Thân hình nữ thần này khiến tâm trí Diệp Chi Thu cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường, trút bỏ được nỗi băn khoăn về giới tính sau khi Quỳnh Hà tái sinh. Đương nhiên, trong đó dường như còn ẩn chứa một thứ tình cảm mà chính Diệp Chi Thu cũng không thể gọi tên. Diệp Chi Thu định thần nhìn lại, dung mạo quen thuộc của vị nữ thần này khiến chàng không khỏi thốt lên: "Athena!"

"Cảm ơn sự bao dung và tiếp nhận của ngài, chủ nhân của tôi." Giọng nói kiều mị vang lên. Không ngờ khi vị nữ thần của trí tuệ và hòa bình này thể hiện mặt dịu dàng quyến rũ, vẻ đẹp lại chẳng kém cạnh gì nữ thần tình yêu Aphrodite. So với phong thái anh dũng oai hùng của Athena khi chiến đấu, Diệp Chi Thu không khỏi thầm khen ngợi trong lòng.

Athena là một trong mười hai vị chủ thần trên đỉnh Olympus của Hy Lạp, sở hữu trí tuệ và sức mạnh vô song, là người con gái được Zeus cưng chiều nhất. Thế nhưng, sự ra đời của nàng lại vô cùng trắc trở. Athena là kết quả giữa thần vương Zeus và "nữ thần trí tuệ" Metis. Hai vị thần có năng lực tiên tri là Uranus và Gaia đã tiên đoán rằng con cái do Metis sinh ra sẽ có khả năng lật đổ Zeus. Zeus lập tức cảm thấy bị đe dọa, dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt Metis rồi nuốt chửng bà vào bụng. Nào ngờ sau khi nuốt vào, ông ta lại đau đầu dữ dội. Zeus đành triệu gọi thần lửa Hephaestus đến bổ đôi đầu mình ra, từ trong đó nhảy ra một nữ thần mặc giáp trụ toàn thân, tay cầm giáo vàng, đó chính là Athena. Trải qua bao cuộc đấu tranh, cuối cùng Athena mới xác lập được vị thế chủ thần của mình.

Diệp Chi Thu nghe xong câu chuyện về sự ra đời của Athena, không khỏi cảm thán thay cho người cha vì quyền lực và địa vị mà nuốt chửng cả con gái mình: "Đây chính là thần sao..."

Athena thở dài: "Không sai, định nghĩa về thần lẽ ra phải là sự thánh khiết nhất, trí tuệ cao nhất và nguồn cội vĩnh hằng của chân lý. Thế nhưng, trong số những kẻ tự xưng là thần linh như chúng tôi lại tràn ngập bạo lực, thù sát và đủ loại ác hành... Ngay cả người cha đã sinh ra tôi đây, giữa ông ta với chị gái, em gái, thậm chí là với chính con gái mình cũng có mối quan hệ vô cùng loạn lạc. Ngay cả người vợ chính thức của ông ta là Hera cũng là chị gái ruột, hơn nữa ông ta còn không ngừng tìm kiếm những người phụ nữ xinh đẹp để thỏa mãn dục vọng... Thần vương còn như thế, những sự việc tương tự ở các vị thần khác thì nhiều không kể xiết..."

Diệp Chi Thu cũng từng nghe qua các truyền thuyết về chư thần trong thần thoại Hy Lạp, chàng nhíu mày: "Hóa ra những truyền thuyết đó đều là thật... Trong mười hai vị chủ thần, dường như chỉ có danh tiếng của nàng là tốt nhất, là một vị nữ thần trinh khiết, lại còn là thần bảo hộ của thành Athens, xem ra nàng vẫn rất chú trọng giữ mình."

