệp lên.
Thiệp mời được làm rất tinh xảo, trên nền giấy có họa tiết sóng nước, tỏa ra hương thơm quý phái.
Những dòng chữ nhỏ nhắn, tinh tế được viết bằng bút lông trên tấm thiệp càng làm nổi bật vẻ sang trọng.
Nhưng điều quan trọng không phải ở sự tinh tế của tấm thiệp, mà là người gửi: “Yến hội thưởng hoa của phu nhân Trịnh Quốc Công từ lâu đã nổi tiếng, hàng năm đều tổ chức.
Những gia đình quyền quý trong Kinh Thành, nếu có thời gian, hầu hết đều sẽ đến tham dự.”
Hỷ Nhi sợ tiểu thư của mình đã quên mất phu nhân Trịnh Quốc Công và sự kiện thưởng hoa này, nên mới cẩn thận giải thích thêm.
Thường Tuế Ninh yên lặng gấp thiệp lại, trong lòng không khỏi cảm thán.
Làm sao nàng có thể quên được người bạn duy nhất của mình trong quá khứ?
Một lần nữa, nàng lại sắp gặp cố nhân.
Nhưng lần này nàng sẽ xuất hiện với thân xác nhỏ bé hơn bảy tuổi so với khi nàng chết, lại nhỏ hơn cả một thế hệ so với bạn cũ.
…
Ngày trước buổi yến tiệc thưởng hoa của phu nhân Trịnh Quốc Công, cũng là ngày Thường Khoát và Thôi Cảnh vào cung yết kiến hoàng đế.
Đại quân khải hoàn, thánh chỉ tán thưởng.
Thánh Sách Đế vui vẻ, thưởng không ngớt.
Thường Khoát chưa kịp về đến phủ, đã có các nội thị liên tiếp đưa từng xe từng xe lễ vật phong phú đến phủ Tướng quân, khiến bao người xung quanh phải kinh ngạc.
Thường Khoát không có mặt, nên quản gia Bạch, cùng với Thường gia huynh đệ tỷ muội ra đón nhận và tạ ơn.
Nghe tiếng nội thị lớn giọng đọc chỉ dụ và lời tán dương của thánh chỉ, nhìn thấy những chiếc kiệu lễ vật gần như chất đầy sân trước, Thường Tuế Ninh cùng mọi người quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.
Sau khi nội thị rời đi, Bạch quản gia cười hỏi Thường Tuế Ninh: “Tiểu thư xem qua có thích món nào không?
Nếu có, cứ sai người đem vào viện của tiểu thư.”
Đây là thói quen lâu đời của phủ, khi có lễ vật hay thứ gì tốt, hễ món nào phù hợp với tiểu thư, nhất định sẽ để lại cho nàng.
Nếu nàng không thích, mới đem cất đi.
Dù sao, phủ này ngoài nàng cũng không còn nữ quyến nào khác.
Thường Tuế An cũng nói: “Đúng vậy, muội xem có gì hợp ý không.”
Thường Tuế Ninh nhìn thoáng qua rồi đáp: “Không cần đâu, đã là lễ vật của hoàng thượng thì nên cất vào kho cẩn thận.”
Nói xong, nàng liền rời khỏi sảnh chính.
“Ninh Ninh, muội đi đâu vậy?” Thường Tuế An vội vã đuổi theo.
“Ra võ trường.”
“Hả?
Muội lại muốn tập luyện thêm à…
Thôi để ta cùng đi với muội nhé?”
Huynh muội hai người vừa nói vừa đi về phía võ trường.
Dọc đường, Thường Tuế An cảm thấy bước chân của em gái nhanh hơn thường ngày.
Trong lòng hắn thấy lạ, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ lẩm bẩm: “Thật ra, ngoài trận chiến với Nam Man lần này, phụ thân cũng đã mấy năm rồi không ra chiến trường, phủ của chúng ta cũng đã lâu không được hoàng thượng trọng thưởng như thế.”
Thường Tuế Ninh bất ngờ giảm tốc độ, hỏi: “Là vì… chân của cha sao?”
“Xem như là vậy.” Thường Tuế An nói với vẻ nặng nề hiếm thấy: “Chân của phụ thân bị thương trong trận chiến với Bắc Địch mười hai năm trước…
Khi đó, muội còn nhỏ nên không nhớ rõ, ta thì nhớ lờ mờ, nhưng có nghe Sở Thúc nói qua…”
“Họ nói rằng trong trận chiến đó, không hiểu sao phụ thân đánh đến mức như nổi điên, bất chấp tất cả mà tấn công.
Ông không nghe lời khuyên can, lại nhiều lần đích thân dẫn quân xông lên.
Kết quả trận đó giành được thắng lợi, nhưng phụ thân lại bị thương nặng…”
“Và khi đó, mặc dù Bắc Địch đã cầu hòa, nhưng phụ thân không nhận lệnh triều đình, vẫn chém đầu Bắc Địch Khả Hãn ngay trước mặt mười vạn binh sĩ Huyền Sách!”
