Sau khi an táng Tống Mỹ Lục, Từ Hành ở lại biệt phủ trên núi Bích Uyên nửa ngày, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, quyết định trở về nước Phượng Khê để nhìn Triệu Vân Nương lần cuối.

Có người hỏi... liệu nàng có đi con đường tiên đạo hay không.

Vung kiếm chém đứt tơ tình.

Chuyện trên đời, dù có thể nhìn thấu lợi hại, nhưng vạn khó thoát khỏi một chữ "tình".

Năm đó, vì vụ án tham ô ở Thái Bộc Tự mà hắn phải ngồi tù, từ đó mới quen biết Triệu Vân Nương, một thanh quan nhân của Vọng Nguyệt Lâu do Hàn Toại phái tới...

Nếu nói hai người trong hơn bốn mươi năm qua có tình cảm gì sâu đậm hay không, thì dường như là không hẳn.

Cử án tề mi...

Tương nhu dĩ mạt...

Hai người cứ thế quy củ làm một đôi vợ chồng.

"Nam viên di ái, cố kiếm tình thâm. Lời nói dối do chính mình tạo ra, cuối cùng đến cả bản thân cũng lừa được một lần..."

Thần Kinh, trên vọng lâu trong cung thành. Từ Hành nhìn về hướng Khôn Hoa Cung, hắn lắc đầu, thở dài một tiếng thật dài rồi hóa thành một đạo độn quang bay đi.

Lần này, hắn không thi triển liễm tức thuật pháp.

"Là... Bệ hạ đến sao?"

Trong chủ điện, tại nội thất bị bình phong ngăn cách, Triệu Vân Nương đang nằm nửa người trên phượng tháp nghỉ ngơi. Khi tiếng bước chân của Từ Hành truyền vào tai, nàng đã đoán ra thân phận của người tới.

"Mong Bệ hạ thứ lỗi, thần thiếp dung nhan đã tàn, không tiện nghênh đón đế giá..."

Hơn bốn mươi năm thành hôn, đây là lần đầu tiên Triệu Vân Nương đưa ra một yêu cầu nhỏ nhặt như vậy với Từ Hành. Rất hèn mọn.

Với thân phận thanh quan nhân của nàng, việc sánh đôi với Từ Hành đã là quá trèo cao. Vì vậy nàng không dám đưa ra yêu cầu gì, bởi sợ bị người đời nói mình tham lam vô độ.

"Trẫm cho phép nàng."

Từ Hành đứng ngoài bình phong. Với nhãn lực của hắn, không cần thi pháp cũng có thể xuyên thấu sự ngăn trở của tấm bình phong để nhìn thấy người vợ kết tóc đang ở tuổi xế chiều với mái đầu bạc trắng bên trong.

Hắn vung tay, ra hiệu cho cung nữ trong nội điện Khôn Hoa Cung lui ra ngoài, để lại tòa Khôn Hoa Cung rộng lớn này cho đôi đế hậu bọn họ.

Trong cung thất tĩnh mịch, Từ Hành dạo bước, hắn đứng cách Triệu Vân Nương xa hơn một chút: "Nàng có thể đưa ra yêu cầu với ta. Tiên đạo, Chương nhi muốn đi, nó cầu xin ta... tuy ta không đồng ý, nhưng nếu nàng đưa ra yêu cầu, chưa chắc ta đã không đáp ứng. Tình cảm giữa nàng và ta lớn hơn nhiều so với tình phụ tử giữa ta và Chương nhi..."

Nói đến mấy câu sau, giọng hắn lớn hơn, nghe có chút vội vàng. Sự bất an trong lòng hắn được bộc lộ rõ ràng qua từng lời nói.

Từ Hành hiểu vì sao Triệu Vân Nương cứ mãi im lặng, không cầu xin hắn bất cứ điều gì.

Biết tiến biết lùi... đằng sau đó là những quá khứ đầy cay đắng.

Tình cảm đế hậu mà người đời ngưỡng mộ chỉ là sự quảng bá giả tạo. Thiên hạ vạn dân không biết, nhưng Triệu Vân Nương, người nằm chung gối với hắn, lại biết rõ như lòng bàn tay.

"Nếu thần thiếp làm như vậy, e rằng Bệ hạ sẽ coi thường thần thiếp, dù có ban ơn cũng chỉ toàn là tuyệt tình..."

Có tấm bình phong che chắn, lại thêm tuổi già sức yếu, sau khi lấy hết can đảm đưa ra yêu cầu đầu tiên, Triệu Vân Nương nói chuyện càng thêm tự nhiên, không còn kiêng dè.

