Biết rằng khu vực năm độ khó chứa đựng nhiều hiểm họa về tình báo, Thẩm Dịch vẫn không rời đi, mà tiếp tục trò chuyện cùng Hoa Thiên Duệ và những người khác. Dĩ nhiên, cuộc trò chuyện tiếp theo có vẻ thoải mái hơn nhiều.
Thẩm Dịch nâng ly rượu với Hoa Thiên Duệ, rồi nói: "Đa tạ ngài đã thông báo tình hình cho ta. Dù có những sự kiện ngài chưa đề cập, ta cũng có thể hình dung được. Những kẻ mạo hiểm tranh giành lãnh địa, đối mặt không chỉ có Trùng tộc, mà còn cả những mạo hiểm giả khác nữa, phải không?"
Hoa Thiên Duệ cười đáp: "Tranh đoạt tài nguyên, đó vốn là việc mà các mạo hiểm giả vẫn luôn làm."
Những kẻ mất lãnh địa muốn chiếm lại, những kẻ có lãnh địa muốn mở rộng thêm, Trùng tộc quá hùng mạnh không thể đối phó, vậy nên những mạo hiểm giả yếu thế hơn ra tay. Ngay cả trong thế giới năm độ khó này, sự tranh giành vẫn tồn tại, thậm chí còn khốc liệt hơn, diễn ra dưới hình thức các chiến dịch quân sự.
"Hội đồng tối cao có can thiệp không?" Thẩm Dịch hỏi.
"Hội đồng tối cao đã từng nghĩ đến việc ngăn chặn các mạo hiểm giả tự sát hại lẫn nhau, nhưng cuối cùng họ nhận ra rằng mạnh được yếu thua chính là phương thức tăng cường sức mạnh tốt nhất. Các mạo hiểm giả yếu ớt sử dụng tài nguyên kém hiệu quả hơn nhiều so với các mạo hiểm giả hùng mạnh. Ở các khu vực độ khó thấp hơn, mọi người có thể kiếm lời thông qua các nhiệm vụ săn quái, lợi nhuận có thể tăng trưởng chung. Nhưng ở khu vực năm độ khó, lại có một giới hạn tài nguyên nhất định, dù không phải là hình thức linh giới, nhưng cũng rất gần. Phạm vi lãnh địa có hạn, ngươi chiếm nhiều, người khác sẽ ít đi."
"Vậy không thể chiếm đoạt thêm lãnh địa từ Trùng tộc sao?"
"Lãnh địa càng lớn, mật độ dân số càng thưa thớt, lực lượng phòng thủ càng yếu kém, trái lại càng dễ bị tổn thương." Hoa Thiên Duệ trả lời Thẩm Dịch bằng một mối quan hệ đơn giản.
Mặc dù các mạo hiểm giả có thể tăng lợi nhuận bằng cách mở rộng lãnh địa, nhưng Trùng tộc cũng có thể thu hẹp lực lượng và tung ra đòn tấn công toàn lực. Dưới sự lãnh đạo của ý thức chúa tể, Trùng tộc rất thông minh. Chúng biết rằng kẻ địch càng mạnh, lãnh địa càng lớn, thì càng phải ưu tiên tiêu diệt, do đó, thực lực càng mạnh, càng dễ bị tổn thương.
Ở một mức độ nào đó, các mạo hiểm giả ngày nay đã đạt được một thế cân bằng với Trùng tộc, mỗi bên chiếm giữ một nửa giang sơn. Khi đối mặt với sự bế tắc trong việc mở rộng ra bên ngoài, họ chỉ còn cách tranh giành lẫn nhau, và đấu tranh nội bộ trở thành điều không thể tránh khỏi. Tối cao nghị hội nhất, xét đến nhu cầu phát triển thực lực, đã chấp nhận sự thật này, dù vẫn cố gắng kiểm soát nó trong một phạm vi nhất định, bởi một cuộc chiến nội bộ tàn khốc là điều không được phép.
Tuy nhiên, đối với những mạo hiểm giả coi lãnh địa là mục tiêu, thì không có gì là quá tàn khốc cả.
