Những ngày tiếp theo yên tĩnh đến bất ngờ. Thợ săn và người mạo hiểm loài người không còn dám tiến vào vùng hoang dã bị màn đêm bao phủ, sự thay đổi đột ngột này khiến mọi người hoảng loạn không thôi. Nhiều người chạy trốn xuyên đêm về phía vùng lõi do nhân loại kiểm soát, nhưng cũng không thiếu những kẻ đầu cơ gan dạ muốn tìm kiếm cơ hội, vì vậy đã chọn ở lại những thành phố như Hắc Lưu Thành thuộc vùng biên giới của Thiết Mạc.
Cùng lúc đó, các chủng tộc hắc ám cũng ẩn mình không xuất hiện, cả hai bên đều đang chờ đợi.
Trong nội bộ Đế quốc, tin tức về Thiết Mạc đã gây ra một cơn bão lớn. Đây là lần đầu tiên Đế quốc bán công khai tiết lộ thông tin về Thiết Mạc, đồng thời chính thức huy động quân đội và các thế gia tham gia. Theo đà huyết chiến, phạm vi huy động sẽ còn mở rộng hơn nữa.
Trong mắt đa số mọi người, điều này tượng trưng cho thực lực Đế quốc ngày càng hùng mạnh, mở ra chiến trường mới. Tuy nhiên, trong mắt những người có tầm nhìn xa, thứ họ thấy lại nhiều hơn thế. Lần chủ động khơi mào huyết chiến với chủng tộc hắc ám này của Đế quốc thực chất mang ý nghĩa sâu xa, không chỉ là phô diễn vũ lực với kẻ địch, mà quan trọng hơn là để các đại thế gia phô trương võ công trong nội bộ Đế quốc. Đúng như tên gọi, huyết chiến sẽ vô cùng tàn khốc, sự thể hiện của các môn phiệt thế gia, các quân đoàn, thậm chí cả hoàng thất trong trận chiến này, công trạng nhiều hay ít sẽ trực tiếp phản ánh vị thế cao thấp của gia tộc.
Sau trận chiến này, bảng xếp hạng thế gia môn phiệt vốn đã lâu không thay đổi, chắc chắn sẽ có biến động.
Các môn phiệt thế gia nhận được lệnh triệu tập của hoàng thất tự nhiên phải mài đao luyện binh, còn những gia tộc nhỏ không nhận được lệnh cũng không cam lòng, tìm mọi cách để có được một tấm lệnh triệu tập. Nhiều gia tộc nhỏ không có khả năng lấy được lệnh nhưng lại có dã tâm, đã chọn cách phụ thuộc vào các thế gia lớn.
Dù không có dã tâm, thì phần thưởng quân công hậu hĩnh lần này cũng đủ khiến họ động lòng.
Tại "Kế Đô Tử Viên" trong phủ họ Triệu ở Tây Cực Thành, không khí bận rộn hơn thường ngày rất nhiều, tùy tùng và hộ vệ ra vào tấp nập để sắp xếp các loại trang bị. Trong sân nhỏ phía sau có một dòng nước chảy, dù buổi chiều không lạnh lắm nhưng vẫn bốc lên làn khói trắng, hóa ra là suối nước nóng. Lúc này, trong làn khói trắng tỏa ra sương tím, Triệu Quân Độ khoanh chân ngồi bên bờ nước, đang tỉ mỉ bảo dưỡng từng linh kiện của khẩu "Bích Sắc Thương Khung".
Ngoài cổng sân truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ, người dám làm phiền hắn lúc này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Triệu Quân Độ ngẩng đầu lên, quả nhiên người đến là Triệu Quân Hoằng.
Vẻ mặt Triệu Quân Hoằng hiếm thấy sự trầm trọng, nhất thời không nói lời nào.
Triệu Quân Độ cài "Bích Thủy Nhận" vào rãnh dưới nòng súng rồi đứng dậy, phá vỡ sự im lặng: "Nhị ca về rồi, vào nhà ngồi đi." Hắn hiểu rõ vì sao Triệu Quân Hoằng lại đến đây.
Yên Vân Triệu thị là một trong bốn môn phiệt lớn, nhận được tin tức trước cả khi chính thức nhận lệnh triệu tập từ hoàng thất. Các trưởng lão trong tộc đã họp kín nhiều ngày mới đưa ra được danh sách xuất chiến. Trong danh sách này, tinh nhuệ thế hệ trẻ của Triệu phiệt gần như xuất quân toàn bộ, lấy Triệu Vũ Anh làm chính, Triệu Quân Hoằng làm phó dẫn đội tham gia, tuy nhiên hai người nổi danh nhất là Triệu Quân Độ và Triệu Nhược Hi lại không có tên.
