Lý Ẩn xoay người lại, nét mặt không chút biểu lộ cảm xúc nào: “Mời tiên sinh vào điện.”
Một lát sau, Lạc Quan Lâm bước vào trong, trên người phảng phấthi ẩm của mưa.
Dù đã là cuối xuân, nhưng mưa vẫn còn phảng phất chút lạnh.
Lý Ẩn lập tức bảo cung nhân mang chậu than đến để sưởi ấm cho tiên sinh.
“Đa tạ vương gia.”
Lạc Quan Lâm cúi mình hành lễ, đưa ra tập văn thư: “Đây là bản dự thảo nghi thức lễ đăng cơ, xin vương gia xem qua.”
Lý Ẩn nhận lấy bằng một tay, tay kia đỡ nhẹ Lạc Quan Lâm đứng dậy, thấy ông tỏ ra có vẻ mệt mỏi, bèn nói: “Dạo này đã để tiên sinh vất vả nhiều rồi.
Những việc phiền phức này vốn không cần tiên sinh phải đích thân lo liệu, nếu ảnh hưởng đến sức khỏe, e rằng bản vương sẽ cảm thấy áy náy.”
Lạc Quan Lâm nghiêm túc đáp: “Hiện nay việc lớn đã gần hoàn tất, nhưng quan viên có thể sử dụng đều còn mới mẻ, hoặc chưa thể tín nhiệm hoàn toàn.
Đăng cơ là đại sự, không thể có sơ suất dù chỉ một phần nhỏ.”
Nói xong, ông lại nhắc nhở Lý Ẩn: “Biết vương gia bận rộn, nhưng việc lễ nghi không được qua loa, mong vương gia kiên nhẫn xem kỹ từng chi tiết.
Nếu có điểm nào chưa rõ, xin cứ hỏi, hạ quan sẽ giải thích cặn kẽ.”
Sự nghiêm túc của Lạc Quan Lâm mang theo vẻ tự chủ và có phần cứng nhắc.
Điều này tuy không mấy dễ chịu, nhưng lại khiến người khác cảm thấy yên tâm.
Thời gian qua, ông dốc toàn tâm toàn ý vào lễ đăng cơ, không màng đến bất cứ việc gì khác, thậm chí còn thường xuyên tranh cãi với các quan viên về quy cách nghi lễ.
Lý Ẩn dường như không chủ động can thiệp, nhưng hắn hiểu rõ Lạc Quan Lâm đang cố gắng giữ gìn sự tôn nghiêm trong lễ nghi của mình, nhưng tuyệt đối không cho phép có bất kỳ dấu hiệu “vượt chuẩn” nào.
Lúc này, Lý Ẩn ngồi xuống, xem xét cẩn thận từng phần của quy trình lễ nghi.
Lạc Quan Lâm cũng được mời ngồi, chậu than đặt dưới chân để sưởi ấm, ông ngồi kính cẩn ở dưới, giải thích chi tiết từng phần của lễ nghi với Lý Ẩn, tỏ ra hết sức am hiểu và tỉ mỉ.
Một thái giám tiến đến đổi trà, thấy cảnh này liền mỉm cười nói nhỏ: “Vương gia và tiên sinh cùng bàn luận đại sự, thật có phong thái của bậc quân hiền thần minh.”
Lý Ẩn chưa kịp phản ứng thì nét mặt Lạc Quan Lâm đã lập tức trầm xuống, ánh mắt nghiêm nghị quát thái giám.
“Lễ đăng cơ còn chưa xong, dám buông lời hàm hồ như vậy!
Nếu lan truyền đến tai kẻ có ý đồ xấu, chẳng phải sẽ gây thêm rắc rối sao!”
Thái giám biến sắc, vội quỳ xuống xin lỗi, tự đánh vào má mình.
Lạc Quan Lâm không tỏ vẻ thương xót, quay sang khuyên bảo Lý Ẩn: “Lời này tuy không lớn, nhưng kẻ nói năng không cẩn trọng như vậy thật không thích hợp ở bên vương gia.
Vương gia nên biết, nếu làm đế vương, quá mềm lòng cũng là mất đức.”
Lời này thậm chí có phần nặng nề.
Thế nhưng Lý Ẩn vẫn giữ thái độ khiêm nhường, lắng nghe như thể đã tiếp thu, lập tức ra lệnh cho người đưa thái giám đó đi, đồng thời tước bỏ chức vị quản lý của y.
