Lời vừa dứt, A Vi lắng tai nghe kỹ, lập tức nhận ra có không ít người xung quanh cũng đang dựng tai chú ý.

Ai bảo mấy ngày nay, chuyện hôn sự của mẫu thân nàng có kẻ ngấm ngầm bàn luận, có kẻ công khai đề cập, nhưng trực tiếp nêu đích danh Lục Niệm để hỏi như vậy, vẫn là lần đầu tiên.

Chương Trấn Lễ thoáng hiện vẻ ngạc nhiên trong mắt, hiển nhiên không ngờ có người lại hỏi thẳng đến thế.

Nhưng rất nhanh, hắn đã khôi phục vẻ bình thản như thường.

“Hẳn là có ý nghĩ như vậy.” Hắn thanh giọng, hướng hai vị lão phu nhân chắp tay thi lễ:

“Tuổi tác của ta và Lục phu nhân nay đã khác xa những đôi thanh niên nam nữ đôi lứa, mọi sự cần suy tính nhiều bề.

Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thương lượng, mong hai vị lão phu nhân chớ vội hỏi dồn.

Nếu có tin vui, nhất định sẽ mời hai vị đến uống rượu mừng.”

Hai lão phu nhân thoáng cứng đờ nụ cười.

Dù Chương thiếu khanh thái độ khách sáo, nhưng trong lời nói rõ ràng ẩn ý bảo các bà chớ xen vào quá nhiều.

Bọn họ vốn cũng chẳng phải muốn quản chuyện nhà người khác, chẳng qua chỉ là tò mò mà thôi.

Nhưng mặt mũi có hạn, đành phải thuận theo câu nói của Chương Trấn Lễ, gượng gạo đáp: “Nhất định, nhất định.”

Thấy vậy, Chương Trấn Lễ cũng không nói thêm gì nữa.

Hắn đã đạt được mục đích của mình.

Miệng lưỡi của đám phu nhân lão gia này vốn chẳng giữ kín điều gì, không lâu nữa, chuyện này tất sẽ được lan truyền rộng rãi, như thể đã “đóng đinh trên ván gỗ”.

Muốn chia rẽ một đôi mẹ con tình thâm, phải tiến hành từng bước một.

Chuyện truyền đi càng chân thật, lọt vào tai Lục Niệm – kẻ mang danh “nữ nhi giả”, thì càng khó lòng chấp nhận.

Nghĩ vậy, ánh mắt Chương Trấn Lễ lướt qua những người có mặt.

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên.

“Thương lượng?

Đã thương lượng những gì rồi?”

Chương Trấn Lễ nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy người vừa cất lời vén màn sa lên, lộ ra dung mạo rõ ràng – chính là A Vi.

Có kẻ kinh ngạc, tựa như câu nói “nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến” vậy, chẳng ngờ lại gọi ra “Tào Phi”.

Có kẻ chưa biết nàng là ai, nhưng nhanh chóng được người bên cạnh giải thích: đó là nữ nhi của Lục Niệm.

Lại có kẻ phấn khởi, háo hức muốn xem hồi kịch này sẽ diễn biến ra sao.

Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, A Vi tiến lên vài bước, nhìn thẳng vào Chương Trấn Lễ, trong hàng mi thanh tú mang theo vẻ bất mãn:

“Sao ta lại không biết, ngài và mẫu thân ta có thương lượng đại sự gì chứ?

Chương đại nhân, xin đừng nói năng tùy tiện.”

Chương Trấn Lễ cũng thoáng sững sờ.

Hắn quả thực không ngờ A Vi có mặt ở đây, nhưng điều đó không có nghĩa là chuyện này sẽ hỏng bét.

“Chuyện là thế này,” Chương Trấn Lễ ứng biến nhanh nhạy, lập tức đáp:

“Như ta vừa nói, việc tái giá ở tuổi này cần cân nhắc rất nhiều điều.

Theo lý, có bất cứ tiến triển hay suy nghĩ gì, đều nên để mẫu thân ngươi tự nói với ngươi.