Nàng kéo tấm chăn mỏng đắp trên chân xuống. Tuổi già rồi, trời lạnh là chân lại run lên bần bật. Nàng xuống giường, đi đến trước bàn trang điểm, ngồi trên ghế tròn, tỉ mỉ ngắm nhìn dung nhan của mình. Vẫn còn nhìn ra được vài phần mỹ mạo năm xưa.

Nàng kéo ngăn kéo bàn trang điểm ra, lấy một chiếc hộp nhỏ. Mở hộp ra, bên trong là đủ loại trang sức: Phượng thoa, ngọc trâm, hoa điền...

Sau khi già đi, nếu đeo những trang sức diễm lệ sẽ bị người ta cười nhạo sau lưng, nên nàng đã niêm phong những món đồ cũ ấy lại.

"Hôm nay Bệ hạ có thể đến thăm thần thiếp một lần nữa, lại nói những lời này, thần thiếp đã mãn nguyện rồi..."

"Thần thiếp xin nói một câu khiến Bệ hạ không vui: lúc thần thiếp được Hàn đại nhân phái đến để lưu lại dòng dõi cho Bệ hạ, trong gần hai tháng ân ái đó, thần thiếp chưa từng có chút tình cảm nào với Bệ hạ."

"Nhưng..." Triệu Vân Nương nhớ lại chuyện nam hạ trốn đến thành Cô Chu ở Giang Tây đạo, "Sau khi Bệ hạ xưng vương, nguyện ý tìm thần thiếp, thần thiếp mới bắt đầu nảy sinh chút tình cảm với Bệ hạ, sau đó... sau đó... không nói nữa..."

Nàng lắc đầu. Đây vốn dĩ là một cuộc hôn nhân vội vã. Trong phòng giam, dưới bức màn đỏ... nàng bị coi như món hàng đưa đến tay Từ Hành. Dù sau này có nhiều trắc trở, nàng, một kỹ nữ chốn Chương Đài thấp hèn, đã trở thành hoàng hậu của một nước. Nhưng nàng và Từ Hành chung quy không phải là thanh mai trúc mã, cũng chẳng phải là do mai mối, lệnh của cha mẹ...

Nếu đúng như lời Từ Hành nói, nàng đưa ra thêm yêu cầu, thì người chồng này chắc chắn sẽ vì thế mà coi thường nàng. Một người đã lấy lại được danh dự như nàng, sao có thể để người nằm chung gối coi thường mình? Thế nên, sự im lặng này cứ kéo dài đến tận tuổi xế chiều.

"Nếu có thể quay lại một lần nữa, e rằng kết cục của ta và nàng vẫn sẽ như ngày hôm nay..."

Từ Hành nhắm mắt, trong lòng dấy lên một nỗi buồn thương. Dù nhìn thấu thế sự, nhìn thấu mọi thứ, nhưng chuyện này lại là điều không thể tránh khỏi.

Trước đây, hắn quá bạc bẽo với mẹ con Triệu Vân Nương. Bởi ngay từ đầu, dù Triệu Vân Nương nhận lệnh của Hàn Toại để lưu lại dòng dõi cho hắn, nhưng nàng cũng mang theo nhiệm vụ giết hắn. Mấy lần hạ độc Xạ Long Tán suýt chút nữa đã lấy mạng hắn. Ra tù, cát cứ, kiến quốc, chính sự không tranh không giành của Triệu Vân Nương mới khiến hắn nảy sinh chút tình cảm với người vợ kết tóc này. Suy cho cùng, con người không phải cỏ cây, sao có thể vô tình.

Giả sử có cơ hội chọn lại vận mệnh, hắn nghĩ rằng mình và Triệu Vân Nương vẫn sẽ đi đến bước đường này...

Dù là nhân vật cao cao tại thượng đến đâu, cũng đều bị vận mệnh trêu đùa.

"Lần này, đã đến đây rồi, Vân Nương, nàng có cơ hội lựa chọn..."

Một giọt nước mắt lăn dài trên má Từ Hành, hắn mở mắt, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định. Tiên đạo không phải là con đường vô tình. Trước kia hắn quyết định từ bỏ mẹ con Triệu Vân Nương là vì đưa họ đi cầu tiên vấn đạo lợi bất cập hại. Lúc đó hắn chưa đạt đến cảnh giới Hoàn Đan, không có năng lực nắm giữ vận mệnh của chính mình. Bản thân tiên đạo còn khó, làm sao có tâm trí giúp người khác.

