Người trong đình hiển nhiên luôn chú ý đến xung quanh, ngay khi Thường Tuế Ninh và Hỉ nhi xuất hiện, hắn đã lập tức nhìn thấy họ.
Dù khoảng cách giữa hai bên vẫn còn xa, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ, người đàn ông bỗng chốc nắm chặt mép áo, trong ánh mắt lộ ra sự kinh ngạc không thể che giấu.
Thiếu nữ tuy đội mạng che mặt, nhưng hắn tuyệt đối không thể nhận lầm.
Khi thấy hai chủ tớ tiến đến gần, người đàn ông nhanh chóng thu lại mọi biểu hiện khác lạ, mỉm cười bước ra khỏi đình, đón tiếp họ.
Vào mùa xuân, thanh niên nam nữ cùng nhau đi chơi xuân không phải chuyện hiếm.
Một thiếu nữ đội mạng che mặt xuất hiện ở đây cũng không gây quá nhiều sự chú ý.
“Thường nương tử đã đến.” Chu Đỉnh giơ tay chào, phong thái nho nhã: “Thường nương tử, mời vào.”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu, bước vào trong đình.
Vừa vào trong đình, nàng tiện tay kéo tấm khăn che mặt lên, vắt nó lên vành mũ.
Da dẻ thiếu nữ trắng như ngọc, đôi môi không son mà đỏ, đôi mắt hạnh trong trẻo sáng ngời.
Chỉ cần nhìn thoáng qua, dường như phong cảnh núi non và hồ nước bên ngoài đều bị sắc đẹp của nàng làm lu mờ.
Nhìn thấy gương mặt xinh đẹp, ngây thơ vô hại ấy, nhịp tim của Chu Đỉnh bỗng đập nhanh hơn vài nhịp, sự bối rối lúc ban đầu bất giác tan biến đi một nửa.
“Đã lâu không gặp Thường nương tử, ta thật sự rất lo lắng.
Nghe nói nương tử bị bệnh…” Hắn hỏi đầy quan tâm: “Không biết giờ đã khá hơn chưa?”
“Không sao nữa rồi.” Thường Tuế Ninh lúc này mới nhìn thẳng vào hắn: “Chu công tử có biết vì sao ta bị bệnh không?”
Chu Đỉnh khựng lại, vẻ mặt ngơ ngác: “Thường nương tử… mắc bệnh do nguyên nhân gì?”
“Đêm Thượng Nguyên, ta bị người đẩy xuống sông bên bờ Nguyệt Kiều, suýt chút nữa mất mạng vì cơn bệnh nặng.”
Sắc mặt Chu Đỉnh thoáng biến đổi, vẻ ngạc nhiên và phẫn nộ hiện rõ: “Chuyện này… sao có thể xảy ra?
Kẻ nào lại to gan làm chuyện như vậy?”
Thường Tuế Ninh bình thản: “Trời tối quá, không nhìn rõ.”
Người này vẫn dám đến gặp nàng, chứng tỏ kẻ ra tay hôm đó không phải là hắn — thuê người khác làm việc này, thật dễ hiểu và hoàn toàn hợp lý.
Nàng tiếp tục: “Hôm nay ta đến là muốn hỏi Chu công tử, đêm đó ngài có đến bờ Nguyệt Kiều không?
Ngài có thấy kẻ nào khả nghi không?”
Câu hỏi của nàng đầy ẩn ý, và Chu Đỉnh nhanh chóng đưa ra câu trả lời: “Ta đang muốn xin lỗi nương tử vì chuyện đó.
Đêm ấy vì có việc nhà bận rộn nên ta không đến đúng giờ.
Khi đến nơi, không thấy nương tử đâu, ta nghĩ nương tử đã đợi lâu mà không thấy ta, nên đã về phủ trước.”
Thường Tuế Ninh hiểu ra.
Vậy đúng là hắn đã hẹn A Lý ra ngoài — sử dụng những bài thơ để mời nàng một cách kín đáo như vậy.
“Nhưng ai ngờ nương tử lại gặp phải chuyện như vậy!” Chu Đỉnh đầy áy náy: “Thật là lỗi của ta…
Nếu không phải ta hẹn, nương tử cũng không gặp tai nạn này…
Nương tử, nàng có trách ta không?”
Thường Tuế Ninh gật đầu: “Có.”
Chu Đỉnh: “…?”
“…
Cũng là chuyện thường tình thôi.” Hắn nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, cúi đầu xin lỗi: “Ta xin lỗi nương tử.”
Thường Tuế Ninh liếc nhìn hắn.
Chỉ biết nói giỏi mà thôi.
Đúng lúc đó, nàng nhìn thấy những vết chai mỏng trên đầu ngón tay hắn.
Hắn là một kẻ nghiện cờ bạc.
Đây là thông tin mà Thường Tuế An đã mang về đêm qua.
Nếu ban đầu nàng còn nghi ngờ tại sao một người đã có công danh tú tài lại liều lĩnh hại một tiểu thư của phủ Đại tướng quân Phiêu Kỵ, thì sau khi biết hắn nghiện cờ bạc, mọi nghi ngờ đã có lời giải.
Kẻ nghiện cờ bạc cần tiền, và cần tiền gấp.
Và những kẻ thực sự mắc nghiện cờ bạc, thường không còn được coi là con người nữa.
