Người đến là bà vú thân cận bên cạnh phu nhân Ứng Quốc công, họ Lê.
Đối diện với khuôn mặt nghiêm nghị không hề tươi cười, trong lòng Phùng Mẫn dấy lên nỗi hoang mang không giải thích được: “Liêu ma ma, sao người lại tới đây?”
Liêu ma ma nói: “Ta phụng lệnh phu nhân đến Phùng phủ để xem có gì sơ sót không, tránh làm chậm trễ đại hỷ sự.
Ta sẽ ở lại đây cùng Phùng cô nương cho đến khi kiệu cưới tới vào ngày mai.”
Nếu là hôm qua, Phùng Mẫn có lẽ sẽ nghĩ rằng đây là dấu hiệu cho thấy sự coi trọng của nhà họ Minh đối với nàng, dù nàng chỉ là một trắc thất.
Nhưng lúc này, trong lòng nàng lại bắt đầu căng thẳng.
Chẳng lẽ đây là đến để giám sát nàng sao?
Thấy Liêu ma ma nhìn về phía nữ tỳ bên cạnh, Phùng Mẫn đành ra hiệu cho nữ tỳ lui ra xa.
Khi chỉ còn hai người, Liêu ma ma mở lời: “Nghe nói hôm nay tiểu thư nhà họ Thường cũng đến Phùng phủ để thêm đồ cho cô nương ?”
“Phải…”
“Nàng ấy đã nói gì với Phùng cô nương trong buổi tiệc?”
Liêu ma ma hạ giọng hỏi, trong ánh mắt hiện rõ sự nghi ngờ: “Chẳng lẽ nàng ấy đã nghi ngờ gì đến Phùng cô nương rồi sao?”
Phùng Mẫn chấn động trong lòng — chẳng lẽ nhà họ Minh đang theo dõi từng cử chỉ, hành động của nàng sao?
“Không có…”
Nàng cố gắng bình tĩnh đáp: “Nàng ấy chỉ dùng vài lời châm chọc để mỉa mai ta và bà nội… chứ không hề nhắc đến chuyện gì khác.”
Nếu nàng thẳng thắn thừa nhận rằng Thường Tuế Ninh đã nghi ngờ mình, thậm chí còn hỏi về vết thương trên tay mình… thì liệu nhà họ Minh có để cho nàng sống sót không?
Suy nghĩ đáng sợ này khiến Phùng Mẫn toát mồ hôi lạnh.
Liêu ma ma không biết là có tin hay không, chỉ gật đầu nhè nhẹ rồi dặn dò: “Ngày mai cô nương xuất giá, để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, tốt nhất là nàng hãy ở lại trong viện của mình chuẩn bị cho ngày cưới.”
Phùng Mẫn vội vàng gật đầu đồng ý.
Nhìn theo bóng Phùng Mẫn rời đi, Liêu ma ma khẽ nhíu mày, khó mà nhận ra được.
Tối hôm đó, Phùng Mẫn nằm trên giường, lăn qua lộn lại, không còn chút niềm vui hay mong đợi nào như hai ngày trước.
Giờ đây chỉ còn lại sự lo lắng và bất an.
…
Trong lúc này, Thường Tuế Ninh cũng không ngủ.
Trên đường đến Phùng phủ vào ban ngày, nàng đã suy nghĩ rằng, nếu Phùng Mẫn thực sự là người biết chuyện, thậm chí có thể là đồng phạm, tại sao nàng ta lại dám đồng ý gả vào nhà họ Minh, chẳng lẽ không sợ bị giết người diệt khẩu sao?
Nhưng khi nhìn thấy Phùng Mẫn với vẻ ngoài vui vẻ nhưng bên trong lại đầy căng thẳng, nàng đã hiểu ra.
Khi con người ở trong trạng thái hoảng loạn tột cùng, đặc biệt là những người thiếu kinh nghiệm, thường chỉ thấy con đường trước mắt, chỉ muốn tiếp tục đi theo con đường đó, đặc biệt khi đó là con đường mà họ đã mong muốn từ lâu — giống như chìm đắm trong một giấc mơ mù quáng, khó mà tỉnh dậy.
Nhưng nếu có ai đó bên cạnh gợi nhắc và làm vỡ tan lớp ảo mộng đó, giấc mơ vốn đã yếu ớt ấy sẽ ngay lập tức sụp đổ.
…
Trong tình trạng căng thẳng và mệt mỏi cực độ, Phùng Mẫn chỉ chợp mắt được một lát.
Từ sau khi trở về từ Đại Vân Tự, nàng gần như không thể ngủ ngon mỗi đêm.
