Sau khi Ngô Ưu, Thủ phụ nội các cùng một số văn thần rời đi, Chỉ huy sứ Tuần Dạ Ty là Từ Thịnh Hoa bắt đầu bẩm báo với Từ Hành một số việc quan trọng vừa xảy ra gần đây.

Từ Thịnh Hoa là người họ Từ, cũng là đường đệ ruột của Từ Hành.

Dựa vào bài học từ sự diệt vong của Tào Ngụy kiếp trước, dù Từ Hành có kiêng dè việc thân tộc can dự vào chính sự, nhưng cũng không thể bỏ phí những người có tài trong dòng họ. Nếu không có sự ủng hộ của hoàng tộc, chẳng may gặp phải ấu đế yếu kém, giang sơn gấm vóc này sẽ dễ dàng rơi vào tay lũ thần tử soán vị.

Vì vậy, Từ Hành chia sẻ một phần quyền lực cho thân tộc, hy vọng các phiên vương này sẽ củng cố giang sơn.

Đương nhiên, Từ Hành cũng có sự đề phòng nhất định đối với họ.

Ví dụ như dù Từ Thịnh Hoa nắm giữ Tuần Dạ Ty, nhưng ngài cũng lệnh cho thái giám trong cung thành lập Đông, Tây Xưởng để đối trọng với Tuần Dạ Ty, từ đó đạt được thế cân bằng.

“Gần đây các nơi đều xuất hiện điềm lành…”

“Chẳng lẽ mấy tên quan địa phương này vì muốn nịnh nọt trẫm mà cố tình dựng lên điềm lành giả? Nào là Quan Tây Đạo xuất hiện chim trĩ trắng, hươu trắng, Lĩnh Nam có rồng trắng…”

Từ Hành xem xong tấu chương của Từ Thịnh Hoa, đôi mày nhíu chặt.

Những tấu chương này nhìn qua là biết ngay giả mạo.

Làm sao có thể… điềm lành ở các nơi lại xuất hiện đột ngột nhiều như vậy.

Chắc hẳn là quan lại địa phương nghe ngóng được tin tức từ Thần Kinh, biết ngài “cực kỳ yêu thích” điềm lành nên cố tình dàn dựng.

Dẫu sao thì những chuyện tiên nhân, điềm lành đến chúc mừng được đồn đại trước đó cũng quá mức hư ảo.

Trong mắt quan lại địa phương, những điềm lành này lừa gạt thứ dân ngu muội thì được, chứ muốn qua mắt những kẻ tâm cơ thâm trầm như họ thì căn bản là không thể.

Đúng là thông minh quá hóa dại!

“Nhưng cũng có tốt có xấu.”

Từ Hành xem kỹ các tấu chương, mỉm cười.

“Bệ hạ vì sao lại bật cười?”

Từ Thịnh Hoa rất biết ý làm người tung hứng.

Với tư cách là người họ Từ, Từ Thịnh Hoa biết một số bí mật thực sự. Vị huynh trưởng này của ông không bao lâu nữa sẽ đến tiên môn cầu tiên, trở thành vị tiên nhân cao cao tại thượng.

Vinh hoa phú quý thế tục, đối với tiên nhân mà nói chẳng đáng là bao.

Khoảng cách giữa hoàng đế và thần tử vốn đã như trời vực. Huống hồ khoảng cách giữa một vị hoàng đế tu tiên và thần tử, căn bản không phải thứ có thể bù đắp bằng mưu tính hay nỗ lực.

Có Từ Hành – vị Thái tổ tiên nhân này tọa trấn, giang sơn xã tắc họ Từ mới thực sự vững như bàn thạch.

“Ta cười vì lòng dân thiên hạ đã quy về một mối!”

Từ Hành đắc ý nói.

“Khắp nơi trong thiên hạ liên tục dâng điềm lành, là vì sao?”

“Tất cả đều nhờ vào quân đội hùng mạnh, lòng dân quy phục. Kiếm sắc chỉ đâu, kẻ có lòng phản nghịch đều phải cúi đầu chờ chết, dưới miệng lưỡi thế gian, kẻ giấu lòng hiểm độc chỉ dám làm con chó trung thành sủa nhặng…”

Ngài nhìn nhận sự nịnh nọt của quần thần ở các đạo từ một góc độ khác.

Khác với thời Sùng Minh Đế, trăm quan lừa dối bề trên. Hán thống Tứ Minh Sơn là triều đại mới dựng, là cuộc chiến thu phục lại địa phương. Mà quan lại địa phương cũng phần lớn đều dùng lại quan cũ của tiền triều.

Lúc này quan cũ tiền triều dâng tấu điềm lành, không phải là khinh thường Từ Hành không biết gì, mà là cố ý lấy lòng ngài.

Đây chính là lòng quan đã định!

