Loại cây kỳ quái này khác biệt hoàn toàn với ở Đại lục Hiểu Vũ và Đại lục Tàng Tiên. Thân cây to lớn tựa như bảo tháp trong chùa miếu, xếp chồng lên nhau từng tầng một. Thân cây lại trọc lóc, không thấy mọc cành, mãi cho đến tận tán cây trên đỉnh mới vươn ra những cành cây dài vài trượng về bốn phía. Lá cây tạo thành tán cũng rất thú vị, giống như từng chiếc quạt mo xòe ra ở đó. Khi gió thổi qua, tán cây đung đưa, tựa như một bàn tay khổng lồ đang cùng lúc quạt hàng trăm chiếc quạt mo.
Quả của loại cây kỳ lạ này cũng thu hút sự chú ý của Tiêu Hoa. Loại quả này không giống linh quả hay linh mộc thông thường, chúng không treo trên cành mà chỉ dính chặt trên đỉnh tán cây, vươn cao lên trời. Hơn nữa, mỗi cây chỉ kết đúng chín quả. Kích thước quả không đồng đều, quả lớn bằng đầu người, quả nhỏ chỉ bằng nắm tay. Trái trông rất cứng cáp, lớp vỏ xanh biếc bao bọc chặt lấy quả, cho dù có rơi từ trên đỉnh cây cao xuống cũng không hề vỡ nát.
Phong cảnh tất nhiên đã lọt vào mắt Tiêu Hoa, nhưng điều ông chú ý hơn cả vẫn là con người trong cảnh sắc đó. Phàm nhân ở Cực Lạc Thế Giới không khác gì so với Đại lục Tàng Tiên, chỉ là da hơi ngăm đen và trang phục khác biệt. Nam giới đa phần mặc đồ ngắn, nữ giới thì khoác lên mình lớp lụa mỏng, che khuất làn da và khuôn mặt. Đương nhiên, ngoài những người thế tục ra, đông đảo nhất vẫn là tăng chúng bình thường. Trong Cực Lạc Thế Giới, chùa chiền rất nhiều, những ngôi chùa này dù lớn hay nhỏ đều có hương khói nghi ngút. Phật thức của Tiêu Hoa mỗi khi quét qua chùa miếu đều thấy những nam nữ tín đồ thành tâm quỳ lạy dâng hương, bố thí tiền bạc. Tất nhiên, Phật thức của Tiêu Hoa cũng thường xuyên bị các vị cao tăng trong chùa phát hiện. Lúc đầu, Tiêu Hoa còn vội vàng thu hồi Phật thức vì sợ gây ra hiểu lầm, nhưng sau một thời gian, ông nhận ra những vị cao tăng đó không hề có ý địch, ngược lại còn rất thiện chí. Họ đều chạm nhẹ vào Phật thức của ông rồi lập tức thu về, tuyệt đối không có thêm bất kỳ sự cảnh báo nào.
"Cực Lạc Thế Giới! Chẳng lẽ đây thực sự là một thế giới cực lạc sao?" Nhìn vẻ thành kính trên gương mặt những nam nữ tín đồ, nhìn nụ cười trên gương mặt chúng tăng, Tiêu Hoa lại có chút thở dài. "Người ở Cực Lạc Thế Giới đều thỏa mãn đến vậy sao? Ai, theo ý kiến của Tiêu mỗ, Phật tông trong Phật, Đạo, Nho được xem là một nhánh đặc biệt, nói đúng hơn đây không phải là một pháp môn hay phương thức tu luyện, mà là một loại tín ngưỡng! Hồn tu tuy cũng cầu sức mạnh tín ngưỡng, nhưng tín đồ của họ đều là những thổ dân ở vùng núi Mông Sơn, phạm vi dù sao cũng có hạn. Còn Phật tông này... nhờ vào giáo nghĩa Phật pháp, có thể nói là Phật quang phổ chiếu, bất cứ ai cũng có thể tin thờ Phật chủ. Sức mạnh tín ngưỡng của từng cá nhân tuy nhỏ bé, không thể so với thổ dân núi Mông Sơn, nhưng lại thắng ở số lượng đông đảo. Toàn bộ Cực Lạc Thế Giới e là có đến hàng ức người! Sức mạnh tín ngưỡng này... chà chà, đủ để Phật chủ thành Phật rồi! Hay có lẽ chính loại tín ngưỡng này... là căn nguyên khiến con người hạnh phúc? Đã đều là tín ngưỡng, vậy mười hai đại thần của Hồn tu có quan hệ gì với Phật tổ của Phật tông? Đạo tông chúng ta... tại sao không có Đạo tổ? Tại sao Đạo tông chúng ta lại không có tín ngưỡng?"