Chỉ cần nhắm mắt, nàng lại mơ thấy cảnh tượng của Trường Tôn Huyên và người hầu của nàng ta trước khi chết.
Nhưng lần này, nàng mơ thấy cảnh mình bị giết.
Trong giấc mơ, người bị bóp cổ không còn là Trường Tôn Huyên nữa mà chính là nàng.
Bàn tay ấy cứ siết chặt khiến nàng không thở nổi.
Phùng Mẫn giật mình tỉnh dậy, ngồi bật dậy trên giường, thở hổn hển.
Giấc mơ đã kết thúc, nhưng nỗi sợ hãi cận kề cái chết trong mơ vẫn bao trùm lấy nàng.
Trong cơn hoảng loạn vô tận, Phùng Mẫn vô thức nhìn vào bàn tay đang nắm chặt chiếc bùa bình an, rồi nhớ lại ánh mắt và lời nhắc nhở của Thường Tuế Ninh.
Trong giấc mơ, người bóp cổ nàng chính là phu nhân Ứng Quốc công, cũng chính là mẹ chồng tương lai của nàng.
Mẹ chồng, xuất giá…
Liệu nhà họ Minh thực sự sẽ đối xử tử tế với nàng như lời bà nội đã nói chăng?
Bà nội nói rằng chỉ cần nàng biết sử dụng con át chủ bài đó, biết cân nhắc tiến thoái, rồi sinh cho thế tử nhà họ Minh một đứa con, thì cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn…
Liệu điều đó có thực sự đúng không?
Nghĩ đến bà nội, Phùng Mẫn nhớ ra rằng hôm nay bà cũng biết Thường Tuế Ninh đã đến, nhưng tại sao sau đó bà lại không hỏi gì về chuyện này?
Có phải bà bận rộn chuẩn bị cho ngày mai, nên không chú ý đến việc này không?
Trong phòng vẫn còn ánh đèn, Phùng Mẫn nhìn chiếc đồng hồ nước, mới chỉ hai canh giờ.
Nàng lập tức xuống giường, khoác áo.
“Tiểu thư định đi đâu vậy?”
Nữ tỳ đứng bên ngoài nghe tiếng động, liền bước vào.
“Ta muốn gặp bà nội.”
Phùng Mẫn nói: “Ngày mai ta xuất giá… ta muốn nói chuyện với bà.”
Nữ tỳ không nghi ngờ gì, liền đi theo nàng.
Tỳ nữ không nghi ngờ gì, liền theo sau cùng đi.
Trong lòng Phùng Mẫn, sự bất an chất chứa quá nhiều.
Nàng vừa kinh hãi vừa hoang mang, lại nghi ngờ những lời của Thường Tuế Ninh hôm nay có ẩn ý, dường như đang tính toán lợi dụng nàng.
Nàng cần đến bà nội để giúp nàng phân tích tất cả mọi thứ, cần bà rõ ràng nói cho nàng biết rằng nàng chỉ là quá căng thẳng dẫn đến suy nghĩ lung tung.
Trong đầu Phùng Mẫn giờ đây rối bời, nàng cần người bà từng trải qua sóng gió, am hiểu lòng người để giúp nàng suy nghĩ sáng suốt.
Phùng Mẫn đến khu viện của Giải thị, chỉ nghe thấy nữ tỳ đang đứng ở dưới hành lang nói: “…
Quận chúa hiện tại đang ở trong tiểu Phật đường, có cần nô tỳ đi thông báo một tiếng không ạ?”
“Không cần, ta sẽ tự đi.”
Phùng Mẫn đáp, rồi quay sang nhìn nữ tỳ bên cạnh: “Ngươi cũng đứng đây đợi đi, ta muốn nói chuyện riêng với bà nội.”
Có những chuyện, nàng không thể để ai khác nghe thấy dù chỉ nửa câu.
Nữ tỳ vâng lời.
Phùng Mẫn một mình tiến về phía tiểu Phật đường.
Giải thị là góa phụ, vì thường xuyên lễ Phật, nên tiểu Phật đường được đặt ngay trong viện.
Phùng Mẫn nghĩ, bà nội khuya như thế này còn ở trong Phật đường, chắc chắn là vì chuyện nàng xuất giá mà cầu Phật, hy vọng cho nàng bình an, suôn sẻ trong tương lai, đúng không?
Bà nội tuy nghiêm khắc với nàng, nhưng nàng từ nhỏ đã được bà nội tự tay nuôi dạy lớn lên, nàng là cháu gái duy nhất của bà, hơn nữa sau khi nàng gả vào nhà họ Minh, bà nội cũng sẽ được lợi nhiều…
Đây chính là lý do mà Phùng Mẫn luôn tin chắc rằng Giải thị sẽ nghĩ cho nàng trong mọi việc.