Người có thể không giết, nhưng lãnh địa phải thuộc về ta.
"Nếu ta không đoán sai," Thẩm Dịch hỏi, giọng bình tĩnh như thể chỉ đang thuận tiện đặt câu hỏi, "thì năm độ khó này hẳn cũng được chia thành bốn khu vực chứ?"
"Đương nhiên rồi. Năm độ khó, do tất cả các mạo hiểm giả cùng nhau tạo nên, việc phân chia khu vực là điều tất yếu. Nhưng đây chỉ là sự phân chia tự phát, không liên quan đến hệ thống. À, chúng ta ở khu Đông sở hữu địa bàn lớn nhất trong thế giới mô phỏng đấy." Hoa Thiên Duệ có vẻ tự hào khi nói.
"Ta đã đoán trước được điều đó," Thẩm Dịch cười nói: "Khu Đông, Tây, Nam, Bắc luôn có sự phân chia về thực lực. Trước đây, ta từng nghe nói khu Đông Bắc Lượng-2 là mạnh nhất. Nhưng điều đó khiến ta thắc mắc, cái gọi là 'mạnh nhất' này được định nghĩa như thế nào? Cuối cùng phải có một tiêu chuẩn chứ? Chẳng lẽ chỉ cần ngươi tự nói mình mạnh nhất thì là mạnh nhất, hay là dựa vào sự công nhận chung? Vì vậy, thế giới chung của độ khó năm chính là tiêu chuẩn tốt nhất... Ai chiếm giữ lãnh địa lớn hơn, người đó là kẻ thống trị."
"Đúng vậy," Hoa Thiên Duệ cũng cười: "Đây là tiêu chuẩn để đánh giá thực lực giữa các khu vực, tất cả đều dựa vào thước đo này. Cuộc tranh giành vị trí đứng đầu giữa các khu vực vẫn diễn ra giữa Đông Bắc Lượng-2 và chúng ta, đôi khi họ nhỉnh hơn một chút, đôi khi chúng ta lại mạnh hơn. Khu vực yếu nhất trước đây là khu Nam, nhưng sau khi Erdamon sụp đổ, khu Tây mất đi một lãnh địa rộng lớn, và giờ đã rơi xuống vị trí cuối bảng. Cliff đã tuyên bố, khi hắn tiến vào thế giới mô phỏng, hắn sẽ cướp lại tất cả những gì đã mất, khôi phục lại danh tiếng của Luyện Ngục."
Thẩm Dịch không mấy hứng thú với Cliff, chỉ nói: "Ta nghe nói, khu Đông có thể trở thành kẻ thống trị chủ yếu là nhờ sự đoàn kết."
“Đúng vậy!” Hoa Thiên Duệ khẳng định đáp lời: “Nếu luận thực lực cá nhân, chúng ta không thể sánh bằng Bắc khu. Nếu luận số lượng, chúng ta không bằng Tây khu. Nếu luận Thần Khí, chúng ta lại kém Nam khu. Nhưng chúng ta Đông khu có sự đoàn kết! Các khu khác thường liên hợp tấn công, phân chia phòng thủ, còn Long Minh của chúng ta vẫn luôn dẫn dắt mọi người cùng nhau phòng thủ. Ta không dám nói Đông khu không có đấu đá nội bộ, nhưng chắc chắn là ít nhất trong bốn khu. Chính dưới sự lãnh đạo của Long Minh, mọi người nương tựa lẫn nhau, Đông khu mới có thể giữ vững lãnh địa rộng lớn nhất, dựa vào chính là sự đoàn kết này.”
Người ta thường nói người Trung Quốc giỏi đấu đá nội bộ, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi không có kẻ thù chung, khi lợi ích tranh giành. Tình hình ở các khu vực khác phức tạp hơn nhiều. Tại Nam khu, ai cũng muốn làm thủ lĩnh, người Hàn Quốc không phục người khác, người Hàn Quốc muốn làm đầu, người Triều Tiên chắc chắn không đồng ý. Người Ấn Độ và Pakistan là kẻ thù không đội trời chung, người Israel và Palestine chỉ cần gặp mặt là đã muốn giao chiến, thậm chí có thể bỏ qua nhiệm vụ. Việt Nam, Campuchia, Lào, Myanmar, Philippines, Singapore, Malaysia, Indonesia… các quốc gia này cũng không có mối quan hệ tốt đẹp gì, vì vậy để cân bằng, mỗi lần chọn lãnh đạo đều phải chọn hai người.
