"Vương chỉ nơi nào, kiếm hướng nơi đó!"
Không ngoài dự đoán, kế hoạch này nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ Ngụy Phá Thiên và Triệu Vũ Anh, cùng với sự phản đối kiên quyết của Tống Tử Ninh. Ba chọi một, kế hoạch thuận lợi thông qua. Hơn nữa, Thiên Dạ cũng chẳng buồn bàn bạc chi tiết với họ nữa, giờ thì cậu đã hiểu, ba kẻ này chỉ cần tụ lại với nhau là trí tuệ sẽ giảm sút theo đường thẳng.
Trước khi chính thức tiến về phía Tây, Thiên Dạ chuẩn bị đi trinh sát khu vực quốc độ hắc ám một lần, xem tình hình quân sự mà mình nắm giữ trước đó có gì thay đổi hay không. Mục tiêu của chuyến đi này là hẻm núi Ngân Lưu, đó là nơi khúc quanh của một con sông lớn, những vách đá hiểm trở tạo thành một bức bình phong tự nhiên.
Vách đá cao hàng trăm mét có thể quan sát bao quát phạm vi hàng chục cây số phía đối diện con sông, chỉ cần vận chuyển trọng pháo lên đó là có thể xây dựng lưới phòng thủ hữu hiệu. Ngoài ra, chủng tộc hắc ám đã xây dựng một cứ điểm trên đỉnh núi, nhưng binh lực đóng giữ không quá mạnh.
Mọi người đều không quá yên tâm khi Thiên Dạ thâm nhập một mình. Ngoại trừ Ngụy Phá Thiên không thể thoát thân được, thì cả Tống Tử Ninh và Triệu Vũ Anh đều muốn đi cùng Thiên Dạ. Tuy nhiên, ý tưởng này đã bị Thiên Dạ kiên quyết khước từ. Về kinh nghiệm trinh sát dã ngoại và chiến đấu trên hoang nguyên, ngay cả Triệu Vũ Anh cũng kém xa cậu, một mình hành động ngược lại sẽ an toàn hơn.
Thực ra, Thiên Dạ còn một đích đến khác không tiện nói ra. Những bộ lạc người sói mà William nhắc tới cũng nằm gần lộ trình tiến quân về phía Tây. Thiên Dạ dự định tiện đường ghé qua xem xét tình hình, chuyện này ngay cả Tống Tử Ninh cậu cũng chưa nghĩ thông suốt là có nên nói hay không.
Mấy ngày tiếp theo, Thiên Dạ bận rộn sắp xếp hành trang và xử lý công việc của đoàn lính đánh thuê. Khi đến nhà kho xe cơ giới, cậu chợt phát hiện có rất nhiều người ra ra vào vào, hơn nữa còn đang lắp đặt một đường ống dẫn động lực. Trong kho, tiếng máy móc gầm rú vang lên không dứt, chói tai vô cùng.
Thiên Dạ hơi ngạc nhiên, sải bước đi vào trong. Đây là nhà kho nhỏ chuyên dùng cho vài nhân vật cấp cao trong "Ám Hỏa", bên trong toàn là xe máy hai bánh và xe việt dã hạng nhẹ, bình thường không mở cửa cho người ngoài, chỉ khi Thiên Dạ, Tống Hổ và những người khác cần phương tiện đi lại mới đến lấy một chiếc.
Thế nhưng tại sao nơi này lại đông người đến thế?
Vừa vào đến kho, Thiên Dạ đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc: Triệu Vũ Anh. Dù đã khoác lên mình bộ đồng phục công nhân, đi đôi ủng dày dặn, nhưng vẻ đẹp kiêu sa, phóng khoáng đặc trưng của cô vẫn khiến người ta nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Lúc này, Triệu Vũ Anh đang chụm đầu cùng một người đàn ông lớn tuổi, chỉ trỏ gì đó trên bản vẽ. Bên cạnh, hơn chục công nhân đang bận rộn điều chỉnh vài cỗ máy công cụ dày nặng, còn vài người khác đang chật vật khiêng một linh kiện cốt lõi của máy dập nhỏ, từng chút từng chút một di chuyển đến vị trí đã định.
Thiên Dạ nhận ra người đàn ông bên cạnh Triệu Vũ Anh là kỹ sư cơ khí trưởng hiện tại của Ám Hỏa, người chịu trách nhiệm bảo dưỡng và cải tạo các loại xe chiến đấu. Có vẻ như ông ta dành nhiều thời gian để lắng nghe hơn, còn Triệu Vũ Anh thì không ngừng chỉ điểm điều gì đó.
