Thời gian trôi qua, chớp mắt đã nửa ngày sau.

Đội quân "Thảo Mệnh" tinh nhuệ đã chuẩn bị sẵn sàng, họ khoác lên mình những tấm da thú, rồi tạt nước lạnh lên trên. Dưới cái lạnh thấu xương, lớp nước đọng trên lông thú đóng băng cứng ngắc, kiên cố hơn cả khiên thép thông thường.

Những binh sĩ vạm vỡ đội lớp da thú, đạp lên thang mây bắt đầu công thành.

Mà quan binh triều đình cũng đã sớm chuẩn bị đối phó.

Nước kim loại nóng chảy, gỗ lăn, đá tảng đều đã sẵn sàng.

Chỉ trong chớp mắt, cuộc công thành chưa đầy nửa khắc, dưới chân thành đã chất đống xác người. Lòng dân của triều đại mới không phải thứ mà triều đại cũ có thể so sánh. Tòa thành kiên cố này, Sùng Minh Đế không giữ nổi, nhưng giao cho Từ Hành trấn thủ thì dư sức.

"Nếu Lý Hiệu Tổ chỉ có chút bản lĩnh này..."

"Thì tòa thành này hắn không đánh hạ được đâu."

Từ Hành đứng ở tuyến đầu, không hề ẩn nấp trong hoàng cung. Hoàng cung cách ngoại thành quá xa, ngựa chiến truyền tin đi về rất tốn thời gian. Hắn là bậc quân vương xuất thân bình dân, không phải loại hoàng đế được nuôi dưỡng trong thâm cung như Sùng Minh Đế, nên việc ăn mặc tạm bợ lúc này hắn chẳng hề để tâm.

Lúc này, hắn quan sát tiến độ công thành của quân Thảo Mệnh một lúc rồi lắc đầu.

"Các tướng sĩ không được lơ là, dân chúng gần ngoại thành hãy dời vào trong, dỡ gỗ từ nhà dân xuống làm gỗ lăn..."

Hắn lần lượt sắp xếp các hạng mục thủ thành.

Dĩ nhiên, với tu vi hiện tại của hắn, việc một kiếm chém chết Lý Hiệu Tổ chẳng phải chuyện khó. Chỉ là lúc hắn tấn công Thần Kinh, một đạo Đại Hoàng Đình Kiếm Khí đã trực tiếp làm bị thương cánh tay của Diệp Tế Minh, khiến cả thành kinh hãi.

Nay Lý Hiệu Tổ có chuẩn bị mà đến, dù hắn đoán nhà họ Lý không có võ giả nào đỡ nổi một kiếm của mình, nhưng cẩn tắc vô ưu. Con cháu nhà giàu không ngồi dưới hiên nhà sắp đổ, ít nhất cũng phải thăm dò thực lực của Lý Hiệu Tổ trước đã.

Đợi khi Thần Kinh có dấu hiệu thất thủ, rồi hãy tung một kiếm định thắng bại.

---❊ ❖ ❊---

Một bên công, một bên thủ, cứ thế giằng co đến ngày thứ ba.

"Vương gia, không thể đợi thêm được nữa, đại quân triều đình đã quay về cứu viện, chuẩn bị cần vương rồi. Lý Vĩnh và những người khác đã rút quân về ngoài quan. Thiếu sự kiềm chế của họ, chúng ta đã trở thành thú trong lồng..."

"Hoặc là liều chết đánh một trận công thành, hoặc là..."

"Chỉ còn cách bó tay chịu trói."

Các thân tướng quỳ một gối xuống đất, cầu xin Lý Hiệu Tổ sớm hạ quyết tâm.

Chiến thuật đánh úp, quan trọng nhất là tốc độ. Thế nhưng thành Thần Kinh nguy nga sừng sững, là tòa thành kiên cố bậc nhất nước Phượng Khê. Dù binh sĩ quân Thảo Mệnh chinh chiến quanh năm, đều là kẻ dũng mãnh, nhưng đối mặt với tòa thành này, họ chỉ biết thở dài ngao ngán.

"Khoác giáp cho bản tướng quân..."

"Lần này bản tướng quân đích thân dẫn quân công thành."

Thấy lòng quân vẫn còn dùng được, Lý Hiệu Tổ thầm gật đầu. Hắn trì hoãn đến tận bây giờ, thứ nhất là để thăm dò xem thành Thần Kinh có sơ hở ở đâu, thứ hai là chờ đợi một cơ hội tốt.