Thấy vậy, sắc mặt Lạc Quan Lâm mới dịu lại, cúi mình hành lễ với Lý Ẩn, rồi quay lại bàn luận về quy trình lễ đăng cơ.
Từ đầu đến cuối, Lý Ẩn đều phối hợp với ông, dù trong mắt cung nhân, vị tiên sinh họ Lạc này ăn nói gay gắt, cứng nhắc và không biết uyển chuyển, khiến người ta không khỏi hồi hộp lo lắng.
Nhưng may thay, điện hạ là người khoan dung, nếu không ông đã bị kéo ra ngoài từ lâu.
Lý Ẩn từ lâu đã hiểu rõ rằng, Lạc Quan Lâm trung thành không phải với hắn, mà là với giang sơn nhà họ Lý và quyền lực quân chủ của họ Lý.
Hắn chẳng qua chỉ là người phù hợp để Lạc Quan Lâm gửi gắm khát vọng mà thôi.
Lạc Quan Lâm thuộc dạng người khao khát trở thành danh sĩ, danh thần, lưu danh thiên cổ, muốn được ghi nhận là trung thần tận tụy vì nước vì dân.
Vì mục tiêu đó, họ nghiêm khắc với cả bản thân lẫn quân vương, là hiện thân của chế độ và quy phạm, kiên định với đạo lý quân thần phụ tử.
Mà “quân thần phụ tử” vốn chỉ có quân quyền, phụ quyền, không có chỗ cho nữ nhân.
Đây chính là lý do ông phản đối việc nữ đế tại vị, vì điều đó đã phá vỡ niềm tin căn bản của ông.
Hạng người này phần lớn tự cao tự đại, không dung nạp khác biệt, và cả đời tìm kiếm một minh quân có thể thực hiện lý tưởng của họ.
Trong mắt Lý Ẩn, kiểu người này là dễ kiểm soát nhất, chỉ cần cho họ sự tôn trọng và hoàn thành giấc mộng công danh, họ sẽ vì thế mà biết ơn, hết lòng phụng sự.
Mối quan hệ quân thần kiểu này thực chất chỉ là sự trao đổi lợi ích, nhưng lại là sự ràng buộc bền vững lâu dài nhất.
Khi Lạc Quan Lâm cáo lui, đã gần đến giờ Tý.
Đêm khuya se lạnh, dù có ngồi kiệu ra khỏi cung cũng mất nửa canh giờ, nên Lý Ẩn giữ ông ở lại nghỉ tạm tại điện Cam Lộ.
Xưa kia có giai thoại về quân thần ngủ chung giường, Lạc Quan Lâm chần chừ một thoáng, rồi cũng không từ chối, theo cung nhân sang phòng bên nghỉ ngơi.
Gió đêm vẫn chưa ngớt, sau khi tắt đèn, Lạc Quan Lâm khoác áo đứng bên cửa sổ, nhìn qua dãy hành lang dài, thấy một người cao lớn mang đao bước tới, phía sau có một thái giám chạy theo cầm đèn.
Lạc Quan Lâm nhận ra đó là tâm phúc của Lý Ẩn, người thống lĩnh cấm quân kinh thành.
Đến giờ này mà hắn vẫn đến báo cáo…
Lạc Quan Lâm mơ hồ cảm nhận một sự khác thường.
Gần đây, kinh thành được canh phòng rất nghiêm ngặt, tuần tra kiểm tra khắp nơi vô cùng dày đặc.
Với tính cẩn trọng của Lý Ẩn, điều này có thể xem là hợp lý nhằm đảm bảo lễ đăng cơ diễn ra thuận lợi.
Nhưng nếu chỉ là đề phòng thông thường, thì sự chú tâm của Lý Ẩn dường như hơi quá mức…
Lý Ẩn vốn cẩn thận nhưng luôn tỏ ra bình thản; sự ung dung đó là nhờ mọi thứ được sắp đặt kín đáo, luôn che giấu cảm xúc bên ngoài.
Trong đầu Lạc Quan Lâm vụt hiện lên hình ảnh Lý Ẩn nhiều lần vô thức vuốt ve chiếc nhẫn ngọc khi họ nói chuyện trong điện.
Động tác ấy rất nhỏ, nhưng Lý Ẩn vốn giỏi kiềm chế, bất kỳ động tác nào dù nhỏ cũng đáng lưu tâm nếu xuất hiện trên người hắn.