Tiêu Hoa càng nghĩ càng xa. Những điều này trước đây ông cũng từng suy ngẫm, nhưng khi đó chỉ là nghi hoặc và thắc mắc. Giờ đây, khi tận mắt chứng kiến hương khói Phật tông thịnh vượng, những suy nghĩ ấy lại càng trở nên sâu sắc.
Từ Tuệ mở mắt ra, thấy Tiêu Hoa cũng đang nhắm mắt trầm tư, liền mỉm cười nói: "Đề Phổ sư đệ, có cảm ngộ gì chăng?"
Tiêu Hoa không mở mắt, cười đáp: "Tiểu tăng vừa thấy hơi mệt, nên nghỉ ngơi một chút thôi!"
Chuyện Phật, Nho, Đạo chỉ có chính Tiêu Hoa mới có thể giải đáp, ông không cho rằng một người chỉ am hiểu Phật pháp như Từ Tuệ có thể giúp ích gì cho sự thấu ngộ của mình.
"Hãy nhìn phía xa kia, đã tới sông Thánh Nhân rồi!" Từ Tuệ cũng không bận tâm, chỉ tay về phía xa cười nói.
"Ồ? Nhanh vậy sao?" Tiêu Hoa trong lòng khẽ động, mở mắt nhìn ra. Quả nhiên, ở phía xa, một dải nước biếc trải dài giữa đất trời. Một đầu của làn nước biếc nối liền với núi non và cây cối, đầu kia thì nối với chân trời vô tận. Làn nước biếc phía xa kia gần như hòa làm một với màu sắc của bầu trời, đâu còn phân biệt được ranh giới? Tựa như làn nước biếc kia vốn là dòng sông trời đổ xuống vậy. Nhìn kỹ vào làn nước biếc đó, lại thấy từng cánh buồm trắng nhỏ hơn cả chiếc khăn tay, dưới cánh buồm là những con thuyền nhỏ như đồ chơi, ngưng đọng trong sắc xanh biếc hồi lâu không nhúc nhích. Tiêu Hoa hiểu rằng, những con thuyền này không phải không di chuyển, mà là đang trôi theo dòng như những con thuyền lớn ở gần đây, chỉ là khoảng cách quá xa nên trong mắt ông, quãng đường mà những con thuyền lớn trôi qua trông thật nhỏ bé.
"Đây... đây là Nam Hải hay là sông Thánh Nhân?" Tiêu Hoa sững sờ, mặt sông này cũng quá rộng lớn rồi chăng?
"Nói bậy, Nam Hải ở đâu ra, nơi này chỉ có thể là sông Thánh Nhân!" Từ Tuệ trách khẽ Tiêu Hoa một câu rồi nói, "Sông Thánh Nhân này được mệnh danh là khởi nguồn của hai biển, không chỉ mênh mông tráng lệ, chảy dọc qua Tịnh Thổ Thế Giới, mà còn có hàng vạn nhánh sông đổ vào. Nơi nào dòng sông đi qua đều ban phúc cho hàng ức Phật dân, không biết có bao nhiêu người phải dựa vào sông Thánh Nhân để sinh sống."