Nay hắn đã đạt tới cảnh giới Hoàn Đan, có năng lực nắm giữ một phần vận mệnh của mình. Khi gặp Tống Mỹ Lục, tự vấn lòng mình, hắn phát hiện ra dù bản thân bạc bẽo, nhưng quả thực rất khó để cắt đứt tình cảm với Triệu Vân Nương...

Bản thân ở những thời điểm khác nhau sẽ đưa ra những lựa chọn khác nhau tùy theo hoàn cảnh. Dù bây giờ đưa Triệu Vân Nương bước lên tiên đạo vẫn lợi bất cập hại, nhưng Từ Hành cảm thấy, nếu không làm vậy, có lẽ cả đời này hắn sẽ hối hận. Cho dù... tư chất của Triệu Vân Nương không tốt, giữa đường cầu tiên mà bỏ mạng, thì vẫn tốt hơn là hắn không làm gì cả.

"Ta là phu quân của nàng..."

"Nàng... không cần phải đối xử với ta như người xa lạ."

Thấy Triệu Vân Nương chỉ lo trang điểm sau bức bình phong mà không đáp lời, Từ Hành do dự một lát rồi nói tiếp.

Lời vừa dứt, không gian trong nội điện Khôn Hoa Cung tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Bệ hạ..."

"Muốn ép chết thần thiếp sao?"

Sau khi mím môi lên giấy thấm son, Triệu Vân Nương cuối cùng cũng đáp lại lời Từ Hành. Nhưng câu nói của nàng không phải là thỉnh cầu, cũng chẳng phải từ chối, mà nằm ngoài dự đoán.

Không đợi Từ Hành đáp lời, Triệu Vân Nương hít sâu một hơi, thân hình mảnh mai khẽ run, nàng nhìn thẳng về phía Từ Hành qua lớp bình phong: "Vân Nương đã già, tiên đạo dù có thể cầu, nhưng... chi phí trong đó, Bệ hạ đã từng tính toán qua chưa?"

"Bệ hạ tinh thông thuật toán, nghĩ đến việc tính toán chuyện này chắc hẳn không khó."

Nàng khẽ hành lễ rồi nói.

"Không khó." Từ Hành do dự một chút rồi gật đầu.

"Vân Nương nghe Bệ hạ từng nhắc đến tiên đạo đại thế, không biết Vân Nương muốn đột phá Tiên Thiên cảnh cần bao nhiêu tài nguyên, đột phá Tiên Cơ cảnh cần bao nhiêu, đột phá Hoàn Đan cảnh cần bao nhiêu..."

Triệu Vân Nương chất vấn. Cử chỉ và thần thái lúc này của nàng không giống một người vợ hiền thục, mà ngược lại, giống một vị Thái hậu nhiếp chính đang ban lệnh cho bá quan trên triều đình hơn.

"Với tư chất của nàng, lại đã có tuổi, cần phải mua một viên Hoàn Đồng Đan để phục hồi sinh cơ trong cơ thể, rồi mua Tiên Thiên Đan..."

"Tiên Thiên cảnh, ít nhất cần tốn năm vạn bảy nghìn sáu trăm bốn mươi ba viên linh bối."

"Để phá Tiên Cơ, lại cần tốn ít nhất mười một vạn linh bối để mua ba viên Trúc Cơ Đan."

"Tiên Cơ cảnh mà dựa vào đan dược để ngưng kết thì không phải là vô hạ, tiên cơ có lỗ hổng, tu hành chậm hơn người ta vài bước, hầu như bị mắc kẹt ở Tiên Cơ sơ kỳ."

"Trừ khi bỏ ra cái giá rất lớn để mua Sinh Hà Đan, một viên Sinh Hà Đan trị giá mười lăm vạn linh bối..."

Nói đến đây, những lời sau Từ Hành không nói tiếp nữa. Phàm tu không có tư chất muốn bước lên tiên lộ, không phải là chuyện dễ dàng... Tài nguyên tiêu tốn thường gấp nhiều lần so với tu sĩ có tư chất bình thường cùng cảnh giới. Tuy nhiên, Tiên Cơ cảnh khó cầu, nhưng việc hắn dùng tài nguyên đẩy tu vi Triệu Vân Nương lên Tiên Thiên kỳ thì không khó. Chỉ là Tiên Thiên cảnh nhờ đan dược đắp lên thì tuổi thọ phần lớn không quá hai trăm năm. Hơn một trăm năm... hẳn là đủ để chờ hắn luyện thành Đạo Đan. Đến lúc đó, tài nguyên cho Tiên Cơ cảnh của Triệu Vân Nương sẽ dễ kiếm hơn...

"Nếu đã như vậy..."

"Bệ hạ muốn giết thần thiếp sao?"