Sắp xếp như vậy không hoàn toàn xuất phát từ tư tâm của hai nhánh Yên Quốc Công và U Quốc Công. Trong nhánh của Thừa Ân Công Triệu Ngụy Hoàng, người anh cả Triệu Quân Túc nổi danh sớm nhất, lúc này cấp bậc đã vượt qua chiến tướng cấp mười ba, vào Thiết Mạc sẽ thu hút sự chú ý của Thiên Quỷ, đi chẳng khác nào tự sát. Người thứ ba tuy cũng là chiến tướng, nhưng dù là thiên tư, chiến lực hay uy tín đều không bằng người nhị ca Triệu Quân Hoằng chưa tấn cấp chiến tướng của hắn.
Còn về Triệu Nhược Hi, đó là bảo vật trấn trạch của Triệu phiệt, tình huống đặc biệt, không cần loại chiến công này làm gấm thêm hoa. Triệu Quân Độ lại là người được công nhận là đệ nhất tương lai của tộc, hiện tại cần phải tĩnh dưỡng nguyên lực, xây dựng nền móng vững chắc, không cần phải chứng minh bản thân trong huyết chiến nữa. Hơn nữa, danh sách này còn ngầm thể hiện sự kiêu ngạo nhất quán của Triệu phiệt: Triệu phiệt ta anh tài như mây, không cần Triệu Quân Độ ra mặt cũng đã đủ sức áp đảo các thế gia, đối kháng với ba phiệt còn lại.
Thế nhưng sau khi nhận được tin, Triệu Quân Độ lại đi ngược lại lẽ thường, kiên quyết yêu cầu xuất chiến, cuối cùng đã thay thế vị trí của Triệu Quân Hoằng. Lúc đó Triệu Quân Hoằng đang chinh phạt quân phản loạn ở Tây Lục, đợi đến khi ông quay về, danh sách xuất chiến đã báo lên Đế bộ, mọi chuyện đã thành định cục.
Sau khi vào nhà, Triệu Quân Độ tự tay rót trà cho Triệu Quân Hoằng, không vòng vo mà nói thẳng: "Trận này nhị ca tốt nhất nên ở nhà trấn giữ."
Triệu Quân Hoằng cười khổ, đón lấy chén trà sứ mỏng manh, xoay xoay trong lòng bàn tay rồi hỏi: "Vì sao? Vì Thiên Dạ sao?"
"Không chỉ vì cậu ấy, bản thân ta cũng muốn tận mắt chứng kiến thế nào là Thiết Mạc." Dừng một chút, Triệu Quân Độ cười lạnh: "Hiện tại Đế quốc ngầm sóng dữ dội, không ít người không phục Triệu phiệt ta. Ta cũng nghe được nhiều phong thanh rằng địa vị của Triệu phiệt hiện nay chỉ là dựa vào quan hệ thông gia. Huyết chiến lần này, vừa hay có thể giết ra uy danh lẫy lừng của Triệu phiệt! Kẻ nào không phục, dưới Thiết Mạc, vừa hay tiện tay giết sạch."
Triệu Quân Hoằng đột nhiên nói: "Ta chuẩn bị bế quan, trực tiếp tấn thăng chiến tướng."
Triệu Quân Độ sững sờ, định nói gì đó thì Triệu Quân Hoằng xua tay: "Đừng lo, chỉ là nước chảy thành sông thôi, Lưu Ngân Kiếm Chỉ thứ chín của ta đã thành hình. Đợi ta thành chiến tướng, sẽ lại đến dưới Thiết Mạc, cùng nhau giết ra một danh tiếng!"
Triệu Quân Độ gật đầu, Triệu Quân Hoằng đưa tay vỗ mạnh lên vai hắn, hai anh em không ai nói thêm lời nào nữa.
Thiên Dạ vừa trở về Hắc Lưu Thành, hai ngày qua cậu đều ở ngoài hoang dã, tuần tra khắp khu vực giữa Hắc Lưu Thành và Ngân Lưu Hạp Loan, hầu như không phát hiện bóng dáng chủng tộc hắc ám nào. Còn vùng bị màn đêm bao phủ, ngoài việc sự sống cực kỳ tĩnh lặng và hắc ám nguyên lực hoạt động đặc biệt mạnh mẽ ra, thì hiện tại chưa thấy có gì khác thường.
