“Cứ so tài những gì đã học tại Quốc Tử Giám thôi,” thiếu nữ trả lời với vẻ thản nhiên.
“Ở Quốc Tử Giám, lễ nhạc, thi thư, thư pháp, hội họa, cờ vây và cưỡi ngựa bắn cung đều có giảng dạy…”
Ánh mắt của Tống Hiển dường như đã hiểu rõ ý đồ của thiếu nữ: “Thường cô nương muốn so tài về thư pháp, hội họa sao?”
Dù gì thì bức tranh “Sơn lâm hổ hành đồ” nổi danh của Thường gia nữ cũng đã được mọi người tán thưởng.
Dù hắn chưa từng xem qua, nhưng cũng biết rằng nàng có năng lực trong lĩnh vực này.
Nếu nàng muốn so tài về điều này, hắn cũng không sợ.
Dẫu sao, cái giỏi nhất của một nữ nhân và cái giỏi nhất của một nam nhân vốn chẳng thể nào sánh ngang nhau được.
Tống Hiển giữ vẻ mặt tự tin.
Nhưng thiếu nữ lại lắc đầu.
“Không, ta không so tài thư pháp, hội họa.”
Nàng đáp: “Cũng không so cưỡi ngựa bắn cung, ta vốn rất giỏi hai thứ đó, nếu có thắng thì cũng chẳng vinh quang, lương tâm ta sẽ bất an.”
Nàng tỏ vẻ “không muốn dùng tài năng để áp đảo người khác.”
Tống Hiển sững người, suýt nữa thì bật cười lạnh.
Những người xung quanh, bao gồm các thành viên trong Xã Tầm Mai hay những văn nhân cử tử đến tham dự thi hội, đều nhìn nhau với vẻ không tin nổi.
Trong đám đông, có người bật cười thay cho Tống Hiển.
Cô nương này tuổi còn nhỏ, chỉ mới nổi danh một chút mà giọng điệu thật không hề nhỏ chút nào!
Chẳng lẽ nàng ta thực sự nghĩ rằng chỉ vì vẽ một bức tranh được khen ngợi mà có thể xem thường Tống cử nhân, người được kỳ vọng nhất trong kỳ thi mùa xuân sắp tới sao?
Nhưng ánh mắt của thiếu nữ không hề chứa sự coi thường.
Ngược lại, nàng có vẻ rất nghiêm túc thể hiện sự tôn trọng của mình, muốn tổ chức một cuộc thi công bằng nhất có thể.
Từ cửa sổ của một gian phòng ở lầu hai, có người đứng ngắm nhìn toàn cảnh trong sân.
Trước lời nói của thiếu nữ, bất kỳ sự chế nhạo hay khinh miệt nào cũng sẽ trở thành hành động hạ đẳng, vì vậy, Tống Hiển đáp lại một cách chính trực: “Được, nếu vậy thì ta cũng không so tài thi từ.”
Ý hắn là, thi từ là sở trường của hắn, và hắn cũng không muốn lợi dụng điều đó để chiếm lợi thế—nhất là với một nữ nhi.
Thường Tuế Ninh mỉm cười gật đầu: “Được thôi.”
Tình cảnh này khiến cả hai bên trông như đang nhường nhịn nhau để thể hiện phong độ, tạo ra một bầu không khí văn nhã, lịch sự.
Nhưng căng thẳng giữa hai bên vẫn còn rất rõ ràng.
Một số người đứng ngoài cuộc, như Tần Ly và những người tham dự buổi thi hội, bắt đầu thì thầm bàn luận.
“Vậy họ sẽ so tài gì đây?”
“Lễ nhạc chăng?”
Nhưng lễ nghi mà nam và nữ học khác nhau, dù nói là những gì được dạy tại Quốc Tử Giám, Thường cô nương lại không thực sự học lễ nghi ở đó, nên điều này có chút không công bằng…
Còn về nhạc cụ, dù sao đây cũng là nhạc quán…
Trong khi mọi người còn đang suy đoán, thiếu nữ giơ tay chỉ vào bàn đá bên cạnh: “Hay chúng ta so tài cờ vây thì sao?”
Thiếu nữ mặc chiếc áo lụa màu hồng nhạt, đứng thẳng tắp, tấm khăn quàng thêu hình hạc phấp phới theo gió, khiến dáng nàng thêm phần tự nhiên nhưng không kém phần thanh tao.
Phong thái này, thường rất khó để nhìn thấy ở một tiểu thư như nàng.
Tống Hiển nhìn về phía bàn đá.