Nhưng hôm nay quả là trùng hợp, ngươi lại vừa vặn nghe được.

A Vi, ngươi đã lớn rồi, ta cũng không muốn lấy lời qua loa dỗ dành ngươi.

Vậy thì nhân dịp này, ta nói một lần cho rõ: Ta thực lòng quý trọng mẫu thân ngươi, cũng mong muốn cùng nàng kết thành lương duyên.

Chỉ là nàng vẫn còn do dự, hẳn là vì đang cân nhắc đến ngươi…”

Thấy Chương Trấn Lễ còn định thao thao bất tuyệt, A Vi liền cắt ngang lời hắn.

“Mẫu thân ta tất nhiên sẽ cân nhắc đến ta.

Mẫu tử tình thâm, chuyện này quá đỗi hiển nhiên.

Nếu Chương đại nhân thực sự có tâm, chẳng bằng trước tiên hãy thuyết phục mẫu thân ta, để chính người trực tiếp nói với ta rằng người có ý định tái giá.

Chứ không phải ở đây…”

A Vi đưa tay chỉ về phía những người xung quanh – những vị quan lại, phu nhân hoặc chăm chú theo dõi, hoặc giả bộ không để ý nhưng tai vẫn dỏng lên lắng nghe.

“…

Công khai bày tỏ ‘tâm tư tái hôn’ trước mặt ngoại nhân!”

“Đúng vậy, ta sẽ tìm cơ hội trò chuyện kỹ với mẫu thân ngươi.” Chương Trấn Lễ cười gượng gạo.

“Chỉ là, ta dù sao cũng là trưởng bối, A Vi, nên giữ chút thể diện cho ta.”

Lời vừa dứt, đám người xung quanh đã không kiềm được mà bắt đầu xì xào bàn tán.

“Cho nên mới nói, tái giá thực sự là chuyện phải suy tính kỹ lưỡng, đặc biệt là khi đã có con cái.”

“Cô nương này thật là, nói năng như vậy trước mặt bao người, chẳng phải khiến Chương đại nhân khó xử sao?”

“Chuyện danh tiếng của mẫu thân nàng ấy, lại còn mang theo con gái đi bước nữa, có người nguyện cưới đã là điều may mắn.

Huống hồ Chương đại nhân còn là người thực lòng muốn kết hôn.”

“Nàng ta có nghĩ đến hậu quả không?

Đắc tội với nhạc phụ tương lai thì có gì hay ho?

Đến khi nàng xuất giá, chẳng phải khiến mẫu thân rơi vào tình cảnh khó xử hơn sao?”

Bốp, bốp, bốp—

Tiếng vỗ tay vang lên ba nhịp, rõ ràng và dứt khoát.

Nhất thời, những lời xì xào liền ngưng bặt.

A Vi đứng giữa đám đông, chậm rãi lên tiếng:

“Các vị lão gia, phu nhân muốn làm quan tòa xét xử, vậy để ta nói lý lẽ cho mà nghe.”

“Danh tiếng của mẫu thân ta ra sao?

Là ai đã khiến nó bị hoen ố?”

“Trước kia các vị có thể không rõ, nhưng đến giờ, hẳn đã hiểu cả rồi.

Thanh danh của mẫu thân ta bị Tằng thị hủy hoại.

Bà ấy từng đối đầu với Tằng thị khi còn là thiếu nữ chốn khuê trung, dù rơi xuống thế hạ phong, nhưng đã làm hết sức trong khả năng của mình để đấu tranh.”

Kẻ thật sự lòng dạ rắn rết, khoác da người, chính là Tằng thị.

Thế nhưng, dù chân tướng đã sáng tỏ, trong lòng các vị đây, mẫu thân ta vẫn là kẻ mang danh “tai tiếng”!