Nịnh nọt cũng có loại này loại kia.

Có sự nịnh nọt là giả, là khinh thường hoàng đế ở sâu trong cung không biết chuyện. Nhưng cũng có sự nịnh nọt là thật, giống như tấu chương của quan lại các nơi mà Từ Hành nhận được lúc này.

“Bệ hạ nhìn xa trông rộng, thần bái phục.”

Từ Thịnh Hoa chắp tay tán thưởng.

Sau khi tán gẫu, Từ Thịnh Hoa không nhịn được nhắc nhở Từ Hành một câu: “Đại ca, thiên tử tự xưng là Trẫm, ngài hiện giờ đã là thiên tử, dùng từ “ta” tự xưng thật mất thân phận…”

Thần tử bình thường không dám chê trách hoàng đế không dùng “Trẫm” mà dùng “ta”, nhưng Từ Thịnh Hoa là người họ Từ, nhắc nhở riêng tư như vậy cũng không phạm húy.

Hoàng đế dùng sai đại từ tự xưng cũng coi là thất lễ.

“Phượng Khê Quốc chỉ là một nước nhỏ bên bờ sông Phượng Khê…”

“Chúng ta tự vui trong nước, làm ếch ngồi đáy giếng thì được. Đại ca của đệ không muốn ra khỏi Phượng Khê Quốc rồi mất mặt, bị người ta chê cười.”

Từ Hành xua tay, ra hiệu Từ Thịnh Hoa không cần khuyên nữa.

“Vua nước nhỏ, làm khanh nước lớn.” – “Tùy Ký”.

Nếu Phượng Khê Quốc là toàn bộ thiên hạ, ngài tự xưng Trẫm cũng chẳng sao. Nhưng Phượng Khê Quốc chỉ là một nước nhỏ, trong Phi Vũ Tiên Cung còn chẳng xếp hạng nổi. Bảo Tượng Quốc, Lưu Quang Quốc… mỗi nước đều lớn hơn Phượng Khê Quốc gấp mấy lần.

Lúc này xưng Trẫm, khó tránh khỏi hiềm nghi tự cao tự đại.

Hơn nữa, ngài là Thái tổ khai quốc, dù ngài tự xưng thế nào, quần thần có bất mãn cũng phải nén trong lòng.

Lễ nghi bắt đầu từ việc phân biệt sang hèn.

Ngai vàng của ngài là do chính tay ngài đánh đổi, chứ không phải nhờ kế thừa từ đời sau. Uy vọng của bản thân đã không cần dùng lễ nghi quân vương để nâng cao nữa.

“Bệ hạ thánh minh.”

Nghe vậy, Từ Thịnh Hoa không dám khuyên nữa, đây là sở thích cá nhân của Từ Hành, ông không có quyền can thiệp, chỉ có thể nói một câu thánh minh để kết thúc câu chuyện.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài quan ải, Lộ Châu.

Trấn Bắc Vương phủ.

“Phụ vương…”

“Đứa trẻ trong bụng công chúa đã được sáu tháng rồi, chẳng bao lâu nữa nàng ấy sẽ sinh. Phụ vương, sao người có thể đưa công chúa đến Thăng Long Phủ của lũ rợ làm con tin để cầu chúng xuất binh…”

“Thậm chí, thậm chí… còn muốn cùng chúng nam hạ tấn công triều đình.”

Thế tử Trấn Bắc Vương là Lý Hiệu Tổ giận dữ xông vào thư phòng, ngay cả cửa cũng không gõ, hắn đập bàn quát hỏi Trấn Bắc Vương Lý Lương đang cắm cúi viết chữ.

Lần trước, Lý Lương đưa An Nhân công chúa Tống Mỹ Cầm đến Thần Kinh mà không được sự đồng ý của hắn. Lần này, để chống lại mối đe dọa từ triều đình, phụ vương hắn lại muốn đưa người vợ kết tóc của hắn đi.

Dẫu biết đây là một cuộc hôn nhân chính trị.

Nhưng hết lần này đến lần khác… mặt mũi thế tử của hắn còn để đâu nữa?

Huống hồ, hiện giờ Tống Mỹ Cầm đã mang trong mình giọt máu của hắn, chẳng bao lâu nữa là lâm bồn.

“Hiệu Tổ…”

“Con xem, phụ thân viết chữ gì đây?”

Hai bên tóc mai điểm bạc, búi tóc vấn chỉn chu, Trấn Bắc Vương Lý Lương không hề tức giận, tay phải cầm bút, lặng lẽ viết xong một bức hành thư. Sau khi nét bút cuối cùng dứt khoát, ông nhìn con trai với ánh mắt bình thản, rồi chỉ vào những chữ mực đen trên giấy trắng.

“Chữ?”