"Nếu không phải tôi sở hữu sức mạnh khiến cả Zeus cũng phải kiêng dè, thì có lẽ đã sớm trở thành nô lệ của kẻ khác rồi. Năm xưa, chú tôi là Hải hoàng Poseidon cũng từng âm mưu dùng cuộc cá cược ở Athens để chiếm đoạt thân xác tôi, nhưng sau đó vẫn bị tôi đánh bại..." Athena ngừng lại, lộ ra vẻ đau khổ: "Dù tôi là nữ thần trinh khiết duy nhất trong mười hai chủ thần, nhưng tôi cũng không hề thuần khiết như ngài nói. Tôi từng trong một cuộc thi võ nghệ bình thường, đã dùng thủ đoạn bất chính để đích thân giết chết người bạn thân nhất của mình, con gái của Hải thần Triton là Pallas. Chỉ vì... chút tôn nghiêm nữ thần đáng thương đó mà thôi. Mặc dù lúc đó tôi tỏ ra vô cùng lạnh lùng, nhưng trong lòng lại đau đớn vô cùng. Sau đó không biết bao nhiêu lần tôi đã lặng lẽ sám hối trước mẫu thân, đáng tiếc vẫn không thể khiến Pallas sống lại..."

Nói xong bí mật đè nén trong lòng bấy lâu, vị nữ thần trí tuệ vốn đã mất đi mọi chỗ dựa và xiềng xích này không còn giữ nổi vẻ kiên nghị và lạnh lùng giả tạo nữa, nàng bật khóc nức nở. Sức mạnh của toàn bộ tinh thần thể cũng lúc chìm lúc nổi, trông vô cùng bất ổn.

Diệp Chi Thu thầm thở dài trong lòng, một luồng ánh sáng ấm áp phát ra từ tinh hà bao bọc lấy cơ thể Athena, khiến ánh sáng của tinh thần thể nàng dần tĩnh lặng trở lại. Nhận được sự giúp đỡ của Diệp Chi Thu, Athena dần ổn định cảm xúc, nhìn về phía tinh hà với vẻ biết ơn.

"Thần linh cũng như con người, đều sùng bái cường quyền và uy lực. Một khi bản thân và người khác so tài về thiên phú năng lực, thì sự hiếu thắng chính là biểu hiện ích kỷ chung của cả người lẫn thần. Tôi vốn tưởng tình bạn kiên cố cuối cùng lại phải chịu thua trước lòng tự tôn và quyền uy phiến diện. Trong lòng tôi đối với thứ thần quyền và địa vị này, chỉ còn lại sự mệt mỏi và chán chường..." Athena thở dài không thôi, dáng vẻ yếu đuối đáng thương đó lại mang một phong vị khác lạ.

Diệp Chi Thu cảm khái nói: "Nhìn như vậy thì thần và người cũng chẳng có gì khác biệt. Có lẽ trên thế giới này vốn không có cái gọi là thần. Nhiều nhất cũng chỉ là những người bình thường có sức mạnh và năng lực vượt trội mà thôi. Trên đời tuyệt đối không có người hoàn hảo, nên khó tránh khỏi sai lầm, nàng cũng không cần quá để tâm."

Athena chăm chú lắng nghe những lời mang theo sự an ủi của Diệp Chi Thu, thần sắc dần trở nên bình hòa, mang lại cảm giác của một thiếu nữ xinh đẹp hiền hòa, dễ gần: "Cảm ơn ngài, chủ nhân của tôi. Cảm giác ngài mang lại cho tôi thật sự rất khác biệt, trái tim tôi thậm chí đã bị ngài thu hút... Xem ra việc tôi chọn quy phục ngài mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Đợi đến khi tôi và ấn ký sinh mệnh kia hòa làm một, tôi sẽ mất đi phần lớn ý thức của mình. Đến lúc đó, xin chủ nhân đừng quên người con gái bình thường này trong lòng."

Lời bày tỏ táo bạo này khiến mặt Diệp Chi Thu nóng bừng, may mà chàng đang xuất hiện dưới dạng tinh thần thể của tinh hà, nên Athena không nhìn ra biểu cảm của chàng. Để giảm bớt sự ngượng ngùng, Diệp Chi Thu vội nói: "Làm sao để các người có thể dung hợp thành công với nhau?"

Athena suy tư đáp: "Hai luồng sức mạnh cực đoan trái ngược trong cơ thể chủ nhân, thực ra ấn ký sinh mệnh kia cũng giống như tôi, đang không ngừng hấp thụ hai luồng sức mạnh này. Nhưng khác với tôi ở chỗ, nó không cần phải không ngừng tiêu hao sức mạnh tinh thần của bản thể để chuyển hóa thứ năng lượng khó nhằn này nhằm duy trì sinh cơ như tôi. Nó dường như rất thích ứng với sức mạnh trong cơ thể ngài, hơn nữa còn có thể tăng cường năng lượng của chính nó theo sự tăng tiến sức mạnh của ngài. Chỉ xét về thuộc tính, vật mang tinh thần của tôi và ấn ký sinh mệnh không thể khớp hoàn hảo. Vì vậy, nhất định phải nhờ đến sức mạnh của ngài."