Phản lại triều đình là tội chết. Trước có hổ dữ, sau có sói đói. Quân Thảo Mệnh hiện chỉ còn hơn ba vạn người. Triều đình tuyệt đối sẽ không chiêu hàng họ. Một khi quân Thảo Mệnh bại trận, tướng lĩnh bị chém đầu, binh sĩ bị đày ra biên cương làm tử tù, đó là chuyện có thể đoán trước...

Vì vậy, quân Thảo Mệnh bị dồn vào đường cùng chỉ có thể phá thuyền tìm đường sống, đánh một trận tử chiến.

Đây cũng là cơ hội duy nhất mà Lý Hiệu Tổ nghĩ ra sau khi biết tin An Nhân công chúa bị bắt đi. Cách duy nhất để chiến thắng triều đình, chính là dùng ba vạn tử sĩ, một hơi phá thành, tạo nên danh tiếng lẫy lừng cho bản thân!

Nửa canh giờ sau.

Sau bài diễn văn khích lệ sĩ khí của Lý Hiệu Tổ, hơn ba vạn binh sĩ quân Thảo Mệnh rơi vào trạng thái tĩnh lặng như chết. Họ nhìn chằm chằm vào bức tường thành màu đen xanh cao ngất ở phía xa, trong lòng chiến ý sôi sục.

Lần này tấn công Thần Kinh, không còn là vì Lý Lương đòi mạng, mà là vì "cầu sinh" của chính họ.

"Chiến!"

"Lần này, bản vương sẽ đứng ở vị trí tiên phong. Không phá được Thần Kinh, không lùi một bước. Các ngươi đều là những nam tử hán hào hùng của thiết kỵ ngoài quan, sao có thể bỏ mạng tại nơi này? Cha mẹ các ngươi ở ngoài quan đang đợi các ngươi, vợ con các ngươi đang đợi các ngươi..."

"Đánh vào Thần Kinh, các ngươi chính là những kẻ quyền quý bậc nhất thiên hạ!"

"Tiền bạc, mỹ nhân, đất đai trong Thần Kinh, bản vương không lấy một thứ gì, tất cả đều thuộc về các ngươi!"

Cưỡi lên con ngựa Hoàng Phiêu đã khoác giáp, Lý Hiệu Tổ lại khích lệ sĩ khí quân Thảo Mệnh một phen.

Ngay sau đó, quân Thảo Mệnh mang theo tử chí bắt đầu công thành.

---❊ ❖ ❊---

Giao chiến từ lúc trời sáng đến khi hoàng hôn dần buông.

Ánh tà dương đỏ như máu.

Ngoại thành Thần Kinh sắp bị phá vỡ.

Binh sĩ áo trắng dần lấp đầy lối đi của ngoại thành. Còn quan binh giáp đỏ dưới sự tấn công không sợ chết của quân áo trắng, dần dần bại lui.

"Hoàng đế cẩu tặc..."

"Bản vương đến lấy mạng ngươi đây..."

Lý Hiệu Tổ khoác trọng giáp, dưới sự bảo vệ của doanh thân vệ, cuối cùng cũng nhờ sự trợ giúp của ba vạn tử sĩ mà leo được lên tường thành Thần Kinh. Hắn nhìn thấy Từ Hành đang đứng trên góc lầu, trong mắt lộ ra vẻ hận thù sâu sắc, liền lập tức dẫn binh mã xông lên.

Thấy sắp thành công, mà hoàng đế cẩu tặc lại không chịu rút lui... Lý Hiệu Tổ trong lòng tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Thiên Đức Đế đã ở ngay trước mắt, chỉ cần bắt sống được Thiên Đức Đế, trận chiến này coi như thắng. Dù không bắt sống được, chỉ cần giết chết cũng là chiến thắng.

Một trăm trượng... Năm mươi trượng... Ba mươi trượng...

Sắp tiến đến góc lầu của tòa thành rồi.

Khóe miệng Lý Hiệu Tổ lộ ra một tia cười lạnh. Sau khi bắt sống Thiên Đức Đế, hắn muốn ngay trước mặt Thiên Đức Đế mà lăng nhục nữ nhân của hắn, để trả mối hận cướp vợ. Mối thù máu này, thật khó mà rửa sạch.

Thế nhưng—

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn ngây người.