Lý Hiệu Tổ bị sự bình thản của cha mình làm cho chùng xuống. Lý Lương không chỉ là trụ cột của Vương phủ, mà còn là cột trụ chống trời của mười mấy vạn binh sĩ Lộ Châu ngoài quan ải. Rời xa Lý Lương, Trấn Bắc Vương phủ chẳng là gì cả. Rời xa Lý Lương, thiết kỵ ngoài quan ải chỉ là đám cát rời, đối mặt với sự bức bách của triều đình và lũ rợ, kết cục bi thảm là điều có thể đoán trước.

Chưa kịp nhìn chữ, trong lòng Lý Hiệu Tổ đã dâng lên một tia hổ thẹn.

Đàn bà…

Chẳng lẽ hắn ngay cả chút sỉ nhục này cũng không chịu nổi sao?

“Thơ của Thiên Đức Đế?”

Lý Hiệu Tổ vừa thấy câu đầu tiên trong bức thư pháp của Lý Lương liền lộ vẻ kinh ngạc.

Nhưng rất nhanh sau đó, hắn liền hiểu ra.

Cũng phải, Thiên Đức Đế chỉ trong vòng bốn năm đã dấy binh lật đổ triều đình, đoạt lấy thiên hạ. Nam nhi thiên hạ không ai không coi Thiên Đức Đế là anh hùng. Cũng vì thế, khi Thiên Đức Đế xưng đế, những bài thơ phản nghịch năm xưa của ngài cũng lưu truyền rộng rãi, hầu như sĩ tử thiên hạ ai cũng thuộc lòng.

Hôm nay phụ vương viết bài thơ này cũng không có gì lạ.

Cục diện thiên hạ hiện nay đã rõ ràng.

Triều đình Tứ Minh Sơn của Thiên Đức Đế chiếm cứ thiên hạ.

Còn Lý Lương thì cát cứ ở Yên Bắc.

Lũ rợ phương Bắc cũng đang thèm khát thế giới phồn hoa trong quan ải đang loạn lạc như cháo.

Dù đại quân triều đình gần như đã chiếm được thiên hạ, nhưng sự chiếm đóng này vẫn chưa thiết lập được sự thống trị hiệu quả. Đại quân triều đình tuy đông nhưng phân tán khắp nơi, trái lại lực lượng tinh nhuệ cốt lõi của Tứ Minh Sơn lại ít đi…

“Không đưa An Nhân công chúa đi…”

“Lũ rợ sao có thể tin vào thành ý của cha con ta?”

Lý Lương đặt bút lông thấm đầy mực xuống, ông vỗ vai Lý Hiệu Tổ: “Hiệu Tổ, nếu đại quân triều đình đến đánh, cha có thể bó tay chịu trói, vào Thần Kinh làm một ông già giàu có, nhưng con thì sao? Con cưới An Nhân công chúa, nhất định sẽ bị quyền quý trong kinh bắt nạt…”

“Công chúa xinh đẹp, thiên hạ ai cũng biết. Lại là đứa con gái được Tống Minh Đế tiền triều cưng chiều nhất.”

“Ai mà chẳng muốn thân cận…”

Nửa câu sau, Lý Lương nói được một nửa thì dừng lại.

Với tư cách là cha chồng, quả thực không thích hợp nói những lời này. Nhưng lời ông nói không hề giả, mà là lời tâm can.

Hôm nay nhà họ Lý binh hùng tướng mạnh, có thể bảo vệ An Nhân công chúa cho Lý Hiệu Tổ. Nhưng nếu nhà họ Lý không còn mười vạn thiết kỵ này…

Hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Dù ông giao binh quyền, vào Thần Kinh không mất đi tước vương, nhưng tước vương với tước vương cũng có sự khác biệt. Không nằm trong hệ thống Tứ Minh Sơn, tước vương ấy cũng chẳng khác gì An Lạc Công các đời, chỉ có danh không có thực.

“Trái lại, cha hiện giờ đang nắm binh quyền.”

“Dù đưa công chúa đến Thăng Long Phủ, nhưng với sự thông minh của Hòa Thạc Đa, hắn chỉ có thể đối đãi lễ độ với công chúa, không dám mảy may ngược đãi.”

Lý Lương ánh mắt sâu thẳm, giải thích cho Lý Hiệu Tổ.

“Lời phụ vương nói, quả thực có đạo lý…”

Lý Hiệu Tổ nghe xong những lý lẽ đường hoàng của Lý Lương, sự yếu đuối trong lòng tan biến, hắn cười lạnh: “Đưa công chúa đến Thần Kinh, sĩ dân thiên hạ sẽ không trách phụ vương, chỉ cho rằng người biết đại cục. Nhưng nếu đưa đến Thăng Long Phủ, công chúa tiền triều bị nhục, con dâu người bị nhục, sau này dù có nhập quan, cha con ta mang vết nhơ này, sao có thể phục chúng?”

