Thường Tuế Ninh bước nhanh về phía tiền viện, định ra khỏi phủ để tới Đại Lý Tự, thì gặp Bạch quản sự vội vã đi tới, trên tay cầm một phong thư.
“Tiểu thư!”
Bạch quản sự rõ ràng đã biết chuyện, sắc mặt cũng lo lắng, đưa thư lên: “Tiểu thư xem qua cái này, một thanh niên không xưng danh đã bí mật đưa đến.”
Thường Tuế Ninh nhận thư, không chậm trễ, liền mở ra đọc ngay.
Trên phong thư không có một chữ, nhưng khi giấy thư mở ra, Thường Tuế Ninh ngay lập tức nhận ra người viết là ai.
Là Diêu Dực.
Diêu Dực là Đại Lý Tự khanh, vụ án hại chết Trường Tôn Huyên là do hắn được lệnh điều tra.
Trong thư, hắn giải thích về quá trình điều tra của vụ án.
Lý do Đại Lý Tự bắt Thường Tuế An để thẩm vấn là vì tại nơi chôn xác Trường Tôn Huyên, họ phát hiện một miếng ngọc bội của nam giới.
Sau khi điều tra, miếng ngọc bội hiếm gặp này vốn là vật cống nạp của Đông La, nhiều năm trước đã được Thánh Thượng ban cho một vị quan, và vị quan đó không ai khác chính là Thường Khoát.
Thường Khoát không ở Kinh Thành, nên miếng ngọc bội này hiển nhiên thuộc về con trai ông, Thường Tuế An.
Đại Lý Tự đã bí mật mời một số công tử có quen biết với Thường Tuế An đến nhận diện, tất cả đều khẳng định miếng ngọc bội đó chính là vật mà Thường Tuế An thường đeo bên mình.
Việc vật tùy thân xuất hiện tại nơi chôn xác không thể là trùng hợp, dù chưa thể dùng nó để kết tội ngay lập tức, nhưng nó khiến Thường Tuế An trở thành kẻ tình nghi lớn nhất.
Thêm vào đó, những người Đại Lý Tự mời đến thẩm vấn trong những ngày qua, không một ai có thể chứng minh rằng lúc xảy ra vụ án họ ở cùng với Thường Tuế An.
Ngược lại, nhiều người nhớ lại rằng khi hái cúc ở hậu sơn, họ không thấy Thường Tuế An trong một thời gian dài, không rõ hắn đã đi đâu.
Với những bằng chứng này, việc bắt người của Đại Lý Tự đã trở thành điều tất yếu.
Đây là những “bằng chứng” mà Đại Lý Tự hiện đang nắm giữ.
Diêu Dực có lẽ đã đoán được Thường Tuế Ninh sẽ vì lo lắng cho sự an nguy của Thường Tuế An mà tìm đến Đại Lý Tự, nên đã gửi thư để thông báo trước.
Trong thư, hắn cam đoan rằng khi Thường Tuế An còn ở Đại Lý Tự, hắn sẽ không để Thường Tuế An gặp bất kỳ nguy hiểm nào ngoài pháp luật.
Nói cách khác, Diêu Dực đã nhận ra khả năng Thường Tuế An bị gài bẫy, hắn sẽ đề phòng việc có kẻ ngầm ám hại để buộc tội Thường Tuế An.
Ngoài ra, ở cuối thư, Diêu Dực còn dặn dò Thường Tuế Ninh không nên hành động liều lĩnh, và càng không nên đến Đại Lý Tự vào lúc này, nếu không sẽ khiến sự việc trở nên phức tạp hơn, không chỉ không giúp được Thường Tuế An mà còn khiến nàng rơi vào vòng xoáy của vụ án.
Hắn biết, Thường Tuế Ninh không sợ bị “liên lụy”, nhưng hiện giờ Thường Khoát không ở Kinh Thành, nhà họ Thường chỉ còn lại hai huynh muội họ, nếu nàng cũng sa vào vòng lao lý, thì chỉ khiến tình cảnh của Thường Tuế An càng thêm vô vọng.
Lý lẽ này không cần Diêu Dực nhắc nhở, Thường Tuế Ninh cũng hiểu rất rõ.