Không nghe thấy lời đáp như mong đợi, Chu Đỉnh vẫn giữ tư thế cúi đầu, bèn nói thêm: “Nếu Thường nương tử muốn đánh muốn mắng, Chu Đỉnh tuyệt không nửa lời phản kháng.”
Thường Tuế Ninh lạnh lùng đáp: “Không cần đâu.”
Đánh mắng thì không cần, nhưng đền mạng thì có thể.
Chu Đỉnh lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm, đứng thẳng dậy: “Phải nói rằng, Thường nương tử vốn thuần lương, chưa từng kết oán với ai, vậy mà lại gặp phải tai họa này.
Kẻ đã đẩy nương tử xuống nước là ai?
Quý phủ có manh mối nào không?
Nếu tại hạ có thể giúp gì, xin Thường nương tử cứ nói.”
Thường Tuế Ninh giả vờ như không nghe thấy lời thăm dò của hắn: “Ta tuy đã được cứu nhưng hôn mê mấy ngày mới tỉnh.
Đêm Thượng Nguyên người đông đúc, vẫn chưa có manh mối gì.”
Còn việc có chỗ nào hắn có thể giúp đỡ hay không — thật ra có rất nhiều.
Chu Đỉnh cau mày, tỏ vẻ phức tạp: “Kẻ ra tay thật độc ác, nếu không tìm ra chân tướng, quả thật khó mà yên lòng.”
Nói rồi, hắn bất chợt có vẻ cảm động: “Thường nương tử bị kinh hãi như vậy, kẻ gian chưa bị bắt, lẽ ra không nên mạo hiểm ra ngoài gặp tại hạ…”
Thường Tuế Ninh: “…”
Sao hắn lại lạc đề đến mức này?
“Hôm nay, ngoài việc muốn hỏi Chu công tử về chuyện đêm Thượng Nguyên, ta còn có một việc khác.”
Thường Tuế Ninh nói.
Chu Đỉnh hỏi: “Không biết Thường nương tử muốn nói đến chuyện gì?”
“Nghe nói Chu công tử mấy ngày trước đã định thân.”
Thường Tuế Ninh lạnh lùng hỏi: “Chuyện vui thế này, sao lại không báo cho ta biết một tiếng?”
Đây chính là thông tin thứ hai mà Thường Tuế An mang về tối qua.
Sắc mặt Chu Đỉnh thay đổi vài lần, trong mắt hiện lên sự hoang mang nhưng đồng thời cũng lóe lên một tia hy vọng mơ hồ.
Hắn nghĩ — Chả trách hôm nay Thường nương tử đối xử với hắn lạnh nhạt, nhưng rõ ràng không nghi ngờ hắn…
Hóa ra là ghen tị!
Rõ ràng nàng đang hờn dỗi với hắn mà!
Trước đây, hắn đã từng thăm dò tâm ý của nàng một cách mập mờ, nhưng nàng chưa từng đáp lại, chỉ muốn nói chuyện thơ văn với hắn.
Hắn đã cho rằng nàng không có tình ý gì với mình, và tương lai của họ sẽ chẳng có gì để nói, nên hắn mới cắn răng đồng ý với người kia…
Giờ nhìn lại, hóa ra nàng không phải không có tình cảm với hắn.
Chỉ là trước đây nàng chưa hiểu rõ, chưa nhận ra mình thích hắn… cho đến khi nghe tin hắn định thân, nàng mới nhìn rõ lòng mình!
Bệnh còn chưa khỏi hẳn mà đã vội đến chất vấn chuyện hắn định thân… e rằng nàng đã yêu hắn đến chết mất!
Nghĩ lại, nàng tính tình nhạy cảm, cô độc, ít tiếp xúc với người khác phái, vừa đến tuổi hai mươi đã gặp hắn — một người trẻ tuổi tài cao, lại có danh phận tú tài, tài hoa và vẻ ngoài đều không tồi — thích hắn cũng là chuyện bình thường, lẽ tự nhiên.
Lòng Chu Đỉnh phút chốc bừng lên ngọn lửa, nhưng vẻ mặt lại là sự đấu tranh đầy đau khổ, đôi mắt tràn đầy tình cảm sâu sắc không được đáp lại — Thường Tuế Ninh: “…”
Thành thật mà nói, người này có chút ưa nhìn, nhưng dáng vẻ cố gắng biến ba phần nhan sắc thành tám phần này lại khiến ngay cả ba phần vốn có cũng tan biến sạch sẽ — thật sự là một kiểu mất nhiều hơn được.
Chưa kể, hắn còn tiến thêm hai bước về phía Thường Tuế Ninh.
Thường Tuế Ninh siết chặt tay, cố gắng kiềm chế ham muốn ném hắn qua vai rồi đá hắn xuống hồ.
Chu Đỉnh lúc này đã bắt đầu “giải thích”: “Ta định thân với nàng ấy, thật sự không phải vì tình cảm nam nữ, chỉ vì cha mẹ nàng ấy đã mất, trong nhà chỉ còn nàng và một đệ đệ nhỏ không ai chăm sóc, hai nhà vốn là cố giao, ta không nỡ để hai chị em nàng không nơi nương tựa, nên mới đồng ý…”
Thường Tuế Ninh tỉnh ngộ: “Vậy là ăn gia sản?”
“…?!”
Chu Đỉnh ngỡ ngàng nhìn nàng: “…
Thường, Thường nương tử sao lại nghĩ như vậy?”