Tây khu cũng tương tự, lịch sử đầy rẫy những mâu thuẫn và thù hận dân tộc do u Mỹ gây ra, không hề kém cạnh bất kỳ khu vực nào khác. Anh quốc và Argentina là kẻ thù truyền kiếp; Pháp và Đức luôn cạnh khóe nhau; Anh quốc và Pháp vừa không ưa nhau, vừa cùng nhau phản đối Đức; người Tây Ban Nha ủng hộ người Pháp, vì họ cũng ghét người Anh; người Hy Lạp lại ủng hộ người Anh, vì họ cần tìm đồng minh. Người Romania quen với việc chèn ép người Hungary; người Ba Lan chỉ cần ai đối đầu với Đức là sẽ giúp đỡ, người Đức luôn gặp bi kịch, ai bảo họ lại có một tên Hitler như vậy. Người Thụy Sĩ quen với việc trung lập, thường xuyên cho các đội mạo hiểm gia vay tiền, họ là những nhà đầu tư máu lạnh hơn cả Thẩm Dịch, nhưng hiệu quả kinh doanh và lợi nhuận lại không được như ý – quá nhiều rắc rối.
Bắc khu cũng không khá hơn, lục địa châu Phi vốn dĩ đã chìm trong chiến tranh liên miên, tự tương tàn, mức độ tàn khốc vượt xa mọi hình dung. Australia bi thảm bị phân vào Bắc khu, phải chịu đựng sự hành hạ không ngừng của những bộ lạc nguyên thủy man rợ.
Đừng nói đến toàn bộ các khu vực, ngay cả bên trong mỗi tổ chức lớn cũng đầy rẫy những tranh chấp bất tận. Giáo phái Luyện Ngục cũng không tránh khỏi những cuộc đấu đá nội bộ. Đông khu, nhờ những yếu tố tương đồng về văn hóa và lý tưởng như Đồng Văn, nên có sự đoàn kết cao hơn hẳn so với ba khu vực còn lại. Dĩ nhiên, nội đấu vẫn tồn tại, nhưng thường chỉ xoay quanh tranh giành lợi ích, ít nhất không đến mức các khu vực khác thù hằn đến mức “ai thấy mặt là khai chiến”.
“Vậy nên Thẩm Dịch, tất cả những điều này đều là kết quả của sự đoàn kết và nỗ lực của chúng ta. Nếu như anh…”
Thẩm Dịch biết rõ hắn sắp lợi dụng cơ hội này để thuyết phục mình gia nhập Long Minh, nên ngắt lời, cười nói: “Tôi nghĩ đây là sự ưu ái của Thượng Đế.”
Hoa Thiên Duệ sững người: “Ý anh là sao?”
“Không phải sao?” Thẩm Dịch hỏi lại: “Đông khu cơ bản là do người Trung Quốc làm chủ, đây là một điều hiếm thấy trong bốn khu vực. Đông khu có thể đoàn kết như vậy, phần lớn là nhờ yếu tố này. Dù lý do được đưa ra là dựa trên phân bố dân số, nhưng với bảy tỷ người trên Trái Đất, Trung Quốc mới chỉ có 1,3 tỷ. Nếu tính theo tỷ lệ một phần tư, Đông khu đáng lẽ phải có thêm vài quốc gia nữa, đằng này lại chỉ thêm vào vài khu vực nhỏ, còn phần lớn vẫn là người Hoa và những quốc gia có văn hóa tương đồng, thậm chí không có một cường quốc thực sự. Chính vì vậy, Đông khu mới trở thành thiên hạ của người Trung Quốc, mọi người mới có thể đoàn kết một lòng, cùng chống lại kẻ thù bên ngoài.”