Lý do nàng vội vã định đến Đại Lý Tự khi nãy không phải vì bốc đồng, mà vì sợ Thường Tuế An sẽ gặp phải điều bất trắc.
Hiện giờ, có thư của Diêu Dực giải thích rõ ràng tình hình, nàng tạm thời yên tâm, từ bỏ ý định đến Đại Lý Tự và bắt đầu bình tĩnh suy nghĩ cách đối phó.
Không lâu sau, hai anh em nhà họ Kiều vừa rời đi không bao lâu đã quay lại, rõ ràng họ đã nghe tin trên đường.
Thôi Lãng sau khi đưa Tôn đại phu về cũng nhanh chóng có mặt.
Tối hôm đó, vợ chồng Kiều Tế Tửu cũng vội vã đến phủ Thường, Dụ Tăng cũng phái người đến.
Đồng thời, tin đồn về việc Thường Tuế An, con trai của Đại tướng quân Phiêu Kỵ Thường Khoát, giếthi Trường Tôn Thất nương tử đã lan truyền nhanh chóng, và rằng hắn đã bị Đại Lý Tự bắt giam.
Chỉ qua một ngày một đêm, Thường Tuế An trong mắt mọi người đã có một “động cơ” hợp lý để giết người— Ở khắp nơi đều có tin đồn rằng nhà họ Thường không hài lòng với việc nữ nhi nhà mình không trở thành Thái tử phi, vì thế trong lòng canh cánh chuyện này.
Lại nói rằng Thường gia công tử trẻ tuổi bồng bột, hành sự bốc đồng, luôn đặt gia đình lên hàng đầu, và khi gặp Trường Tôn Thất nương tử ở hậu sơn, có lẽ chỉ cần vài câu nói qua lại đã khiến hắn nảy sinh ý định giết người.
Lại thêm, người ta đồn rằng tiểu thư nhà họ Thường quá kiêu ngạo, chỉ muốn trở thành Thái tử phi, vì vậy đã từ chối Vinh Vương Thế tử và Thôi Đại Đô đốc.
Giờ nhìn thấy ước mơ không thành, nên đem lòng đố kỵ với Trường Tôn Thất nương tử.
Thậm chí còn có tin đồn ngấm ngầm rằng Thường Tuế An giết người là do bị chính em gái mình kích động, thậm chí là sai khiến.
Những lời đồn đại như vậy ngày càng nhiều.
Hỷ nhi đã nghe ngóng và thuật lại toàn bộ sự việc cho Thường Tuế Ninh.
Các tiểu tỳ như Hỷ nhi đều biết rõ rằng đây là chuyện liên quan đến tính mạng của công tử, không thể nào giấu giếm hay thêm thắt điều gì, nghe gì cũng phải báo lại chính xác cho tiểu thư.
Nghe những lời đồn “có đầu có đuôi, hợp tình hợp lý” này, Thường Tuế Ninh cười lạnh: “Xem ra có kẻ đã dụng tâm muốn lợi dụng dư luận để giúp định tội cho A huynh rồi.”
Lời đồn được dựng lên rất hợp lý, kết hợp với hình ảnh của A huynh trong mắt mọi người, khiến hắn được vẽ ra như một kẻ giết người vì bốc đồng.
Những lời đồn này, khi có người cẩn thận suy xét, chắc chắn sẽ có sơ hở.
Nhưng phần lớn mọi người không biết rõ, chỉ dựa vào những gì họ nghe được mà tin tưởng.
Vì vậy, lợi dụng điều này để khuấy động dư luận, nhằm định tội cho A huynh trong mắt người đời, đã là quá đủ.
“Thường Nhẫn thúc—”
“Có thuộc hạ.”
“Ngươi dẫn người đi điều tra bí mật về nguồn gốc của những tin đồn này, xem có thể tìm ra manh mối gì không.”
Thường Nhẫn nghiêm túc đáp lời, lập tức rời đi để thực hiện nhiệm vụ.
Thường Tuế Ninh sau đó dặn dò A Triết: “Mấy ngày tới ngươi dẫn Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ trà trộn vào đám ăn mày, lưu dân trong thành để theo dõi và dò la.”