Ít nhất, cho đến khoảnh khắc nàng nghe thấy cuộc đối thoại trong Phật đường— Ban đầu, Phùng Mẫn chọn trốn đi là vì nàng nhìn thấy Liêu ma ma từ trong Phật đường bước ra.
Liêu ma ma sao lại có mặt ở đây?
Thấy bóng dáng đó đi xa, Phùng Mẫn, đang nấp dưới ô cửa sổ nhỏ bên cạnh Phật đường, chuẩn bị tiến vào gặp bà nội thì nghe thấy giọng nói đầy bất mãn của Kiều ma ma bên trong.
“…
Chỉ là một hạ nhân thôi, mà cũng dám nói thẳng uy hiếp quận chúa!”
Uy hiếp?
Phùng Mẫn sững sờ, Liêu ma ma đã uy hiếp bà nội nàng sao?
Tiếp đó, giọng nói lạnh nhạt của Giải thị từ trong cửa sổ vang lên.
“Hôm nay Thường Tuế Ninh đến đây, Mẫn Nhi ngây ngô, có thể đã để lộ sơ hở…
Cũng may là ngày mai con bé sẽ xuất giá, chắc chắn sẽ không còn cơ hội nói gì nữa.
Trong tình huống này, biến cố chỉ nằm ở ta, việc nhà họ Trường cử người đến nhắc nhở đôi câu cũng là bình thường.”
Trong lòng Phùng Mẫn dâng lên cảm giác lạ lùng, sao lại là “chắc chắn sẽ không còn cơ hội nói gì nữa”…
Giọng điệu của bà nội nghe thật kỳ quặc.
Chẳng mấy chốc, nàng liền hiểu ra cảm giác “kỳ quặc” đó đến từ đâu.
“…
Lời nói khó nghe như thế, sao lại chỉ là nhắc nhở…
Trước đây phu nhân Ứng Quốc công phủ còn không dám nói chuyện như vậy với quận quân, huống hồ chỉ là một lão nô tài!”
“Ngươi cũng biết, bây giờ chỉ có thể gọi ta là quận quân thôi.”
Giải thị cười lạnh: “Bây giờ ta đã đến tình cảnh này rồi, còn có gì mà soi xét nữa, chỉ cần việc thăng chức của con trai ta sớm được định đoạt, thì vài lời khó nghe cũng chẳng đáng kể gì.”
“Nhưng quận quân trước kia bị giáng chức, chẳng phải do nhà họ Trường mà ra sao?”
Kẻ hầu kẻ hạ quen sống trong cảnh vinh hoa phú quý bên cạnh Giải thị nhiều năm, chỉ cảm thấy bức bối: “Chuyện thăng chức của lang chủ, cũng là đổi lấy bằng việc gả nữ lang…
Quận quân chẳng phải cầu xin họ làm gì cả!”
“Còn đã dò la rõ ràng rồi, Minh Thế tử bây giờ không còn khả năng nam tính…
Thế tử vị còn không biết giữ được mấy ngày, nhà họ Trường làm sao mà còn dám bày trò trước mặt quận quân!”
Dưới ô cửa sổ nhỏ, mắt Phùng Mẫn trợn to.
Không… còn khả năng nam tính?!
Điều đó có nghĩa là gì?
Vậy nàng còn gả qua đó làm gì!
“Vậy thì càng không cần phải tính toán với họ nữa.”
Giải thị vẫn chỉ cười lạnh, không tỏ vẻ tức giận: “Đối phó với một người phụ nữ sắp mất quyền lực trong nhà họ Minh thì có gì để so đo, việc lấy được lợi ích đáng có mới là điều quan trọng.”
Còn về việc xem trò cười để hả dạ, ngày đó sẽ đến sau.
Nghe đến đây, Kiều ma ma cũng không tiếp tục khăng khăng bàn luận thái độ của người hầu nhà họ Minh, mà chỉ im lặng một lát, rồi có chút không đành lòng: “…
Nhưng Minh Thế tử đã không còn khả năng nam tính, tiểu thư gả qua đó rồi thì cũng không thể dùng con cái để bảo vệ bản thân, vậy chẳng phải sẽ mất đi cả cơ hội cuối cùng sao?”
“Đó là số phận của con bé.”
Giải thị chậm rãi xoay tràng hạt trong tay, giọng điệu không có chút dao động: “Con bé tự mình chọn sai đường, không thể trách ai.