Lời nói của Thẩm Dịch khiến Hoa Thiên Duệ không biết phải đáp lời thế nào.
Thẩm Dịch nói không sai, thực ra đã có những lời đồn đại từ lâu rằng người Trung Quốc được Hội đồng Tối cao ưu ái, nhưng những lời đồn này luôn bị cảnh cáo và không được phép lan truyền.
Tuy nhiên, có những điều mọi người nhìn thấy, ghi nhớ, không nói ra, nhưng vẫn sáng tỏ trong lòng.
Hôm nay Thẩm Dịch chủ động vạch trần, Hoa Thiên Duệ chỉ còn biết cười khổ. Tứ tẩu bên cạnh không phục, hừ một tiếng: "Đâu có ông trời chiếu cố, đây hoàn toàn là công sức của người Trung Quốc chúng ta, nếu không..."
"Tứ tẩu!" Hoa Thiên Duệ gầm lên, cắt ngang lời hắn.
Tứ tẩu lập tức im lặng, còn Thẩm Dịch lại cười nói: "Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Hóa ra tất cả đều là tối cao nghị hội đặc biệt dành cho Đông Khu, trách không được... trách không được..."
Hoa Thiên Duệ cùng những người kiêu ngạo khác đồng loạt biến sắc.
Thẩm Dịch phất tay: "Trước khi kết thúc nhiệm vụ này, tôi đã tiếp xúc với Lam Nhan lão đại, biết được một chuyện. Xem ra các người cũng nắm được, vậy thì tốt, cứ nói thẳng ra, đừng che đậy, đừng thương cảm."
Hoa Thiên Duệ nhìn chằm chằm Thẩm Dịch một lúc lâu, cuối cùng nở nụ cười: "Hóa ra ngươi tìm đến tôi là vì chuyện này?"
"Chỉ muốn tìm hiểu rõ thân phận của các ủy viên thường trực, không có gì quá đáng, đúng không?" Thẩm Dịch tiện tay lấy một điếu thuốc của Hoa Thiên Duệ, nhưng đối phương lắc đầu, Tứ tẩu vội vàng nhận lấy: "Hội nghị bảy người, Đông Khu có mấy ghế? Hoặc nói cách khác, Long Minh có mấy ghế?"
Hoa Thiên Duệ ha ha cười một tiếng, nhìn về phía Thẩm Dịch: "Một ghế."
Chỉ một ghế?
Thẩm Dịch ngây người một lúc, lập tức hiểu ra: "001?"
Hoa Thiên Duệ gật đầu.
Hóa ra là vậy!
Thẩm Dịch hoàn toàn thông suốt.
"Là ai?" Thẩm Dịch hỏi.
"Người khai sáng Long Minh, cũng là người duy nhất của tổ chức. Để đổi lấy một ghế, Đông Khu do người Trung Quốc làm chủ, đồng thời đảm nhiệm chức chủ tịch quốc hội. Thẩm Dịch, vì sự phát triển của cả Đông Khu, Long Minh đã có những đóng góp không thể xóa nhòa!" Hoa Thiên Duệ nói với giọng trầm trọng. Vì Thẩm Dịch đã biết phần quan trọng nhất, những chi tiết nhỏ không còn quan trọng nữa.
"Nguyên là như vậy..." Thẩm Dịch gật đầu.
Tối cao nghị hội bảy người, để cân bằng lực lượng, thuận tiện cho việc ra quyết định, không cho phép số lượng chẵn, đồng thời phải quan tâm đến lợi ích của tất cả các khu vực.
Cuối cùng, sau khi cân đối kỹ lưỡng, Đông Khu được độc tôn, Long minh khai sang giả nắm giữ chức chủ tịch quốc hội. Đồng thời, ba khu vực còn lại mỗi khu cử hai đại diện, nhằm kiềm chế thế lực của từng khu, tránh tình trạng phe phái địa phương thao túng. Ngoài chức chủ tịch quốc hội, các nghị viên khác không được phép mang thân phận tổ chức.
Do đó, Tây Khu có nghị viên, nhưng Luyện Ngục giáo phái lại không có.