Sau đó, vị kỹ sư cầm bản vẽ đi sang một bên, triệu tập vài trợ lý bắt đầu nghiên cứu. Còn Triệu Vũ Anh thì vươn tay nhấc một thùng linh kiện dự phòng, bước đến trước một chiếc xe máy hai bánh đã bị tháo rời một nửa.
Các công nhân nhất thời đều ngây người. Thùng linh kiện đó vuông vức khoảng một mét, nặng ít nhất cũng một tấn, bình thường đều phải đặt trên xe đẩy hoặc cần vài gã tráng hán mới khiêng nổi, không ngờ Triệu Vũ Anh lại nhấc bổng lên một cách nhẹ nhàng như cầm một hộp cơm vậy.
Cô ngồi xổm cạnh chiếc xe, bắt đầu tự tay cải tạo.
Thiên Dạ lặng lẽ đi đến bên cạnh Triệu Vũ Anh, chăm chú quan sát. Cô rõ ràng rất am hiểu cấu trúc xe máy, động tác thuần thục, chỉ vài cái đã tháo rời được cả khối động cơ, sau đó bắt đầu điều chỉnh khung xe.
Quá trình này mới cho thấy thực lực cấp Chiến Tướng của Triệu Vũ Anh. Nguyên lực màu tím đen tuôn trào từ tay cô, dưới tác dụng của một loại bí pháp nào đó hóa thành ngọn lửa xanh nhạt, làm khung xe nóng lên và mềm ra. Sau đó, cô dùng tay không bẻ nắn một hồi, trong nháy mắt, bộ phận đó của khung xe đã hoàn toàn biến thành một hình dạng khác.
Cô làm theo cách tương tự, điều chỉnh liên tiếp vài bộ phận nữa. Giờ đây, khung xe đã hoàn toàn thay đổi, có thể nhét vừa loại động cơ lớn hơn hai cỡ. Mà toàn bộ quá trình này chưa đầy mười phút.
"Thật không ngờ cô còn biết cải tạo xe máy đấy." Thiên Dạ nói.
Triệu Vũ Anh ngậm một chiếc đinh ốc dài trong miệng, khinh khỉnh đáp: "Đừng tưởng đệ tử của các môn phiệt chỉ biết tu luyện hoặc ăn chơi hưởng lạc. Lên chiến trường chuyện gì cũng có thể xảy ra, chẳng lẽ vũ khí hỏng rồi còn phải đợi kỹ sư đến sửa sao?"
"Kỹ sư bình thường không ai bì được với cô đâu." Thiên Dạ nói từ tận đáy lòng. Chỉ riêng khả năng dùng nguyên lực hóa thành ngọn lửa, tay không cải tạo vật đúc của cô, nếu không phải Chiến Tướng thì tuyệt đối không thể làm được.
"Đương nhiên, cũng xem xem bà đây là ai chứ!" Triệu Vũ Anh chưa bao giờ biết thế nào là khiêm tốn.
"Nhưng cô học những thứ này, thật sự có ích sao?" Thiên Dạ hơi nghi hoặc. Chưa nói đến việc tinh thông cơ khí tốn bao nhiêu thời gian học tập, thực sự ra chiến trường, nguyên lực quý giá chắc chắn phải để dành giết địch, xe máy, xe chiến đấu, thậm chí trọng pháo đều thuộc về loại vật tư có thể bỏ đi.
Triệu Vũ Anh lấy một động cơ từ thùng linh kiện ra, bắt đầu lắp đặt, vừa nói: "Đương nhiên có ích, nhưng công dụng chính không phải ở chiến trường mặt đất, mà là trên chiến hạm không trung và các tàu bay tinh hệ có thể xuyên qua các đại lục. Cậu thử nghĩ xem, nếu trong hư không mà tàu bay xảy ra sự cố, còn chỗ nào cho cậu hạ cánh để sửa chữa không?"
Thiên Dạ chợt hiểu ra.
Triệu Vũ Anh hừ một tiếng: "Nhìn là biết tên nhà quê chưa từng tham gia không chiến!"