Từng câu từng chữ của hắn khiến sắc mặt Lý Lương khó coi.

“Phụ vương, nói cho cùng…”

“Vẫn là người đã già rồi.”

“Không còn dũng khí để liều mạng.”

“Người ngoài nói người bụng dạ như cáo, lời này không sai. Nhưng khi già rồi, người lại trở nên nhút nhát. Không dám buông bỏ quyền lực trong tay, cũng không dám liều chết một phen. Dẫn lũ rợ làm viện binh, chỉ là cái tư tưởng hèn nhát muốn giữ lấy một mẫu ba sào đất này của người thôi. Tam túc đỉnh lập? Con thấy người đang nằm mơ giữa ban ngày!”

Lý Hiệu Tổ lập nhiều chiến công ngoài quan ải, tuy là thế gia tử đệ nhưng cũng anh khí bừng bừng, không phải hạng túi cơm giá áo.

Nếu không, với tính cách cưng chiều An Nhân công chúa của Sùng Minh Đế, tuyệt đối sẽ không gả nàng cho Lý Hiệu Tổ.

Dứt lời, Lý Hiệu Tổ lập tức rút kiếm, kề vào cổ mình: “Phụ vương, nhi thần thà chết chứ không chịu nhục thêm lần nữa.”

“Đưa công chúa làm con tin, nhìn thì là lấy lũ rợ làm viện, nhưng cũng mất đi quân tâm.”

“Chi bằng trực tiếp nam hạ, cướp lấy giang sơn của Thiên Đức Đế. Người như chúng ta không làm tù nhân chờ chết, nhưng cũng không cam tâm làm chó săn cho lũ rợ!”

Lời vừa dứt, thư phòng rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.

“Thế tử?”

“Con muốn bức cung?”

Lý Lương sắc mặt âm u: “Tác chiến sa trường chỉ là hành động của kẻ mãng phu, mưu tính miếu đường mới quyết định được tất cả. Chỉ dựa vào số binh mã ngoài quan ải này, con lấy gì đối kháng với Thiên Đức Đế? Binh lực cả nước, đâu chỉ có triệu quân!”

“Thiên Đức Đế không phải Sùng Minh Đế!”

“Không dẫn lũ rợ, nhà họ Lý…”

Ông than thở liên hồi.

“Khi hắn – Hình Thiên Vương còn chưa đánh vào Quan Tây Đạo, tướng không quá mười, binh không quá vạn. Nay nhà họ Lý chúng ta ngồi trên mười vạn tinh nhuệ, lại làm chim sợ cành cong, thật nực cười.”

Lý Hiệu Tổ phản bác.

“Thằng ranh con, toàn nói lời càn rỡ!”

“Người đâu, người đâu, áp giải nghịch tử này xuống, giam lỏng!”

Lý Lương tức giận run người.

Dù ông và Từ Hành là địch không phải bạn, nhưng cũng phải thừa nhận, Thiên Đức Đế tuyệt đối là nhân tài số một thiên hạ. Con trai ông dù không phải kẻ vô dụng, nhưng khó mà so bì với Thiên Đức Đế. Giữa hai người cách nhau quá xa.

“Phụ vương…”

“Nhi thần khẩn cầu người lần cuối, hãy thu hồi mệnh lệnh.”

Lý Hiệu Tổ kề kiếm sát vào cổ, đâm sâu hơn một chút. Trong chớp mắt, máu tươi nhuộm đỏ lưỡi kiếm. Theo tiếng hắn nói, máu chảy không ngừng.

Hắn là nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, tuyệt đối không cho phép đưa vợ mình vào Thăng Long Phủ làm con tin.

“Con dừng tay cho ta!”

Lý Lương mắng lớn, lao lên ngăn cản.

Nếu mất đi đứa con trai nối dõi là Lý Hiệu Tổ, ông dù có sống lay lắt thì còn ý nghĩa gì? Cơ nghiệp Trấn Bắc Vương phủ không còn ai thừa kế. Dù ông có vài người con trai khác, nhưng đều không nên thân, chỉ có đứa con cả xông pha trận mạc từ nhỏ cùng ông mới có thể kế thừa vương vị.

Tuy nhiên—

Khoảnh khắc tiếp theo, sự việc bất ngờ xảy ra.

Ngay khi Lý Lương tiến lại gần, trong mắt Lý Hiệu Tổ lóe lên vẻ hung ác, thanh kiếm kề cổ hắn vung mạnh xuống đầu Lý Lương. Một kiếm chém xuống, Lý Lương không hề phòng bị, lập tức bị chém đầu.

Cái đầu lăn trên mặt đất, xoay mười mấy vòng.

Nhìn kỹ lại, trên gương mặt Lý Lương đã chết vẫn lộ vẻ quan tâm dành cho Lý Hiệu Tổ.