Triệu Vân Nương bước ra khỏi bình phong, ánh mắt nhìn xoáy vào Từ Hành. Khi thấy Từ Hành thoáng tránh ánh mắt lúc nhìn thấy dung nhan già nua của mình, nàng cười nói: "Hôm nay Bệ hạ thấy thần thiếp già nua, không muốn nhìn thẳng? Vậy sau này thì sao?"

"Ta và người ngày lâu sinh tình, cũng có thể ngày lâu sinh chán."

"Thần thiếp là gánh nặng cho tiên đạo của Bệ hạ. Một ngày, một trăm ngày, mười năm thì còn được, Bệ hạ vẫn ân ái như thuở ban đầu. Nhưng trăm năm sau thì sao? E rằng không còn được như thế nữa..."

Nói xong, nàng thở dài thườn thượt.

Cùng Từ Hành cầu tiên đạo, nàng chỉ là một con chim hoàng yến trong lồng bao bọc bên cạnh hắn. Điểm này, nàng nhìn rất rõ. Thế nhân ai cũng ngưỡng mộ trường sinh bất lão. Nàng cũng không ngoại lệ. Chỉ là... trường sinh bất lão dưới đôi cánh che chở của Từ Hành, nàng không muốn cầu.

"Đời này, Vân Nương được Bệ hạ yêu thương đã là mãn nguyện lắm rồi. Nếu trên con đường tiên đạo mà bị Bệ hạ chán ghét, Vân Nương... chết cũng không nhắm mắt..."

Nàng nghiêm giọng nói.

Thời trẻ, ở Vọng Nguyệt Lâu, nàng đã nhìn thấu sự đời nóng lạnh. Biết bao công tử giai nhân như keo như sơn, nhưng cuối cùng đa phần đều có kết cục thảm đạm. Lời thề non hẹn biển... vốn dĩ luôn là nợ mà thôi!

---❊ ❖ ❊---

Sau những lời đó, Từ Hành không trả lời câu chất vấn chí mạng của Triệu Vân Nương. Hắn phất tay áo, xoay người rời đi, dường như tức giận vì sự vô lễ của nàng. Tuy nhiên, hắn không rời khỏi Thần Kinh, cũng không rời khỏi hoàng cung, càng không rời khỏi Khôn Hoa Cung. Hắn đẩy cửa cung, ngồi xuống bậc thềm điện bên ngoài.

Dưới ánh tà dương, Từ Hành lấy ra thanh kiếm đeo bên mình năm xưa, thanh kiếm được đúc ở núi Tứ Minh. Hắn đặt kiếm ngang trên đầu gối, rút vỏ, dùng ngón tay khẽ búng vào thân kiếm. Theo động tác ngón tay, từng tiếng kiếm ngân vang vọng khắp nơi.

"Là... khúc U Lan, khúc nhạc mà hoa khôi Hương Tuyết cô nương ở Vọng Nguyệt Lâu năm đó thích đàn nhất sao?"

Triệu Vân Nương đang nức nở trong cung ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa, nàng nhìn bóng lưng gầy gò của Từ Hành, lẩm bẩm tự nói.

Hơn bốn mươi năm trước, vẫn còn trong niên hiệu Sùng Minh, Hương Tuyết cô nương ở Vọng Nguyệt Lâu nhờ khúc "U Lan" mà danh tiếng vang khắp thiên hạ, trở thành một trong bảy đại hoa khôi của Thần Kinh.

"Đúng rồi, hắn là quan bát phẩm, Điển Cứu Thừa của Thái Bộc Tự, đương nhiên từng đến Vọng Nguyệt Lâu..." Triệu Vân Nương thầm nghĩ. Nàng bị Thái Bộc Lệnh Hàn Toại mua về ở Vọng Nguyệt Lâu. Từ Hành từng là cấp dưới của Hàn Toại. Hàn Toại thường xuyên lui tới chốn lầu xanh Vọng Nguyệt Lâu, thì việc quan lại Thái Bộc Tự đến đó cũng là chuyện thường tình.

Trong điện cửa đóng kín, Triệu Vân Nương nghe giai điệu quen thuộc, nàng nhảy điệu Hồ Toàn Vũ mà Hương Tuyết cô nương từng dạy cho đám vũ nữ bọn họ, uyển chuyển múa theo. Chỉ là nàng đã già, điệu Hồ Toàn Vũ này nhảy được một lát đã thở không ra hơi.

Ngoài cửa, tiếng nhạc dứt. Nàng đẩy cửa ra, đã không còn bóng dáng Từ Hành, chỉ còn lại một đạo độn quang xanh đỏ trên bầu trời đêm xa xăm. Và... thanh thiết kiếm rơi ở cửa.