Thiên Dạ gọi Tống Hổ lên tường thành tuần tra phòng ngự của Hắc Lưu Thành. Sau khi được Ngụy Bách Niên cải tạo, trong các thành phố nhân loại tuyến ba tuyến bốn của Vĩnh Dạ, độ kiên cố của Hắc Lưu Thành là không cần bàn cãi, nhìn khắp cả Tam Hà Quận cũng là vị trí số một xứng đáng. Nhưng muốn tăng cường thêm một cấp độ nữa thì lại là một công trình lớn.
Cốt lõi của hệ thống phòng thủ thành phố lớn và trung bình là tháp động lực và các loại vũ khí phòng ngự hạng nặng dựa vào tháp động lực. Cả hai thứ này dù là loại nào cũng vô cùng đắt đỏ, đòi hỏi tài nguyên và kỹ sư rất cao, "Ám Hỏa" hiện tại tạm thời chưa gánh vác nổi.
Vì vậy, Thiên Dạ quyết định tuân theo chiến thuật biển người nhất quán của Vĩnh Dạ, trưng dụng một lượng lớn lính đánh thuê và người mạo hiểm để lấp đầy chỗ trống trong phòng thủ thành. May là sau khi Ám Hỏa thôn tính Sư đoàn thứ bảy và mở rộng về phía Tây, kho dự trữ vật tư hiện tại vẫn rất đầy đủ. Nhưng nếu hắc triều kéo dài vài tháng, thì lại là chuyện khác.
Thiên Dạ gọi Tống Hổ cùng tuần tra, chuẩn bị phân chia những khu vực không quá quan trọng để giao cho lính đánh thuê giữ. Sau khi tuần tra được một nửa, Thiên Dạ hỏi: "Chúng ta hiện đã trưng dụng được bao nhiêu chiến sĩ rồi?"
"Tổng cộng hơn ba nghìn người, nhiều hơn nữa e là quân phí không gánh nổi."
Thiên Dạ hơi nhíu mày: "Chỉ hơn ba nghìn thôi sao? E là không đủ."
Trong tay cậu vẫn còn một ít vật liệu quý hiếm mang ra từ không gian của An Độ Á, tạm thời không cần quá lo lắng về quân phí, nhưng quân đội Vĩnh Dạ đều là lấy chiến nuôi chiến, đầu tư bao nhiêu còn phải cân nhắc giá trị của khu vực phòng thủ. Thiên Dạ biết sự thật về Thiết Mạc từ chỗ Triệu Vũ Anh, biết trận này nguy hiểm, nhưng Tống Hổ vẫn chưa đến mức được biết những bí mật như vậy, nên khi sắp xếp trưng dụng không khỏi có chút bó tay bó chân.
Thiên Dạ suy nghĩ một lát rồi nói: "Không sao, sẽ có người đưa quân tới."
Biểu cảm của Tống Hổ hơi mất tự nhiên, Thiên Dạ nhìn thấy vậy liền mỉm cười: "Yên tâm, không phải xin người từ chỗ Thất thiếu đâu."
Tống Hổ lập tức tỏ vẻ ngượng ngùng, ho khan vài tiếng rồi hỏi: "Vậy quân đội mới lấy từ đâu ra?"
Hiện tại hắc triều giáng xuống chưa thấy nguy hiểm rõ ràng, nhưng ảnh hưởng lớn nhất vẫn là tâm lý con người. Người dân bản địa rất ít khi di cư, nhưng những thợ săn và người mạo hiểm coi đây là nhà thì chỉ những kẻ gan dạ mới ở lại, số người đổ về nội địa không ít, khiến nhân lực vốn luôn dồi dào trở nên căng thẳng.
Thiên Dạ thấy Tống Hổ lỡ lời rồi chuyển chủ đề cũng không truy hỏi, chỉ nói: "Lấy từ các đơn vị Viễn Chinh Quân khác trong quận, họ sẽ cung cấp quân đội và quân phí, tuy không nhiều nhưng ít nhất cũng là bổ sung."
"Viễn Chinh Quân? Họ không đâm sau lưng chúng ta lúc quan trọng là tốt rồi, còn hỗ trợ sao?"