Với Lạc Quan Lâm, dường như điều đó chứng tỏ rằng Lý Ẩn không thực sự bình tĩnh như vẻ ngoài.
Kết hợp với việc có thống lĩnh cấm quân tới gặp giữa đêm, ông không khỏi tự hỏi liệu có phải có biến cố ngoài kế hoạch nào đã khiến Lý Ẩn dao động.
Chuyện có thể làm Lý Ẩn dao động nhất định là đại sự…
Lạc Quan Lâm đứng đó, tay chắp sau lưng nhìn lên bầu trời đêm, nơi vài ngôi sao mờ ảo hiện ra giữa màn đêm.
Một suy đoán bất ngờ nảy ra trong lòng ông, khiến tâm trí chấn động, dấy lên bao âm thanh hỗn loạn.
Theo lẽ thường, dù không kể đến thắng bại, chuyện đó lẽ ra không thể xảy ra nhanh đến thế… Nhưng chủ nhân của ông, bao giờ đã tuân theo lẽ thường?
Đang đắm chìm trong suy nghĩ, Lạc Quan Lâm bỗng bất giác bước về phía trước, nhưng lập tức dừng lại.
Bước đi không kiểm soát đó là hành động nôn nóng nhất của ông trong thời gian gần đây.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ông khao khát đi kiểm chứng suy đoán của mình, hoặc tìm gặp Thái phó… Nhưng mọi cảm xúc trôi nổi tức khắc bị ông đè nén xuống đáy lòng.
Nếu phỏng đoán của ông là thật, Lý Ẩn tất sẽ phong tỏa thông tin chặt chẽ.
Thái phó đã từng âm thầm ủng hộ việc lập Thái nữ tại Thái Nguyên nên từ lâu đã bị người của Lý Ẩn giám sát kỹ lưỡng.
Hiện giờ sự giám sát ấy chắc chắn còn khắt khe hơn trước…
Ngay lần gặp đầu tiên tại kinh thành, Thái phó đã ngụ ý rằng ông không cần và cũng không nên gửi thư từ trao đổi, tất cả cứ theo kế hoạch hành sự, nhất định phải bảo đảm không có sai sót.
Trong thời khắc then chốt này, ai nấy đều bị giám sát chặt chẽ, lúc nào cũng như bước đi trên băng mỏng.
Dù chỉ là một ánh mắt trao đổi cũng có thể gây nghi ngờ và phá hỏng toàn bộ kế hoạch.
Thế thì không cần tìm hiểu nữa.
Nàng có trở về hay không là chuyện lớn đối với thiên hạ, nhưng đối với kế hoạch thì lại không quan trọng.
Ông cũng chẳng cần điều tra gì cả, nếu chủ nhân ông thực sự trở về, cục diện ông chuẩn bị sẵn sẽ là món quà chào đón tốt nhất.
Trong bóng tối, Lạc Quan Lâm cúi người thành kính hướng về phía đông nam.
Đêm trước khi rời Lạc Dương năm ngoái, ông cũng đã cúi chào như vậy, chỉ khác là hướng về phương bắc.
Ông chưa từng oán trách ai.
Ông chỉ thấy tự thẹn với bản thân.
Khi nghe tin chủ nhân một mình tiến về phía bắc, ông mãi không thể lấy lại bình tĩnh.
Trước quyết định ấy, mọi lời lẽ cao cả vì nước vì dân đều trở nên sáo rỗng.
Đêm đó ông đứng lặng trong sân, không ai biết ông đã trải qua những biến đổi gì trong lòng mình.
Lạc Dương không còn cần đến Tiền Thậm, và Tiền Thậm cũng không còn đất dụng võ.
Nhưng Lạc Quan Lâm vẫn còn việc phải làm.
Nếu chỉ đứng ngoài mà chỉ tay chém gió, không dám dùng thân và danh tiếng để vào cuộc, thì còn đáng là một mưu sĩ gì?
Làm sao có thể xứng với một minh quân như vậy?
Làm nô cho người khác có sao đâu, vốn dĩ đã là kẻ mang tiếng xấu, đâu có gì đáng sợ khi thêm một vết nhơ.
Những gì ông đang làm chính là điều mà ông khát khao, nên không cần giải thích trước khi làm, và cũng chẳng cần minh oan sau khi làm.
