Ngay lúc Diệp Chi Thu đang ráo riết tìm cách đối phó, Tố Y bỗng nở một nụ cười quỷ dị. Cơ thể Hạ Hầu Quán đột nhiên dần dần phồng lên, giống như một quả bóng đang được bơm hơi.

"Không ổn!" Trong đầu Diệp Chi Thu dấy lên một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt. Biết tình thế bất an, y lập tức rung đôi tay, một vòng bảo hộ pháp lực trong suốt bao trùm lấy toàn thân Hạ Hầu Quán. Ngay khi vòng pháp lực vừa khép lại, thân thể đang trương phồng kia bỗng nổ tung như thuốc súng. Theo một tiếng chấn động nhẹ trên đài đá, cơ thể người vốn còn nguyên vẹn trong nháy mắt đã biến thành vô số mảnh vụn, rồi ngay sau đó hóa thành một đống bọt khí ngũ sắc, chẳng mấy chốc đã tan biến không còn dấu vết, đến cả mẩu xương vụn cũng chẳng còn.

Dưới đài vang lên những tiếng kêu kinh hãi, vài nữ tử nhát gan thậm chí còn che mắt lại. Không ít người cảm thấy may mắn vì Diệp Chi Thu đã kịp thời dùng vòng pháp lực bao bọc lấy Hạ Hầu Quán, nếu không, với sức nổ này, những mảnh chi thể chứa đầy kịch độc kia chắc chắn sẽ văng tung tóe, làm hại những người vô tội.

Đây là "Bạo Độc Thuật" điều khiển bằng linh niệm! Hóa ra Xích Huyết Độc Vương đã sớm cấy độc dẫn vào trong cơ thể Hạ Hầu Quán. Dựa vào tình trạng độc lực mà Diệp Chi Thu vừa thăm dò, có thể đoán ra thời điểm hạ độc còn sớm hơn cả lúc lên đài quyết đấu! Xích Huyết Độc Vương cố tình chọn Hạ Hầu Quán – kẻ vốn đã mang sẵn kịch độc từ vài ngày trước, chỉ cần dùng linh niệm kích hoạt là có thể nổ tung – để lên sàn đấu, rõ ràng là hành động có chủ đích. Giờ đây, "sự thật" mà khán giả chứng kiến cộng với việc Hạ Hầu Quán đã chết không đối chứng khiến Diệp Chi Thu không cách nào biện bạch, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt.

Diệp Chi Thu biết mình đã xem thường tâm kế đáng sợ của đối thủ. Y thầm cảnh tỉnh bản thân, nhìn Tố Y đang vô cảm, chậm rãi nói: "Độc Vương quả là thủ đoạn cao minh! Chắc hẳn đã phải tốn không ít tâm tư rồi... Trận này, ta nhận thua."

Tố Y nhìn Diệp Chi Thu nhận thua rồi bước xuống đài, trên mặt không lộ ra nụ cười chiến thắng như thường lệ, mà ngược lại càng thêm lạnh lùng. Bà ta đã xác định được trong cơ thể Diệp Chi Thu tồn tại loại nguyên tố kháng độc đáng ghét kia. Như vậy, dù bà ta dùng mưu lược và chiến thuật thắng trước một trận, nắm giữ thế chủ động, nhưng những cuộc đấu sau này sẽ càng gian nan hơn.

Diệp Chi Thu xuống đài nghỉ ngơi đôi chút, dùng pháp lực kiểm tra cơ thể. Rất may không có dấu hiệu trúng độc, có lẽ là nhờ ấn ký sinh mệnh và pháp lực của Quỳnh Hà đã phát huy tác dụng ngự độc. Diệp Chi Thu vừa mừng vừa lo khi nghĩ đến thủ đoạn và tâm kế đáng sợ của Độc Vương—ngay cả "miễn nhiễm độc tố" cũng có thể phá giải, huống hồ bản thân đã thua một trận, mất đi tiên cơ, đâu dám lơ là dù chỉ một chút.

Mộ Dung Thiển Tĩnh và Diệp Ngư thấy Diệp Chi Thu thua trận đầu thì vô cùng lo lắng, lại sợ nói nhiều làm y phân tâm nên chỉ biết lộ ra vẻ mặt căng thẳng. Diệp Phượng Âm và Diệp Vân Cương trên đài nhìn nhau, cũng lộ vẻ ưu tư.