Chỉ thấy Thiên Đức Đế mặc long bào vàng rực, đầu đội mũ Dực Thiện màu đen nhảy xuống từ góc lầu. Hắn ngự không mà đi, dưới chân như đang đạp lên từng tầng bậc thang vô hình, một đạo kiếm khí màu vàng rực được vung ra từ trong tay áo. Đạo kiếm khí này dài tới hơn mười trượng, tựa như cầu vồng treo giữa trời.

Kiếm khí sắc bén thấu xương, trực tiếp chém đứt bộ giáp rèn lạnh bằng sắt tinh của hắn. Bộ trọng giáp từng đỡ được không biết bao nhiêu mũi tên lạnh, giờ đây yếu ớt như miếng đậu phụ.

"Không!"

Lý Hiệu Tổ chưa bao giờ cảm thấy bất lực như vậy. Hắn trơ mắt nhìn đạo kiếm khí màu vàng rực kia giáng thẳng xuống người mình, rồi chém ngang hắn làm đôi.

Ba trăm giáp sĩ áo trắng của doanh thân vệ cũng dưới đạo kiếm khí vàng rực này mà thương vong quá nửa!

---❊ ❖ ❊---

"Sau đó Hình Thiên Vương vung tay phóng ra hai con rắn vàng, con rắn vàng này không phải thứ gì khác, chính là Đại Hoàng Đình Kiếm Khí..."

"Một kiếm này, đủ để trảm tiên!"

"Bạch Phát Tiên Nhân bị Hình Thiên Vương một kiếm chém đứt cánh tay, máu vương tại chỗ."

"Mà một kiếm này, cũng khiến lão già Sùng Minh hoàn toàn tuyệt vọng, bỏ lại ngoại thành, chạy trốn về phía hoàng thành."

Từng cảnh tượng mà người kể chuyện ngày xưa từng kể ùa về trong tâm trí Lý Hiệu Tổ. Hắn chưa từng nghe người kể chuyện nói về việc Hình Thiên Vương đã phá thành Thần Kinh như thế nào, nhưng trong thông tin của vương phủ, hắn từng thấy mật thám báo về. Chỉ là những chuyện này quá mức khó tin, nghe mà kinh hãi.

Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn nửa tin nửa ngờ về thông tin này. Trước khi đến Thần Kinh, không phải Lý Hiệu Tổ chưa từng nghĩ đến cảnh tượng đó, nhưng con người thường hay tự lừa dối chính mình, sức người làm sao có thể đạt đến mức độ như thế...

Huống hồ, Thiên Đức Đế Từ Hành mới bao nhiêu tuổi?

Hắn chỉ coi đó là trò "Thần Tiên Tác" mà dân gian truyền tai nhau!

Nhưng—

Ngay lúc này, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn đã tin. Sức người... sao có thể phạt thiên!

"Lý Hiệu Tổ không phải bại trận, mà là... bại dưới tay ngoại lực tiên nhân."

"Ta không phục!"

"Bản vương không phục!"

Dưới một đạo Đại Hoàng Đình Kiếm Khí, Lý Hiệu Tổ bị chém ngang lưng nằm bệt xuống đất. Mũ Phượng Xí của hắn lăn lóc dưới đất, lộ ra mái tóc dài rối bời. Vài sợi tóc dính máu tươi vương vãi trong không trung bết lại, dính chặt vào gò má Lý Hiệu Tổ, khiến hắn càng thêm phần bi tráng.

Hắn nắm chặt cây ngân thương, chỉ thẳng vào Từ Hành đang lơ lửng trên không, gầm lên liên hồi.

Không cam tâm! Hắn thực sự không cam tâm!

Thắng lợi đã ở ngay trước mắt, chỉ cần một thương là có thể đâm chết tên hoàng đế cẩu tặc này. Nào ngờ, tên hoàng đế này lại có thể ngự không mà đi, chẳng khác nào Hình Thiên Vương trảm tiên trong lời kể của người đời...

Từ lúc giết cha khởi binh, tự xưng quân Thảo Mệnh, cho đến khi đánh vào tường thành Thần Kinh. Lý Hiệu Tổ tự cho mình là bậc anh hào đương thời. Nếu bị Từ Hành đánh bại bằng quân trận đường hoàng, hắn cũng không đến mức kích động như vậy.

Nhưng trớ trêu thay... Từ Hành tên hoàng đế cẩu tặc này, thắng không quang minh chính đại.

"Trẫm..."

"Đại lực quy về bản thân, một người chính là một nước."

"Chém ngươi, ngươi có gì mà không phục?"