Lạc Quan Lâm lặng lẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời hồi lâu, rồi xoay người, ánh mắt chỉ còn lại sự quyết tâm.
Trong những ngày tiếp theo, Lý Ẩn hiếm khi rời khỏi điện Cam Lộ.
Trong điện, các quan viên ra vào liên tục mỗi ngày, ngoài việc chính sự, mọi lời nói đều xoay quanh lễ đăng cơ sắp tới.
Lạc Quan Lâm hầu như lúc nào cũng có mặt bên cạnh Lý Ẩn, phụ giúp xử lý công việc, cũng không ra khỏi cung nửa bước.
Ngoài các quan viên lo liệu lễ đăng cơ, những người ra vào điện Cam Lộ đa phần đều là võ quan.
Ngoài kinh thành dường như không yên ổn, có tin đồn về việc “tàn dư của Biện quân” tập hợp lực lượng gây rối.
Nhiều quan viên căm phẫn cho rằng đây là hành động cố tình phá hoại lễ đăng cơ, những kẻ phản nghịch muốn làm suy yếu giang sơn của họ Lý, trong số đó chắc chắn có những kẻ mang dã tâm, cần phải tiêu diệt sạch mới yên lòng.
Nhờ vào tầm nhìn xa trông rộng của vị tân đế sắp đăng cơ, quân đội Đạo Kiềm Trung đã được điều động từ trước, và trong vòng hai ngày tới sẽ đến được Đạo Sơn Nam Đông.
Điều này chắc chắn sẽ đảm bảo đại lễ không bị quấy nhiễu và giúp quét sạch toàn bộ tàn dư phản loạn, đồng thời củng cố uy quyền của thiên tử.
Tuy nhiên, tình hình hỗn loạn bên ngoài kinh thành vẫn gây ảnh hưởng đến người dân nơi đây.
Qua nhiều năm chiến loạn, chỉ một chút xao động cũng khiến dân chúng kinh sợ, không dám ra khỏi thành.
Điều này cũng có lợi, vì trong thời điểm nhạy cảm, việc giảm bớt dòng người qua lại sẽ giúp kiểm soát tình hình dễ dàng hơn.
Dù vậy, kinh thành vẫn được thắt chặt thêm một lớp bảo vệ nữa.
Điều mà hầu hết quan lại không biết là, ngoài việc kiểm soát chặt chẽ cổng thành, các thông tin từ khắp nơi đều bị sàng lọc cẩn thận trước khi cho phép truyền ra ngoài.
Điều này đòi hỏi lượng lớn nhân lực và tài nguyên, khó lòng duy trì lâu dài, nhưng chỉ cần giữ vững cho đến khi đại lễ đăng cơ hoàn tất là đủ.
Trong thành, quân cấm vệ tuần tra nghiêm ngặt; ở cổng thành, canh gác cẩn mật; ngoài cổng thành, quân đội bình loạn đóng trại sẵn sàng.
Sự bố trí tầng tầng lớp lớp này khiến toàn bộ kinh kỳ chẳng khác gì một chiếc thùng sắt kín bưng, ngay cả một cánh chim cũng khó lòng thoát khỏi tầm kiểm soát.
Kinh thành lúc này tràn ngập không khí căng thẳng, nhưng mọi việc vẫn đâu vào đấy.
Hầu hết tông thất họ Lý đều đã có mặt ở kinh thành từ sớm.
Họ là những người từng sống sót qua cuộc thanh trừng của Thánh Sách Đế đối với tông thất, nên việc Lý Ẩn đăng cơ với họ chẳng khác nào một hành động “khôi phục chính thống.”
Nhiều năm qua, phần lớn họ đã mất quyền lực, nhưng nay khi triều đại trở lại tay họ Lý, tất cả đều hy vọng được phục quyền, phấn khởi đếm ngược từng ngày đến đại lễ.
Hôm nay chỉ còn lại ba ngày nữa là đến đại lễ.
Khi đếm đến đây, đã có người bàn tán về vị Đại Trưởng công chúa Tuyên An, Lý Dung.
Bà là người duy nhất trong tông thất luôn nắm thực quyền, và hiện vẫn chưa đến kinh thành.
Lý Dung đã khởi hành từ một tháng trước.
Nửa tháng trước, Lý Ẩn đích thân phái một đội cấm quân ra ngoài kinh để nghênh đón vị hoàng tỷ xa cách lâu ngày.