So tài cờ vây chắc chắn có vẻ thanh nhã hơn so với nhạc cụ, nhưng khác với các nhạc cụ, để chơi cờ vây chỉ cần một bàn cờ, một bộ cờ và một cái đầu óc nhạy bén.
Gia đình hắn không giàu có, từ nhỏ ngoài việc đọc sách, phần lớn thời gian còn lại hắn dành cho cờ vây.
Đây là một trong những thú vui hiếm hoi không tốn kém nhưng lại giúp hắn trau dồi khí chất và phong thái.
Về sau, hắn kết giao với những người giỏi cờ hơn, dần dần trở thành cử nhân, vào kinh thành, vào Quốc Tử Giám, kết bạn với nhiều người thầy, bạn bè tốt, và trình độ cờ của hắn cũng ngày càng tiến bộ.
Đối thủ của hắn là một tiểu thư ở kinh thành, học cờ vây là môn bắt buộc, nhưng cờ vây không chỉ đòi hỏi kỹ thuật cơ bản mà còn kiểm tra đầu óc, tâm trí, chiến lược và tầm nhìn của người chơi.
Vì vậy, cờ vây không chỉ là một trò chơi mà còn là một hành trình rèn luyện bản thân.
Thực lòng mà nói, hắn không nghĩ một nữ nhân trẻ tuổi, nổi tiếng với tính cách rực rỡ và vừa mới trưởng thành, lại có thể hiểu được những điều đó.
“Thường cô nương thực sự muốn so cờ với ta sao?”
Hắn hỏi.
“Ừ, so tài cờ vây thôi.”
Nàng đáp: “Ta chơi cũng không tệ.”
Trong Xã Tầm Mai, một người hiểu rõ về tài năng chơi cờ của Tống Hiển bật cười thành tiếng.
“‘Chơi không tệ’ thì chắc chắn chưa đủ để đấu với Tống huynh đâu!”
Sắc mặt của Tống Hiển không thay đổi nữa: “Nếu vậy thì so cờ.”
Cuối cùng, hai bên quyết định như vậy.
Thôi Lãng lập tức hối thúc Nhất Hồ: “Nhanh đi lấy bàn cờ ra!”
“Nếu đã so tài, thì cần phải có chút phần thưởng mới thêm phần thú vị.”
Thường Tuế Ninh lên tiếng.
Một sự cảnh giác vô hình dâng lên quanh Tống Hiển: “Thường cô nương muốn cược thứ gì đây—”
Trên người hắn chẳng có vật gì quý giá…
Chẳng lẽ đối phương muốn mượn cớ này để làm nhục hắn trước mặt mọi người?
Chỉ nghe cô gái nói: “Cứ lấy thắng thua mà định đoạt, nếu ta thua, từ nay ta sẽ không bước chân vào Quốc Tử Giám nữa, Vô Nhị Xã cũng sẽ giải tán.”
Bốn phía lập tức ồn ào hẳn lên.
Không chỉ Tống Hiển và những người khác bất ngờ, ngay cả Thôi Lãng cũng kinh ngạc.
“Sư phụ, chuyện này…” Thôi Lãng ghé lại gần, khẽ nói: “Có phải hơi mạo hiểm không ạ?”
Sao sư phụ lại đem cả mình và Vô Nhị Xã đặt cược chứ?
Hắn không muốn mất chỗ đứng ở Quốc Tử Giám đâu!
Thường Tuế Ninh không hề để ý: “Không có tiền đặt cược thì không đau không ngứa không mạo hiểm, thế thì có gì thú vị?”
Thôi Lãng nghe mà đau lòng – tất nhiên là có thể đặt cược, nhưng cược cái khác cơ, đem cả nhà ra đặt cược thế này chẳng phải là hành động của kẻ phóng túng tiêu xài không suy nghĩ sao?
Ôi… Giờ hắn mới hiểu cảm giác của mẫu thân khi nhìn mình ngày xưa!
“Sư phụ ơi…”
Hắn còn muốn nói thêm thì thấy cô gái quét mắt qua một vòng, như thể nói – ngươi mà nói thêm nữa thì ta đặt cược cả ngươi luôn bây giờ.
Thôi Lãng cắn răng muốn khóc, chu môi đầy ấm ức.
“Tốt lắm, Thường cô nương có khí phách, khiến người khác phải kính phục!” Có người trong Tầm Mai Xã lên tiếng tán thưởng.
Bề ngoài là khen ngợi, nhưng thực chất là ép người khác không còn đường thoái lui.