Tay áo Từ Hành phất phơ, Tiên Thiên Chân Khí nâng hắn lơ lửng trên không. Hắn nhìn xuống Lý Hiệu Tổ đang bị cắt làm hai đoạn trên lối đi tường thành với ánh mắt thờ ơ, khinh khỉnh nói: "Ngay cả lai lịch của ta mà ngươi còn chưa dò xét rõ ràng đã dám cử binh nam hạ, ngươi bại trận, có gì mà oan ức?"

Diệp Kế Minh một kiếm chém đầu hắn, đó còn có thể coi là thắng không vẻ vang, dù sao cũng là sức mạnh bên ngoài. Nhưng tu vi này của hắn đều là do tự mình khổ luyện mà thành, quy về bản thân, đường đường chính chính đánh bại Lý Hiệu Tổ và quân Thảo Mệnh bằng một kiếm, Lý Hiệu Tổ còn gì để mà biện hộ.

Nghe vậy, Lý Hiệu Tổ nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.

Chẳng lẽ khi Thần Kinh sắp phá, còn bắt Thiên Đức Đế phải đứng yên chờ đợi, ngoan ngoãn dâng mạng đến trước mặt hắn sao? Dù hắn có mặt dày đến đâu cũng không có cái mặt mũi nào mà phản bác lời Từ Hành.

"Hơn nữa..."

"Cho dù ta không dùng đại lực để giết ngươi."

"Chẳng lẽ Lý Hiệu Tổ... ngươi thực sự nghĩ rằng ngươi đã thắng được ta sao?"

Từ Hành cười nhẹ một tiếng, chỉ vào bên trong thành: "Thứ ngươi phá được chỉ là ngoại thành Thần Kinh, bên trong thành, ta đã chuẩn bị sẵn binh mã, có thể đánh với ngươi trong ngõ hẻm. Quân Thảo Mệnh của ngươi tuy dũng mãnh, nhưng vào được Thần Kinh cũng như rơi vào bùn lầy, dù có dũng lực cũng chỉ là chống cự vô ích..."

Lý Hiệu Tổ tính toán rất kỹ, tính đúng binh lực Thần Kinh trống rỗng. Tuy nhiên, mưu kế là một chuyện, thực thi lại là chuyện khác. Ngay cả khi hắn không có thực lực của võ giả Tiên Thiên, nhưng với vật lực, dân lực của Thần Kinh, với khả năng thống trị của triều đại mới, việc cầm cự cho đến khi đại quân cần vương quay về cứu viện cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì...

Dưới từng câu từng chữ này, quân Thảo Mệnh áo trắng không còn lòng dạ nào để chiến đấu nữa, từng tên một quỳ xuống xin hàng.

Còn Lý Hiệu Tổ vì bị chém ngang lưng, dù máu chảy không ngừng nhưng chưa thể chết ngay được.

"Truyền chỉ của trẫm..."

"Quân Thảo Mệnh phản quốc, tướng soái chém đầu thị chúng, binh sĩ đày ra Nam Cương, không được trở về cố hương."

Từ Hành nhìn chằm chằm vào hàng binh và tướng lĩnh đầu hàng, tuyên bố ý chỉ của mình.

Loạn thế phải dùng điển chế nặng! Phản quốc là tội lớn! Không phải hắn tư tình mà có thể tha thứ. Đế vương phải phân biệt rõ giới hạn giữa mình và triều đình. Như Sùng Minh Đế không biết điều này, lạm dụng hình phạt mới dẫn đến triều cương ly tán.

Ngoài ra, việc quân Thảo Mệnh nam hạ tấn công triều đình là chuyện lớn bậc nhất hiện nay. Nếu hắn dùng hình phạt không nghiêm, thế lực địa phương khó tránh khỏi việc bắt chước, nếu vậy thì số người thương vong sẽ không chỉ dừng lại ở mức này.

"Tạ ơn bệ hạ đã khoan hồng tội lỗi của chúng thần!"

Nói xong, binh sĩ quân Thảo Mệnh áo trắng dù trong lòng đau đớn như mất cha mẹ, nhưng nhận được hình phạt này đã coi như là hoàng đế mở lòng từ bi, không diệt tộc của họ.

"Tạ ơn bệ hạ!"

"Hoàng triều thánh minh, là do chúng thần bất trung!"