Ô Đào tiến lại gần, thì thầm bên tai Diệp Chi Thu: "Lão đại, tình hình chúng ta hiện tại không ổn, hay là cứ bất ngờ ra tay xử lý luôn người đàn bà kia đi!"

Đường Thiệu đứng bên cạnh nghe vậy, giáng một cú mạnh vào đầu Ô Đào, chen lời: "Ngươi bị ngu à, Bồ Đào! Bây giờ bao nhiêu người đang nhìn, lại có đại phái làm chứng, ngươi muốn lão đại trở thành kẻ thù của thiên hạ sao! Nếu cuối cùng thực sự thua, chi bằng lão đại cứ dùng tinh thần ảo thuật rồi chạy trốn là được!"

Diệp Chi Thu cười khổ lắc đầu. Thượng Quan Khiêm bước tới, cũng không nói nhiều, chỉ thản nhiên buông một câu: "Nếu ngươi thắng, xin hãy chừa lại mạng sống cho nàng ta."

"Cố gắng hết sức... nếu có thể." Diệp Chi Thu nghe ra sự tin tưởng tuyệt đối trong giọng điệu của Thượng Quan Khiêm, ánh mắt không khỏi sáng lên, gật đầu với hắn rồi đứng dậy bước lên đài.

Tình thế hiện tại quả thực rất bất lợi cho Diệp Chi Thu, bởi nội dung cuộc cá độ ván thứ hai do Xích Huyết Độc Vương định đoạt. "Đề bài" mà Tố Y đưa ra lần này là—Độc Trận.

Tố Y sẽ bày ra một độc trận, nếu Diệp Chi Thu có thể trụ lại trong đó đủ ba canh giờ hoặc phá trận mà ra thì coi như Diệp Chi Thu thắng. Tố Y thậm chí cho phép Diệp Chi Thu mang thuốc vào trận không giới hạn, đủ thấy bà ta tự tin vào "Độc Phách Trận" này đến nhường nào.

Vị thiên hạ đệ nhất độc này đã bận rộn suốt gần một canh giờ mới bày xong độc trận. Người xem chỉ thấy trên đài lơ lửng một chữ "Độc" khổng lồ. Chữ này dường như được tạo thành từ khói, ngưng tụ không tan, treo giữa không trung, tự xoay chuyển xung quanh tâm điểm, bề ngoài biến ảo liên tục giữa ba màu xanh, lục, đen, trông vô cùng quỷ dị.

Mặc dù Xích Huyết Độc Vương hết lần này đến lần khác khẳng định thuật khống độc của mình thu phóng tùy ý, trận trước dù Diệp Chi Thu không dùng vòng pháp lực bảo vệ Hạ Hầu Quán thì cũng sẽ không làm hại người xung quanh, và độc trận này chỉ tác động lên người vào trận, khán giả sẽ không bị ảnh hưởng.

Dù nói vậy, nhưng mọi người đều kinh sợ danh tiếng của Xích Huyết Độc Vương, ai dám lấy mạng ra đánh cược? Những người xem, bao gồm cả các trọng tài, đều lần lượt lùi ra xa. Người của Diệp Môn và Tà Vân Tông cũng theo yêu cầu của đông đảo khán giả mà bày ra các trận pháp phòng hộ quanh đài đá để tránh tai bay vạ gió. Dù ai cũng biết loại phòng hộ này chưa chắc đã ngăn cản được độc tố rò rỉ, nhưng trong lòng cũng an tâm hơn phần nào.

Trên đài, Diệp Chi Thu đang đối diện với chữ "Độc" khổng lồ cao đến hai tầng lầu, trong lòng cũng dấy lên sự căng thẳng. Y biết trận pháp là điểm yếu của mình. Không ngờ Xích Huyết Độc Vương trận thứ hai lại dùng trận pháp để phân thắng bại, mà Bát Đẩu lúc này vẫn đang chìm trong giấc ngủ, tình thế hiện tại cực kỳ bất lợi cho y. Trận này chỉ có thể thắng không được bại, dù là đao sơn hỏa hải cũng phải dốc toàn lực một phen.

Diệp Chi Thu thầm hồi tưởng lại những yếu lĩnh trận pháp mà Bát Đẩu từng dạy, âm thầm vận Bát Quái Tử Thụ Giáp trong cơ thể, rồi bước chân vào Độc Phách Trận.

Kỳ lạ thay, chữ "Độc" kia giống như một lối vào không gian khác, khi Diệp Chi Thu bước vào trong thì không hề xuyên qua mà biến mất hoàn toàn.