Thiên Dạ quả thực chưa từng tham gia không chiến quy mô lớn. "Hồng Hạt" là quân đoàn tinh nhuệ với mục tiêu là đột kích đặc biệt, chiến trường chủ yếu vẫn là trên mặt đất. Con chiến hạm cao cấp nhất mà cậu từng đặt chân lên trong kiếp này cũng chỉ là một chiếc hộ vệ hạm hạng nhẹ mà thôi.
Triệu Vũ Anh lại nói: "Chiến tranh hạm đội trên không và chiến tranh mặt đất hoàn toàn không phải là một chuyện. Ở đó đôi khi ngay cả Chiến Tướng cũng không có khả năng tự bảo vệ mình. Cậu chưa có kinh nghiệm, tốt nhất đừng tham gia vào loại chiến đấu này, tránh cho trở thành pháo hôi. Đợi sau này có cơ hội, tôi dẫn cậu ra tiền tuyến đánh vài trận, có kinh nghiệm là dễ làm ngay. Đi theo chị đây, không bao giờ chịu thiệt đâu!"
Triệu Vũ Anh tuy đôi khi nói chuyện rất khó nghe, nhưng mấy câu cuối lại khiến trong lòng Thiên Dạ dâng lên một cảm giác khó tả.
Người nhà họ Triệu coi thường người khác, xem kẻ yếu như bụi đất. Nhưng một khi đã được họ công nhận, sẽ phát hiện ra một mặt hoàn toàn khác của họ. Một bầy sư tử chỉ chấp nhận một con sư tử khác, nếu có sói hoang lại gần, ngay lập tức sẽ biến thành thức ăn.
Cùng với sự tiếp xúc sâu sắc với họ, Thiên Dạ hơi kinh hãi phát hiện ra rằng, góc cứng rắn nhất trong lòng mình dường như có dấu hiệu tan chảy. Thỉnh thoảng nhớ lại chuyện năm xưa, sự phẫn nộ và căm hận của cậu dường như mỗi lúc một yếu đi.
Chiếc xe máy này là Triệu Vũ Anh chuẩn bị cho Thiên Dạ. Sau khi tiến vào hoang dã, Thiên Dạ mới cảm nhận được lợi ích của nó.
Phía sau xe được lắp thêm giá chở hàng, một bên đặt một cái ba lô lớn, bên trong chứa đủ loại vật dụng và nhu yếu phẩm dã ngoại, bên còn lại của giá chỉ đặt mỗi cây "Đông Nhạc". Với tải trọng nặng như vậy mà chiếc xe vẫn dư sức, Thiên Dạ cảm thấy dù có đặt thêm một cây "Đông Nhạc" nữa cũng chẳng thành vấn đề. Công suất lớn như thế, thậm chí còn vượt xa nhiều loại xe việt dã bọc thép hạng nhẹ.
Sau khi rời khỏi thành Hắc Lưu một quãng, Thiên Dạ nhảy xuống xe, thu cả "Đông Nhạc" và ba lô vào trong thế giới thần bí của An Độ Á, nơi đó còn chất đầy đạn dược và nhu yếu phẩm hơn nữa.
Sau khi thu cây "Đông Nhạc", chiếc xe lập tức khôi phục toàn bộ sức sống. Khi lao lên hoang nguyên, chiếc xe được lắp thêm thiết bị giảm âm đặc biệt chỉ phát ra những tiếng động nhỏ như tơ, chưa cần dốc hết tốc lực mà tốc độ đã nhanh chóng vượt qua một trăm cây số một giờ. Chút tiếng ma sát mặt đất này đã chẳng còn ý nghĩa gì, ngay cả tiếng bước chân của thú đêm chạy cũng lớn hơn thế này nhiều.
Vấn đề duy nhất là hệ thống giảm xóc của xe. Hệ thống giảm xóc đã được điều chỉnh đặc biệt có thể giúp xe chạy với tốc độ cao hơn trên địa hình gồ ghề, tuy nhiên lại đòi hỏi thể chất của người lái cực kỳ cao. Thiên Dạ cảm thấy, nếu người dưới cấp Chiến Tướng mà lái nhanh như mình, không đầy nửa giờ sẽ bị xóc đến chóng mặt hoa mắt, nôn mửa không ngừng.
Đây căn bản là phương tiện di chuyển trên bộ dành riêng cho Chiến Tướng.