“Phụ vương…”

“Người già rồi, đừng trách nhi thần bất hiếu.”

Lý Hiệu Tổ hít sâu một hơi, lấy từ trên bàn xuống một mảnh vải trắng, lau sạch máu trên thân kiếm, rồi cắt một mảnh vạt áo buộc vào cổ mình để chặn vết thương.

“Người ta nói, quân bi phẫn tất bại!”

“Năm xưa người bảo lão thái gia vào Thần Kinh, cũng chính là tính toán này. Cha nào con nấy. Người dám làm mùng một, con dám làm ngày rằm. Đưa vợ con làm con tin…”

“Ha ha, dù nhà họ Lý chúng ta có một ngày ngồi trên thiên hạ, nhi thần mang vết nhơ này, sao có thể làm thái tử? Phế lập chỉ là một câu nói của người. Mà khi có thiên hạ rồi, đứa thế tử biết chinh chiến như con đâu còn quan trọng, tùy tiện một đứa em cũng có thể kế thừa giang sơn…”

Hắn nhìn cái đầu của Lý Lương, thần sắc vừa có chút bi thương, vừa pha lẫn sự lạnh lùng sâu sắc.

“Người đâu!”

“Truyền lệnh của bản thế tử.”

“Thiên Đức Đế bất nhân, phái sát thủ vào Vương phủ, muốn ám sát cha con ta, phụ vương vì cứu mạng bản thế tử mà không may bị tặc nhân sát hại… Đây là mối thù máu cuồn cuộn, Lý Hiệu Tổ ta nếu không báo được mối thù này, không xứng làm con, binh mã Lộ Châu nếu còn nhớ ơn nghĩa nhà họ Lý, tất cả hãy mặc đồ tang, hiệu là “quân Đòi Mạng”, nam hạ vì phụ vương đòi lại mạng!”

Lý Hiệu Tổ nhìn ra ngoài cửa, gia tướng Vương phủ quỳ rạp xuống đất, thần sắc nghiêm nghị.

Hôm nay, hắn đến đây để bức cung.

Nếu phụ vương Lý Lương chịu nam hạ tấn công triều đình, chuyện giết cha coi như xong. Nhưng nếu phụ vương không cam tâm, thì hắn cũng không chấp nhận sự nhục nhã mà Lý Lương sắp đặt cho mình…

“Chúng ta tuân mệnh!”

Gia tướng nhận lệnh, nối đuôi nhau ra khỏi Vương phủ, chạy đến quân doanh truyền lệnh.

Cái chết của lão thái gia, sao có thể khiến thiết kỵ ngoài quan ải phẫn nộ bằng việc Trấn Bắc Vương Lý Lương bị Thiên Đức Đế ám sát. Những năm qua, thiết kỵ ngoài quan ải như tư quân của nhà họ Lý, ai nấy đều vô cùng trung thành, coi Lý Lương là cha mẹ tái sinh, là cột trụ chống trời. Lúc này Vương gia chết thảm, bị chém đầu, họ… sao có thể nhẫn nhịn?

---❊ ❖ ❊---

Trấn Bắc Vương phủ, đêm khuya.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

“Thế tử…”

“Tả vệ tướng Lý Vĩnh nguyện vì thế tử mà chết, nam hạ báo thù cho Vương gia.”

“Thủ tướng Ly Châu là Trương Đức đã mang ba ngàn Hổ Sư đến Lộ Châu, chuẩn bị nam hạ cùng thế tử chinh chiến, binh mã của họ cũng đã thay đồ tang, treo cờ “quân Đòi Mạng”.”

“Võ Vệ Doanh toàn quân mặc trắng, thề chết đòi lại công đạo cho Vương gia.”

“…”

Các gia tướng xuất phát từ buổi trưa lần lượt quay lại Vương phủ, bẩm báo với Lý Hiệu Tổ đang mặc áo tang quỳ trước chậu than đốt giấy tiền trong phòng khách.

Kết quả đúng như dự đoán của Lý Hiệu Tổ.

Nhà họ Lý ban ơn cho thiết kỵ ngoài quan ải nhiều năm, chỉ cần một tiếng ra lệnh, lại lấy danh nghĩa báo thù máu, các tướng lĩnh thiết kỵ dù có hai lòng cũng không dám làm trái ý chí của binh sĩ cấp dưới…

“Đại sự thành rồi!”

Lý Hiệu Tổ canh giữ tin tức cả đêm, giữa đôi mày lộ vẻ mệt mỏi sâu sắc. Sau khi gia tướng rời đi, hắn đứng dậy, xoa xoa huyệt thái dương đau nhức, đi vài bước rồi ngã ngồi xuống ghế, thở dốc nặng nề.

Đúng lúc này, ngoài sảnh truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.

