Thiên Dạ dám vượt ba cấp khiêu chiến, lại còn giành chiến thắng, lòng dũng cảm và thực lực đều đáng khen ngợi. Nhưng thế giới này không thiếu thiên tài, cũng chẳng phải lúc nào cũng có thể vượt cấp khiêu chiến. Nếu cậu gặp phải đệ tử của ba thế gia khác mà làm vậy, rất có thể sẽ phải chuốc lấy thất bại ê chề.

Xét theo góc độ khác, cấp bậc không đủ cao mà bị ép phải vượt cấp khiêu chiến, cũng là một sai lầm về mặt chiến lược.

Nói xong chuyện Thiên Dạ, không thể không nhắc đến những đệ tử khác của Tống phiệt. Duệ Thân Vương nhấp một chén rượu, thong dong nói: "Tử Thừa không tệ, tâm tính trầm ổn, khoan dung đại lượng, lại không thiếu mưu lược thủ đoạn. Nghe nói trước khi thi đấu, nó đã liên minh với Tử Ninh, cuối cùng đạt thành tích đứng thứ hai về võ công, đứng đầu về quân lược và chính luận, hiện tại là người thừa kế vững chắc nhất. Tử Thừa thiên tư trung thượng, lại chăm chỉ nỗ lực, tương lai chiến lực sẽ ở mức trung, giữa hàng tướng và thượng tướng. Tuy không quá cao, nhưng giữ vững cơ nghiệp là dư sức."

Mọi người trong Tống phiệt lần lượt gật đầu, An Quốc Công phu nhân cũng rất đồng tình.

Tiếp đó, Duệ Thân Vương cau mày, dường như có chút khó quyết, một lát sau mới nói: "Còn về Tử Ninh, rất khó để đưa ra kết luận về nó. "Tam Thiên Phiêu Diệp Quyết" nghe đồn là thiên diễn chi thuật, nhưng trong tay Tử Ninh, chiến lực cũng không hề yếu. Tốc độ tiến cảnh của nó thực tế cực nhanh, nhưng lại không hề có dấu hiệu căn cơ không vững, thật sự rất hiếm thấy. Tuy nhiên, ta có nghe phong thanh, dường như Tử Ninh có chút đắm chìm trong sắc dục? Lại còn là với đối tượng liên hôn từ sĩ tộc?"

Sắc mặt Tống Trọng Niên và Thái thượng trưởng lão lập tức trở nên lúng túng. Chuyện này nếu nói ra, năm đó là kết quả do trưởng lão đoàn cùng đánh giá, thực ra cũng có lý do cân bằng thế lực trong tộc.

Phàm là môn phiệt thế gia, dù là bàng chi thứ xuất cũng không muốn lấy đệ tử nhà mình đi liên hôn với sĩ tộc. Phụ hệ và mẫu hệ của Tống Tử Ninh yếu kém, năm đó thiên phú tu luyện cũng không được đánh giá cao, lại mang danh nghĩa là đích tử nên mới bị trưởng lão đoàn chọn trúng. Tống Trọng Niên vì để trấn an tộc nhân nên cũng mặc nhiên thừa nhận kết quả này, không đứng ra nói đỡ cho đứa cháu này. Ông ta đã là phiệt chủ, thì luôn phải hy sinh đôi chút vì gia tộc.

Ai ngờ được, Tống Tử Ninh lại có thể khiến người ta kinh ngạc đến thế. Phải biết rằng, tài nguyên nó nhận được từ trong tộc căn bản không thể so sánh với Tống Tử Thừa, Tống Tử An và những người khác, vậy mà vẫn có thể đạt được thành tựu như thế. Nếu đây không gọi là thiên tư, thì cái gì mới là thiên tư?

Sau đại khảo, Tống Tử Ninh đã được công nhận là thiên tài số một của thế hệ thứ tư. Không chỉ thế hệ thứ tư, mà ngay cả thế hệ trước cũng bị nó quét sạch. Và Ninh Viễn Trọng Công do Tống Tử Ninh một tay gây dựng, cũng đã thể hiện thực lực thông qua bộ võ bị cấp sáu đó.

Xét như vậy, Tống Tử Ninh dù là thủ đoạn kinh doanh hay thiên phú võ học, dường như đều hội tụ đủ cả, ít nhất trong thế hệ trẻ của Tống phiệt có thể coi là hạc giữa bầy gà. Chỉ cần không ảnh hưởng đến căn cơ tu luyện, thì chuyện phong lưu, yêu thích tạp học cũng chỉ là một loại phong nhã mà thôi. Không có căn cơ mà còn làm mấy trò này, đó mới gọi là phường công tử bột.

Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là, Tống phiệt đã đẩy Tống Tử Ninh ra ngoài để liên hôn với sĩ tộc. Đối với tầng lớp quý tộc đế quốc, tuyệt đối không thể chấp nhận một nữ nhân sĩ tộc trở thành chủ mẫu của môn phiệt. Hơn nữa, với hôn ước này, cũng sẽ không có thiên kim danh môn nào muốn trở thành bình thê của Tống Tử Ninh.

Dù tương lai có hủy bỏ hôn ước, đó vẫn là một vết nhơ không thể xóa nhòa. Dù vì lý do gì mà hủy ước, cũng sẽ bị giới thanh lưu chê trách, mà thân phận của vị quý nữ có thể cưới được cũng sẽ thấp đi một bậc, ít nhất tông thất tuyệt đối sẽ không cân nhắc gả con gái.

Đây mới chính là điểm yếu chí mạng của Tống Tử Ninh. Hôn nhân hai họ, huyết mạch hòa quyện, trong cái thế giới không mấy hòa bình này, bất cứ lúc nào cũng là một liên minh đáng tin cậy và mạnh mẽ. Không thể liên hôn với danh môn đại phiệt, đồng nghĩa với việc mất đi một nửa sự hỗ trợ một cách vô cớ.

Chính thất của Duệ Thân Vương là đích nữ của Tống Trọng Niên, ông ta phụ trách phần dân sự trong triều đình, nhiều nơi cũng cần sự hỗ trợ của Tống phiệt, cho nên ở những dịp như thế này nói chuyện cũng không có gì phải kiêng dè. Tuy nhiên, ông ta cũng không có ý định can thiệp quá sâu vào nội vụ của Tống phiệt, thấy không khí trở nên gượng gạo, liền có ý chuyển chủ đề.

Duệ Thân Vương hơi do dự, nói: "Nói đi cũng phải nói lại, gần đây có một số động thái, có lẽ đáng để chú ý. Thứ nhất, nghe đồn Trương Bá Khiêm vừa khỏi vết thương là muốn khiêu chiến Định Huyền Vương."

Lời vừa dứt, cả sảnh đường kinh hãi!

Do ân oán đời trước, Trương Bá Khiêm từ trước đến nay vốn không ưa gì Tống phiệt, nhưng vì có An Quốc Công phu nhân ở đó nên bên kia cũng không có động thái lớn nào. Thế nhưng, nếu Trương Bá Khiêm thuận lợi tấn cấp Thiên Vương, thì ngay cả khi Trương phiệt tiếp tục án binh bất động, trong triều ngoài dã có lẽ cũng có không ít kẻ nảy sinh ý đồ khác. Nhiều kẻ trung lập quan sát có khi sẽ vì thế mà ngả về phía Trương phiệt.

Người của Tống phiệt ai nấy đều lộ vẻ lo âu, An Quốc Công phu nhân lại hoàn toàn không để tâm, hỏi: "Còn tin tức gì nữa không?"

Duệ Thân Vương nói: "Lần này bản vương cùng vài vị vương huynh tuần du các đại môn phiệt thế gia, phát hiện ra chỉ trong mấy năm gần đây, có một nhóm người trẻ tuổi tu vi tiến bộ vượt bậc, hơn nữa lại không có dấu hiệu căn cơ không vững."

"Họ không chỉ dựa vào dược tề thúc ép, hầu như mỗi người đều luyện thành bí pháp chiến kỹ cấp chiến tướng đến mức tiểu thành ngay từ giai đoạn chiến binh. Ví dụ như nhị công tử Triệu Quân Hoằng của Thừa Ân Công thuộc Triệu phiệt, cũng giống như Tử Ninh, sau đợt Thiên Huyền xuân săn đã liên tục tấn cấp, đã chạm tới ngưỡng cửa chiến tướng. Còn thế tử của Ngụy gia ở Viễn Đông thậm chí còn thăng liền bốn cấp trong một năm qua!"

"Tình trạng như vậy, trong Trương phiệt và Bạch phiệt cũng có vài người, các thế gia khác cũng có một hai người. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, chúng ta có thể thấy một nhóm chiến tướng mới ngoài hai mươi tuổi."

Lời này vừa thốt ra, mọi người lại một lần nữa động dung.