"Đó là gì?" Đang nói chuyện, Tiêu Hoa nhíu mày, chỉ tay về một phía.
"Ồ?" Từ Tuệ không hiểu, nhìn theo hướng tay Tiêu Hoa.
Chỉ thấy đó là một khúc sông rộng chừng vài dặm, nước sông Thánh Nhân chảy chậm rãi, uốn lượn giữa hai ngọn đồi rồi lại tiếp tục trôi đi. Khoảng cách giữa hai ngọn đồi này chừng vài dặm, tạo thành một khúc sông rất yên bình. Hai ngọn đồi vốn bình thường, cũng không cao lớn lắm, nhưng trên đỉnh đồi lại xây dựng hai pho tượng Phật chủ bằng vàng cao vài trượng, vì thế mà khúc sông này trở nên khác biệt.
Lúc này, trên đồi có không ít nam nữ đang khó nhọc leo lên, đến trước tượng Phật quỳ lạy thành tâm. Dưới chân đồi, trong khúc sông đó lại náo nhiệt khác thường.
Điều Tiêu Hoa nhắc đến chính là một nhóm người hơn chục người. Tất cả mọi người trong nhóm đều mặc đồ trắng, một vài phụ nữ còn cài hoa trắng bên tóc mai. Dẫn đầu nhóm người là vài người đang khiêng một vật trông giống như giỏ hoa, chỉ là trong giỏ hoa không chỉ có hoa, mà còn có một lão giả nằm trần như nhộng giữa đám hoa. Hai tay lão giả đặt chéo trước ngực, đôi mắt nhắm nghiền, trên mặt lộ ra vẻ an nhiên gần như đang mỉm cười.
Nhóm người này đi đến một chỗ trống bên cạnh khúc sông rồi dừng lại. Những người dẫn đầu đặt "giỏ hoa" xuống, hơn chục người phía sau ùa tới. Những phụ nữ tháo hoa trắng trên tóc mai mình xuống, ném vào trong "giỏ hoa", sau đó mọi người hợp sức khiêng "giỏ hoa" lên, đưa vào trong khúc sông!
Nước trong khúc sông tuy êm đềm nhưng vẫn đang chảy, "giỏ hoa" vừa vào nước liền trôi theo dòng. "Giỏ hoa" vốn được đan bằng mây, vừa trôi đi vài trượng, nước sông liền tràn vào. Nước ngày một nhiều, dần dần nâng thân xác lão giả lên, trong khi "giỏ hoa" lại chìm dần xuống.
"A Di Đà Phật..." Bên bờ sông, hơn chục nam nữ gương mặt lộ vẻ tươi cười, dù một vài phụ nữ khóe mắt còn vương lệ, nhưng vẫn miệng niệm Phật kinh, vô cùng thành kính. Theo ánh mắt của mọi người, giỏ hoa chìm xuống đáy sông, thân xác lão giả lúc này nửa chìm nửa nổi, trôi dạt theo làn nước.
Rõ ràng, đây là một đám tang của lão giả, hơn chục nam nữ này hẳn là con cháu và người thân của ông ta. Nếu chỉ có vậy thì chưa chắc đã khiến Tiêu Hoa kinh ngạc. Cho dù là hỏa táng của lão hòa thượng ở chùa Tiểu Linh Lung, hay thổ táng của tu sĩ bình thường ở Đại lục Hiểu Vũ, Tiêu Hoa đều đã thấy qua, thủy táng này không có gì lạ. Thế nhưng, khúc sông này rộng chừng mười dặm, không chỉ bên bờ này có rất nhiều người, mà ngay cả dưới lòng sông cũng có không ít người.