Ngày hôm nay, đội cấm quân ấy trở về kinh, chỉ mang về vài lời nhắn của Đại Trưởng công chúa.
Bà cho biết, do đường đi vất vả nên đã nhiễm bệnh, khó lòng tiếp tục hành trình.
Thêm vào đó, bệnh phong hàn dễ lây lan, bà không muốn làm ảnh hưởng đến đại lễ, nên quyết định tạm ở bên ngoài kinh để dưỡng bệnh.
Sau khi đại lễ kết thúc, bà sẽ vào kinh để trực tiếp nhận tội với tân đế.
Nghe vậy, Lý Ẩn không trách cứ, còn sai ngự y tới khám bệnh cho bà, đồng thời an ủi rằng bà cứ yên tâm dưỡng bệnh.
Ngoài ra, vì tình hình phía nam kinh thành đang xảy ra nhiều rối loạn, binh đao liên miên, nên hắn cử thêm năm trăm cấm quân đến bảo vệ hoàng tỷ.
Ngự y và đội cấm quân lập tức lên đường trong ngày.
Trong lòng, Lý Ẩn đã có suy đoán – có vẻ như hoàng tỷ của hắn đã biết tin Lý Tuế Ninh trở về.
Việc phong tỏa tin tức của hắn hiện tại chỉ có thể kiểm soát trong kinh kỳ, nhưng với Lý Dung từ Đạo Hoài Nam tới, thì không thể che giấu.
Lý Dung từng công khai chứng thực thân phận của Lý Tuế Ninh tại Thái Nguyên, và theo điều tra ngầm của hắn, bà còn có “quan hệ mật thiết” với Thường Khoát…
Hiện giờ Lý Dung lấy lý do bệnh tật không chịu vào kinh, rõ ràng là đang do dự giữa đôi bờ, hoặc thậm chí… đã chuẩn bị đứng về phía Lý Tuế Ninh.
Hoàng tỷ của hắn không phải là kẻ ngu ngốc, bà thừa biết rằng chỉ riêng chuyện bà ủng hộ Lý Tuế Ninh năm đó cũng đủ để khiến bà khó lòng nhận được sự khoan dung của hắn.
Thế nên, chọn đứng về phía Lý Tuế Ninh – người đã trở về – là con đường sống tốt nhất cho bà.
Như vậy cũng tốt.
Nếu Lý Dung vào kinh, hắn lại phải tốn công đề phòng bà mưu đồ khác.
Giữ cho mọi rắc rối ngoài tầm với của kinh thành, đợi sau khi đại lễ đăng cơ hoàn tất rồi lần lượt giải quyết, mới là thế cục tối ưu nhất.
Dĩ nhiên, kết quả tốt nhất là quân bình loạn ngoài kinh có thể tiêu diệt hoàn toàn người không nên trở về kia…
Cái gọi là Thái nữ công thần hiển hách, hắn chưa từng công nhận nàng thuộc hoàng tộc họ Lý… Mà ai có thể chứng minh nàng không chết ở Bắc Cảnh chứ?
Cho dù có người chứng thực, thì cũng chỉ là phản tặc, cần phải diệt trừ tận gốc.
Một khi đã là thiên tử, hắn sẽ là người nắm giữ chân lý.
Đáng tiếc là trực giác nói cho hắn rằng, nàng đã trở về, ắt không dễ chết như vậy.
Đã thế, hắn sẽ từ từ mà tiêu diệt nàng.
Lý Ẩn vẫn còn hứng thú ngồi một mình bên cửa sổ, tự chơi cờ cùng chính mình.
Trên bàn cờ do hắn tự bày, cuộc chiến đang diễn ra ác liệt.
Ngoài điện, những cơn mưa mùa xuân đã rửa sạch trời đất, sắc xanh tươi càng đậm đà.
Những ngày tiếp theo đều là ngày nắng.
Đêm trước lễ đăng cơ, quan viên của Khâm Thiên Giám ngắm nhìn thiên tượng, thấy rằng mọi điều đều ổn định, an lòng.
Ngày mai, mồng ba tháng ba, sẽ là một ngày nắng ráo, một ngày tốt lành.
Mọi thứ đã sẵn sàng, triều Đại Thịnh đầy sóng gió sắp nghênh đón vị tân đế.