Ánh mắt Thiên Dạ rơi trên nắp động cơ xe, nơi đó vẽ một người phụ nữ với thần thái phóng khoáng, miệng ngậm một điếu xì gà quá khổ, ngũ quan khí chất y hệt như Triệu Vũ Anh. Thiên Dạ không ngờ Triệu Vũ Anh lại còn có tài nghệ này.
Nhìn hình vẽ với nét bút phóng túng cuồng nhiệt đó, trên mặt Thiên Dạ không khỏi hiện lên một nụ cười. Có thêm những người này, Vĩnh Dạ Chi Vực dường như cũng không còn quá tăm tối và cô độc như vậy nữa.
Chiếc xe máy lao vun vút về phía Tây Bắc, chạy được gần trăm cây số thì đã rời khỏi phạm vi kiểm soát thực tế của thành Hắc Lưu, phía trước đã thấp thoáng nhìn thấy dòng sông Hắc Thủy cuồn cuộn.
Đến đây chính là vùng xám thực sự, cả chủng tộc hắc ám và nhân loại đều hoạt động trong khu vực này. Thế nhưng kẻ địch không chỉ có phe đối phương, trên mảnh đất không có trật tự này, bất kỳ sinh vật nào gặp phải cũng có thể là kẻ thù.
Thiên Dạ điều chỉnh hướng đi, chuyển sang chạy song song với sông Hắc Thủy về phía Tây. Tiến thêm một chút nữa sẽ đến vùng núi nhấp nhô, tại đó sông Hắc Thủy sẽ rẽ hướng về phía Bắc. Còn Thiên Dạ sẽ đổi hướng, tiến vào vùng núi, dọc đường thăm dò cứ điểm và sự phân bố thị trấn của chủng tộc hắc ám.
Trên đường đi, Thiên Dạ đã gặp vài nhóm thợ săn và nhà mạo hiểm nhân tộc. Họ hầu hết đều hành động theo đội nhỏ, nhìn thấy tốc độ chiếc xe của Thiên Dạ, ai nấy đều kinh ngạc. Thiên Dạ không hề để ý đến họ, đều chạy vọt qua từ xa. Trên hoang dã, địch hay ta thường chỉ cách nhau trong một niệm, mà đồng tộc đôi khi còn nguy hiểm hơn cả chủng tộc hắc ám.
Thiên Dạ không phải sợ ai, chỉ là lười lãng phí thời gian. Trong trường hợp không cần thiết, cậu không muốn chĩa họng súng vào nhân loại.
Khi sắp chính thức tiến vào địa giới của quốc độ hắc ám, phía xa bốc lên vài cột khói đen.
Thị giác siêu phàm của Thiên Dạ nhìn xa trông rộng đã thấy ba chiếc xe việt dã hạng nhẹ có biệt danh là "Nhện Núi" đang lao thẳng về phía mình. Trên mỗi chiếc xe việt dã ngồi ba bốn nhà mạo hiểm, họ hầu hết đều mặc giáp da, trên mặt, trên người có những hình xăm lớn, tai, mũi, thậm chí cả môi đều xỏ khuyên kim loại.
Những nhà mạo hiểm như vậy là loại người nguy hiểm nhất trên hoang dã. Họ căn bản không sợ chết, khi điên cuồng lên dám phát động tấn công vào cứ điểm của chủng tộc hắc ám, thậm chí tấn công cả đoàn xe của quân viễn chinh.
Họ được gọi là "Kền Kền Ăn Xác", vì một miếng thịt thối, hoặc chỉ đơn giản vì sự kích thích của khoảnh khắc đi trên ranh giới sống chết, họ có thể bất chấp tất cả, làm càn làm bậy.
Thiên Dạ nhấc tay lái hơi đổi hướng, tránh khỏi lộ trình đối đầu trực diện, đồng thời đạp ga hết cỡ, đột ngột tăng tốc, chuẩn bị lách qua rắc rối trước mặt.
Trên chiếc xe việt dã dẫn đầu, một người phụ nữ có đôi môi tô màu đen nhìn chằm chằm Thiên Dạ, chợt mắt sáng lên: "Sa Xà, chiếc xe của thằng nhóc kia không tầm thường đâu!"
Kẻ tên Sa Xà là một gã trọc đầu, trên đỉnh đầu và sau gáy vằn vện một hình xăm con độc xà hung dữ. Hắn liếc nhìn Thiên Dạ, khóe mắt lập tức giật giật, hét lớn: "Mẹ kiếp, là hàng cực phẩm!"