Người trong khúc sông, có kẻ đang tắm rửa, có kẻ đang thành tâm ngâm mình dưới nước, tất nhiên cũng có những người không biết là sống hay chết, cứ thế trôi nổi trên mặt nước. Người bên ngoài khúc sông, có kẻ quỳ bên mép nước, dập đầu xuống đất, không biết miệng đang lẩm bẩm điều gì, có kẻ lại nằm rạp xuống mặt nước, thành tâm dùng tay múc nước sông, uống từng ngụm lớn. Còn có một số người cầm trên tay những chiếc hộp, đổ thứ gì đó xuống sông, nếu Tiêu Hoa đoán không lầm, đó hẳn là tro cốt sau khi thi thể được hỏa táng.
Ngay khi thi thể lão giả trôi vào dòng nước, trong sông vẫn còn vài người đang múc nước uống điên cuồng. Những người này chỉ hơi nghiêng người tránh đi một chút, sau đó hoàn toàn không bận tâm đến thi thể lão giả, vẫn tiếp tục đưa nước sông vào miệng!
Còn về việc thi thể lão giả trôi qua, những người trong nước đều làm như không thấy, căn bản chẳng hề quan tâm.
Người trong nước không chú ý đến thi thể lão giả, nhưng cá dưới nước và chim trên trời lại quan tâm. Thi thể lão giả trôi vào khúc sông chưa được bao lâu, từng con cá sông béo mập đã bơi tới, vây quanh thi thể trần trụi dưới nước. Trên mặt sông, vài con chim cũng bay xuống, hoặc là mổ ăn cá sông, hoặc là rỉa thi thể. Còn về phần con cháu lão giả trên bờ, không những không vội vàng xua đuổi chim cá, mà trên mặt còn lộ vẻ vui mừng.
"Những... những người này... có phải quá điên rồ rồi không?" Tiêu Hoa nhìn những hành động khó tin của đủ loại người trong khúc sông, không khỏi sững sờ, thấp giọng nói.
"A Di Đà Phật..." Từ Tuệ lại tỏ ra như đã quen thuộc, niệm Phật hiệu rồi cười nói, "Có gì lạ đâu? Đề Phổ sư đệ có chút chấp niệm rồi! Đề Phổ sư đệ chẳng lẽ không biết? Sông Thánh Nhân này tuy mang cái danh 'Thánh Nhân' của Nho tu, Phật tông chúng ta cũng chưa bao giờ có ý định đổi tên. Nhưng dòng sông chảy dọc qua Tịnh Thổ Thế Giới này trong lòng hàng ức Phật dân đã không còn tên gọi nữa. Dù gọi là sông Thánh Nhân hay sông Phật Đà, trong lòng Phật dân nó chỉ là một dòng sông Phật! Là dòng sông độc nhất vô nhị trong lòng hàng ức Phật dân! Là dòng sông chứa đầy sự chúc phúc của Phật tổ, dòng sông chở che kiếp trước, kiếp này và kiếp sau của Phật dân."
Nhìn vẻ nhíu mày của Tiêu Hoa, Từ Tuệ lại hào hứng nói tiếp: "Đề Phổ sư đệ thấy cảnh này, chẳng lẽ không vui sao? Chẳng lẽ không thấy đây là trạng thái Phật quang vĩnh trú của Tịnh Thổ Thế Giới chúng ta sao? Ngươi có biết, dòng sông này trong lòng Phật dân nối liền với vùng đất Cực Lạc. Nguồn nước là lối ra của Lạc Thổ, nơi nước chảy đến là lối vào của Lạc Thổ. Ngươi hãy nhìn đứa trẻ sơ sinh kia, sau khi được gột rửa trong dòng sông này đã nhận được sự chúc phúc của Phật tổ; còn lão giả vừa mới qua đời kia, ông ta đã gột rửa mọi bụi trần của một đời, cái túi da hôi thối bẩn thỉu kia đã để lại trong dòng nước, còn linh hồn thanh sạch của ông ta đã theo dòng nước chảy vào vùng đất Cực Lạc."