Chiến hạm lướt đi trong không gian địa ngục bao la.
Thẩm Dịch ngồi trước đài chỉ huy trong đại sảnh điều khiển chính, chống cằm bằng cánh tay, như đang trầm ngâm điều gì đó.
Một ly cà phê được đưa đến trước mặt hắn: "Anh đang nghĩ gì vậy?"
Giọng nói dịu dàng.
Thẩm Dịch mỉm cười, nhận lấy cà phê nhấp một ngụm: "Một vài vấn đề nhỏ."
"Liên quan đến chiến đấu?"
"Không, liên quan đến đô thị."
"Anh đã nắm rõ mọi tình huống rồi mà? Còn lo lắng điều gì... chỉ cần đánh thắng là về nhà thôi chứ sao." Ôn nhu ngồi xuống bên cạnh Thẩm Dịch.
"Thăm dò rõ ràng?" Thẩm Dịch cười khổ: "Từ lúc hoàn thành nhiệm vụ tại Thông Thiên tháp có thể về nhà, rồi sau đó tiêu diệt Trùng tộc, lại đến hội nghị nhân loại... Chúng ta có thực sự biết hết mọi thứ không? Lừa dối và thủ đoạn phong phú trong đó, nếu không đi đến tận cùng, anh vĩnh viễn không thể nói đã hiểu rõ tất cả. Anh biết không, cách tốt nhất để khiến anh không còn nghi ngờ, chính là để anh nghĩ rằng anh đã biết hết mọi thứ."
Ôn nhu khẽ giật mình: "Chẳng lẽ còn có điều gì là giả dối sao? Anh không nói cho tôi biết liệu tối cao nghị hội thực ra có thể do Chúa tể Quires điều khiển?"
"Tôi làm sao biết được? Nhưng chuyện gì cũng có thể xảy ra, đúng không? Ví dụ như căn bản không có Chúa tể Quires, hoặc có lẽ Trùng tộc mới là kẻ chủ mưu phía sau, ai mà biết được?" Thẩm Dịch cười nói.
"Mưu luận." Ôn nhu bĩu môi.
Thẩm Dịch ngửa đầu cười lớn, không nói thêm gì nữa.
---❊ ❖ ❊---
Tuy nhiên, có một câu nói của Ôn nhu là đúng, bất kể có âm mưu hay không, cuối cùng chỉ có người chiến thắng mới có quyền lên tiếng và quyết định mọi thứ.
Và lần thăm dò này chính là trụ cột cho chiến thắng tương lai của họ.
Thời điểm này, chiến hạm đã xuyên qua ba mươi hai tầng địa ngục, đang bay lượn trong tầng địa ngục thứ ba mươi ba, trên đường đi tìm kiếm mọi nguồn tiếp tế có thể. Đáng tiếc, lần này họ không gặp may mắn như những lần trước ở địa ngục Ám Kim. Phần lớn các lãnh chúa địa ngục đã bị tiêu diệt hoặc ẩn náu, thậm chí khi chứng kiến chiến hạm cũng không chủ động lộ diện.
Nhưng đối với những nhà thám hiểm, đây cũng là một cơ hội nghỉ ngơi tốt.
Hơn tám mươi giờ trôi qua, hai ngày đã qua. Hai ngày này hành trình gấp rút, bởi phải liên tục kích hoạt điểm nhảy vọt, thời gian nghỉ ngơi của mọi người rất ít. Dù tất cả đều là những chiến binh siêu hạng, vài ngày không ngủ không phải vấn đề lớn, nhưng Đại tướng lâm vẫn muốn duy trì trạng thái toàn thắng.
Do đó, trong thời gian tiếp theo, họ không tiếp tục dò xét xung quanh mà toàn bộ trở về khoang nghỉ trên tàu. Thậm chí Chu Nghi Vũ cũng tranh thủ ngủ một giấc, quyền điều khiển và tiêu diệt giao cho Zeus và Terminator. Gặp phải đối thủ quá mạnh thì rút lui, gặp phải đối thủ có thể đánh bại thì tiêu diệt, chỉ cần không có vấn đề lớn, các mạo hiểm giả đơn giản không biết chuyện gì đang xảy ra.