"Nếu ta đoán không lầm," Thẩm Dịch mỉm cười nói, "003 và 004 hẳn là đại diện Tây Khu."
Trước đây, 003 đã dốc toàn lực truy sát Thẩm Dịch, còn 004 là người hỗ trợ. Thời điểm đó, Thẩm Dịch đã có mâu thuẫn với Luyện Ngục giáo phái. Dù hai nghị viên này không phải thành viên của Luyện Ngục giáo phái, nhưng giáo phái này lại là một phần quan trọng của Tây Khu. Việc họ giúp đỡ Luyện Ngục giáo phái là điều dễ hiểu.
Nếu 003 và 004 là đại diện Tây Khu, thì 002 và 006 chắc chắn thuộc về Bắc Khu, bởi vì họ cũng là những người trực tiếp phủ nhận tội trạng của Thẩm Dịch. Bắc Khu từ trước đến nay luôn ưa chuộng những kẻ mạnh, xem nhẹ các khái niệm đạo đức. Họ không sợ chết vì quyền lực, và sẵn sàng tôn trọng bất kỳ ai đủ mạnh, kể cả kẻ thù.
Thời điểm đó, Thẩm Dịch đã thể hiện được thực lực của mình, và không có mâu thuẫn sâu sắc nào với Bắc Khu. Việc đánh bại Atula cũng không dẫn đến truy sát rốt ráo, nên việc Bắc Khu ưa thích Thẩm Dịch cũng không có gì lạ. Hơn nữa, theo thứ bậc, điều này cũng phù hợp với thực lực của Bắc Khu, bởi vì 002 là phó chủ tịch quốc hội, còn từ 003 đến 007 có lẽ sẽ không có sự khác biệt lớn.
Nam Khu dĩ nhiên là 005 và 007, những kẻ điển hình thích phô trương sức mạnh. Trong cuộc họp quan trọng trước đây của tối cao nghị hội, một người đã bỏ phiếu trắng, người còn lại đề nghị tạm hoãn xử lý. Từ vị trí này có thể thấy, Nam Khu là khu vực yếu nhất.
Địa vị tầng trên trực tiếp quyết định thế lực tầng dưới. Dù Đông Khu chỉ có một đại diện, nhưng với chức chủ tịch quốc hội và quyền phủ quyết, có thể thấy được địa vị cao cả của khu vực này.
Nghĩ vậy, Thẩm Dịch đã cơ bản nắm rõ chi tiết của tối cao nghị hội nhất, dù chỉ là phỏng đoán, nhưng có thể kết luận là chính xác.
"Thật là một nhân vật có vị thế cao," Thẩm Dịch tự đáy lòng tán thưởng: "Nhưng để có được địa vị này, chỉ dựa vào sự nhượng bộ ghế ngồi liệu có đủ không? Ta đoán rằng trong cuộc phản loạn lần thứ tư, hắn cũng là một trong những kẻ chủ mưu."
Hoa Thiên Duệ cười nói: "Chúng ta nên gọi hắn là người đã tranh thủ tự do, người đã dẫn dắt cuộc cách mạng vĩ đại đến thắng lợi."
"Phốc!" Thẩm Dịch sặc lão trà, nhìn Hoa Thiên Duệ: "Lâu rồi không nghe thấy từ này, không ngờ những luận điệu cũ kỹ vẫn có vài phần cảm giác mới lạ. Molly / Hoa? Hay là tháng Mười?"
Hoa Thiên Duệ lắc đầu cười khổ: "Chiến dịch Bình Minh."
"Từ này không tệ, nghe dễ nghe hơn nhiều so với 'Kỷ Đệ Tứ Đại Phản Loạn', nhưng dường như chúng ta vẫn chưa thấy bình minh, chỉ có những trận chiến vô tận."
"Nếu kế hoạch Đại Vũ Trụ của ngươi thành công, bình minh sẽ đến… Nhưng đêm tối vẫn dài dằng dặc, chỉ có thể viết nên một thiên sử thi." Hoa Thiên Duệ đáp lại bằng một câu thơ đầy ẩn ý.