Tiếp đó, từng vị tướng lĩnh rút kiếm tự vẫn, giành lấy một con đường sống cho gia đình mình. Hiện tại, Thiên Đức Đế tuy chưa trừng phạt gia đình họ, nhưng ai biết được chuyện sau này. Nhưng giờ phút này, chỉ cần họ tự vẫn tại chỗ, lấy cái chết tạ tội thì tội lỗi tự nhiên sẽ nhẹ đi.

Chủ động nhận tội chọn cái chết và bị người khác chém đầu... sự khác biệt giữa hai cái này thật quá lớn.

Trong chớp mắt, các tướng lĩnh quân Thảo Mệnh áo trắng đều bỏ mạng. Chỉ còn lại chủ soái Lý Hiệu Tổ một mình. Hắn ngẩn ngơ nhìn ánh mặt trời đỏ như máu mà không nói một lời.

Quạ quạ!

Vài con quạ ngửi thấy mùi máu tanh từ xa bay tới, đậu trên tường thành, bắt đầu ăn thịt các binh sĩ, tướng lĩnh đã chết. Xác của Lý Hiệu Tổ cũng nằm trong số đó.

---❊ ❖ ❊---

Thiên Đức năm thứ nhất, mùa thu, giữa tháng chín, Trấn Bắc Vương Lý Lương tử trận, thế tử Lý Hiệu Tổ nam hạ đòi mạng, tự xưng quân Thảo Mệnh, một ngày hạ năm thành, đi đến đâu quét sạch đến đó, sĩ dân Thần Kinh hoang mang lo sợ...

Thiên Đức năm thứ nhất, mùa thu, đầu tháng mười, Lộ Châu Vương Lý Vĩnh, Hiệu Châu Vương Lý Đản... bắt giữ An Nhân công chúa tiền triều, dâng làm tù binh cho triều đình, hoàng đế thu nhận. Từ đó, quân Thảo Mệnh nội bộ lục đục, chia làm hai đường binh mã.

Thiên Đức năm thứ nhất, mùa thu, cuối tháng mười, thế tử Lý Hiệu Tổ dẫn năm vạn quân Thảo Mệnh vòng qua quan ải, thành trì, vượt núi băng đèo, binh lâm Thần Kinh, muốn đánh úp Thần Kinh, một trận định càn khôn. Nhưng ba ngày sau, bại trận, đầu bị đóng lên tường thành Thần Kinh, uy hiếp đám phản tặc thiên hạ.

Thiên Đức năm thứ hai, mùa xuân, tháng tư, triều đình bắc phạt, Lộ Châu Vương Lý Vĩnh, Hiệu Châu Vương Lý Đản dâng tờ hàng, cam tâm thần phục hoàng triều. Triều đình chưa cần giao chiến, binh mã ngoài quan đều thu phục sạch.

Thiên Đức năm thứ ba, mùa thu, Định Quốc Công Thường Cát nhận lệnh của hoàng đế, dẫn hai mươi vạn quân đánh phủ Thăng Long. Cùng năm, hoàng đế lâm bệnh, ẩn trong cung, không gặp triều thần.

---❊ ❖ ❊---

"Truyền thuyết về sông Phượng Khê sớm nhất chỉ là một con suối vô danh, sau đó Thiên Phượng dừng chân bên cạnh, thường uống nước con suối này. Đợi khi Thiên Phượng rời đi... Phượng Khê nhận được sự ưu ái của Thiên Phượng, hóa thành dòng sông trắng cuồn cuộn, chảy từ Thiên Uyên phía bắc Đông Hoàng Châu đến biển Vong Xuyên phía nam..."

"Biển Vong Xuyên còn gọi là Nam Hải."

"Tất nhiên, không phải cái Nam Hải mà nước Phượng Khê các ngươi nghĩ đâu."

Sau khi lên con Loan điểu yêu thú của Tiếp Dẫn Tiên Sứ Thủy Hồng Dao, Từ Hành ngồi xếp bằng trên lưng con Loan điểu rộng lớn không bao lâu, con Loan điểu màu xanh to vài chục trượng liền bắt đầu cất cánh từ hoàng cung nước Phượng Khê.

Đợi khi ra khỏi nước Phượng Khê, Thủy Hồng Dao đang đứng trên cổ chim chủ động mở lời, kể cho Từ Hành nghe một số kiến thức cơ bản về Phi Vũ Tiên Cung và Đông Hoàng Châu trên suốt chặng đường.