Đệ tử đích hệ của các môn phiệt thế gia, chỉ cần thiên tư đủ tốt thì không lo thiếu tài nguyên, vì vậy họ rất coi trọng căn cơ vững chắc. So với đệ tử sĩ tộc và hàn môn, tốc độ thăng cấp của họ trước khi thành chiến tướng không hề nhanh, đôi khi lại còn chậm hơn. Nhưng tỷ lệ đột phá chiến tướng thì cao hơn rất nhiều, hơn nữa vì căn cơ dày dặn, nguyên lực tinh thuần, một khi tấn cấp sẽ tạo ra khoảng cách rõ rệt về chiến lực.

Theo tiền lệ của đế quốc, trước ba mươi tuổi trở thành chiến tướng đều xứng đáng với hai chữ thiên tài. Ví dụ như Bạch Long Giáp của Bạch phiệt, phải đến gần ba mươi tuổi mới tấn cấp chiến tướng, nhưng ngay khi đột phá, hắn đã trực tiếp vượt qua chuẩn tướng, sở hữu chiến lực cấp thiếu tướng.

Đột phá chiến tướng có hai con đường được công nhận, một là nước chảy thành sông, tức là từng bước một, tu luyện đến khi tụ khí thành xoáy thì trực tiếp tấn cấp. Hai là áp chế cấp bậc, trong thời gian này không ngừng mài giũa nguyên lực, làm tinh thuần ngưng luyện, loại bỏ tạp chất. Khi nguyên lực càng gần với黎明 (Lê Minh) bản nguyên, thì khi đột phá chiến tướng sẽ nhận được sức mạnh càng khủng khiếp.

Nhưng không phải ai cũng có thể đi con đường thứ hai. Đa số mọi người khi tụ khí thành xoáy không thể dung nạp và khống chế nguyên lực khổng lồ, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tấn cấp. Còn đệ tử môn phiệt thế gia thì có đủ loại bí pháp để thử áp chế. Thông thường, sau khi thế khí xoáy vừa hình thành, có thể áp chế được một năm đã là thiên tài, như Triệu Quân Độ vậy mà dừng lại suốt năm năm, cả đế quốc này cũng chỉ có một mình hắn mà thôi.

Thế nhưng, ý của Duệ Thân Vương rõ ràng là nói rằng sẽ xuất hiện một nhóm chiến tướng ngoài hai mươi tuổi, mà lại không hề vì thăng cấp quá nhanh làm ảnh hưởng đến thành tựu sau khi đột phá chiến tướng?

Tống Trọng Niên trầm giọng nói: "Đây chẳng lẽ là... điềm báo đế quốc trung hưng?"

Vài trăm năm trước, khi đế quốc đón nhận "Quang Vũ trung hưng", anh tài xuất hiện lớp lớp. Những kẻ được gọi là thiên tài ngày trước bỗng chốc trở nên lu mờ. Khi đó, vô số danh tướng tung hoành sa trường, đánh cho chủng tộc hắc ám bại trận liên tục, không chỉ thu Đông Lục vào bản đồ đế quốc, mà còn chiếm được một phần ba Phong Hỏa đại lục.

Đến giai đoạn sau của Quang Vũ trung hưng, các môn phiệt đế quốc cũng tăng từ ba phiệt lên chín phiệt. Kể từ ngày lập quốc Đại Tần, tiêu chuẩn của môn phiệt chưa bao giờ thay đổi, vì vậy số lượng tăng lên cũng đồng nghĩa với việc cường giả tăng vọt, thực lực đi lên.

Chẳng lẽ sau mấy trăm năm, đế quốc lại sắp đón nhận một thời kỳ trung hưng nữa?

"Xem ra là vậy rồi." Duệ Thân Vương gật đầu, "Ta và các vị vương huynh hầu hết đều nghĩ như vậy." Thế nhưng, trên mặt ông ta lại chẳng có mấy vẻ vui mừng.

Người của Tống phiệt cũng mang vẻ mặt nặng nề.

Cái gọi là đế quốc trung hưng, cũng đồng nghĩa với việc thời đại đại biến động đang tới. Nó không chỉ thể hiện trên chiến trường đối đầu với chủng tộc hắc ám, mà còn ở ngay trong miếu đường và triều dã của đế quốc. Hơn nữa, còn một sự thật mà ai cũng không dám nói ra: ngày nay khác xưa, thực lực của đế thất đã không còn được như thời Quang Vũ.