A Vi dừng một chút, hít sâu một hồi, rồi tiếp tục:

“Nói về Chương đại nhân, ngài chưa từng được mẫu thân ta gật đầu, cũng chưa từng báo cho ta hay, càng chưa từng nhận được sự đồng ý từ ngoại tổ phụ ta.

Một chuyện còn chưa đâu vào đâu, vậy mà ngài đã đường hoàng tuyên bố trước mặt bao người, rốt cuộc là muốn ép cưới sao?

Cuối cùng, nếu chuyện không thành, một nam nhân như ngài sẽ không tổn thất gì, nhưng mẫu thân ta thì sao?

Người sẽ phải chịu bao nhiêu lời đàm tiếu, phải đối mặt với bao nhiêu điều thị phi?

Mẫu thân ta có thể không để tâm đến danh tiếng của mình, nhưng ta—làm nữ nhi—ta để tâm!

Ta có thể cho ngài giữ thể diện, nhưng ai sẽ giữ danh tiếng cho mẫu thân ta?!”

Từng lời, từng chữ, vang vọng như đá rơi xuống đất, sắc bén và kiên định.

Nói xong, A Vi không để Chương Trấn Lễ có bất kỳ cơ hội giải thích nào, kéo thấp màn sa, xoay người rời đi.

Hiện trường rơi vào im lặng chết chóc.

Cho đến khi không còn thấy bóng dáng nàng, những tiếng xì xào mới bắt đầu nổi lên.

“Con nhóc này miệng lưỡi cũng ghê gớm thật!”

“Được Lục gia dạy dỗ, làm sao có thể là loại chịu nhịn mà không phản kháng?”

“Không chịu thua cũng tốt.

Tiểu thư nhà ta quá nhu mì, lúc nào cũng chịu thiệt thòi mà chẳng dám nói gì.”

“Nhưng mà… nàng nói cũng có lý.”

“Có lý cái gì!

Chương đại nhân và Lục Niệm thân thiết chẳng phải chuyện hoang đường, vậy mà nàng cứ một mực phủ nhận, có cần cứng rắn đến thế không?”

“Rốt cuộc rồi cũng sẽ vào cùng một cửa thôi, nay làm Chương đại nhân mất mặt thế này, sau này tính sao đây…”

“Nữ tử quá mạnh mẽ cũng không phải chuyện tốt, ta không thích kiểu người như vậy.”

“Không bàn đến chuyện danh tiếng của Lục Niệm trước kia là thật hay giả, nhưng mẫu tử hai người này đều khắc thân nhân…”

Mọi lời bàn tán lặng lẽ rơi vào tai Chương Trấn Lễ.

Không ai nhìn thấy, trong tay áo hắn, bàn tay đã siết chặt thành nắm đấm.

Dù hắn cho rằng sự xuất hiện của A Vi hôm nay là cơ hội tốt, nhưng bị nàng nói thẳng mặt như vậy, trong lòng vẫn cảm thấy tức nghẹn.

Nhất là khi nàng dứt lời liền bỏ đi, khiến hắn không có lấy một cơ hội phản bác, lúc này dù có cố gắng biện minh, cũng đã mất đi khí thế ban đầu.

Dù vậy, hắn không thể không nói gì.

Chương Trấn Lễ ho nhẹ một tiếng, vừa định mở miệng, bỗng dưng khóe mắt bắt gặp một bóng người bước tới.

Thẩm Lâm Dục.

Hắn đã đến từ lâu.

Nhưng vì tất cả sự chú ý đều dồn vào cuộc đối thoại giữa A Vi và Chương Trấn Lễ, không ai phát hiện ra hắn – người vốn đứng khuất sau giá trưng bày thư họa.

Không thể phủ nhận, cảnh tượng này rất đáng xem.

A Vi cô nương vẫn là A Vi cô nương.

Cho đến khi… Thẩm Lâm Dục nghe thấy có kẻ nhắc đến hắn.

Ngay khi hắn bước đến, những lời chào hỏi vang lên rôm rả.