Nước Phượng Khê sở dĩ gọi là nước Phượng Khê, là vì nó là quốc gia bên bờ sông Phượng Khê. Mà các nước Bảo Tượng, Lưu Quang, Vọng Hải thuộc quyền quản lý của Phi Vũ Tiên Cung lại khác, những quốc gia này cách sông Phượng Khê khá xa.

Nước Vọng Hải thì giáp với biển Vong Xuyên. Phi Vũ Tiên Cung đại khái nằm ở phía nam Đông Hoàng Châu, giáp biển Vong Xuyên. Trong Đông Hoàng Châu, quốc gia tên Phượng Khê ít nhất cũng có bốn năm nước.

"Người phàm có tư chất tu hành trong thế tục, thường được Tiếp Độ Sứ phát hiện, sau đó đưa vào tông môn. Chỉ có tiên tài do Tiên Thiên sinh ra mới được Tiếp Dẫn Tiên Sứ đích thân tiếp dẫn vào Tiên Cung tu hành..."

"Một khi ta đưa ngươi vào tông môn, ngươi là tiên tài này chắc chắn sẽ rất nổi bật."

"Thông thường mà nói, tông môn cho các tiên tài các ngươi hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là đưa các ngươi đến trấn nhỏ dưới chân núi Tiên Cung, các ngươi tự mình bước lên tiên lộ, trở thành đệ tử tông môn, sau đó sống lặng lẽ, chuyên tâm tu luyện, mọi việc bên ngoài khó mà quấy nhiễu. Về phần tài nguyên, tông môn cũng sẽ cấp phát cho các ngươi, không thiếu một li một tí nào..."

"Lựa chọn thứ hai là ta trực tiếp đưa ngươi bay thẳng đến Tiên Cung. Công khai dự bị ngươi vào hàng ngũ chân truyền. Tư chất của ngươi một khi truyền ra, chắc chắn sẽ có tiên tộc trong tông môn tìm ngươi liên hôn..."

"Tất nhiên, ngươi cứ yên tâm, hôn sự phàm tục trong Tiên Cung không có giá trị gì cả. Những thế gia tu hành này sẽ không quan tâm ngươi đã kết hôn hay chưa. Vì nữ tử kết hôn với ngươi chắc chắn là phàm nữ, chỉ trăm năm là chết. Nhan sắc chẳng qua chỉ là bộ xương trắng."

"Lựa chọn thứ nhất, dựa vào bản thân và tông môn."

"Lựa chọn thứ hai, dựa vào bản thân, tông môn và thế gia giúp đỡ."

"Tài nguyên thế gia cho thường nhiều hơn tông môn một hai lần. Vì tông môn phải cung cấp cho tất cả mọi người tu hành, còn thế gia không nhà nào không phải là vật khổng lồ, tài nguyên nhiều, thiên tài được cung cấp lại ít. Đồng thời thế gia có thể giúp con cháu mưu cầu vị trí tốt hơn..."

Thủy Hồng Dao quay đầu nhìn Từ Hành. Nàng cũng muốn biết Từ Hành sẽ chọn con đường nào.

Trong tay Tiếp Dẫn Tiên Sứ có đầy đủ thông tin về tiên tài cần tiếp dẫn. Nàng đã thấy một thông tin rất thú vị trong hồ sơ này, đó chính là điển cố "Nam Viên Di Ái, Cố Kiếm Tình Thâm" mà Từ Hành tạo ra...

Người tử tế trọng tình trọng nghĩa, ai ai cũng muốn kết giao. Nàng tất nhiên cũng không ngoại lệ. Chỉ là nàng không biết Từ Hành là giả trọng tình trọng nghĩa, hay là thật sự trọng tình trọng nghĩa.

"Trong thế tục có chuyện 'bảng hạ tróc tế' (đón rể dưới bảng vàng)."

"Nghĩ lại, việc thế gia liên hôn này chắc cũng giống với chuyện 'bảng hạ tróc tế' của các quan to phẩm hàm trong thế tục rồi."

Từ Hành không trả lời trực tiếp câu hỏi này. Hắn cẩn thận quan sát Thủy Hồng Dao vài lần. Nàng đội mũ rèm che mặt, mặc chiếc váy năm màu, dáng người uyển chuyển, làn da trắng nõn toát ra vẻ sáng bóng như ngọc. Tuy nhiên, vì tấm mạng che mặt màu trắng che khuất, không thể nhìn rõ thần thái lúc nàng nói chuyện, chỉ có thể thấy khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần...

Không nhìn thấu được.