“Đa tạ phu quân đã lên tiếng vì thiếp…”

Tống Mỹ Cầm cũng mặc đồ tang, bưng một bát canh yến sào nhẹ nhàng bước vào phòng khách. Nàng đặt bát sứ trắng đựng yến sào lên bàn trà, rồi khẽ hành lễ, nói lời cảm ơn với Lý Hiệu Tổ.

Chuyện Lý Hiệu Tổ giết cha có thể giấu được người ngoài, nhưng không giấu được người vợ như nàng. Dù có làm kín kẽ đến đâu, một số dấu vết vẫn không thể che giấu. Ví dụ như tài sản trong phủ dạo này vơi đi nhiều, phần lớn đều bị Lý Hiệu Tổ lén lấy mất. Hay như các gia tướng trong phủ phần lớn đều trở thành thân tín của Lý Hiệu Tổ, còn thân tín của Vương gia Lý Lương thì liên tục bị giáng chức…

Hôm nay, Lý Hiệu Tổ vội vã xông vào thư phòng của Lý Lương, tuyên bố ra ngoài cũng là vì không muốn nàng bị đưa đến Thăng Long Phủ làm con tin. Dù mục đích của Lý Hiệu Tổ có thể pha lẫn điều gì khác, nhưng… trong mấy năm thành hôn, sự tốt bụng của Lý Hiệu Tổ dành cho nàng, nàng đều nhìn thấy cả.

“Tiện nhân!”

“Ngươi hại chết cha ruột ta!”

Chát một tiếng tát vang lên, cùng với tiếng mắng nhiếc của Lý Hiệu Tổ, hoàn toàn khiến Tống Mỹ Cầm tỉnh mộng. Nàng ngẩn ngơ ôm lấy nửa bên mặt đỏ bừng, nhìn chồng mình, lần đầu tiên cảm thấy xa lạ đến thế.

“Nếu không phải ngươi là công chúa hoàng thất…”

“Ta tuyệt đối không tha cho ngươi!”

Lý Hiệu Tổ lại giáng một cái tát vào mặt Tống Mỹ Cầm, khiến nàng chóng mặt hoa mắt. Sau đó, hắn quỳ rạp xuống đất, hướng về phía chậu than trong sảnh, liên tục dập đầu mấy cái, khóc lớn: “Phụ vương, linh hồn người trên trời… nhi thần, nhi thần nhất định sẽ báo mối thù lớn này cho người…”

Người đời đều biết hắn đến tìm Lý Lương lý luận là vì An Nhân công chúa. Vậy thì lúc này, sự bất kính của hắn với An Nhân công chúa sẽ trực tiếp đập tan “lời đồn” hắn giết cha, nếu không thì vô duyên vô cớ, một thế tử Trấn Bắc Vương như hắn sao lại đi mưu hại cha ruột mình.

“Ngươi…”

Tống Mỹ Cầm che nửa mặt, tay phải nắm chặt chiếc khăn trắng, đôi môi đỏ mím chặt đến rướm máu. Đây là lần đầu tiên nàng chịu nỗi nhục lớn đến thế. Nàng, đường đường là thiên kim quý tộc, dù là công chúa mất nước, cũng tuyệt đối không thể chịu sự đối đãi này.

“Phụ hoàng…”

“Tại sao người lại gả con vào hang sói nhà họ Lý này.”

Nàng ngẩng đầu nhìn trời, lệ rơi lã chã.

---❊ ❖ ❊---

Tin tức về cuộc phản loạn của thiết kỵ ngoài quan ải rất nhanh truyền đến Thần Kinh.

Cùng với đó là tin đồn Lý Hiệu Tổ đích thân dẫn đầu, trong vòng một ngày chiếm liền năm thành.

Nhất thời, trong thành Thần Kinh, lòng người hoang mang.

Dù bách tính, sĩ thân Thần Kinh tin Thiên Đức Đế có thiên mệnh, ngày đó kỳ lân, phượng hoàng, mãng long đều đã tận mắt nhìn thấy, nhưng đại quân áp sát, chỉ cần sơ sẩy một chút là dễ gặp cảnh binh đao.

Lần trước Thiên Đức Đế còn là Hình Thiên Vương, đánh phá Thần Kinh, còn coi là có nhân nghĩa, không để binh lính cướp bóc quá đà. Nhưng Tứ Minh Sơn không cướp, thì trong lúc loạn lạc vẫn có không ít kẻ trộm cướp nhà giết người. Mấy ngày hỗn loạn đó, bách tính Thần Kinh cùng binh lính giữ thành thương vong hơn mười vạn, hầu như nhà nào cũng có tang.

Nay quân Đòi Mạng của Lý Hiệu Tổ nam hạ, phá liền năm thành được triều đình phòng thủ nghiêm ngặt, quả không thể nói là binh mã yếu kém. Đội quân này mạnh hơn nhiều so với nghĩa quân Tứ Minh Sơn trước kia.