Sáu giờ sau, tất cả mạo hiểm giả đã nghỉ ngơi xong. Lúc này, họ cũng đã đến tầng thứ ba mươi bốn, nhìn thời gian còn lại không còn nhiều, cuối cùng quyết định chính thức tiến vào Vạn Ma Địa Ngục, tầng thứ 35.
Vạn Ma Địa Ngục.
Bình nguyên nhuốm máu.
Nơi đây vừa trải qua một trận đại chiến khốc liệt. Khói thuốc súng chưa tan, xác quân lính chất thành núi. Cờ hiệu của Thiêu Đốt Quân Đoàn phần phật tung bay trên bình nguyên.
Trên một gò đất nhỏ, Sargeras ngồi trên tảng đá lớn, hai tay chi ngón, tựa một bức tượng khổng lồ đang trầm tư. Dưới chân hắn là một thi thể khổng lồ, cặp sừng cong vút bị xé làm đôi, chính là Vạn Ma Chi Vương Quỷ Sa Tăng.
Phía sau hắn là đại quân Thiêu Đốt Quân Đoàn đang quét ngang tứ phương, phía trước là một cánh cổng ánh sáng dẫn xuống tầng địa ngục sâu hơn. Sargeras nhìn cánh cổng, ánh mắt thâm sâu, im lặng hồi lâu.
"Đại nhân!" Một giọng nói nặng nề như sấm vang lên, Archimonde tiến đến. Sargeras vẫy tay, ra hiệu Archimonde lui xuống.
Nhìn cánh cổng ánh sáng rất lâu, Sargeras mới nói: "Đến đây thôi..."
Hắn cuối cùng đã đưa ra quyết định, đình chỉ đợt tiến công.
"Hô!" Các lĩnh chủ địa ngục đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Kẻ lừa gạt Kil'Jaeden quay đầu lại, hô lớn với quân đoàn: "Chúng ta đã chiến thắng!"
"Rống!" Vô số tiếng gầm gừ kỳ quái đồng loạt vang lên, như tiếng sóng biển dồn dập, vang vọng khắp bình nguyên.
Đám pháp sư Eredar, kinh hãi trước sức mạnh của quân đoàn Ma vương và những chiến binh Ác Ma nô dịch, đồng loạt vang lên tiếng hoan hô khi lệnh ngừng chiến được ban bố.
Chỉ đến khoảnh khắc này, người ta mới nhận ra, ngay cả quỷ dữ cũng có những lúc căm ghét chiến tranh.
Với chúng, việc trở thành những lãnh chúa đứng đầu 35 tầng địa ngục đã là giấc mơ cuối cùng, chứ đừng nói đến việc đánh bại những Chúa tể Trùng tộc đáng sợ. Chúng thậm chí không dám nghĩ tới điều đó.
Nào ngờ, Sargeras đột ngột phát ra một tiếng kêu khẽ.
Hắn quay đầu nhìn về phía xa: "Ai dám xâm nhập lãnh địa của ta?"
Lời này, không lâu trước đây, Quỷ Sa Tăng vừa mới thốt ra, rồi bị Sargeras xé nát. Giờ đây, chính Sargeras lại nói ra những lời tương tự.
"Phải chăng là một trong những lãnh chúa?" Một tên Ma vương run rẩy hỏi.
Sargeras hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở mắt: "Không… là loài người."
Loài người?
Các lãnh chúa địa ngục nhìn nhau, rồi đồng loạt phá lên cười khẩy.
"Thật là món khai vị ngọt ngào để chúc mừng!" Thâm Uyên lĩnh chủ Mal’Ganis đã thèm thuồng đến chảy nước dãi.
"Có lẽ nên cẩn trọng một chút, Mal’Ganis. Bất kỳ kẻ nào có thể xông đến tận nơi này, chắc chắn không tầm thường đâu." Nữ thần Tri Chu Latia lạnh lùng đáp lời.
"Chỉ là những kẻ may mắn bám theo chúng ta để hưởng lợi thôi… Được rồi, ta thừa nhận, thoạt nhìn chúng có vẻ đủ sức vượt qua chín tầng địa ngục đầu tiên. Nhưng như vậy mới thú vị, phải không?"