Tống Hiển không bày tỏ ý kiến gì, chỉ hỏi Thường Tuế Ninh: “Nếu Tống mỗ thua thì sao?”
Mặc dù khả năng này rất nhỏ, nhưng ít nhất hắn cũng phải biết đối phương toan tính gì.
Thường Tuế Ninh nói: “Nghe nói Tống cử nhân từng muốn bái Tế Tửu làm thầy –”
Bốn phía lập tức im lặng, đám người Tầm Mai Xã đều thay đổi sắc mặt.
Đây chẳng phải là đang chạm vào vết thương của người khác, khoe khoang rằng mình đã bái được Kiều Tế Tửu làm thầy sao?
Chỉ dựa vào mối quan hệ vốn có thôi, có gì mà đáng khoe chứ?
Tống Hiển mím môi, nhìn Thường Tuế Ninh: “Thường cô nương muốn nói gì?”
“Như vậy có thể nói rằng, Tống cử nhân chưa từng thực sự bái ai làm thầy, cũng không có thầy giáo đúng không?”
Tống Hiển nhìn nàng.
Phàm là người dạy học, hoặc là văn sĩ trưởng bối có ơn tri ngộ, đều có thể gọi một tiếng thầy, nhưng đúng là hắn chưa từng dâng trà bái sư một cách nghiêm túc.
“Đúng là không có, nhưng sao?”
“Vậy có lẽ Tống cử nhân sắp có thầy giáo rồi.” Cô gái nhìn hắn nói: “Nếu ngươi thua, hãy bái ta làm thầy, thế nào?”
Tống Hiển suýt bật cười.
Quả nhiên vẫn là kẻ tự đại ngông cuồng, hành động chỉ để làm trò trước đám đông!
“Đây chẳng phải là đang đùa giỡn với Tống hiền đệ sao…”
“Tống huynh không cần để ý đến đề nghị hoang đường này.”
Giữa những lời khuyên răn bất mãn, Tống Hiển nói: “Vậy thì lấy đó làm cược.”
Dù hoang đường đến đâu thì cũng có sao, dù thế nào đi nữa cũng không thành thật, đối phương chỉ có thể thắng thế về mặt lời nói thôi.
Hắn không có gì không dám cược cả.
Một khi đã đồng ý so tài với đối phương, thì không có lý do gì để e dè.
Hắn vốn không thèm đấu với một tiểu cô nương trước mặt mọi người, nhưng giờ đây sự bất mãn của hắn với đối phương đã bị bộc lộ, hắn cần so tài với nàng, hắn cần thắng một cách đường hoàng mà không tốn chút sức lực nào – Chỉ có như vậy mới khiến sự bất mãn của hắn trở nên hợp lý, đủ tư cách để hắn nói ra những lời ấy, chứ không phải như thể lén lút sau lưng chỉ trích một tiểu cô nương.
Bàn cờ nhanh chóng được dọn sẵn, Tống Hiển đã ngồi xuống.
Hắn không có ý định bắt nạt nàng, sau khi thắng hắn cũng sẽ thừa nhận rằng mình thắng một cô gái là không vinh dự, hắn sẽ không thực sự ép nàng thực hiện lời hứa, bất kể là rời khỏi Quốc Tử Giám hay giải tán Vô Nhị Xã.
Hắn không phải loại người hung hăng áp bức.
Hắn chỉ cần chứng minh rằng sự bất mãn của mình là có lý do, hắn chỉ cần kiềm chế được sự kiêu căng tự cho là đúng của nàng.
Hắn đã sẵn sàng để thắng, cũng sẵn sàng thể hiện phong độ của một quân tử sau khi thắng.
Vì vậy hắn giơ tay: “Thường cô nương xin mời trước.”
Thường Tuế Ninh không khách sáo, giơ tay cầm lấy quân cờ trắng.
Hai người lần lượt đặthi quân ở góc đối diện, sau đó Thường Tuế Ninh cầm quân trắng đi trước.
Một tiếng “tách” khẽ vang lên, bàn cờ vuông, quân cờ tròn, trong sự vuông tròn đan xen, một không gian mới mẻ được cô gái mở ra bằng quân cờ trắng.
Khi tin tức truyền ra từ Nhạc Quán, người kéo đến xem ngày càng đông.
“Ai đang đánh cờ với ai thế?”
“Vị Tống Hiển, Tống cử nhân… và một cô nương!”
“Sao lại đấu với cô nương chứ?”
“Đó không phải cô nương bình thường, là Thường cô nương đó…”
“Thường cô nương à!”