Ý của Athena là, muốn vật mang tinh thần của nàng khớp hoàn toàn với ấn ký sinh mệnh của Quỳnh Hà, cần phải "luyện hợp" giống như luyện chế pháp khí. Để hoàn thành việc này, cần dùng âm dương nhị lực cực mạnh tôi luyện và dung hợp trong thời gian dài, khiến cả hai đạt đến trạng thái khế hợp hoàn mỹ. Với trình độ âm dương nhị lực hiện tại của Diệp Chi Thu, mặc dù có thể khống chế tinh thần thể của Athena để dung hợp, nhưng vẫn chưa đủ sức khống chế và luyện hợp ấn ký sinh mệnh vốn có năng lượng vượt xa tinh thần thể kia. Theo ước tính của Athena, toàn bộ quá trình luyện hợp cần khoảng 150% cấp độ năng lượng hiện tại của Diệp Chi Thu.

150% sức mạnh? Diệp Chi Thu nhớ lại nguồn sức mạnh kinh khủng tỏa ra từ Thiên Viêm Tinh Thạch và Cửu Phẩm Bồng Thực khi luyện chế Bát Quái Tử Thụ Giáp, trong lòng lập tức nảy ra ý định. Với sức mạnh hiện tại của Diệp Chi Thu, tuy không thể đột ngột tăng lên 150%, nhưng sau ba năm tu luyện dưới sự khơi gợi của cha, cảnh giới tu vi của bản thân chàng đã đạt đến mức rất cao, cái còn thiếu chính là pháp lực tích lũy dần qua tu luyện. Ví dụ như, nếu coi Diệp Chi Thu trước khi bế quan là một cái ấm đựng đầy nước, thì tình trạng hiện tại của chàng giống như cái ấm đã được mở rộng gấp nhiều lần, tuy lượng nước bên trong không tăng bao nhiêu, nhưng lại có thể chứa được nhiều nước hơn. Đương nhiên, muốn đổ đầy cái ấm này cũng không phải chuyện dễ, cần tích lũy từng chút một trong quá trình tu luyện. Giờ đã có Thiên Viêm Tinh Thạch và Cửu Phẩm Bồng Thực, coi như đã tìm được đường tắt để đổ đầy ấm, mấu chốt là xem dùng phương pháp gì để hấp thụ sức mạnh của hai viên kỳ thạch đó một cách an toàn.

Sau khi thông suốt điểm này, Diệp Chi Thu thầm quyết định sẽ kết thúc bế quan sớm và tìm Bát Đẩu bàn bạc cách hấp thụ sức mạnh của hai viên đá đó.

Chàng nhìn Athena đang ở trần, cảm thấy hơi mất tự nhiên, liền vận dụng sức mạnh tinh thần khoác lên người nàng một chiếc áo choàng kiểu hiện đại, che đi thân hình tuyệt mỹ kia. Trên khuôn mặt xinh đẹp của Athena lộ ra vài phần e thẹn, có chút không dám nhìn những tinh vân xung quanh, trông vô cùng đáng yêu.

"Cảm ơn chủ nhân, bộ y phục này đẹp quá..." Athena khẽ cắn môi, thì thầm: "Chủ nhân là một người tốt chu đáo, tôi ngày càng thích ngài hơn rồi..."

Diệp Chi Thu vô cùng ngượng ngùng, bỗng nhiên lại nhớ ra một việc, tò mò hỏi Athena: "Đúng rồi, có một vấn đề muốn hỏi nàng. Trước đây sức mạnh tinh thần của nàng khá yếu, nhưng tại sao ta đã tốn rất nhiều sức lực mà vẫn không thể trục xuất nàng ra ngoài? Ta có một người bạn có sức mạnh vượt xa ta mà cũng không làm được, nàng có thể cho ta biết, làm sao nàng làm được điều đó không?"