Nghĩa quân Tứ Minh Sơn dù trên đường đánh nhiều trận cam go, nhưng về sau có đại nghĩa, hầu như tướng giữ thành đều tự động mở cửa đón nghĩa quân Hình Thiên Vương…

Còn quân Đòi Mạng của Lý Hiệu Tổ mấy ngày nay, đánh toàn là trận cam go!

Năm tòa thành trì, không tòa nào chưa đánh đã hàng.

Dẫu sao tiền triều và triều đại này không giống nhau.

Triều đại này đã có khí tượng đại trị.

“Quân Đòi Mạng…”

“Lý Hiệu Tổ này thú vị đấy, tìm ta đòi mạng?”

Điện Tử Vi, Từ Hành nhận báo cáo chiến sự, thần sắc giả vờ khinh khỉnh: “Một trống trận khí thế hừng hực, lần hai thì suy yếu, lần ba thì cạn kiệt. Quân bi phẫn tuy có thể thị uy nhất thời, nhưng lâu dài tất bại!”

“Truyền ý chỉ của ta, các thành còn lại chỉ chuẩn bị lương thảo năm ngày, mặc cho hắn tấn công, không được chính diện giao chiến với quân Đòi Mạng. Nhớ kỹ, tướng giữ thành phải tử thủ, không được lơi lỏng! Giữ thành tốt, ta trọng thưởng, không tiếc phong hầu phong vương… chỉ cần đợi lương thảo hắn cạn kiệt, dù có dũng cảm đến mấy cũng chỉ có đường chết.”

Từ Hành hiểu rất rõ.

Thiết kỵ ngoài quan ải được nuôi dưỡng từ hai triều Gia Hữu, Sùng Minh là một con quái vật như thế nào. Nói về tinh nhuệ, Phượng Khê Quốc này không đội quân nào địch nổi họ. Dù có, cũng chỉ là số ít tinh nhuệ, rất khó có được tập đoàn quân quy mô lớn như thiết kỵ ngoài quan ải.

Nhưng—

Tinh nhuệ mạnh đến mấy cũng có cách đối phó.

Lấy nhàn đợi mệt là được.

Bắc cảnh vốn đã mệt mỏi, không có nhiều lương thảo, chỉ cần Tứ Minh Sơn kiên cố giữ vững thành trì, thực hiện chính sách vườn không nhà trống. Thời gian kéo dài, Đ讨 Mệnh Quân tất sẽ không thể duy trì được nữa. Đến lúc đó, mới là thời điểm Tứ Minh Sơn thu hoạch.

"Bệ hạ diệu kế..."

Thủ phụ Công Dương Nghi tán thưởng một câu, ông bổ sung thêm cho kế sách của Từ Hành: "Lần này Lý Hiệu Tổ nam hạ là để báo thù cho cha, nói rằng chúng ta phái thích khách ám sát cha hắn. Bệ hạ có thể phái khâm sai ra mặt trước công chúng quở trách những lời dối trá này của Lý Hiệu Tổ. Tất nhiên, việc này phải đợi sau khi chúng ta chiếm được ưu thế mới có thể làm như vậy..."

"Thiết kỵ quan ngoại nhìn thì như tấm sắt một khối, nhưng thực tế, các tướng lĩnh cát cứ phân chia. Lý Hiệu Tổ chỉ là thế tử, mặc dù chinh chiến bên ngoài nhiều năm, nhưng không có uy vọng như Trấn Bắc Vương. Lúc đầu thì còn dễ nói, một khi thời gian kéo dài, nội bộ Đ讨 Mệnh Quân tất sẽ nảy sinh hiềm khích."

"Bệ hạ cũng có thể ban chỉ, phong vương cho mấy người nghĩa tử của Trấn Bắc Vương."

"Để bọn họ tự cắn xé lẫn nhau..."

Tước vị vương gia tất nhiên cũng có sự khác biệt.

Nhưng lệnh của thiên tử không phải là trò đùa, một khi đã ban tước vương cho mấy người nghĩa tử của Trấn Bắc Vương, phía triều đình phải thừa nhận những tước vị này.

Mà mấy nghĩa tử của Trấn Bắc Vương sau khi có tước vương, liền có đại nghĩa, có thể phân đình kháng lễ với Lý Hiệu Tổ.

Còn về việc... phản bội triều đình.

Cùng lắm thì đến lúc đó dâng sớ nhận lỗi là được, nói rằng mình bị Lý Hiệu Tổ khiêu khích nên mới tin vào lời dối trá, tìm triều đình để báo thù cho nghĩa phụ.

Từ xưa đến nay trung hiếu khó vẹn toàn, bọn họ cũng là vì chữ hiếu!