Mộ Dung Thiển Tĩnh chằm chằm nhìn vào vị trí Diệp Chi Thu biến mất, trái tim lập tức treo ngược lên. Diệp Ngư nắm lấy tay vị tẩu tẩu này, cảm nhận được lòng bàn tay nàng đã đẫm mồ hôi lạnh.

Lúc này, Diệp Chi Thu cảm thấy mình đang ở trong một hư không tối tăm mù mịt, phía trên không thấy bầu trời, phía dưới không thấy mặt đất, toàn bộ không gian tràn ngập những làn khói đặc quánh đủ màu sắc, giống như một ma cảnh yêu dị. Ngoài ra, nơi đây không còn bất cứ thứ gì khác. Dù y có thể tự do bay lượn trên không trung, nhưng vĩnh viễn không thể thoát khỏi không gian vô tận này.

Ánh mắt Diệp Chi Thu lóe lên kim quang, đã vận dụng Tầm Linh Nhãn cao cấp, nhưng không thể xuyên thấu những làn khói mang kịch độc này. Những làn khói kia dường như cảm nhận được có "dị vật" xâm nhập vào không gian, lũ lượt tụ lại về phía Diệp Chi Thu. Những làn khói này có độc tính khác biệt, biến hóa vạn ngàn, một số còn mang theo mùi vị đặc biệt, có thể khiến người ta trúng độc trực tiếp hoặc gây ra suy nhược, ảo giác.

Phiền phức hơn là Diệp Chi Thu không thể tiêu diệt hoàn toàn làn khói độc vô biên vô tận này. Những thứ vô hình vô chất thông thường căn bản không có tác dụng, ngược lại còn thu hút thêm nhiều làn khói khác kéo đến. Mà dù dùng lực hút của Mộng Nguyệt Dẫn cũng không thể hút sạch chúng. Huống hồ độc khí ở đây dù xét về chủng loại, đặc tính hay hiệu lực đều phức tạp và lợi hại hơn nhiều so với trong cơ thể Hạ Hầu Quán, Diệp Chi Thu không dám mạo hiểm hấp thụ vào trong người.

Nhìn làn khói độc đang nhanh chóng áp sát, Diệp Chi Thu không kịp suy nghĩ nhiều, khoanh chân ngồi xuống, vận nội tức chi thuật, chuyển hóa pháp lực đã chuẩn bị từ lâu thành một vòng bảo hộ đường kính gần hai mét để tự bảo vệ mình. Vòng bảo hộ đa tầng này do Diệp Chi Thu đặc biệt thiết kế, dung hợp sức mạnh của một số linh dược giải độc, có năm tầng phòng ngự khác nhau, bao gồm ngăn chặn, lọc sạch, thanh tẩy... Để phòng bất trắc, y lại phóng Bát Quái Tử Thụ Giáp ra khỏi cơ thể. Trong chốc lát, hào quang rực rỡ, ánh sáng màu tím từ vòng bảo hộ đa tầng khúc xạ ra ngoài, thực sự đẩy lùi được những làn khói đang vây quanh.

Đây là lần đầu tiên Diệp Chi Thu thấy được uy lực của Bát Quái Tử Thụ Giáp, thấy nó có khả năng phòng ngự độc tố lợi hại như vậy, trong lòng thầm vui mừng. Y biết điểm yếu của mình là trận pháp nên không vội vàng phá trận, mà dùng chiến thuật chắc chắn, ưu tiên phòng ngự trước. Nếu có thể trụ vững ba canh giờ, tự nhiên có thể không chiến mà thắng. Y cứ như vậy vận dụng kỹ năng phòng ngự, bắt đầu cuộc chiến tiêu hao với làn khói độc.

Tất cả những điều này đều lọt vào tầm mắt của Xích Huyết Độc Vương – kẻ đang quan sát trận pháp bằng bí quyết. Đối với chiến thuật cố thủ "lấy tĩnh chế động" của Diệp Chi Thu, Độc Vương cũng cảm thấy khá đau đầu, vì như vậy bà ta khó tìm ra sơ hở của y để thực hiện các đòn tấn công hiệu quả. Bà ta cũng biết Diệp Chi Thu tinh thông độc thuật y lý, nếu cứ mặc kệ y phòng ngự thế này, việc trụ được ba canh giờ e rằng không phải là chuyện khó.