"Tôi cũng không rõ lắm. Ngày đó tôi sắp sửa bị hủy diệt, vừa hay sức mạnh trong cơ thể chủ nhân phát ra một luồng lực hút kỳ lạ, khiến tôi không gặp nhiều trở ngại mà thành công tiến vào cơ thể ngài, hơn nữa còn trở thành một phần trong lĩnh vực tinh thần của chủ nhân. Sau này có mấy lần chủ nhân dùng sức mạnh để trục xuất tôi, nhờ sự trợ giúp từ sức mạnh của ấn ký sinh mệnh và sự nỗ lực của chính mình, tôi mới thoát khỏi đại nạn. Nói ra thì lúc đó thật sự rất nguy hiểm..." Athena lộ vẻ sợ hãi, "Chủ nhân bây giờ chắc sẽ không đối xử với tôi như vậy nữa chứ..."

"Đương nhiên là không, nàng yên tâm đi. Ấn ký sinh mệnh đó là do bạn ta để lại, sau này các người dung hợp thành công, thì chúng ta cũng có thể chung sống với tư cách bạn bè..." Diệp Chi Thu an ủi nàng, trong lòng lại cười khổ không thôi. Hóa ra mình và Bát Đẩu mãi không thể trục xuất "sự can thiệp tinh thần" này là vì có "nội ứng" là Quỳnh Hà giúp đỡ. Nghĩ lại, ngày đó trong Hỏa Vân Trận, những mảnh vỡ tinh thần của Athena có thể né tránh sức mạnh của trận pháp, e rằng cũng là do ấn ký sinh mệnh của Quỳnh Hà cố ý làm vậy, mục đích chính là để lợi dụng vật mang tinh thần này mà tái sinh.

Yên tâm đi, Quỳnh Hà. Lần này ta nhất định phải làm nàng sống lại! Diệp Chi Thu thầm nhủ trong lòng.

"Cảm ơn ngài, chủ nhân." Athena nghe thấy lời của Diệp Chi Thu, lập tức nở nụ cười ngọt ngào khiến người khác động lòng, nói: "Thực ra năm xưa chúng tôi cũng từng so tài với một vị cường giả phương Đông giống như chủ nhân. Tuy nhiên sức mạnh của người đó dường như kém hơn chủ nhân rất nhiều, nhưng người đó có thể dùng sức mạnh nhỏ bé của bản thân để dẫn dắt uy lực to lớn của đất trời mà đối kháng với chúng tôi, khiến chúng tôi tổn thất nặng nề. Sau này phải nhờ Zeus đích thân dẫn chư thần ra tay mới tiêu diệt được kẻ địch."

Dùng sức mạnh nhỏ bé của bản thân để dẫn dắt uy lực to lớn của đất trời? Diệp Chi Thu thở dài. Những câu chân ngôn mà các lạt ma ở Tây Tạng sử dụng chẳng phải cũng áp dụng đạo lý đó sao? Bản thân chàng khi tu luyện mật pháp cũng đang cố gắng làm được điều này, đáng tiếc không biết vì sao, cứ cảm thấy thiếu sót điều gì đó, nên đến nay vẫn chưa được cây thụ công nhận, không thể trở thành chủ nhân thực sự của Thất Bảo Diệu Thụ.

Chẳng lẽ mình vĩnh viễn không thể nắm giữ được thánh khí này? Diệp Chi Thu cảm thấy hơi bực bội trong lòng.

Lúc này, một đoạn lời nói của Athena khiến tâm thần Diệp Chi Thu chấn động mạnh, dường như bất ngờ nhìn thấy ánh bình minh.

"Tu sĩ phương Đông quả thực kỳ diệu. Những thần linh như chúng tôi thường cho rằng mình là chủ tể của đất trời, những gì sử dụng nhiều nhất cũng chỉ là chút sức mạnh hữu hạn của bản thân, căn bản không thể so sánh với các ngài..." Athena nhìn tinh hà xinh đẹp đang chảy trôi chậm rãi và ẩn chứa sức mạnh to lớn xung quanh, thở dài thườn thượt: "Ngày thường tôi tự phụ thần lực chỉ đứng sau Zeus, nhưng một khi đã tiến vào lĩnh vực tinh thần của ngài, ngay cả việc tự bảo vệ mình cũng là vấn đề... Ngài mới chính là chủ tể thực sự của đất trời này..."