"Đúng vậy." Tất cả quỷ dữ cùng nhau cười lớn.
Với những kẻ đã muốn trở thành lãnh chúa của 35 tầng địa ngục, việc khinh thường bất kỳ ai là điều hiển nhiên.
Nhưng khi một chiến hạm khổng lồ, tựa như một tòa thành nổi trên bầu trời xa xăm xuất hiện, tất cả quỷ dữ đều sững sờ.
"Cái gì vậy?"
"Trông như được rèn từ một loại kim loại tối màu của địa ngục."
"Liệu đó có phải là tàn tích của năm mặt quái hoặc một đế chế vũ trụ cổ xưa?"
"Không thể có người ở đây… Thế giới loài người cũng có những thành tựu khoa học kỹ thuật đáng kinh ngạc."
"Trông có vẻ rất mạnh mẽ."
"Dù có mạnh đến đâu, cũng không thể nào là đối thủ của Thiêu Đốt Quân đoàn. Thiêu Đốt Quân đoàn là bất khả chiến bại!"
Các ác ma xôn xao bàn tán, cuối cùng đi đến một kết luận: Thái Không chiến hạm khổng lồ kia, dù có khiến vô số quân đội khiếp sợ, cũng chỉ khơi gợi chút tò mò cho binh lính của Thiêu Đốt Quân đoàn mà thôi.
Còn về những đại lĩnh chủ kia, ánh mắt họ chẳng buồn dừng lại trên chiếc chiến hạm.
Dù thân chiến hạm có mạnh mẽ đến đâu, nếu không có mạo hiểm giả bảo vệ, nó cũng chẳng khác nào một hàng không mẫu hạm không có hộ tống, kết cục thảm hại là điều chắc chắn.
Trong một cuộc đối đầu trực diện, một ác ma đại lĩnh chủ hoàn toàn có khả năng tiêu diệt một chiến hạm trọng hình. Dĩ nhiên, tái sinh dũng sĩ với vô số tâm bất diệt gia trì sẽ mạnh hơn chiến hạm thông thường rất nhiều.
Tuy nhiên, bất kể đám Ác Ma Lĩnh Chủ khinh thường đến đâu, họ vẫn phải thừa nhận, việc bắn hạ một chiến hạm không phải là chuyện dễ dàng, huống hồ họ còn cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn từ những người bên trong.
Cảnh tượng này khiến chúng không vội tấn công, mà âm thầm chờ đợi. Đó là sự tôn trọng cơ bản dành cho cường giả, và cũng là cơ hội để Thẩm Dịch cùng những người khác có một cuộc đối thoại.
Thời khắc này, chiến hạm từ xa dần giảm tốc sau khi tiếp cận, lơ lửng cách Thiêu Đốt quân đoàn vài ngàn thước. Một giọng nói vang vọng trên bầu trời:
"Kính chào quân đoàn trưởng Sargeras của Thiêu Đốt quân đoàn, tôi đến từ thế giới nhân loại trên mặt đất, có chuyện quan trọng muốn trình lên chúa tể Trùng tộc vĩ đại. Tôi không có ý chiến đấu, chỉ mong được mượn đường qua đây."
Người nói là Thẩm Dịch. Nếu có thể, hắn vẫn hy vọng có thể vượt qua địa ngục máu như lần trước, thông qua lừa dối, à không, giao dịch hoặc đàm phán hòa bình để vượt qua lần này – dù hắn biết điều đó rất khó khăn.
Nhưng khi nhìn thấy hàng ngàn Thiên Phi vũ Băng Sương cự long, đội hình Tử Vong Kỵ Sĩ trải dài vô tận, cùng vô số mạt viết thủ vệ giương nanh múa vuốt, Thẩm Dịch biết mình hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.
Hắn chỉ còn một cách duy nhất, đó là lợi dụng một số Chiến Cường hỗn loạn để xuyên qua đội quân, tiến vào quang môn. Như vậy vẫn tốt hơn là để hàng ngàn người lao vào tấn công một pháo đài được phòng thủ bởi hơn mười vạn quân. Thắng lợi là bất khả thi, nhưng chỉ cần một người leo lên được tường thành thì coi như thắng – đây chính là chiến thuật thọc sâu không phòng ngự mà Thẩm Dịch đề xuất.