Những kẻ hành sự thường bỏ qua những người như đám ăn mày, lưu dân, rải rác ở khắp các ngõ hẻm trong thành.
Ngoài ra…
“Bạch quản sự, ngươi cho người âm thầm gửi một phong thư cho Dụ công, nhờ ông ấy cũng giúp điều tra nguồn gốc của những lời đồn đại này.”
Muốn minh oan cho Tuế An, có thể nguồn gốc của những lời đồn ầm ĩ bên ngoài sẽ là một đột phá quan trọng, phải dốc hết sức để tìm hiểu.
Bất kể giữa Lý Thượng và Dụ Tăng có xảy ra chuyện phản bội gì không ai biết, bây giờ để cứu Thường Tuế An, nàng không thể bỏ qua bất kỳ cơ hội nào hữu dụng.
Dụ Tăng là trưởng bối đã chứng kiến Tuế An trưởng thành, nàng tin rằng lời hứa của ông ngày hôm qua, rằng ông sẽ làm hết sức mình, không phải hoàn toàn xuất phát từ ý giả dối.
Hiện tại, nàng chỉ là một tiểu thư vừa mới đến tuổi cập kê trong phủ tướng quân, không có quyền thế trong tay, muốn cứu Tuế An mà không liên lụy đến người khác, nàng phải dựa vào tất cả những cách có thể sử dụng.
Thường Tuế Ninh nghĩ đến Diêu Dực.
Bản năng của người điều tra án quả thực rất nhạy bén.
Hôm qua, Diêu Dực đã cảnh báo nàng trong thư rằng phải cẩn thận với lời nói và hành động, tránh để bản thân bị cuốn vào, và quả thật hôm nay trong những lời đồn đại đã có bóng dáng của nàng, ám chỉ rằng Thường Tuế An hại Trường Tôn Huyên là do nàng kích động và xúi giục.
“Tiểu thư.”
Lúc này, A Chí quay trở lại, nói: “Nô tỳ đã hỏi kỹ những người hầu cận bên công tử, họ nhớ rằng lần cuối thấy công tử mang miếng ngọc bội được Hoàng thượng ban thưởng là cách đây một tháng.”
“Một tháng trước sao…”
Thường Tuế Ninh trầm ngâm suy nghĩ.
Một tháng trước, chính là thời điểm Trung Thu.
Vậy miếng ngọc bội đã “mất” vào khoảng thời gian đó sao?
Bây giờ miếng ngọc bội bị xem là bằng chứng buộc tội anh trai nàng giết người, nếu có thể điều tra được hành tung của nó trong khoảng thời gian vừa qua, có lẽ sẽ tìm ra kẻ đã gài bẫy anh trai.
Dưới sự sắp xếp của Thường Tuế Ninh, mặc dù mọi người trong phủ Thường đều lo lắng không yên về chuyện của công tử, nhưng không đến mức hoảng loạn như ong vỡ tổ.
Mỗi người đều có việc riêng cần làm, họ chạy đôn chạy đáo, dù sốt ruột nhưng ít nhất vẫn có phương hướng rõ ràng.
“Tiểu thư.”
Một người hầu nhanh chóng bước vào: “Đây là danh sách những người hái cúc ở hậu sơn hôm đó mà tiểu thư cần!”
Thường Tuế Ninh nhận lấy.
Trong khi phủ Thường bị bao trùm bởi nguy cơ, thì phủ Trường Tôn lại chìm trong sự đau buồn và phẫn nộ vì cái chết của Trường Tôn Huyên.
Cùng lúc đó, trong phủ Ứng Quốc Công, từ viện của thế tử Minh Cẩn vang lên tiếng đàn.
Minh Cẩn gần gũi nữ sắc, mặc dù chưa lập chính thê, nhưng đã thu nhận không ít tiểu thiếp không danh phận trong viện, người đang đàn lúc này chính là tiểu thiếp mà trước đây hắn yêu chiều nhất.