Hắn hơi gật đầu đáp lễ, sau đó nhìn Chương Trấn Lễ, nhàn nhạt nói:

“Vừa rồi… hình như ta nghe Chương đại nhân nói, nàng nên giữ thể diện cho ngài?”

Chương Trấn Lễ lập tức căng thẳng, đồng tử co lại.

Dù ngấm ngầm sóng ngầm cuộn trào, bề ngoài vẫn duy trì vẻ hòa nhã.

Nhưng vào giây phút này, hắn nhận ra, lớp mặt nạ hòa khí kia sắp bị xé rách.

Cảm giác của hắn không sai.

Hơn nữa, sóng gió còn đến nhanh hơn dự liệu.

Thẩm Lâm Dục cong môi, nụ cười như có như không, giọng điệu lại thẳng thắn đến cực điểm:

“Ngay cả ta nói sai một câu cũng bị nàng mắng cho một trận.

Chương đại nhân có thân phận lớn lắm hay sao, mà lại muốn nàng chừa thể diện cho ngài?”

Chương Trấn Lễ nghiến chặt răng hàm, nhưng dù cố gắng kiềm chế, gò má vẫn khẽ giật.

Thẩm Lâm Dục nhìn thấy cơn giận của hắn, nhưng lại vờ như không thấy, thản nhiên xoay người rời đi.

Đám người xung quanh nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy cảnh tượng quá mức bẽ mặt.

Xem kịch vui thì thú vị thật đấy, nhưng nếu nhân vật chính bị dẫm đạp đến mức không ngẩng đầu nổi, thì cả đám khán giả cũng thấy khó xử.

Nếu còn đứng đó hóng chuyện, e rằng sẽ bị ghi thù.

Thế là, có kẻ lặng lẽ lùi về sau, có kẻ làm bộ đọc thư pháp, từng người từng người đều tìm cách chuồn đi.

Nhưng không ngờ, người đầu tiên rời khỏi lại là Chương Trấn Lễ.

Chương thiếu khanh sải bước nhanh chóng, băng qua thềm đá đi vào tiền điện, sau đó rẽ qua một hướng khác, bóng dáng biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt mọi người.

Khi nhân vật chính rời đi, không khí gượng gạo lập tức tiêu tán.

“Có người không thích nữ tử mạnh mẽ, nhưng cũng có kẻ lại thích đấy, có ai quan tâm ý kiến của ngươi?”

“Ta đã nói rồi, Quận vương thường lui tới Quảng Khách Lai, nào phải chỉ vì muốn ăn ngon?

Bao nhiêu sơn trân hải vị hắn chưa nếm qua, rõ ràng là vì người ta thôi!”

“Nhưng… nàng ta chẳng phải khắc thân nhân sao…”

“Ngươi điên à!

Chuyện này không thể nói bậy!”

“Trẻ tuổi, chỉ vì chút chuyện này mà dám đối đầu với Chương đại nhân…”

“Quận vương xưa nay thích làm gì thì làm, chẳng có gì lạ lùng.”

Ngoài tiền điện, tiếng bàn tán dần lan rộng.

Còn bên trong chính điện, giữa nước thanh tịnh và mùi hương trầm, những âm thanh tụng kinh vẫn vang vọng không ngừng.

Chương Trấn Lễ bước ra cửa sau của tiền điện, đi vòng sang lối khác.

Nơi này không còn ai bàn tán, cũng không còn tiếng ồn ào.

Nhưng ngay cả tiếng tụng kinh cũng không thể khiến hắn an tĩnh.

Hắn đưa tay siết chặt lan can, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, sắc mặt u ám đến đáng sợ.

Lửa giận bốc lên ngùn ngụt, hắn buông tay, nắm chặt thành quyền, rồi đấm mạnh xuống lan can.

“Bốp!”

Lực quá mạnh, nắm tay hắn đỏ rực.

Nhưng… hắn chẳng cảm thấy đau đớn chút nào.

Hôm nay hắn đã mất mặt lớn như vậy trước bao người, phải xem thử con gái hờ kia về nhà sẽ chất vấn thế nào với mẹ hờ của nó đây!