Tuy nhiên, trước đó, nếu có thể khiến quân phòng thủ rút lui, đó vẫn là lựa chọn tốt hơn so với tấn công trực diện.
Dù sao, Thẩm Dịch vẫn muốn thử một lần.
Sargeras giơ tay ra hiệu, ánh mắt hướng về chiến hạm khổng lồ trên bầu trời: "Trên người các ngươi tỏa ra khí tức ác ma nồng đậm..."
"...Không phải mọi lãnh chúa đều lý trí như vậy." Thẩm Dịch ngập ngừng một chút rồi nói.
"Vậy ngươi dựa vào đâu mà cho rằng ta là một lãnh chúa lý trí?"
"Tôi chỉ hy vọng ngài có thể xem xét vì Chúa tể..."
"Ác ma không cần đạo lý, càng không cần thể diện!" Sargeras đứng dậy, chiếc áo choàng phía sau tung bay dữ dội, tỏa ra khí thế hùng hồn, thẳng lên bầu trời: "Nếu ngay cả những kẻ bỏ đi ở các tầng địa ngục cũng có thể cản trở ngươi, thì ngươi dựa vào đâu mà nghĩ rằng có thể dựa dẫm vào ta để vượt qua?"
"Vậy có lẽ tôi có thể đưa ra một lý do thuyết phục hơn?" Thẩm Dịch đáp lời: "Nếu ngài cho phép tôi đi vào, tôi sẽ là trinh sát của ngài, tôi có thể khảo nghiệm thực lực của Chúa tể, thậm chí có thể giúp ngài tiêu diệt một phần Trùng tộc. Tôi có thể trở thành một trợ thủ đắc lực... Nếu ngài có thể chinh chiến và thu phục những kẻ thù cũ, thì nhân loại cũng có thể trở thành đồng minh của ngài. Nếu ngài có thể chấp nhận kẻ thù, thì chúng ta càng nên như vậy!"
Sargeras rõ ràng vẫn còn phân vân ở tầng thứ ba mươi sáu.
Có lẽ là bị cô gái áo trắng kiềm chế, hoặc có lẽ là bị đe dọa bởi sức mạnh của Chúa tể Trùng tộc, hắn vẫn chưa hành động. Nhưng khát vọng quyền lực mãnh liệt, cùng với tham vọng chinh phục tất cả được thể hiện trong quá khứ, khiến hắn không ngừng khao khát danh vọng tối cao.
Thẩm Dịch đã lợi dụng điểm này, đưa ra kế hoạch liên hợp, đây cũng là hy vọng lớn nhất của hắn.
Hắn đang đánh cược, đánh cược rằng cô gái chỉ có thể ảnh hưởng đến Sargeras chứ không thể khống chế hắn.
Dù cô ta có mạnh mẽ đến đâu, cô ta vẫn không phải là Đấng toàn năng.
"Lời nói dối này không tồi." Sở Thăng chen vào.
Thẩm Dịch vội vàng tắt microphone, trừng mắt nhìn hắn.
Đôi mắt Sargeras đã nheo lại, bắt đầu đứng dậy: "Chỉ bằng các ngươi? Ta có thể cảm nhận được sức mạnh trong cơ thể các ngươi, dù là một đám côn trùng cường tráng, nhưng vẫn chỉ là côn trùng. Nếu chỉ dựa vào các ngươi, ngay cả tầng thứ hai mươi cũng sẽ gặp khó khăn."
“Quyết định thắng thua, không chỉ nằm ở sức mạnh.” Thẩm Dịch đáp trả, không hề tỏ ra yếu thế.
Nếu chỉ xét về thuộc tính, những nhà thám hiểm này hoàn toàn kém xa các Ác Ma Lĩnh Chủ. Nhưng sức mạnh của nhà thám hiểm chưa bao giờ chỉ dựa vào những con số khô khan.
“Vậy hãy để ta xem. Đánh bại ta, ngươi mới có tư cách đàm phán.”
“Đánh bại ngươi, thì không cần đàm phán nữa.”
“E rằng chưa chắc.” Sargeras giơ tay lên, phía sau ngón tay là vô tận đội quân đang rực cháy.