Thiên Dạ cười nói: "Đừng quên, đây là Vĩnh Dạ."
Vĩnh Dạ không phải lãnh thổ của Đế quốc, ngoại trừ vài pháo đài khổng lồ, một khi mất đất thì không thể trông chờ quân bộ phái quân đến thu phục. Hiện tại hắc triều sẽ kéo dài bao lâu, trong thời gian này sẽ xảy ra chuyện gì, không ai nói rõ được. Cũng giống như Hắc Lưu Thành, các khu phòng thủ ở Vĩnh Dạ thực chất đều là tài sản riêng của các sư đoàn trưởng, nếu Hắc Lưu Thành phía trước không trụ nổi, thì nơi tiếp theo bị phơi bày trước chiến tuyến của chủng tộc hắc ám chính là các chiến khu và thành phố lân cận.
Trước lợi ích, không có kẻ thù vĩnh viễn.
Nói xong, Thiên Dạ đi về phía khu phòng thủ tiếp theo.
Nơi cậu sắp tuần tra là điểm mấu chốt của phòng thủ thành, nơi xây dựng một bệ pháo.
Trên bệ pháo vốn đặt một chiếc nỏ pháo kiểu cũ, dựa vào sức mạnh cơ khí để bắn tên công kích kẻ địch. Bây giờ đã được thay bằng một khẩu pháo pháo đài, tuy so với pháo pháo đài ở tiền tuyến Đế quốc thì khẩu pháo này cũng là hàng cũ kỹ đã lạc hậu mấy chục năm, nhưng cũng mạnh hơn nỏ pháo lạc hậu hàng trăm năm kia không biết bao nhiêu lần.
Hắc Lưu Thành có tổng cộng bốn khẩu pháo pháo đài, đây là nhờ Ngụy Bách Niên lúc còn tại chức dựa vào tài nguyên của Ngụy gia mới có được. Chiến thuật co cụm của Ngụy Bách Niên khi đại chiến chính là dựa vào bốn khẩu pháo này.
Đó là cốt lõi phòng thủ của Hắc Lưu Thành, Thiên Dạ đương nhiên không thể xem nhẹ, phải tận mắt nhìn thấy mới yên tâm. Tuy nhiên, khi nhìn thấy bệ pháo từ xa, cậu không khỏi kinh ngạc. Trên bệ pháo có mấy chục người đang bận rộn, lớp vỏ ngoài của khẩu pháo pháo đài đã bị tháo dỡ, lộ ra các bộ phận cơ khí bên trong, hơn nữa nhìn bộ dạng thì có không ít linh kiện đã bị tháo rời.
Pháo pháo đài không giống xe chiến đấu hay xe tải thông thường, cấu trúc của nó cực kỳ phức tạp, hoàn toàn không phải thứ mà kỹ sư bình thường có thể xử lý. Đặc biệt là để thuận tiện bảo trì, nhiều bộ phận bên trong pháo pháo đài đều được đóng kín, kết hợp lại thành mô-đun. Khi sửa chữa thay thế thường là thay cả mô-đun, chỉ có vậy mới hoàn thành được việc sửa chữa khi thiếu kỹ sư cao cấp, cái giá phải trả là chi phí vô cùng đắt đỏ. Dù bên trong mô-đun chỉ hỏng một linh kiện nhỏ, cũng phải thay cả cụm.
Thiên Dạ nhìn một cái, thấy pháo pháo đài không chỉ bị tháo rời vài mô-đun, mà thậm chí một số mô-đun còn bị mở toang. Phải biết rằng để ngăn chặn việc sao chép, các nhà sản xuất vũ khí lớn đều có biện pháp chống tháo dỡ trên các mô-đun này, chỉ cần không mở theo phương pháp đặc định, các linh kiện bên trong sẽ hoàn toàn hư hỏng.
Những mô-đun này bị tháo mở, rõ ràng khẩu pháo này đã bị báo phế.
Thiên Dạ kinh ngạc, nhảy lên bệ pháo: "Dừng tay hết lại! Các người đang làm gì thế!?"
Trên bệ pháo hầu hết là những thợ thủ công, kỹ sư mà Thiên Dạ quen biết. Một người trong đó ngẩng đầu lên, không ngờ lại là Ba Tư!
Tái bút: Tin tốt là cuối cùng cũng có thể cập nhật bình thường. Tin xấu là chỉ là cập nhật bình thường thôi, thời gian trả nợ vẫn chưa thể xác định được.