Im lặng một hồi, Từ Hành chuyển sang hỏi vấn đề này. Hai lựa chọn mà Thủy Hồng Dao đưa ra hôm nay, Đặng An không hề nói với hắn. Với sự "bợ đỡ" của Đặng An dành cho hắn, nếu biết được chắc chắn sẽ không giấu. Tuy nhiên, hắn từng nhìn thấy một góc của vận mệnh này khi mệnh cách [Quan Tặc], [Đoạt Long Chi Tặc] sụp đổ.

Biết rằng hai lựa chọn hôm nay có liên quan trọng đại.

Đây là một bài kiểm tra của tông môn.

Phi Vũ Tiên Cung, hay nói đúng hơn là hầu hết các thế lực trú ngụ lâu đời trên thế gian, đều tồn tại sự bè phái nội bộ và sự độc quyền tài nguyên. Triều đình phàm tục có đảng tranh, có thế gia đại tộc đời đời làm quan, tiên môn tất nhiên cũng không ngoại lệ. Thậm chí vì tu sĩ trường sinh cửu thị, vấn đề này còn nghiêm trọng hơn cả phàm tục.

Phàm tục có khoa cử, có thể thay đổi vận mệnh, chen chân vào tầng lớp quyền quý. Ba trăm năm vương triều thay đổi, thế lực thay máu... Còn tiên môn thì khó hơn nhiều.

Hệ thống tu luyện của tu sĩ thế giới này lấy Tiên Thiên làm khởi đầu, tiếp đến là Tiên Cơ, Ngọc Dịch Hoàn Đan, Đạo Đan, Nguyên Anh, Pháp Tướng...

Mà con người sinh ra đã có tư chất khác nhau.

Người bình thường đột phá Tiên Thiên cần tích lũy một trăm hai mươi năm chân khí. Nhưng tu sĩ có tư chất tu hành thì không cần lâu như vậy, cơ bản vài chục năm là có hy vọng đột phá. Nếu có đan dược và tài nguyên hỗ trợ, thời gian sẽ rút ngắn hơn nữa.

Tiên tài do Tiên Thiên sinh ra mà Thủy Hồng Dao nói, chỉ những tu sĩ có thể chất đặc biệt như [Minh Vương Thể], [Nhân Vương Thể] của Từ Hành. Những người này trên con đường tiên đạo, tu hành một ngày ngàn dặm, nên gọi là tiên tài.

---❊ ❖ ❊---

Vì tương lai được suy diễn sau khi hai mệnh cách sụp đổ... Từ Hành đều chỉ dừng lại ở cảnh giới Tiên Cơ. Cho nên nhận thức của hắn về phe sư đồ, phe thế gia trong Phi Vũ Tiên Cung không được rõ ràng lắm. Chỉ biết thế gia đè đầu cưỡi cổ tu sĩ tầng dưới, ngay cả là tiên tài của tông môn cũng khó thoát khỏi ngoại lệ.

Dù sao... sự công bằng của phàm tục được xây dựng trên cơ sở mọi người đều là phàm phu tục tử. Về mặt sinh lý mà nói, mọi người bình đẳng, chẳng có gì khác biệt. Nhưng tiên môn thì khác, các túc lão thế gia dù tư chất không bằng tiên tài, nhưng tu luyện đủ lâu thì vẫn có thể đè đầu tu sĩ tầng dưới...

Tất nhiên, sự cạnh tranh này thuộc dạng "đấu mà không phá". Sẽ không vì tranh giành tài nguyên, địa vị mà ra tay sát hại. Có lẽ là có, nhưng ít nhất là trên bề mặt thì không.

Tiếp Dẫn Tiên Sứ Thủy Hồng Dao, cảnh giới Hoàn Đan, thuộc phe thế gia. Nhận thức của nàng về hai phe sẽ nhiều hơn một chút.

"Bảng hạ tróc tế..."

Thủy Hồng Dao mím môi cười, "cũng có thể ví von như vậy."

Chỉ nói một câu này, nàng không mở lời thêm nữa. Nói nhiều tất sẽ mất. Người trước mắt không phải là một gã thanh niên mới vào đời, mà là vị hoàng đế khai quốc đã tạo phản thành công lấy được một nước. Nàng tự biết mình, không cho rằng tâm kế của mình có thể hơn được Từ Hành...

"Không biết Tông chủ Tiên Cung thuộc phe nào?"