Con trai trưởng của Vương gia nghe những tiếng nói ấy, không khỏi mỉm cười: “Chỉ cần nghe đến danh ‘Thường cô nương’ thôi cũng đủ biết trong vài tháng ngắn ngủi, Thường cô nương đã nổi tiếng khắp kinh thành, không ai không biết.”
Mà ngẫm lại, có thể nổi danh nhanh chóng như vậy, từ xưa đến nay chẳng mấy ai làm được.
Liệu đây có phải là sự xuất hiện bất ngờ, vụt sáng giữa dòng đời không?
“Đi thôi, chúng ta cũng đến xem.” Hắn cầm lấy cây sáo dài trên bàn, đứng dậy một cách thong thả.
Hắn vốn thích âm nhạc nhã nhặn, mỗi tháng đều đến đây ngồi nửa ngày.
Nhưng nhã nhạc nghe mãi rồi, gặp người đánh cờ lại là chuyện mới lạ.
Khi người xem ngày càng đông, Tống Hiển bắt đầu cảm thấy bất an.
Nếu mọi thứ diễn ra như dự tính của hắn, người xem càng đông càng tốt, nhưng lúc này…
Hắn nhìn bàn cờ trước mặt, và cô gái đang yên lặng cầm quân đối diện.
Những quân cờ lần lượt rơi xuống, khi bàn cờ trở nên căng thẳng, hầu như không ai nói một lời, nhưng đôi khi có tiếng thở dài ngạc nhiên.
Xung quanh yên tĩnh vô cùng, chỉ có lá cây ngân hạnh bên cạnh khẽ phát ra tiếng xào xạc theo gió.
Ván cờ này đã trở thành một chiến trường.
Quân đen lại không chiếm ưu thế như mọi người dự đoán.
Cô nương ấy vẫn luôn đi cờ một cách bình tĩnh, dù đối phương gấp gáp hay chậm rãi, nàng đều đặt quân với thời gian gần như giống nhau, dường như không cần phải suy nghĩ quá nhiều, nhưng cũng như thể nàng luôn nhìn bao quát toàn cục.
Tống Hiển nhận ra rằng đây cũng là một sự áp chế về tâm lý, nên tự nhắc mình phải giữ bình tĩnh mà đối phó.
Hơn nữa, cần phải bỏ ngay sự khinh thường đó.
Trên tầng hai, gần cửa sổ, một thanh niên đang nhìn chăm chú vào cô nương đang cầm quân.
Dáng người nàng thẳng tắp nhưng không hề cứng nhắc, mỗi khi giơ tay đặt quân, giống như đang dàn quân bố trận, tạo ra một thế trận hoàn hảo.
Hắn không nhìn rõ chi tiết trên bàn cờ, nhưng từ nét mặt và phản ứng của mọi người xung quanh có thể thấy rằng, nàng chơi cờ rất giỏi.
“…
Thôi Đại Đô Đốc rốt cuộc có nghe chúng ta nói chuyện không vậy?”
Trong phòng có tiếng nói nén giận vang lên.
Trong phòng có vài người đàn ông trung niên mặc áo dài, trong đó một người là trưởng bối của họ Thôi, người đã mời Thôi Cảnh đến đây hôm nay.
Thôi Cảnh đã thay trang phục thường, đứng trước cửa sổ, không quay đầu lại, chỉ nói: “Thôi Cảnh đã nói rất rõ rồi, những lời của các vị, Thôi Cảnh không thể tuân theo.”
“Ngươi… ngươi là con cháu dòng chính của Thôi gia, thực sự muốn trở thành tay sai của Minh Hậu sao?”
“Minh Hậu chuyên quyền, để loại bỏ phe đối lập, đã tùy ý hành động tàn sát và đày ải, lâu dần, Thôi gia cũng sẽ lâm nguy…”
“Ngươi nắm quyền quân đội Huyền Sách, nắm giữ phòng vệ kinh thành trong tay…
Nếu hành động khuyên binh, buộc Minh Hậu trao lại quyền cho Thái tử, thì giang sơn triều đình sẽ yên ổn!”
Nghe những lời đầy tâm huyết ấy, cuối cùng Thôi Cảnh cũng đáp: “Thái tử còn trẻ, ý chí chưa vững, nếu ta thực sự vội vàng hành động khuyên binh, chỉ khiến những kẻ có tâm địa xấu xa chờ đợi cơ hội để nhảy vào.
Vì vậy, ta tuyệt đối không thể đồng ý.”
“Lúc đó sẽ có chúng ta – bốn đại gia tộc – ổn định tình hình!”