Đại Tần kể từ khi lập quốc, chính là sự cộng trị thiên hạ giữa đế thất và các môn phiệt thế gia. Nền tảng của đế quốc là những thế tộc đã thức tỉnh và sở hữu nguyên lực mạnh mẽ. Chính máu thịt và sinh mạng của vô số đệ tử nhà họ đã đặt nền móng cho cương vực bốn lục địa, cũng là che chở cho nhân tộc một vùng trời để nghỉ ngơi phát triển, lớn mạnh.

Một ngàn hai trăm năm qua, thế tộc hưởng đặc quyền, đồng thời cũng thực hiện trách nhiệm bảo vệ cương thổ. Trong tâm trí đệ tử của họ, gia tộc, họ tên, huyết mạch mới là sự tồn tại quan trọng nhất. Đế thất nắm giữ thiên hạ, lệnh ban ba trăm tỉnh, nhưng đối với nội vụ của các môn phiệt thế gia lại rất khó can thiệp. Trong mắt thế nhân, pháp độ tông tộc thường có hiệu lực hơn cả luật lệnh đế quốc.

Trong tình cảnh này, thời kỳ trung hưng, cường giả xuất hiện lớp lớp, đế thất cũng sẽ có nhân tài tuôn trào. Tuy nhiên, đế thất và thế gia môn phiệt dù sao cũng có cơ số khác nhau, số lượng người ít hơn hẳn so với tổng thể thế gia. Mười năm, hai mươi năm trôi qua, đợi nhóm người trẻ tuổi này trưởng thành, sức mạnh khống chế cục diện của đế thất sẽ giảm xuống mức nguy hiểm.

Vật cực tất phản, thế lực của môn phiệt thế gia phình to, khó bảo đảm sẽ không xuất hiện một hai tên kiêu hùng muốn hiệu lệnh thiên hạ.

Lần trung hưng trước, Quang Vũ đại đế dù là chính lược hay võ công đều đứng đầu đương thời, từng toàn thân trở ra dưới sự vây công của ba vị hắc ám đại quân, chấn động thế nhân. Chính vì thế, dù đế quốc có chín phiệt cùng tồn tại, nhưng sự tôn sùng dành cho đế thất vẫn vượt xa các đời trước, chỉ đứng sau thời kỳ khai quốc.

Thế nhưng, hoàng đế đương kim lại thâm cư ẩn dật trong Vị Ương cung, rất ít khi lộ diện. Thế hệ trung kiên của đế quốc là Trương Bá Khiêm, Lâm Hi Đường song bích rực rỡ, thế hệ trẻ có Triệu Quân Độ tài hoa tuyệt thế, trong khi ở đế thất vẫn chỉ là hai vị Thiên Vương tiền bối đang gánh vác đại cục. Những người còn lại dù cũng có thiên tư ưu tú, nhưng hoàn toàn không thể sánh vai với ba người kia.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, trong lòng mỗi người đều chậm rãi dấy lên một suy nghĩ: loạn thế sắp đến rồi.

Lỗ lão bỗng nhiên nói: "Nếu đã như vậy, những quy củ cũ kỹ kia sớm đã lỗi thời, không còn dùng được nữa. Theo ta thấy, nếu lập Tử Ninh làm người thừa kế, rồi gả Tử Yên cho An Nhân Ức, có gì là không được? Với tài nguyên của Tống phiệt chúng ta, sự thiếu hụt căn cơ trước kia của đứa trẻ đó hoàn toàn không phải là vấn đề."

Lời Lỗ lão vừa thốt ra, mọi người đều kinh ngạc, ngay cả lão tổ tông cũng cau mày, trầm ngâm không nói.

Thái thượng trưởng lão Tống phiệt cười khổ: "Lỗ lão, chuyện này e là quá mức kinh thế hãi tục, điều này khiến các môn phiệt thế gia khác nhìn Cao Lăng Tống thị chúng ta thế nào? Lùi một vạn bước mà nói, lần này Tấn Vương chọn phi, rất để mắt tới Tử Yên. Chẳng lẽ bỏ mặc vị trí Tấn Vương chính phi đã có sẵn, lại đi chiêu rể một đệ tử hàn môn, thậm chí có thể là bình dân? Chưa nói đến chuyện khác, chẳng phải là đắc tội chết với Tấn Vương sao."