---❊ ❖ ❊---

Phi Vũ Tiên Cung, Ngoại môn, Lộc Sự Điện.

"Ta có một việc muốn nhờ Tưởng sư huynh..."

Dù đã đạt đến cảnh giới Hoàn Đan, Từ Hành vẫn giữ lệ cũ, gọi Tưởng Nghiêm là sư huynh, chứ không theo quy tắc thông thường của tông môn mà gọi tu sĩ Tiên Cơ cảnh như Tưởng Nghiêm là sư điệt.

"Việc gì..." Tưởng Nghiêm tò mò. Với tu vi Tiên Cơ bát trọng của hắn, lúc này ngay cả độ sâu tu vi của Từ Hành hắn cũng không dò xét được. Rõ ràng cảnh giới của Từ Hành hiện giờ đã ở trên Tiên Cơ bát trọng, thậm chí đã đạt đến cảnh giới "Hư Đan" hoặc "Ngọc Dịch". Là đệ tử chân truyền hạng nhất, lại là đệ tử thân truyền của Đạo Quân, tài nguyên mà Từ Hành có thể huy động nhiều hơn hắn. Hắn không biết Từ Hành có việc gì mà phải phiền đến mình.

"Tưởng sư huynh làm việc, sư đệ luôn luôn kính phục."

"Không giấu gì sư huynh, người vợ kết tóc của sư đệ ở thế tục..." Từ Hành chọn lọc kể lại một phần chuyện của Triệu Vân Nương. "Lần này sư đệ kết thúc bế quan, trở về tông môn thăm người thân, chính là muốn gặp vợ... nay công danh đã có chút thành tựu..."

Hắn lắc đầu, thở dài một tiếng, rồi lấy một chiếc nạp vật túi từ trong tay áo ra, đưa cho Tưởng Nghiêm: "Đây là một số pháp bảo, tài nguyên sư đệ tích góp được, sau khi bán đi chắc là đủ cho tài nguyên cần thiết để vợ sư đệ tu hành đến Tiên Thiên cảnh và đột phá Tiên Thiên cảnh..."

Dù Triệu Vân Nương không chọn rời đi cùng hắn, nhưng Từ Hành cũng không muốn làm kẻ phụ bạc. Pháp bảo và tài nguyên trong nạp vật túi này trị giá ít nhất mười vạn linh bối, đủ để Triệu Vân Nương tu hành đến Tiên Thiên cảnh, thậm chí là Tiên Cơ cảnh.

"Ý của sư đệ..."

"Sư huynh đại khái cũng hiểu rồi." Tưởng Nghiêm gật đầu, trong lòng càng thêm kính phục Từ Hành. Đây là người coi trọng nghĩa cũ, không bỏ rơi vợ tào khang.

"Ta sẽ đăng nhiệm vụ trong Lộc Sự Điện, rồi để Nhiếp Thù nhận nhiệm vụ này, Nhiếp Thù làm việc luôn rất tốt, có nàng chỉ dẫn vợ của sư đệ..." Tưởng Nghiêm vỗ ngực hứa hẹn với Từ Hành. Mười vạn linh bối tương đương với thu nhập của một tu sĩ Tiên Cơ cảnh tại Phi Vũ Tiên Cung khi trú đóng bên ngoài cả trăm năm. Tiền bạc làm lay động lòng người, nếu không có người giúp đỡ đáng tin cậy, nhiệm vụ này hắn thực sự không dám đăng.

"Chỉ là..." Tưởng Nghiêm ngập ngừng, "Nếu vợ chồng sư đệ như lời Từ sư đệ nói, không chịu nhận ân tình này... sư huynh sẽ để Nhiếp Thù trú đóng ở phàm gian hai mươi năm, cho đến khi..."

Những lời sau hắn không nói tiếp, ý nghĩa đã rất rõ ràng. Hắn cũng khó mà ép Triệu Vân Nương chọn con đường tiên đạo. Chỉ có thể tận nhân sự, để Nhiếp Thù đợi Triệu Vân Nương ở phàm gian hai mươi năm, cho đến khi Triệu Vân Nương già chết mới kết thúc nhiệm vụ này...

Chương này viết mất sáu tiếng, xóa đi sửa lại, viết lại hai ba lần... Khi xử lý phần cốt truyện này, tôi rất cẩn thận. Bởi vì đây là chương chuyển tiếp, cực kỳ quan trọng. Xử lý thế nào cũng là một bài toán khó. Vì vậy mà chậm trễ thời gian, hôm nay chỉ đăng được bốn nghìn chữ. Mong các độc giả đừng trách.