Thở dài trong lòng, Từ Hành quyết định chọn phe sư đồ. Nếu không có những trải nghiệm trước đó trong thế tục... hắn sẽ nghiêng về phe thế gia hơn. Dù vào phe thế gia không tránh khỏi phải chịu chút uất ức, nhưng so với con đường tiên đạo dài đằng đẵng, chút uất ức này cũng chẳng tính là gì.

Có tư chất, có năng lực, chịu đựng đến sau cùng, bản thân chính là túc lão thế gia, là người đặt ra quy tắc. Không có năng lực, tài nguyên thế gia có thể giúp đi xa hơn...

Nhưng lúc này hắn có Cổ Kính Đồng, không cần dựa vào thế gia cũng có thể đi xa hơn. Chỉ là so với sự giúp đỡ của thế gia, hắn sẽ đi chậm hơn một chút. Nhưng điểm này cũng không cần lo lắng, hắn là Nhân Vương Thể, có thể vào Hoàng Đô Phong làm chân truyền. Linh Ẩn Phong đứng sau lưng hỗ trợ hắn. Tuy so với thế gia, tài nguyên Linh Ẩn Phong cho có thể không nhiều, nhưng ít nhất trên con đường phía trước, tài nguyên của hắn sẽ không bị thiếu hụt...

Thứ duy nhất thiếu chính là chức vị mà Thủy Hồng Dao nhắc đến. Điểm này, theo suy đoán của hắn, có lẽ tương tự với chế độ Cửu Phẩm Trung Chính thời Ngụy Tấn. Con cháu thế gia tài hoa bình thường, nhưng chỉ cần xuất thân tốt là có thể đánh giá hạng thượng phẩm. Còn con cháu hàn môn, dù tài hoa đến mấy cũng chỉ có thể mưu cầu hạng trung phẩm, hạ phẩm.

Có lẽ Phi Vũ Tiên Cung không phân tầng giai cấp cứng nhắc như vậy, nhưng cũng gần tương tự.

Lúc này, trong lòng hắn đã chắc chắn muốn chọn sư đồ nhất mạch. Thế nhưng, rõ ràng có thế gia nhất mạch tốt hơn không chọn, lại cứ khăng khăng chọn sư đồ nhất mạch trông có vẻ thua kém hơn này, chắc chắn phải có một lý do thích đáng.

Mà lý do này, Từ Hành đã sớm nghĩ xong.

Thế gia có đủ loại lợi ích...

Nhưng trớ trêu thay, tông chủ Nhâm Nguyên Thụy hiện tại lại xuất thân từ sư đồ nhất mạch.

Nói cách khác.

Chọn thế gia nhất mạch, hạn mức thấp nhất sẽ cao.

Nhưng chọn sư đồ nhất mạch, tuy rằng nhất thời khốn đốn, nhưng đợi đến khi đi được tới cuối đường, thì sẽ được "thủ đắc vân khai kiến nguyệt minh" (đợi mây tan thấy trăng sáng).

Tại sao tông chủ Nhâm Nguyên Thụy lại thuộc sư đồ nhất mạch?

Từ Hành không rõ, bên trong việc này có lẽ có nguyên nhân sâu xa.

Nhưng đây chính là lý do tốt nhất để hắn chọn sư đồ nhất mạch.

"Thiếu niên ý khí cường bất ki, hổ hiệp sáp dực bạch nhật phi." - Vương An Thạch, "Ký Thận Bá Quân".

Ý khí thiếu niên, cam tâm theo đuổi chí hướng lăng vân, dù ai nghe thấy cũng sẽ không nói nửa lời phản đối.

---❊ ❖ ❊---

"Tông chủ... không phải người của thế gia."

Thủy Hồng Dao nghiêm túc nhìn Từ Hành một cái, trong lòng dấy lên chút kinh ngạc.

Nếu là người khác nói ra câu này, nàng chỉ coi như lời đùa cợt.

Thế nhưng nàng biết rõ kinh nghiệm của Từ Hành, tuy rằng trở thành một tông chủ của Phi Vũ Tiên Cung khó hơn nhiều so với việc trở thành hoàng đế của một quốc gia thế tục nhỏ bé. Nhưng ít nhất, Từ Hành đã chứng minh được bản thân một lần, những lời này, tuyệt đối sẽ không khiến người nghe cho rằng là một tiểu tử đang cố tình làm càn.

"Vậy nên, ngươi đã có lựa chọn, là lựa chọn thứ nhất?"

Nàng hỏi lại.