Minh Cẩn ngả người trên giường, nghe xong tin tức mà người hầu từ bên ngoài mang về, hắn nhắm mắt nói: “Nói cho cùng, lần này thật là may cho con tiện nhân nhà họ Thường…”
“Coi như nàng ta may mắn, hôm đó lại vừa khéo ở trong tháp Thiên Nữ cầu phúc…
Nếu lúc đó nàng ta cũng ở hậu sơn, chắc chắn không thoát khỏi tội đồng lõa, lúc này có lẽ đã cùng anh trai vô dụng của mình ngồi chờ chết trong ngục của Đại Lý Tự rồi.”
Giọng nói của hắn âm u, mang theo chút tiếc nuối.
Sau đó, hắn mở mắt ra, rồi đột nhiên cười: “Nhưng như vậy cũng tốt, để nàng ta nhìn thấy kết cục của anh trai mình trước đã…
Một tiểu thư cứng đầu đầy gai nhọn như nàng, phải giữ lại chơi đùa từ từ mới thú vị.”
Giống như Trường Tôn Huyên chết quá nhanh, đã khiến hắn mất đi rất nhiều niềm vui.
Minh Cẩn cười, rồi nhắm mắt lại, bây giờ mỗi khi hắn nhắm mắt, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh của thiếu nữ lúc sắp chết.
Mỗi khi nhớ lại cảnh đó, hắn không thể không cảm thán — từ chối lời cầu hôn của hắn, coi thường hắn, cô nương Trường Tôn tự cao tự đại như vậy, hóa ra khi chết cũng giống như những nữ tỳ bình thường khác, đều sợ hãi và thê thảm.
Hắn thừa nhận rằng lúc đó vì tác dụng của dược lực mà hắn mất đi lý trí, cộng thêm sự xuất hiện đột ngột của đối phương khiến hắn kích động.
Bình thường, hắn sẽ không trực tiếp ra tay giết người, nhất là đối với một tiểu thư danh giá như Trường Tôn Huyên.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, hắn không cảm thấy hối hận, ngược lại trong lòng chỉ có sự phấn khích và thỏa mãn không thể diễn tả.
Điều khiến hắn càng thỏa mãn hơn, là không những không phải gánh chịu hậu quả nào, mà còn đổ được tội giết người lên đầu Thường Tuế An!
Trên đời này còn có chuyện gì thú vị hơn nữa sao?
Minh Cẩn nghĩ vậy, lại không kìm được bật cười thành tiếng.
Tiếng cười không lớn, nhưng đầy quái dị, rơi vào tai tiểu thiếp đang đàn khiến nàng càng thêm căng thẳng và bất an.
Từ sau khi bị thương tại yến hội Trung Thu ở Phù Dung Viên, tính tình của thế tử càng trở nên hung bạo hơn, hắn thường xuyên đánh đập hạ nhân, đối với nàng cũng không còn lời lẽ ngọt ngào như trước, gần đây nàng thậm chí còn cảm thấy… thế tử từng cưng chiều nàng, giờ đây khi nhìn nàng lại mang theo ánh mắt lạnh lẽo khó hiểu.
Nhưng thế tử hận nàng vì điều gì?
Rõ ràng nàng chưa từng làm sai điều gì.
Trong lúc tiểu thiếp đang suy nghĩ miên man, không cẩn thận đánh nhầm một nốt đàn.
Nhận ra ánh mắt lạnh lẽo quét qua, nàng hoảng sợ quỳ xuống xin tha: “…
Thế tử thứ tội!”
Minh Cẩn “chậc” một tiếng, hứng thú nhìn tiểu thiếp run rẩy.
“Ngươi sao bây giờ cũng sợ ta đến thế?”
Minh Cẩn từ từ đứng dậy, chân trần bước tới, cười nói: “Trước đây ngươi táo bạo nhất, còn dám làm nũng, cắn vào tai ta cơ mà.”
Hắn trước đây rất thích sự táo bạo và tinh nghịch của nàng ta.
“Trước đây là tại Tầm Sương không hiểu chuyện, Tầm Sương biết sai rồi…” Nàng run rẩy nói, “Xin thế tử đừng trách Tầm Sương.”
Hai ngày trước, một tiểu thiếp khác từng tranh sủng với nàng, sau khi “phục vụ” thế tử, toàn thân đầy máu được khiêng trở về, ngày hôm sau đã treo cổ tự vẫn.