"Mưu lược của Công Dương tiên sinh vẫn như thuở ban đầu."

Từ Hành hơi gật đầu, hắn vừa gật đầu vừa hạ chỉ: "Trấn Bắc Vương gặp thích khách, trẫm đau buồn không dứt... than thở rằng thiên hạ lại mất đi một vị anh kiệt. Tuy thế tử Lý Hiệu Tổ xuất binh tấn công triều đình, nhưng niệm tình hắn bị đàn bà mê hoặc, lại mang danh nghĩa đòi mạng, không mất đi lòng yêu cha, trẫm cho phép hắn kế thừa tước vị Trấn Bắc Vương..."

"Ra lệnh cho thế tử Hiệu Tổ giao ra người đàn bà mê hoặc, trẫm có thể xá miễn tội chết cho hắn!"

"Nghĩa tử Lý Vĩnh, dưới gối Trấn Bắc Vương tận tụy nhiều năm, có nhiều công trạng... có thể phong làm Lộ Châu Vương."

"Nghĩa tử Lý Đản, tại... có thể phong làm Hiệu Châu Vương."

"Nghĩa tử..."

Hắn lần lượt ban thưởng cho đám nghĩa tử của Trấn Bắc Vương. Có chỉ ý này của triều đình, địa bàn mà Trấn Bắc Vương để lại liền trở thành tài sản chung của nhóm tướng lĩnh Đ讨 Mệnh Quân này. Đồng thời, chỉ lệnh hắn hạ xuống đã chĩa mũi nhọn vào An Nhân công chúa, nói rằng An Nhân công chúa mới chính là người đàn bà mê hoặc khích bác thế tử Trấn Bắc Vương nam hạ đòi mạng...

Nếu làm như vậy, một khi mũi nhọn binh lực của Đ讨 Mệnh Quân bị chặn lại, những quân phiệt này chắc chắn sẽ nảy sinh ý định rút quân. Mà cái giá phải trả cho việc rút quân của họ chỉ có một, đó là giao ra An Nhân công chúa hoặc giết chết nàng là xong chuyện.

An Nhân công chúa là vợ của Lý Hiệu Tổ, chứ có phải của bọn họ đâu, bọn họ lấy đâu ra gánh nặng tâm lý chứ.

Đánh trận, không chỉ là quyết chiến trên chiến trường, mà còn là quyết chiến về chính trị.

Đôi khi một bước đi trên bàn cờ chính trị còn hơn cả trăm vạn hùng binh.

Còn về việc lúc này hắn tự xưng là trẫm, đó là vì đang tuyên chỉ, nói là văn bản viết tay. Lúc bình thường, hắn sẽ không cố ý tự xưng là trẫm.

"Bệ hạ thánh minh..."

Nghe thấy phong thánh chỉ này, các võ tướng ai nấy trong lòng đều cảm thấy yên tâm hơn không ít.

Phong thánh chỉ này của Thiên Đức Đế sử dụng là dương mưu.

Chỉ cần bọn họ có thể chặn được Đ讨 Mệnh Quân một thời gian, Đ讨 Mệnh Quân phía sau sẽ mặc cho bọn họ xâu xé.

"Ngoài ra, còn phải đề phòng quân Thát Đát gõ cửa ải..."

"Công Dương tiên sinh, lệnh cho các đạo phương Nam tuyển chọn binh tốt, để chuẩn bị đối phó với giặc Thát."

Từ Hành lại ra lệnh.

Lần này Đ讨 Mệnh Quân nam hạ, triều đình Tứ Minh Sơn không chỉ phải đề phòng tinh nhuệ của tiền triều, mà còn phải đề phòng quân Thát Đát ngoài quan ải đã chống chọi nhiều năm. Đám quân Thát Đát này cũng chẳng phải kẻ thiện lành gì, thấy lực lượng phòng thủ ngoài ải hư không, chắc chắn sẽ thừa cơ nam hạ để tọa sơn quan hổ đấu.

"Thần tuân chỉ."

Công Dương Nghi gật đầu, lĩnh chỉ ý.

Ông là nội các thủ phụ, hoàng đế vừa hạ lệnh, nội các bọn họ phải bàn bạc ra một chương trình phù hợp, gửi cho hoàng đế phê duyệt rồi mới theo chương trình đó mà hạ xuống các bộ thực thi.

Nói tóm lại, chỉ ý của Từ Hành đưa ra không hoàn thiện, còn cần nội các tiến hành thương nghị.

Ví dụ như lần này tuyển chọn binh tốt ở các đạo phương Nam, rốt cuộc phải tuyển bao nhiêu mới không làm tổn thương nguyên khí địa phương, không gây ra oán giận trong dân chúng, mỗi một bước đều phải tính toán kỹ lưỡng, không được sơ suất.