Tại nhã gian, A Vi đang kể lại chuyện ở Tướng Quốc Tự với Lục Niệm.

“Hắn đúng là nhà cũ bén lửa, vừa sợ cháy rụi, lại vừa sợ hàng xóm không nhìn thấy khói, muốn có một kết thúc tốt đẹp nhưng lại không dám đắc tội với nữ nhi của người tình – đúng là một tên đáng thương!”

“Con thì không quản ba bảy hai mươi mốt, cứ một chậu nước lạnh tạt thẳng lên đầu hắn rồi tính sau, không nghe, không tin, không quan tâm – bản tính ngang bướng, chẳng đời nào chịu nhận cha dượng.”

“Mẫu thân không thấy đâu, hắn diễn cũng không tệ đâu đấy, suýt chút nữa đã lừa hết cả đám người trong điện.”

“Nhưng con chắc chắn giỏi hơn hắn nhiều, trò đổi sắc mặt, buông lời sắc bén, con quá quen thuộc rồi.”

Lục Niệm nghe mà cười đến không dừng được: “Đáng đời!”

“An Quốc Công sai hắn ra mặt khiêu khích quan hệ mẫu tử chúng ta, hắn nhận công việc này, nhưng trong lòng lại ôm tâm tư riêng, muốn mượn tay ta chèn ép Chương Trấn Hiền.”

“Hắn muốn chiếm cả hai đầu, muốn gì cũng tốt cho bản thân, mơ tưởng thật đấy!”

“Con người ấy mà, không thể quá tham lam!”

“Phải như ta đây – cứ việc khuấy động chuyện nhà họ Chương, tiện tay nhận thêm một vụ đánh vào Chương Trấn Hiền, một công đôi việc.”

“Cái tính khí của Chương Trấn Lễ, chuyện này chắc chắn sẽ làm hắn tức tối cả mấy ngày, nhưng tức xong rồi, hắn vẫn phải quay lại tiếp tục diễn kịch với chúng ta thôi.”

“Bọn họ cứ trông mong chúng ta mẫu tử xích mích!”

Lục Niệm hả hê, A Vi cũng rất vui vẻ.

Buổi tối, nàng làm thêm hai món mà Lục Niệm thích ăn, mẹ con chạm cốc với nhau.

Đang ăn được một nửa, bỗng có người gõ cửa.

Người đến là Định Tây Hầu.

“Ngài đến cũng thật đúng lúc.” Lục Niệm bĩu môi, nhưng vẫn không hẹp hòi, bảo người mang thêm một đôi đũa cho vị khách không mời mà đến.

Nhưng Định Tây Hầu không vội động đũa, trước tiên cầm chén rượu lên, coi như trà uống cho trơn giọng, rồi mới hỏi A Vi:

“Chiều nay, con mắng Chương Trấn Lễ một trận?”

A Vi chưa kịp đáp, Lục Niệm đã lên tiếng trước:

“Sao nào?

Con không mắng được à?”

Định Tây Hầu đâu dám nói là không mắng được, vội vàng giải thích:

“Con bé vừa đi khỏi, Quận vương liền chen vào đổ thêm dầu vào lửa.”

Nghe đến đây, Lục Niệm lập tức hứng thú, bỏ cả đũa xuống, giục ông mau nói tiếp.

Định Tây Hầu đã quá quen với tính khí của nàng, cũng không thích quanh co, liền kể lại tường tận.

Chuyện này náo nhiệt đến mức, mới vừa xảy ra ở Tướng Quốc Tự, chưa kịp nguội, tin tức đã lan đến Thiên Bộ Lang.

Định Tây Hầu đang yên ổn làm việc trong nha môn, chiều muộn chợp mắt một lát, bỗng nhiên có một đám quan viên lao vào hỏi tới tấp, khiến ông ta choáng váng.

“Chương đại nhân và lệnh ái rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Hóa ra vẫn chưa bàn xong sao?