"Và cuối cùng, thiên sử thi đó có thể sẽ tan vỡ." Tứ tẩu chen vào, ánh mắt kiêu ngạo trừng Thẩm Dịch.
"Đây là cảm xúc bộc phát sao? Không ngừng xuyên qua các thân thể, vĩnh viễn không có điểm dừng. Nếu tìm được một thân thể để viết nên cuộc đời mình, thì việc mất đi thân thể này chẳng phải là một đêm tối khác ập đến sao? Sao ngươi không thể cứ ở lại một thân thể mãi mãi?"
Thẩm Dịch nắm lấy thời cơ, khéo léo chuyển hướng chủ đề.
Tứ tẩu liếc nhìn hắn: "Linh hồn không thể truyền hình hai trong một, thân thể sẽ dần mất đi sức sống, nên cứ sau một thời gian nhất định phải chuyển di."
"Ra là vậy." Thẩm Dịch tò mò hỏi: "Có thể nói rõ tại sao ngươi lại đưa ra lựa chọn này được không?"
Hắn không hỏi về bí pháp chuyển sinh linh hồn, chỉ hỏi lý do đằng sau quyết định này, không muốn chạm đến những bí mật sâu kín, nên mọi người không ngăn cản Tứ tẩu.
Tứ tẩu trả lời: "Không có gì đặc biệt, chỉ là lựa chọn một hình thức tồn tại khác thay vì đối mặt với cái chết."
"Nhưng làm như vậy cũng có nguy hiểm?"
"Kỹ thuật đã hoàn thiện, nguy hiểm rất nhỏ, chỉ là việc tìm kiếm những người tình nguyện trở nên khó khăn."
"Vậy là trước đây ngươi đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm trong lĩnh vực này? Đây không phải năng lực mà Long Minh mới nắm giữ gần đây, mà là mới hoàn thiện, đúng không?"
"Ách… Có thể nói như vậy."
Hoa Thiên Duệ cau mày, may mắn là Thẩm Dịch không tiếp tục truy vấn, chỉ vỗ vai Tứ tẩu: "Tin rằng một ngày nào đó các ngươi sẽ phát triển thành công kỹ thuật chuyển di linh hồn hoàn chỉnh, khi đó ngươi sẽ không cần phải dọn nhà liên tục nữa. Được rồi, đừng nói những chuyện này nữa, chúng ta nói chuyện khác đi. Hình như Yêu Cơ không được vui, thất tình sao…"
Thẩm Dịch chủ động chuyển đề tài, hoàn toàn không nhắc đến vấn đề vừa rồi, mà cùng mọi người trò chuyện thêm một lúc về những chuyện khác.
Mọi thủ tục đã hoàn tất, Thẩm Dịch đứng dậy rời đi.
Hoa Thiên Duệ vội vã đi theo hắn đến cửa lớn, nhìn theo bóng lưng Thẩm Dịch khuất dần, cau mày: "Kỳ lạ."
"Có chuyện gì sao?" Cao Ngạo hỏi.
"Ta có cảm giác, hắn lần này đến đây dường như không đơn giản."
"Chẳng lẽ là muốn tìm kiếm thông tin về Hội đồng Tối cao từ chúng ta?" Yêu Cơ chán nản nói.
Hoa Thiên Duệ lắc đầu: "Hắn dường như đã biết những chi tiết đó rồi, những thông tin tỉ mỉ kia cần gì phải quan tâm đến vậy? Hắn cũng không có ý định gia nhập Long Minh. Không biết tại sao, ta cảm thấy chúng ta có lẽ đã để lộ quá nhiều cho hắn."
"Hắn đã biết quá nhiều rồi, chỉ cần không để lộ những thông tin cốt lõi là được." Tứ tẩu đáp lời.
"Thông tin cốt lõi? Cái gì là thông tin cốt lõi? Ngay cả chúng ta còn chưa chắc chắn điều gì là cốt lõi." Cao Ngạo cười khổ.
"Có lẽ vậy." Hoa Thiên Duệ thong thả nói, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Cùng lúc đó, tại một góc khuất, Thẩm Dịch hướng về khu Tây tiến bước.