“Vẫn lấy Thôi gia của ngươi làm đầu mà thôi—”
Sắc mặt Thôi Cảnh không hề biến đổi: “Các vị đã ở kinh thành quá lâu, tầm nhìn chỉ giới hạn ở triều đình nhỏ bé này, có biết rằng tình hình thiên hạ đã thay đổi nhiều rồi không, cái gọi là bốn đại gia tộc, liệu còn đủ sức mạnh để ổn định sau khi dẹp loạn như xưa nữa không, chắc các vị rõ chứ.”
Mấy người kia mặt biến sắc: “Đó chính là do bị Minh Hậu đàn áp, chỉ cần loại bỏ Minh Hậu, mọi thứ sẽ trở lại như cũ…”
Thôi Cảnh vẫn không quay đầu lại, giọng nói lạnh lùng, mạnh mẽ: “Hơn nữa, quân đội Huyền Sách không phải là tài sản riêng của Thôi Cảnh, mà do Thái tử lập nên, bất cứ ai muốn dùng nó để làm công cụ lật đổ đều không thể được Thôi Cảnh chấp nhận.”
“Ngươi…”
Có người đứng dậy chỉ tay vào bóng lưng thanh niên: “Ngươi là đích tôn của họ Thôi… mà lại không quan tâm đến sự tồn vong của cả gia tộc!”
Thôi Cảnh không lay chuyển: “Sự hưng suy của sĩ tộc không thể thay đổi chỉ dựa vào sức một người.
Nếu các vị thực sự muốn tồn tại, không phải là điều quá khó khăn, vấn đề là các vị không chỉ muốn tồn tại—”
Mà còn muốn đứng trên quyền lực hoàng gia, thỏa mãn tham vọng kiêu ngạo của bản thân.
Và hắn không thể để quân đội Huyền Sách trở thành con dao để thỏa mãn tham vọng ấy.
Hắn cũng sẽ không làm con dao đó.
“Không cần phải nói thêm với tên tiểu tử này!”
“Miệng thì nói lo cho giang sơn đại cục, nếu thực sự là vậy, sao ngươi lại cam tâm làm tay sai cho Minh Hậu!”
“Ngươi có thể ra khỏi cửa này rồi vào cung, trực tiếp bẩm báo Minh Hậu những gì chúng ta đã nói hôm nay, cũng coi như lập thêm công lao nữa!”
“Ý định của các vị chưa bao giờ giấu diếm, kế hoạch chưa thành, đâu cần ta đi tố giác.” Người thanh niên đứng trước cửa sổ nghiêm túc nói: “Nếu ta có ý định lập công, ta sẽ giả vờ đồng ý với các vị, rồi vào thời khắc quyết định phản lại các vị, khiến các vị không còn đường lui—”
“Ngươi!”
Mấy người đàn ông trung niên tức giận đến suýt ngã ngửa.
Bọn họ còn phải cảm ơn vì hắn đã nương tay đấy!
“Thôi gia của ngươi thực sự đã dạy dỗ được một đứa con tốt!”
“Đại lang, ngươi này… haiz!”
Tiếng vạt áo phất, tiếng đẩy cửa rời đi vang lên liên tiếp.
Nhìn những người kia rời đi, Nguyên Tường không khỏi cảm thán: “Họ quay về như trẻ con, từng người đều tức giận đến phát khóc như trẻ con rồi…”
Nhìn cánh cửa vừa đóng lại, hắn lại nói thêm: “Cũng không uổng là phong thái của sĩ tộc, giận đến vậy mà vẫn không quên đóng cửa đàng hoàng.”
Nói rồi, hắn đi tới sau lưng thanh niên, nhắc nhở: “Đại Đô Đốc, người đã đi hết rồi, ngài trở lại ngồi đi.”
Không cần giả vờ ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ nữa.
Thanh niên không để ý đến hắn.
Ủa, Đại Đô Đốc không phải đang giả vờ sao?
Nguyên Tường tò mò nhìn về phía trước.
Ban đầu hắn cũng lờ mờ nghe thấy có người đang đánh cờ, nhưng đánh cờ ở chỗ này cũng không có gì lạ.
Chỉ là… hóa ra người đánh cờ là Thường cô nương?
Thảo nào Đại Đô Đốc nhìn chăm chú như vậy – vì đó là bạn duy nhất của Đại Đô Đốc đang đánh cờ với người khác, tính sơ qua, cũng tương đương với việc Đại Đô Đốc tự mình ngồi đó đánh cờ rồi!
Nhưng tại sao đột nhiên lại náo nhiệt như vậy, chẳng lẽ đã có kết quả rồi?