Dù không còn đối thủ tranh sủng, nhưng nàng không hề cảm thấy may mắn hay vui mừng, chỉ có nỗi sợ hãi vô tận.
“Sao ta lại trách ngươi được chứ, ngươi là người ta thích nhất mà.”
Minh Cẩn cúi xuống, đưa tay về phía nàng.
Nàng run rẩy đưa tay mình lên.
Minh Cẩn kéo nàng đứng dậy, rồi kéo nàng về phía giường.
Những người hầu khác trong phòng liền hiểu ý, cúi đầu lặng lẽ lui ra ngoài, buông tấm rèm tre.
“Đã lâu rồi ngươi không hầu hạ ta, có nhớ ta không?” Minh Cẩn cười hỏi.
Nàng không dám không gật đầu.
Minh Cẩn dang tay: “Lại đây, giúp ta cởi áo.”
Nàng cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, nở nụ cười cứng ngắc, đáp lời “vâng”, rồi như thường lệ, từ từ cởi áo ngoài, áo trong, sau đó đến quần lót cho hắn.
Nhưng khi nàng quỳ xuống trước mặt hắn và cởi quần lót, thứ xuất hiện trước mắt không còn giống như mọi khi.
Nàng sững sờ, mắt thay đổi, sợ hãi rụt tay lại.
Thế tử chẳng phải đã nói… đã chữa khỏi rồi sao?!
Nàng cố gắng không phát ra tiếng, nhưng phản ứng của nàng vẫn chọc giận hắn.
Minh Cẩn đá thẳng vào người nàng.
Nàng vừa định bò dậy, chỉ thấy Minh Cẩn nhặt cây đàn bên cạnh lên và đập thẳng vào mặt nàng.
“Sao thế, sợ rồi à?
Ghê tởm ta phải không?”
“Cảm thấy kinh tởm…
Cảm thấy thế tử đã vô dụng rồi phải không!”
“Nói đi, ta bảo ngươi nói!”
“……”
Tiếng động trong phòng vọng ra ngoài, khiến những người hầu đứng bên ngoài đều tái mặt.
Nửa giờ sau, Tầm Sương cũng bị khiêng ra ngoài.
Toàn thân nàng đầy máu, trên mặt bị dây đàn cứa thành những vết rạch dài kinh hoàng.
Nhưng vẻ mặt của nàng trống rỗng, vô cảm.
Nàng đã hiểu ra, chỉ trong một khoảnh khắc nhìn thấy, nàng đã hiểu ra tất cả.
Nàng hiểu tại sao thế tử bây giờ luôn nhìn nàng với ánh mắt đầy hận thù…
Thứ mà hắn không thể sử dụng, càng đẹp đẽ bao nhiêu, hắn lại càng hận nó bấy nhiêu.
Hắn muốn nàng nhìn thấy, chỉ để có lý do tra tấn nàng.
Hắn đã phát điên, và sẽ chỉ càng điên hơn.
Nàng cũng đã hiểu tại sao người thiếp khác lại bị hành hạ đến như vậy, rồi tại sao lại chọn cách tự vẫn…
Vì những sự tra tấn này sẽ không bao giờ dừng lại, chỉ khi chết đi mới có thể kết thúc.
Giờ nàng phải làm gì đây?
Có nên sớm chết đi, để được giải thoát sớm không?
Khi được khiêng về phòng, Tầm Sương nằm trên giường, để mặc cho nữ tỳ bôi thuốc, những giọt nước mắt lớn từ đôi mắt tuyệt vọng của nàng lăn dài.
Sau khi phát tiết, Minh Cẩn gần như kiệt sức, ngồi thở dốc trên giường, nhìn những người hầu nhanh chóng dọn dẹp hết mớ hỗn độn và vết máu trong phòng.
Lúc này, tiểu tư thân cận của Minh Cẩn từ ngoài bước vào, căng thẳng đưa một phong thư: “Thế tử… thư của ngài.”
Minh Cẩn đưa tay rút lấy lá thư từ tay tiểu tư, mở ra với vẻ khó chịu.
Đọc nội dung trong thư, hắn cười khẩy.