Dù đã trải qua trận chiến khốc liệt, Thiêu Đốt quân đoàn tổn thất nặng nề, nhưng trong quá trình chinh phục, họ vẫn liên tục bổ sung binh lực mới. Cảnh tượng này khiến toàn bộ bình nguyên tràn ngập binh lính Thiêu Đốt, nhìn xa không thấy điểm dừng.
Thẩm Dịch chỉ mỉm cười: “Chỉ là một đám quân tinh nhuệ thôi, ta có cách đối phó.”
“Ngươi đang nói đến đạn hạt nhân sao?” Sargeras đột ngột hỏi.
Thẩm Dịch khựng lại, hắn không ngờ Sargeras lại biết về đạn hạt nhân.
Nhưng ngay lập tức, hắn nhận ra rằng Ám Kim Địa Ngục là một thế giới khoa học kỹ thuật phát triển, việc Sargeras biết về đạn hạt nhân là điều dễ hiểu. Đây là một địa ngục hỗn hợp nhiều hệ thống cường hóa, không phải thế giới truyền thống nơi ma pháp loại bỏ khoa học kỹ thuật. Nếu dùng những định kiến cũ để đối diện với những điều mới mẻ, chắc chắn sẽ gặp nhiều bất lợi. Hắn không có lý do gì để tin rằng Sargeras lại thiếu hiểu biết đến mức này.
Sargeras tiếp tục: “Đây là lý do ngươi vẫn có thể đứng đây đàm phán với ta. Nhưng bất kể ngươi sở hữu vũ khí mạnh mẽ đến đâu, với ta, đó chỉ là vấn đề tổn thất lớn.”
Thẩm Dịch im lặng.
Sargeras nói không sai, đó chỉ là vấn đề tổn thất lớn.
Ngay phía sau Sargeras, đã có năm sáu Đại Lĩnh Chủ, còn Trung, Tiểu Lĩnh Chủ thì vô số. Chỉ riêng số lượng Ma Thần đã vượt quá năm mươi, còn những sinh vật bán thần như Ards Modan… thì nhiều đến mức không thể đếm hết.
Thẩm Dịch dù tung hết số đạn hạt nhân trong tay, cũng chỉ có thể tiêu diệt một số đơn vị pháo hôi. Muốn tiêu diệt một Ma Vương cấp cao, e rằng phải mất tới năm trăm ngàn tấn thuốc nổ.
May mắn là Sargeras hiển nhiên không biết điều này.
Với hắn mà nói, các lĩnh chủ tuy mạnh mẽ hơn, nhưng lại vô cùng cứng đầu. Thay vào đó, những binh lính, đặc biệt là những Ma vương cấp tinh nhuệ, những Băng Long, thủ vệ, Tử Vong Kỵ Sĩ, mới là lực lượng nòng cốt thực sự, là thứ hắn nhất định phải bảo vệ.
Trong Kim Địa Ngục, hắn đã từng nếm trải sự đau đớn do vũ khí công nghệ gây ra, và phải trả giá bằng sự thương vong của vô số binh sĩ.
Vì vậy, nếu có thể, hắn cũng sẽ cân nhắc một phương thức khác.
Ác ma bản chất là khát máu, chứ không phải thích chết. Chúng có thể không quan tâm đến tính mạng, không hề có lòng trắc ẩn hay thương cảm, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng hoan nghênh những thuộc hạ trung thành của mình ngã xuống – bất kỳ Ác Ma Lĩnh Chủ nào làm vậy đều là ngu ngốc!
Tuy nhiên, việc Sargeras lại sẵn sàng bỏ qua Thẩm Dịch, một "người cung cấp thông tin miễn phí", mà vẫn muốn thử thách hắn một trận, cho thấy chỉ số thông minh của những ác ma này vẫn bị bản năng hiếu chiến và tàn nhẫn của chúng hạn chế – chúng không ngốc, nhưng cách chúng đặt vấn đề rất khác biệt so với loài người.