Phùng gia sinh ra và nuôi dưỡng con bé, số phận của con bé vốn dĩ là thuộc về Phùng gia, bây giờ con bé còn có thể mang lại chút lợi ích cho cha nó, thì cũng không phụ lòng Phùng gia đã sinh dưỡng con bé.”
Lời nói của Giải thị lọt vào tai Phùng Mẫn, như rơi vào hố băng.
Trong Phật đường, Giải thị đang quỳ trước Phật, nhắm mắt cầu nguyện: “…
Chỉ mong ngày mai tiễn đi được đứa nghiệt chướng này, có thể trả lại sự bình yên cho Phùng gia.
Mong con trai ta sau này đường quan lộ thuận lợi, mong Huy nhi ở Quốc Tử Giám học hành thành đạt, ngày sau có thể đỗ đạt cao, rạng rỡ môn hộ Phùng gia ta…”
“…”
Nước mắt Phùng Mẫn từng giọt rơi xuống, nhưng ẩn sau những giọt nước mắt đó chỉ là sự mỉa mai.
Vậy là, bà nội đã sớm biết nhà họ Minh sẽ không đối đãi tử tế với nàng, thậm chí còn có ý định giết nàng để diệt khẩu…
Nhưng bà nội chẳng những không cảnh báo, mà còn trăm phương ngàn kế lừa dối nàng!
Chỉ để đổi lấy quan chức cho cha nàng!
Bà nội chỉ toàn tâm lo lắng cho cha, cho em trai, cho Phùng gia…
Còn nàng thì sao?
Nàng đáng bị Phùng gia, đáng bị bà nội bỏ rơi sao…
Nàng phải dùng mạng sống của mình để đổi lấy chút lợi ích cuối cùng cho Phùng gia sao!
Nàng rốt cuộc đã làm gì sai?
Nàng muốn gả cho Minh Thế tử là vì từ nhỏ bà nội đã dạy nàng phải gả vào nhà danh giá, ban đầu cũng là bà nội dẫn nàng đến trước mặt phu nhân Quốc công phủ và Minh Thế tử, khiến nàng nảy sinh suy nghĩ đó!
Phùng Mẫn mơ hồ nhận ra, con đường nàng đi, tất cả đều là do bà nội sắp đặt…
Nhưng khi con đường đó có chút biến cố, người đầu tiên bà nội chọn để bỏ rơi chính là nàng!
“Giờ không còn sớm nữa, ngày mai còn có hỷ sự cần chuẩn bị, quận quân nên về nghỉ sớm thôi…”
Hỷ sự?
Phùng Mẫn cười nhạt, đưa tay lau khô nước mắt, rồi xoay người biến mất vào trong bóng tối.
Nàng dẫn theo nữ tỳ quay lại viện của mình, nhìn lên song cửa có dán chữ song hỷ, nàng chỉ cảm thấy không còn chút nào không khí hân hoan trước đó, ngược lại là một cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương.
Hỷ sự này căn bản không phải là chuyện vui mừng xuất giá, mà là đưa nàng đi chịu chết.
Phùng Mẫn không biết bằng cách nào mình đã trở về giường.
Để Phùng Mẫn có thể nghỉ ngơi tốt, ngày mai xuất giá với thần sắc tươi tắn, thị nữ đã tắt đèn trong phòng rồi lui ra ngoài.
Phùng Mẫn vẫn nắm chặt lá bùa bình an trong tay.
Thật mỉa mai thay, người nhắc nhở nàng rằng cuộc hôn nhân này có thể sẽ lấy đi mạng sống của nàng không phải là người thân, mà lại là một người ngoài có oán thù với nàng.
Nàng nên làm gì đây?
Có nên đi nói với cha mẹ không?
Nhưng cha nàng vốn giống bà nội, làm sao có thể vì đứa con “nghiệt chướng” như nàng mà từ bỏ chức quan sắp đến tay, thậm chí đắc tội với nhà họ Minh?
Cha nàng chỉ e sẽ tát nàng một cái thật mạnh, rồi kéo nàng đi bàn bạc với bà nội.
Còn mẹ nàng, người phụ nữ nhu nhược vô dụng, chỉ biết khóc lóc rồi ngất đi, hoàn toàn không thể giúp gì cho nàng.
Phùng Mẫn cắn chặt răng.
Người duy nhất có thể cứu nàng chính là bản thân nàng.
Một khi đã bước chân vào tường cao nhà họ Minh, nàng sẽ chẳng khác gì bị nhốt trong nhà giam, không thể trốn thoát!
Trốn ư?