Lỗ lão cười lạnh: "Cũng không chỉ là thân phận của An Nhân Ức không đủ thôi đâu nhỉ? Suy cho cùng là các người không muốn thừa nhận sai lầm trước kia, giao vị trí phiệt chủ cho Tử Ninh! Chỉ là, dù Tử Thừa có liên hôn với tông thất, cũng chẳng qua là giữ được cái vị trí Quốc Công, rồi thoi thóp thêm một đời nữa mà thôi. Các người đã nghĩ tới chưa, nếu loạn thế thực sự đến, Tống phiệt sẽ ở tình cảnh nào? Chi bằng nhân cơ hội này, phá cũ đón mới, tắm lửa trùng sinh."

Tống Trọng Niên và Thái thượng trưởng lão nhìn nhau, đều cười khổ, cũng không phản bác Lỗ lão, vì có những lời thực sự không thể nói ra. Mọi chuyện không đơn giản như Lỗ lão nói, sự phân chia thế lực đã ổn định, ngay cả Tống Trọng Niên là phiệt chủ này, cũng không phải cứ nói một câu là đám người bên dưới sẽ ngoan ngoãn phụng thờ chủ mới.

Căn cơ của Tống Tử Ninh quá nông, tuổi tác quá trẻ, nếu muốn nắm vững quyền bính, ít nhất phải nhổ tận gốc vài chi hệ để lập uy. Hệ của đại trưởng lão Tống Trọng Trình chắc chắn nằm trong số đó, trong quá trình này, không biết sẽ phải đổ bao nhiêu máu của đệ tử Tống phiệt. Mà đích hệ Tống phiệt từ trước đến nay nhân đinh vốn không vượng, làm sao chịu nổi nội hao như vậy.

Đến lúc đó tắm lửa xong, e là chưa kịp trùng sinh đã hóa thành tro bụi.

An Nhân Ức đúng là một con dao tốt, nhưng lại quá sắc bén. Nó tấn cấp chiến tướng mà không chết, tương lai Tống phiệt căn bản không ai có thể khống chế nổi nó, ngay cả bản thân Tống Tử Ninh e cũng phải tốn rất nhiều sức lực. Trong tình cảnh này, Tống Trọng Niên và Thái thượng trưởng lão nào dám dùng đích nữ để chiêu rể, cho nó quyền lực phân lập một hệ.

Những lời kinh người này của Lỗ lão đã chạm đến nội vụ tầng sâu của Tống phiệt, Duệ Thân Vương ngồi bên cạnh nghe mà chỉ biết không ngừng uống rượu, đến đầu cũng không dám ngẩng lên.

Cuối cùng, An Quốc Công phu nhân thở dài, nói: "Nội chọn phiệt duyệt, đích chính truyền thừa, quý hàn không thông hôn, là cái gốc lập thân của môn phiệt thế gia. Nếu vô duyên vô cớ phá bỏ những quy củ này, Tống gia chúng ta chính là kẻ thù của thế tộc thiên hạ, chưa đợi loạn thế đến, tự mình đã loạn trước rồi. Chuyện này, để bàn sau đi."

An Quốc Công phu nhân đã nói vậy, tức là tuyệt đối không thể. Lỗ lão sắc mặt khó coi, đầy vẻ không phục, nhưng cũng không nói gì nữa.

Lúc này thế cục Tống phiệt, đại hạ sắp đổ. Động thì lấy chết, không động thì chờ chết, giữa việc chọn và bỏ, thực sự là gian nan vô cùng.

Khi không khí phía "Liên Tâm Tiểu Trúc" đang ngưng trệ, biệt viện "Vân Thâm Đường" lại khôi phục bình lặng. Sau khi mọi chuyện đã nói hết, Tống Tử Ninh nhanh chóng thu dọn tâm trạng chán chường mấy ngày nay, kéo Thiên Dạ ra sân uống rượu.

Hai người ngồi đối diện dưới ánh trăng, một bình rượu, bốn năm đĩa thức ăn nhỏ, lại có mỹ nhân rót rượu, hát ca nhẹ nhàng, coi như là tiệc tiễn biệt.

Đại khảo đã định đoạt, tình thế phía Hắc Lưu Thành gần đây có thể có thay đổi lớn, Thiên Dạ không ở lại lâu, chiều hôm sau rời khỏi Tống phiệt, đáp phi thuyền trở về Vĩnh Dạ đại lục.

Vừa về đến Hắc Lưu Thành, Thiên Dạ còn chưa kịp bàn giao kế hoạch mà Tống Tử Ninh đề ra cho Tống Hổ, thì thân vệ của Ngụy Bách Niên đã tìm tới tận cửa.