Nghĩ vậy, Thẩm Dịch cười nói: "Ngài nói rất đúng, Sargeras. Chúng ta không thể nào là đối thủ của ngài. Nhưng chính vì vậy, tôi không hy vọng phải giao thủ với ngài. Chiến đấu sẽ khơi dậy những cảm xúc mãnh liệt, khiến tâm tình khó kiểm soát, và sự phẫn nộ sẽ phá hỏng sự hợp tác. Tại sao chúng ta không áp dụng một phương thức ít rủi ro hơn, ví dụ như ngài phái ra một vài lĩnh chủ để kiểm tra?"
Sargeras bắt đầu suy nghĩ.
Phía sau hắn, một bóng kim quang lập lòe cất giọng: "Sargeras, ngươi thật khiến ta thất vọng. Ngươi lại đi giao dịch với những con sâu mọt hèn mọn này. Một kẻ vô địch như ngươi..."
Hắn còn chưa nói dứt lời, Sargeras đã vung tay, tóm lấy thân thể vàng óng và ném mạnh xuống đất, ầm ầm một tiếng, tạo thành một hố sâu.
"Bắt đầu từ tên ngu ngốc này đi. Ta đã quá đủ sự kiêu ngạo và thiếu hiểu biết của hắn. Phái một người ra, giết hắn trong một cuộc đấu một chọi một, coi như vượt qua bài kiểm tra đầu tiên."
"Cần vượt qua bao nhiêu lần kiểm tra?" Thẩm Dịch hỏi. Hắn sẽ không dễ dàng tin tưởng Sargeras.
Sargeras nheo mắt, trả lời: "Tùy theo tâm trạng của ta."
"Đây không phải là một câu trả lời hay."
“Ít nhất ngươi có thể mượn cơ hội này, suy yếu thực lực của ta, phải không? Cân nhắc đến số lượng đối lập, một chọi một chiến đấu, các ngươi chiếm ưu thế.”
“...” Lần đầu tiên Thẩm Dịch cảm thấy mình bị đối thủ dắt mũi.
Trong thời đại này, kẻ nắm đấm lớn luôn có tiếng nói.
Trước đây Thẩm Dịch từng lừa dối người khác, hoặc là đối phương nắm đấm yếu hơn, hoặc là có hảo cảm với hắn, hoặc đơn giản là chỉ số thông minh có vấn đề.
Nhưng hôm nay, hắn cuối cùng cũng chạm trán một kẻ nắm đấm cứng rắn hơn mình, không phải bạn bè, và sở hữu chỉ số thông minh hoàn toàn bình thường.
Sargeras đã nắm được điểm yếu của họ. Dù Thẩm Dịch có nói gì đi nữa, cuối cùng người quyết định cách chơi vẫn là Sargeras.
Lần đầu tiên thuật lừa dối của Thẩm Dịch thất bại, lại còn thua trong tay một ma đầu. Điều này khiến hắn không khỏi thở dài, bản thân có thể lừa gạt cả thần linh, nhưng lại không lừa được một tên ma đầu, đủ thấy chỉ số thông minh ảnh hưởng đến cách hành xử, kẻ ngốc càng dễ bị lợi dụng.
“Vậy giờ phải làm sao?” Sở Thăng hỏi.
“Còn có cách nào khác? Sargeras nói không sai, xử lý tên kiêu ngạo đó, ít nhất cũng có thể suy yếu thực lực đối phương một chút… Tuy nhiên… Khả năng suy yếu chẳng đáng là gì…” Thẩm Dịch bất đắc dĩ.
“Vấn đề là… Ai sẽ đi giết hắn?” Lão Mạnh hỏi.
Dù sao thì, gã vàng óng cũng là Ma Thần, hơn nữa còn là tổ thần cấp Ma Thần.
Ngay cả khi bị Sargeras đánh bại, hắn cũng không dễ đối phó.
Một chọi một, trừ Thẩm Dịch ra, còn ai đủ khả năng đối đầu với một tồn tại như vậy?
Mọi người nhìn nhau, cúi đầu im lặng.
Hậu quả của thất bại quá nghiêm trọng, không ai muốn gánh vác trách nhiệm này.
Lúc này, Ôn Nhu đột nhiên đứng ra nói: “Để ta đi. Hắn có nhiều vũ khí, vừa vặn vũ khí của ta cũng không thiếu.”