Đúng vậy…
Thay vì đợi đến khi đã gả vào nhà họ Minh rồi mới nghĩ đến chuyện trốn thoát, sao nàng không trốn ngay bây giờ?
Trốn ngay bây giờ, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng!
Đây là con đường duy nhất mà nàng có thể đi lúc này!
Nửa đêm, trời đất tĩnh lặng, sương mỏng phủ trên mái nhà.
Phùng Mẫn ôm chặt gói đồ nặng trĩu trong lòng, lén lút rời khỏi phòng ngủ, không làm kinh động đến thị nữ đang say ngủ, nhanh chóng tiến về phía cổng viện.
Nàng cẩn thận đẩy nhẹ cánh cổng, nhưng ngay khi vừa mở ra, nàng đã đối mặt với một đôi mắt lạnh lẽo và u ám.
“Ah!”
Phùng Mẫn kinh hãi kêu lên, lùi lại hai bước.
“Phùng cô nương, nửa đêm người định đi đâu vậy?” Liêu ma ma lạnh lùng hỏi.
Bà ta đã nhìn thấy Phùng Mẫn đang hoảng sợ trốn đi từ lúc bà rời khỏi tiểu Phật đường của Giải thị.
Cô gái này quá non nớt và ngu ngốc, muốn chạy trốn vào lúc này, làm gì còn cơ hội nào nữa.
“Ta… ta không ngủ được, ngày mai phải xuất giá rồi, ta muốn tìm mẹ nói chuyện thêm chút nữa!” Phùng Mẫn tái mặt, giọng run rẩy, nói xong câu đó liền quay người chạy ra ngoài.
Liêu ma ma không cản lại, chỉ nhìn về phía thị nữ nghe thấy tiếng động bước ra.
“Tiểu thư?” Thị nữ nhanh chóng chạy tới: “Liêu ma ma… tiểu thư nhà ta?”
“Phùng cô nương nói muốn tìm mẹ nói chuyện.” Liêu ma ma quay đầu nhìn theo hướng Phùng Mẫn vừa rời đi, giọng như có chút khó hiểu: “Nhưng không biết vì sao, Phùng cô nương dường như đang ôm theo một gói đồ…”
Gói đồ?
Tiểu thư mang theo gói đồ trong đêm khuya định làm gì?
Thị nữ hốt hoảng, vội vàng nói: “Để nô tỳ đi xem!”
Liêu ma ma tiến lên vài bước, lập tức có hai bóng đen xuất hiện.
Đây là người mà nhà họ Trường đã sớm sắp đặt, để đề phòng trường hợp bất ngờ xảy ra.
“Đi đi.” Liêu ma ma nói: “Nhớ phải gọn gàng, dù sao người cũng là tự mình bỏ trốn, thị nữ nhà họ Phùng cũng đã tận mắt nhìn thấy.
Phùng cô nương không muốn kết hôn, tự mình bỏ trốn vào đêm khuya, chuyện này chẳng liên quan gì đến nhà họ Minh cả.”
“Dạ!”
Hai bóng đen đáp lời rồi lập tức rời đi.
Khoé miệng của Liêu ma ma không hề có chút thương cảm nào.
Đã không biết thân biết phận, không chịu ngoan ngoãn xuất giá, thì dù có trói về, ngày mai nàng cũng phải gặp mặt mọi người, một khi nàng kêu lên điều gì thì thật không đáng.
Trước đây tạm thời giữ lại mạng của nàng vì chưa có lý do thích hợp, nhưng bây giờ nàng tự “bỏ trốn”, thì khác hẳn rồi.
Người bỏ trốn là ở nhà họ Phùng, tìm không ra thì nhà họ Phùng cũng chẳng thể trách đến bà chủ nhà mình.
Ngược lại, ngày mai kiệu hoa không rước được người, bà còn có cớ đòi người từ nhà họ Phùng.
Chỉ trách nhà họ Phùng thấp kém, số phận không có phúc được làm thông gia với nhà họ Minh.
Liêu ma ma nhìn theo hướng Phùng Mẫn rời đi, trong mắt thoáng chút cảm khái.
Người ngốc mà đột nhiên khôn ra, cũng không phải chuyện tốt… ban đầu còn có thể sống thêm mấy ngày.
…
Trong bóng tối, Phùng Mẫn ôm chặt gói đồ, hoảng loạn đẩy mở cánh cửa sau của hậu viện.
Cùng lúc đó, hai bóng đen đã nhanh chóng áp sát, một người trong đó bất ngờ rút ra thanh đao dài phía sau lưng, tiếng đao rút vang lên, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong đêm.