Tuy nhiên, nhìn thấy Bát Quái Tử Thụ Giáp, Độc Vương cũng trút được một gánh nặng trong lòng—hóa ra Diệp Chi Thu dựa vào linh giáp có đặc tính phòng độc này mới không sợ kịch độc của bà ta, chứ không phải do thể chất đáng ghét kia. So với trường hợp đó, một "vật chết" có thuộc tính cố định như linh giáp dễ đối phó hơn nhiều. Tâm niệm vừa chuyển, bà ta đã có kế sách.

Tố Y thiên tư cực cao, không chỉ đạt đến độ cao gần như chưa từng có trong độc thuật, mà còn nhiều lần gặp kỳ ngộ, học được cơ quan bí thuật và trận pháp học của kỳ nhân thời Chiến Quốc để lại. Cộng thêm trí tuệ siêu phàm, bà ta cực kỳ có uy vọng trong môn phái. Năm xưa khi Vạn Độc Môn xảy ra nội loạn, ba vị tông lão cùng sáu vị trưởng lão liên thủ cũng không thể lật đổ được Tố Y, trái lại còn bị bà ta tiêu diệt. Từ đó có thể thấy được năng lực của bà ta. Nhưng cuộc nội chiến này cũng khiến Vạn Độc Môn tổn thương nguyên khí trầm trọng, các nhân vật cấp tông lão, trưởng lão và đệ tử tinh anh đều bỏ mạng trong cuộc tranh đấu, khiến thực lực tổng thể của Vạn Độc Môn xuất hiện khoảng trống—ngoài Độc Vương ra, thực lực của các đệ tử còn lại kém hơn không chỉ một bậc, đến một người có thể độc lập gánh vác cũng không có, có thể nói là không người kế thừa.

Độc thuật tuy uy lực cực lớn nhưng độ khó tu luyện cao hơn nhiều so với pháp lực thông thường, phải dựa vào sự tích lũy lâu dài, lại phải dùng đủ mọi thủ đoạn để phòng ngự sự phản phệ của độc lực khi tu luyện, tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều mà thành. Trong số các đệ tử Độc Vương thu nhận, ngoài Huyết Ấn và Hàn Lê tư chất khá cao ra, những người khác đều là kẻ tầm thường. Mặc dù bà ta nhìn ra đại đệ tử Huyết Ấn dã tâm không nhỏ, nhưng cân nhắc nhiều yếu tố, đặc biệt là mối quan hệ của hắn với Hàn Lê nên không có hành động gì, cùng lắm chỉ là phạt nhẹ cảnh cáo. Khi Huyết Ấn bị giết, Độc Vương đương nhiên vô cùng phẫn nộ, đuổi giết Đường Lăng suốt dọc đường, cho đến khi đối đầu với kẻ địch mạnh là Diệp Chi Thu. Dù rất nhiều chuyện không phải ý muốn của Độc Vương (đặc biệt là việc trở mặt với Thượng Quan Khiêm), nhưng đến nước này, hai bên đã là không chết không thôi, tuyệt không thể mềm lòng.

Trận đấu này thực chất đã là cuộc chiến sinh tử đúng nghĩa. Nếu Diệp Chi Thu không thể chống đỡ được Độc Phách Trận, e rằng ngay cả mạng ra khỏi trận cũng không còn. Nghĩ đến người bạn Thượng Quan Khiêm của Diệp Chi Thu, bà ta không khỏi thở dài một tiếng, nhưng tay thì không hề nương tình, bắt đầu thúc đẩy Độc Phách Trận.

Diệp Chi Thu vốn đang chống đỡ làn khói độc một cách thuận lợi, bỗng cảm thấy một luồng gió không biết từ đâu thổi tới. Làn khói độc xung quanh bỗng trở nên quái dị. Một số làn khói màu sắc bắt đầu tăng tốc, chuyên tấn công vào một điểm với tốc độ cao; một số khác lại chậm dần, áp dụng cách tấn công bao vây; thậm chí có những làn khói như dòng nước ngầm trong thác lũ. Quỹ đạo hành động của chúng ngày càng không có quy luật, độc tính trong khói cũng dần tăng cường trong quá trình biến ảo. Dưới sự vận dụng tinh diệu của trận pháp, làn khói độc trong toàn thế giới biến hóa thành các hình thái vật thể, dùng đủ mọi phương thức tấn công để phá hủy sự phòng ngự của Diệp Chi Thu.

Diệp Chi Thu cũng từng dùng pháp lực thăm dò thuộc tính của làn khói độc, biết rõ sự lợi hại trong đó.