Ngoại tôn nữ của ngài vừa mới mắng thẳng mặt Chương đại nhân ngay trước đám đông!”

“Vương gia còn lên góp vui, Hầu gia à, rốt cuộc quý phủ định bao giờ tổ chức tiệc thành thân đây?

Chúng ta rốt cuộc là ăn rượu của lệnh ái hay ăn rượu của ngoại tôn nữ đây?”

Định Tây Hầu nghe đến mức muốn chửi: “Ăn cái quỷ gì!”

Chờ nghe ngóng rõ đầu đuôi, ông ta chỉ cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội.

Ông ta nào có biết A Niệm và A Vi đã bàn tính gì trước đó!

“Ta cảm thấy, hành động của Vương gia hôm nay không bình thường.” Định Tây Hầu phân tích cho hai mẹ con nghe:

“Trấn Phủ Ty xưa nay làm việc, chưa từng đánh tiếng trước.

Vương gia cũng thế.”

“Nói như vụ Tân Ninh Bá phủ, không hề có dấu hiệu báo trước, nói tịch thu là tịch thu ngay.

Đến khi tra xong rồi, mới lộ ra nhà họ Hoàng dính líu đủ chuyện bẩn thỉu.”

“Tạm không bàn đến tư thù cá nhân, trên mặt ngoài, Vương gia và An Quốc Công phủ vẫn chưa từng đụng chạm gì lớn.

Nhưng chuyện hôm nay rõ ràng đã phá vỡ mối quan hệ đó.”

“Quan lại trên triều, cúi đầu không thấy, ngẩng đầu lại gặp, vốn dĩ tránh kiêng kỵ mấy chuyện thế này.

Dù Vương gia có thích làm theo ý mình, nhưng…”

“Trừ khi hắn đã quyết tâm—sắp sửa ra tay với Chương Trấn Lễ.”

“Nhưng ngẫm lại thì, nếu đã định ra tay, hắn đâu cần báo trước như vậy?”

Những chuyện trong triều, Lục Niệm và A Vi không thấu triệt được bằng Định Tây Hầu, nhưng về chuyện này…

Lục Niệm vỗ tay tán thưởng: “Thằng nhóc này cũng được đấy, nói chuyện ta nghe thuận tai.”

A Vi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng bật cười.

Nhưng mà, câu nói kia thốt ra từ miệng Vương gia, cũng không thấy có gì sai cả.

Đúng là điều hắn sẽ nói.

Cũng đúng là điều hắn sẽ làm để khiến người ta tức điên.

A Vi cười cười nói:

“Vương gia từng nhắc, ngài có bằng chứng trong tay về Chương Trấn Lễ, nhưng chỉ đủ khiến Chương đại nhân phiền não một trận, chứ không đủ để triệt hạ hắn.

Còn bằng chứng đó là gì, dùng ra sao, khi nào dùng, con cũng không rõ.”

Định Tây Hầu cũng nghĩ không ra, liền dứt khoát bỏ qua, tập trung vào bữa tối.

Nhưng nghi hoặc này cũng chẳng kéo dài lâu.

Chiều hôm sau, Mục Trình Khanh dẫn theo một đội nhân mã hùng hậu, thẳng tiến vào Đại Lý Tự, giơ lệnh bài lên.

Chỉ trong hai khắc đồng hồ.

Khi Chương Trấn Lễ còn đang ở Tướng Quốc Tự, vừa hay tin liền tất tả quay về, thì…

Tư chính của Hữu Tự, cùng hai vị bình sự, đã bị bắt đi.

Ngoài ra, còn có hai chồng án quyển dày cộp bị tịch thu.

Sắc mặt Chương Trấn Lễ trở nên cực kỳ khó coi, hắn lạnh giọng hỏi Tự thừa:

“Họ đang điều tra vụ án nào?”

Tự thừa ủ rũ cúi đầu, đáp khẽ:

“Một vụ án cũ… ở đất Thục.”